嫁與不嫁豈是由一個姑娘家說的算的？大太太沒理會穆念池，擺脫了她徑直走了。
「這就是命啊……我的兒……你還不承望我操心，我到底也是你的親媽……」周姨娘本想過去安慰女兒，自己卻先哭起來。
「娘，我不信，我的命就這麼苦嗎……」穆念池淚眼朦朧，委屈地擦著眼淚。
「池兒，你先別哭，娘會替你想辦法的，現在說這些都還早。」周姨娘想著柳氏那張面孔，氣得發恨，後悔當初做錯了一件事情讓二房這樣欺壓她。若是真逼得她走投無路，也只好將簍子捅穿了，誰也別想好過！
我女兒嫁給破落人家，你女兒也別想往高處爬！
「娘，你在看什麼？」穆念池但見周姨娘神色可怕，擔憂地問。
「池兒，這些年咱們受府裡這些王八羔子的欺負還少嗎？我們不能任由著他們踐踏，你父親又從來不管我們娘倆，為今之計只有靠自己。」周姨娘咬著牙，惡狠狠地說道。
穆念池害怕地捂上周姨娘的嘴，「娘，你小點聲……」
周姨娘會意，便附在女兒耳旁說了幾句話，穆念池一臉驚訝，「你是說讓我投靠三妹妹……」
「正是這個意思。先前娘看錯了，大太太並不是幫咱們的人，二太太更不是，三房也不必說，沒有一個好東西。這院中唯一同咱們勢單力薄的人只有三姑娘，只要咱們日後依靠她，必定有出路。」周姨娘拉著女兒，小聲竊語。
「只是三妹妹肯幫咱們嗎？」穆念池很沒底氣，在這府裡頭她跟她娘就好比一堆屎，人人都嫌臭。
「這便看你怎麼做了，你若是真心護著你三妹妹，她能不幫咱們嗎？」
周姨娘這樣一說，穆念池就想起上回在竹林那一幕，三姐姐沒有不理她，反而好心的叫宇楓表哥送她回去。想到這裡她便覺得有了一線希望，點頭道，「我知道了，娘。」
二人悄悄密語了一會，穆念池便去漓雨苑，還未進門就見一個身影立在棗樹下。一身藻藍皮革衣衫，頭頂立著錦冠，隨意的身姿中卻透著股邪氣，這不是那位田公子嗎？他到這兒來幹嘛？
穆念池的疑問還沒完，田蒙一扭頭就發現了她，眼中放出精光如同發現了稀世寶物一樣，拱著手上前搭訕，「姑娘來得正好，替我傳個信兒，這大半天一個人影都沒有，真急死我了。」
但凡大戶人家的宅院分外院與內院，田蒙已經犯了忌諱，定然不能貿然就衝進閨閣。他性子雖無束，這樣的行為卻對他沒有好處。因此為表心意也只好站在門口等。
穆念池瞧著他還有絲詼諧，忍住了笑意問，「什麼信兒？」
「噢」田蒙大手一拍，解釋道，「是這樣，你叫雪兒姑娘出來一下，就說我等了大半天了，有禮物要送給她。」
「好。」穆念池溫婉地答應了，抬步上前。後面還伴著田蒙宏亮的一聲謝意。
「三妹妹在嗎？」屋子裡靜悄悄地，沒有一個人應聲。
「我們姑娘睡了，二姑娘晚些再來吧。」青鵲見是穆念池，語氣有些不喜。
***
穆念雪正躺在床榻上睡午覺，聽到外頭的聲響就問，「是誰在外面？」
「三妹妹，是我。」穆念池不顧青鵲的阻攔，走進了房間。
穆念雪半瞇著眼睛，語氣裡夾雜著詫異，「二姐姐？」
穆念池從未進過三妹妹的閨房，此時站也不是，坐也不是，瞧著房裡丫頭異樣的目光甚覺尬尷，低低『嗯』了一聲。
棲月拿了件丁香色繡茉莉花的對襟褙子給主子穿上，又搬了凳子叫穆念池坐著說話。穆念雪打著呵欠起身，隨意地問，「外面的人走了嗎？」
青鵲掀了簾子進來稟報，「沒走，還在呢。」
「沒見過這樣死皮耐臉的人，說了不見還站在那。」穆念雪沒來由的厭惡，任憑她平時如何隱藏心緒，此時也滿腔怒火。
穆念池聽到三妹妹語氣中的厭惡聲臉紅地低下頭，彷彿是在說她一樣。方才田蒙托她進來傳信的事也不敢說了，只恐招人不喜。
「二姐姐，你找我有什麼事嗎？」穆念雪起了身問道。
「也沒有什麼事，只是想跟妹妹一同去食堂用午膳。」穆念池聲音細小，彷彿做錯了事一般，不敢抬頭見人。
穆念雪也沒有在意，興許是為了宇楓表哥才與她走那麼近。一抬頭但見二姐姐滿臉緋紅也不好意思戳穿她。
「三妹妹是不是在為外面的人煩惱，剛剛我進院的時候看見他了。」穆念池遲疑了一下才道。
穆念雪乾咳了兩聲，忙答，「也沒什麼，剛才發生了些小誤會而已。」
「三妹妹不好意思去說，我同他去說，這樣站在門口也不太好。」
穆念雪還不太相信，穆念池站起了身就向門口走去。心裡也不知道能不能說服那田公子，只是憑著一時意氣而行。
「二姐姐」穆念雪忽的叫住了穆念池，走到她身旁耳語了兩句道，「你將這句話帶給田公子，叫他以後別再來了。」
穆念池帶著疑惑走出房門，漓雨苑的棗樹下還徘徊著田蒙的身影，日頭一照，再也沒有風采翩然的感覺，渾身都汗涔涔的。
「我讓你帶的話帶到了嗎，她人怎麼還不出來？」田蒙焦急地望著門口，
，用袖子扇著風道。
男子氣味濃濃地撲過來，穆念池退開了兩步，低著頭道，「帶到了，三妹妹說她不想自取其辱，淪為若琴第二。公子若有本事，先去迎合了若琴姐姐再說。」
田蒙果然急了，一掌拍到了泥牆上，「都她娘的臭脾氣，老子等了這麼久就白等嗎？不行，我進去問問她是答應還是不答應。」
說著就往裡沖，穆念池也是急了，伸著胳膊試圖攔住田蒙，「公子，這是女子內宅，不能進啊……」
「你給我讓開！」田蒙火氣一大，就顧不得什麼禮節了。人要往裡沖，卻被穆念池攔著，兩個人扭抱在一起。
田蒙被女子芳香氣息一刺激，也沒想著要進去了，雙手把玩著穆念池的纖腰，貼著她的身子要輕薄她。穆念池想抗爭都已經遲了，只哭著求饒。
動靜大了，屋裡的丫頭婆子都看見了，穆念雪也不知道事情發生至此，叫人去拉開他們。田蒙一見，忙撒了手，將穆念池像丟垃圾一樣甩在地上。
事情一瞬間就鬧到了老太太那裡，穆念池氣得尋死覓活，田蒙的母親也騷紅了臉，手指著田蒙只罵兒子是孽子，毀了女兒家的名聲。
「娘，是她先抱我的，跟我沒關係。」田蒙一點反省的意思都沒有，好似攤上這個貨，被別人佔了大便宜。
***
「事情究竟是怎樣的，三丫頭，在你家院門前你來說說。」老太太面色沉鬱發了話。
穆念雪看了一眼哭得發昏的穆念池，掀了裙角跪下，「老太太息怒，我與這位田公子並未結緣，他卻一直站在漓雨苑未走，孫女都不知道他是什麼意思，唯恐在什麼地方得罪過他。恰巧二姐姐來找我說起這事，我就讓二姐姐幫忙讓他請田公子離開。誰料到竟發生這種事，田公子欺負我二姐姐都是有目共睹的，二姐姐並沒有做錯事。」
穆念雪說這些話時，田蒙還發癡一樣看著她，田蒙的母親更加發恨，向老太太悵悔道，「是我家田蒙做的錯事，我們應了，過幾天便來下聘禮迎娶二姑娘。」
老太太氣色和緩了些，穆念池卻更加悲慼，只恨不得撞死在地上，眼不見為淨才好。
「誰說要娶她，我不娶！娘，我要地上這位三姑娘。」田蒙越發地無理取鬧。
「老太太，求您為二姐姐做主！」穆念雪心口一跳，不想田蒙這樣纏人，只好伏在地上不起來。
老太太正在為難，姑太太解圍道，「此事還要再商議商議，我們二姑娘雖是庶出的，也是正經小姐，田公子怕是有責任在身的。」
正說著話，忽聽一句「大老爺」來了，都噤了聲。穆大老爺剛從衙門裡回來，就聽聞了這件事，一進議事堂但見穆念池跪趴在地上，安慰的話一句都沒有，入內就是一聲責罵，「丟臉的賤婢，好事情不見有，這種有辱名聲的事卻攤上。」
老太太勸解道，「老爺別動怒，這也是突然的事情，誰能預料得到？」
穆念池臉色發青，嘴唇發紫，被大老爺一句罵，嚇暈了過去。穆念雪膝行了幾步，才將不能動彈的二姐姐扶住。她也是未曾料到，田蒙會不顧廉恥衝進來，穆念池拼著命要去攔住他。
此事因她而起，心裡多多少少有點不好受。
府裡頭各自忙開了，田蒙母子也請了罪回府，並許下承諾過些天就來提親。曾家世婦與曾若琴也告了饒，眾人似避馬蜂窩一樣避之不及。
小院子裡，穆念池很快就醒了，周姨娘恨鐵不成鋼地道，「你怎麼就那麼傻呢，娘讓你護著三姑娘你就真的護著她，連自己的名節也不顧？」
穆念池不吭聲，握著絹子抹眼淚，發狠道，「總之事情已成這樣了，我只等著一死便乾淨了。」
「別說這種喪氣話，只要那田蒙能要你，嫁到田府總比那個窮秀才強。」周姨娘一面說，一面放在心裡盤算。
穆念池卻心如死灰，那田蒙非禮了她又不肯娶她，算不得什麼高風亮節的人。若是嫁過去也是半生淒苦，何必呢？只是從此便與宇楓表哥更加遠了。
母女娘各自想著心事，丫頭梅兒進門稟告，「姨娘，三姑娘來了。」
周姨娘聞聲猶如菩薩進門，「還愣著幹什麼，快去請進來。」
穆念雪走近屋內，但見四周都光光的，沒什麼器皿擺設，才知她們母女受壓制到了什麼地步。神色依舊無恙地道，「周姨娘好，我來看看二姐姐。」