遲衡藏好野豬，下頓有著落了，興沖沖地回去找鍾序。
看路邊的柳枝初發，青竹蒼翠，一月寒風吹面如刀，他心情也好極了。急急地跑回河邊，石頭旁卻不見鍾序的影子，這下可糟了，該不會被差役給撞見了吧？白石堆在河邊，石下還長了一些青草，到處濕漉漉的，鍾序留下的足跡很清楚，沒有多餘的痕跡。
不像出事了的樣子。
遲衡大聲喊著鍾序的名字，他的聲音嘹亮又高亢，驚起了一隻隻潛在野地裡的野鳥。
很快，就聽到喧鬧聲。
不知道從哪裡鑽出了三個人，朝遲衡走過來，他們都穿著窄袖窄身的黑色長袍，走起路來虎虎生風，跟夷州平常百姓不同。遲衡一溜煙鑽進了林子裡，那林子挺大，樹木又多，糾糾纏纏的老籐數不勝數，更有常年不落葉的鐵松枝繁葉茂。遲衡蹭蹭蹭地爬上樹，又快又輕，樹葉都沒太抖動，他就在樹幹上躲了個嚴嚴實實。
三個黑衣人跟進了林子。
離遲衡的樹下不遠，一人納悶的說：「烈哥，這小子溜得挺快的。」
「找的就是這樣的人，要麼壯實要麼機靈，得佔上一頭。」中間被稱為烈哥的黑衣人手執長刀往兩邊一指，「你，上那邊去；你，去那邊；都別走遠，放麻利點，還有，別整得跟大白天強搶民男的土匪一樣。」
等那兩黑衣人走散了，烈哥卻停在原地。遲衡心裡一緊，心說他要再細心一點，就會看到樹下的足跡了。正心驚肉跳著呢，卻見那黑衣人不急不忙地把長刀放在地下，找了一棵樹，撩起了黑衣。
原來是小解。
遲衡暗喜，哧溜一聲下了樹，飛速地跑過去撿起了長刀。正小解的烈哥感覺背後一陣風襲過，抖了抖尿，察覺不對勁回頭看去時，遲衡已經拿起刀。
「兔崽子！」烈哥氣急敗壞，想追，急忙還尿不完。
遲衡衝他擠出鬼臉，在□做個揮刀自宮的姿勢，不顧他「兔崽子，老子我宰了你」的罵聲，撒開腿一路狂奔。
「兔崽子，站住！」烈哥滿臉通紅，扯開喉嚨就喊。
數百年的林子照不進多少陽光，繞著白茫茫的晨霧，三個黑衣人哪有遲衡熟悉這地兒，你呼我應也不濟事，差點還迷在了林子裡頭。遲衡早把他們甩得遠遠的，跑出了林子直奔草房，草房也不見鍾序。遲衡一路找，一路喊，想找個人問吧，今天跟撞鬼了一樣，死活見不到人影。
這地兒不是老就是幼，不會都逮了去吧，遲衡心底一陣涼。
「阿衡。」一個白髮的老奶奶顫悠悠地出來，「小孩兒們都領粥去了，說是來個了王族的什麼侯爺，在城中的廟前給大家散米來了。」
遲衡氣鼓鼓地說：「騙人的，千萬別信。奶奶，見到序子嗎？」
奶奶笑呵呵：「就是序子領著去的。」
「他領著去的，他的腿……誰背他去的啊？」鍾序腿腳不好，不可能跟著大家胡跑，更別說領著跑了。
奶奶卻說：「他的腿早好了啊，阿衡你也趕緊搶點米去，就在那觀音廟……」
早好了？又騙自己？
遲衡半信半疑往夷州城中跑，還沒到城中就見四面八方逃難的人湧過來，一個比一個穿得破爛，面黃肌瘦，個個眼珠子放光。還有洪亮的銅鑼聲通通作響，十分熱鬧。從去年的大旱又大澇之後，已經很久沒見過這麼多人了。
遲衡沒心去搶米，在擁擠的人群裡喊著鍾序的名字。心誠則靈，不一會兒一個髒兮兮的小孩過來：「阿衡哥，序子哥在衙門裡說事，讓我們在這裡等他。」
衙門？這混蛋又犯什麼事了？
黑壓壓的衙門府是夷州城裡少數沒被破壞的地方質疑，因為無論誰來佔城為王，總得找個地方落腳。
衙門府紅磚黑瓦，明亮寬敞，雖舊卻氣派，像大家族裡最有威嚴的老頭一樣。遲衡心急如焚往衙門前一瞧，不見升堂更不見衙役，反而衙內大院裡頭有幾個人在裝模作樣的耍刀弄槍。說是耍刀也不像，要架勢沒架勢，有個人舉起刀不知道怎麼會，估計刀太沉了沒抓住，往後一倒差點把他自己後腳跟砸了。
旁邊看的人笑嘻嘻的。
不像有事的樣子，遲衡放下心來，大著膽子進去就問：「大哥，見過一個叫鍾序的小哥沒？」
有個知道的就往衙門裡一指：「好像是在裡頭。」
這可是大堂啊，從沒進過，聽過進裡頭的甭管有理沒理都得先扒一層皮，遲衡好奇地往裡走。就這當口，大堂走出來一年輕人，二十來歲模樣，戴著一頂秀才帽，一身青衣齊齊整整，長得斯斯文文。兩人撞見，他把遲衡打量了一下，笑瞇瞇地說：「小哥，你也參加我們顏王軍麼？」
閻王軍？名頭真是越來越奇怪了，遲衡沒搖頭沒點頭：「我找鍾序。」
「你是遲衡？」
他怎麼知道自己的？遲衡睜大眼睛看他。
那人笑了：「鍾序說自己還有個兄弟，人瘦，力氣特別大還跑得快，想來是你了！」
這都是誇人的話？正說著呢，從大堂的裡屋跑出一人，圓溜溜的眼睛，不是鍾序是誰？兩隻眼睛又亮又圓，兩條腿比誰跑得都利落，聲音很開心：「阿衡，我還說找不見你呢！」
鍾序嘴快，沒等遲衡問就跟倒豆子一樣全倒出來了。
原來，之前佔了夷州城的是亂軍，當朝天子特派了大將軍顏王下來平亂。
這顏王來路大，是皇上的大舅子，特別能打仗，據說可以一人之力敵千人，帶兵作戰百戰百勝。顏王軍就是顏王統領的軍隊，顏王派人平了夷州城，現在又平隔壁的元州去了，只留下一支隊伍來討伐剩餘的亂軍及安撫夷州百姓。帶隊伍領頭的，封的是「招討草賊校尉」，叫梁千烈。
眼前這個秀才模樣的年輕人是輔佐校尉的副校尉，叫左昭。
夷州現在破成這個樣子，連活人都見不了幾個，梁千烈和左昭就想了這麼個領粥的法子，把人都吸引過來，一是賑災，二還是招兵。
等鍾序說完，左昭慢悠悠地續上一句：「我們奉的是天子之意，名正言順，上有良將，下有精兵。我們招的也不是普通的兵，而是驍銳騎兵，以一敵百，收復夷州，指日可待。」
說得一套一套的，遲衡將信將疑。打戰的，不管贏輸都說自己是替天行道，別人全是亂軍。
「你也能以一敵百嗎？」遲衡反問。
一看就是文人，手無縛雞之力。左昭卻不惱，淡然一笑：「上兵伐謀，其次伐交。運籌帷幄，決勝千里之外，更是大丈夫。」
遲衡愣了，鍾序扯了扯他的袖子：「我都替你寫上名字了。」
啥？遲衡瞪著他。
左昭不急不躁：「沒有關係，我們顏王軍不強搶不豪奪，不想從軍的不勉強。就算實心想留下，還得能過關才行。」
「過什麼關？」
「騎兵，當然要能騎才行；不會騎的，也得會耍些刀劍；就算什麼都不會，至少身體也要扛得住。」左昭指了指外邊正耍花槍的人說，「比如那位小哥就欠了點，風一吹就倒。勉強留下，也得苦練上半年才讓上戰場。」
這麼一說，一般人還不行，遲衡看看自己，不比耍花槍的強。
「說到底，最要緊的是上進心，敢打敢拚，善學活用。狹路相逢，勇者勝。你們才十六歲，守著現在能有什麼？四處逃竄，跟飛禽走獸有什麼兩樣？就活了一條命。要是跟著我們，建功立業有的是機會，大好河山供咱們開疆拓土。」說這話時，左昭擲地有聲，聽得人不由得一陣熱血上頭。
鍾序湊到遲衡跟前說：「這次跟以前真不一樣，是不是？」
遲衡沉默了一下，忽然問：「能學騎馬不？」
夷州曾是富庶之地，民風溫和，青山綠水，卻不產馬匹，善騎射的人更少。左昭笑道：「等梁校尉回來，他騎馬飛出的流星錘，氣勢如雷，無人能敵。」
院子裡耍刀耍槍的人漸漸都走了。
兩人眼巴巴地等著。
不出半個時辰有人風風火火地闖進衙門來，左昭迎上去：「千烈，怎麼去了這麼久？」
遲衡定睛一看，頓時傻了，黑衣凜凜，威風八面，正是在林子裡被自己搶了刀的人——他就是校尉梁千烈？梁千烈也抬眼一看，巧了，咧嘴就笑：「你這兔崽子，讓我好找！」
遲衡拔腿要跑。
梁千烈一個惡鷹撲食，迅疾如風，將遲衡逮了個正著。他的勁大，稍微使力，就跟攥桶的鐵線一樣牢固，遲衡根本動彈不得。
「以為我是吃素的呢？剛才是老子我沒留心，不然怎麼會你這臭小子得手！」梁千烈哈哈大笑，單手叉腰，「我的刀呢？臭小子！還來！」
「我藏起來了，你先放開我！」見他並沒有惱羞成怒，遲衡喊道。