周姨娘慇勤地搬了坐椅，又千恩萬謝說了一堆套詞才出去了。
穆念雪坐在床邊道，「今日的事是由我引起的，二姐姐千不該萬不該攔著那混賬，便是進去了我也有法子制住他。」
穆念池只是一個勁地抽泣，「現在說這些也沒有用，總之我的名聲盡毀。」
穆念雪但見她一雙眼睛都哭腫了，愈發顯得楚楚可憐，掏出絹子替她拭淚，「別哭了，我一定幫你討回公道，在老太太面前替你解釋清楚。」
穆念池搖了搖頭，想著三妹妹自己也不受人待見，泥菩薩過江一樣自身難保，心裡就更冷了些，目光癡呆，不言不語。
周姨娘看不過去，立在女兒床頭說道，「難得三姑娘來一次，你有什麼心願有什麼想說的，告訴你三妹妹無妨。」
穆念池心中更加恍惚，不由想到了宇楓表哥，今生唯一的心願便是他了。只可惜與他共結夫婦怕是不可能。這樣想著，眼睛一閉又昏睡了過去。
「叫我說她什麼好呢，打不得、罵不得，真是急死我這顆心。」周姨娘心中又是感歎又是發氣。
穆念雪略勸慰了兩句，便回了房。
玉棠苑中，柳氏、王氏並著二房的丫頭、婆子都在談論此事，有的說從此穆念池交了好運，能夠嫁到田府。也有的說穆二姑娘名聲毀於一旦，這輩子怕是沒好意思出門了。總之都是帶著嘲諷語氣的。
「你們說那個田公子膽子也太大了些吧，守在三姑娘院外不說，還公然輕薄大家小姐。真是沒有禮法。」穆二太太的丫頭秋菊便道。
「合該她受欺負，誰讓她那麼蠢？自己是大家小姐，還主動給人家抱。我只說那田蒙怎麼沒衝進三姐姐房裡，要非禮一個不要臉的丫頭。」穆念秋翻著白眼，實在沒將二姐姐放在眼裡，動輒只與穆念雪為敵。
「你又說氣話了吧，二姑娘再沒規矩也是你二姐姐，怎麼就成丫頭了？這話當著屋裡人說還罷，最好別傳出去。」柳氏抱著女兒，在她腦門上點了一下。
「興許是二姑娘故意也說不定，我聽說老太太都準備打發人到遠親去打聽那個袁秀才去了，二姑娘定是不想嫁的，看好了才鬧這麼一出。」旁邊一位替補柳瑞家的便道。
「真真是看不出這個人還有這麼個心思，我只怕田家的回府之後不認帳。」
不想柳氏的一句戲語成了真，十幾天過去了，田家那邊一點動靜都沒有。起先老太太還打發人去問一問，後面越發沒一個人管。這事也就這麼過去了，穆念池卻是真的到了大門不出、二門不邁的地步。
姑太太、陸宇楓、陸芸湘準備回蘇州那一天，穆念池卻出來了，穿著最乾淨整齊的一套衣裳給陸宇楓送行。彼時花園裡的桃花盛開，柳絮紛飛，好不淒美。
穆念池踩著細碎步子走過去，遠遠便聽見三妹妹、芸妹妹與陸宇楓的歡笑聲，她這樣突然加入恐怕是不適宜的。剛要退開步子，卻聽宇楓表哥仰頭叫道，「二妹妹——」
穆念池是作了必死之心的，想在宇楓表哥眼裡留下最美的一瞬間，死也無憾了。想著腳步移了過去。
***
想著腳步移了上去，屈膝行禮，「見過宇楓表哥，三妹妹，芸妹妹。」
「二妹妹有禮了。」陸宇楓精神奕奕，並未將穆念池眼中的癡迷看進眼底。
「不知宇楓表哥與芸妹妹這樣一走，幾時才能再見？」穆念池話語飄渺，眼中透著些春去冬來的涼薄。
「若是有緣總有相見的機會，二妹妹不必牽掛。」陸宇楓望著眾姊妹，隨意道。
「你們還有，我卻沒了……」穆念池想到以後，有些心灰意冷。
「二姐姐，表哥若是去了，以後定還來的，快別說這些喪氣話。」穆念雪忍不住在旁邊道。
幾個人都沉寂了會，穆念秋一直未上前辭行，還在為那日一個擁抱尷尬著。若說與男子親密就名節不保，恐怕她也在列，不過幸好的是當時沒人看到。
穆念媛還未長成，男女之防也就不怕，攀著陸宇楓的腰問他為何要走，還給不給她講故事了？
陸宇楓揉了揉穆念媛的腦袋，此時的她還紮著總角，撲閃著哭得微紅的大眼睛瞧著自己，心中便有幾分憐愛。說了句安慰她的話，便道，「三妹妹，我能單獨同你說句話嗎？」
穆念雪略微有些驚訝，自從那日表哥說要照顧她起，他們二人的關係變得不像從前那樣坦然了，穆念雪也不知這究竟是怎麼了。穆念秋心中更是黯然，雙眼都是灰沉沉的，默默地看著三妹妹與宇楓表哥走遠。
「表哥，是何事要對我說？」走了一段路，穆念雪忍不住問。
「就是上次……我本意也沒想那麼多，既然三妹妹有人守護，我便為你祝福。」
很是貼切的一番話道出了他心中所想，照顧也並非是因為愛慕，只是一種平平淡淡的守護。當他看到雲世子出現時，也就放心了。
「有表哥這番話，我很感激」穆念雪由衷地道，慢慢地停下了步子，「不知表哥中意什麼樣的女子，雪兒也幫你打聽打聽。」
「此人還沒有出現，再說吧。」陸宇楓輕呼了一口氣。
「你覺得二姐姐如何？」穆念雪突然道，也是真心想幫穆念池試探一下。
「雪兒表妹為何問這話？」陸宇楓感到奇怪，還是答道，「很平淡的感覺，相處不深，也就講過一
一兩句話而已。」
穆念雪暗暗地點了點頭，隱藏在樹林中偷聽的穆念池深深閉上了眼睛，原來她在他心目中只有這點印象。還好她沒有親口問出，若不然臉面何存？
期期艾艾地轉了身，想擇一片乾淨的水塘了結此生，反正她名聲盡毀，活不活也已經無所謂了。只盼著死後能夠一身輕。
老太太、穆二老爺、姑太太等也相繼從府門口出來，一大家子揮手道別時，忽聽一個小廝惶恐地喊，「不好了，老太太，二姑娘投水了——」
周姨娘當場昏厥了過去，老太太還鎮定異常，「好好地投什麼水，真是晦氣，快找人撈上來——」
這樣一鬧，姑太太與陸宇楓也走不成了，一群人急著趕到後院，穆念池已被人撈了上來，渾身*的，臉色慘白。
***
穆念雪與陸芸湘踏入冬萍苑時，大太太費氏盤腿坐在炕上閉目捻珠，丫鬟小廝請郎中的請郎中，熬藥的熬藥，陸續忙開了。穆念池一身濕衣換了下來，躺在被子裡昏沉沉神志不清。周姨娘哭倒在床邊，老太太看著很是不喜，一枴杖攆了出去。
「別在這裡礙手礙腳的，果真是你肚子裡出來的東西，這樣沒用。要死也別死在家裡，傳出去叫外頭怎麼看？」
周姨娘只是哭嚎，拳頭垂著自個胸窩，「我怎麼就生出這樣一個不爭氣的女兒……」
幾個婆子合力將周姨娘拖了出去，杜鵑攙著老太太勸慰，「您莫氣，或許二姑娘不是自個投水，是不小心掉進池子裡頭也說不準。再說她一個晚輩，身邊有人服侍著，不應由老太太來操心。」
老太太神色緩和了過來，對著穆念雪與陸芸湘道，「你們兩個來了也正好照看一下你二姐姐，醒過來但凡勸她看開點，田家的不來娶也還有別人。」
穆念雪便答應，「老太太放心吧，二姐姐交給我必定沒事的。」
老太太又對陸芸湘道，「芸丫頭叫你娘晚幾日回去，等府裡頭順下來再走不遲。」
陸芸湘福了福身，答應了「是」。
老太太拄著枴杖剛要走，床榻上穆念池一頭散發驚醒了過來，眼睛閉著、口裡胡語道，「讓我死——別攔著我——」
這邊還沒消停下來，三房的一個小廝又過來傳話，「老太太，不好了，三老爺要打二少爺的板子，您快去勸勸。」
「什麼」老太太也是驚住了，「這還了得，快叫他住手，打壞了我的孫兒叫他別進這個門。」
老太太讓人抬進三房院子的時候，紅珊坐在院子裡梳頭髮，衣裳還是晨起時的那一套，看見老太太也不行禮臉上頗有些懶散。
「怎麼會有這起人坐在院子裡，屋裡出了大事她不通稟也還罷了，擺著姿態給誰看？」老太太氣得臉色紫漲，指著紅珊大罵不止，「都是那個畜生給我找回來的，如今老婆不管教要打兒子，還不如先打死我！」
那紅珊氣哼哼地站起身，對著老太太的背影道，「我進來時你們不把我當個人看，現在憑什麼讓我顧著這裡的規矩？」
老太太越發氣得不行，眼見著到了正屋，裡面傳來一陣陣的鞭打聲，心裡頭更加淒惶，「何不把我打死了去。」
穆三老爺看見老太太進來才住了手，穆念青趴在凳子上雙目瞠裂，動彈不得。老太太抱著穆念青的腦袋直哭，穆三老爺板著個腰身，怒火未熄，「成日裡做些偷雞摸狗的事，今日非得教訓了才長記性。都是老太太平日裡慣壞了……」
「若不是你左一個小老婆，右一個小老婆，不管腥的臭的都往屋里拉，我的青兒能學壞嗎？」老太太說不過穆三老爺，哭訴道。
「什麼腥的臭的，當初可是老爺發了誓要娶我進門，這會子人在屋裡就不認賬了……」紅珊恰巧聽到了老太太的話，按著她的個性定是不依。
穆三老爺很是懊悔，偏又多了個人來攪局，屋裡的人吵的吵、罵的罵，沒有一個人顧及到穆念青正疼痛難忍。好在穆二老爺風風火火趕過來了，一邊叫人請醫，一邊安慰著母親與弟弟，紅珊也被人拉走了。
正在人心不定的時刻，宮裡的莫公公進了穆府，一手展開明黃卷綢，「聖旨到——」