容景軒果然說到做到，第二日今年秋獮命隨侍的名單就下來了，上頭果然有林黛黛。除了林黛黛，還有皇后、慶妃、清美人等。原有德妃，因德妃說要伺候太后，便辭了去。又因為皇后想著嫻貴嬪身子不好，還特意向容景軒提了提她，於是容景軒又命嫻貴嬪一併去，也好散散心。
隨後幾日昭陽宮的話題便都與秋獮相關，或是盛讚慶妃騎射與外頭的男兒比也是不相上下的，或是有去過的提起那裡的景色。宜妃提到那裡時語氣簡直沉醉：「南苑那裡天寬地闊的，除了如綠油油的草地，便是幾道曲折的河與湖，河與湖俱是藍澄澄的，如最好的藍寶石嵌在綠色的毯子上一樣……」她的聲音漸漸低了下去，面上是少有的澄澈微笑。
一時昭陽宮內的人俱是寂寂，宜妃固然不討喜，卻不是不可憐，算來她已有近十年未出過宮了，自她與容景軒漸漸離心之後，去南苑一類的事都是與她無關的。這時見到從不示弱的她，難得流露出渴望外頭的的天地的樣子，再厭惡她不由也有些動容——焉知她的今天不是自己的明日呢？
宜妃正從回憶裡醒過神來，忽然發現殿內氣氛尷尬，正不知如何收場，從前有個秦媚兒與她一唱一和，如今又有誰呢？忽有人說了一聲：「到底是宜妃姐姐，見識就是不同尋常！」這見識已是十年前的，這話要說是奉承倒更像是諷刺，眾人一看卻是平日沉默寡言的瑾嬪說的，不由有些訝異。
宜妃聽這話暗有些難堪，見瑾嬪卻是一副熱切巴結的樣子，一時又微笑著將話題岔開。林黛黛心中暗自皺眉，大約因為無甚聖寵的緣故，瑾嬪近日巴結了皇后巴結慶妃，只懾於太后之威不敢親近德妃，但皇后與慶妃都不十分買她的帳。偏瑾嬪又去找了恪妃，以恪妃之心性，自是將她羞辱了一番才算完。誰知今日眼見著竟想攀上宜妃，可宜妃是個好相與的麼？只怕被吃了還不吐骨頭呢，於是心內暗自盤算從南苑回來便拉瑾嬪一把。
過了幾日她們便動身去了南苑，南苑離皇城不過二十餘里路，即便是皇家儀仗，最多一天便也走完了。容景軒特意點了她與慶妃同坐一輛馬車，那時容景軒見她一臉納罕，還笑著同她說：「倒不是寒酸，只是慶妃是個好人，你與她好好相處，對你很有好處。」
於是林黛黛對面便坐著慶妃御姐，慶妃平素就是個孤傲的。從未見她與誰有過來往，只是瑾嬪懷孕時曾送過她幾次東西。故而林黛黛此時雖然謹記要「好好相處」，卻也無從下手。
抓耳撓腮的想搭了幾句話，偏回回只三言兩語便被打發了。
「姐姐在看什麼書？」「《六韜》。」林黛黛只知道劉濤，換。
「姐姐騎射功夫怎麼那樣好呢？」「你又沒看過，怎麼知道。」再換
「姐姐燃的香真別緻。」正這樣誇著，偏馬車這時顛簸了一下，正頂的她要吐出來。慶妃一抬頭便是她一臉欲嘔的表情。「你不喜歡麼？」說著將香爐頂打開，直接潑了一盞茶進去澆滅那香。
林黛黛正欲鼓起勇氣再戰一次，偏被竹華用手肘頂了一下，她側臉望去，之間竹華對著她搖了搖頭。臉上充滿了對她的蔑視，正像對面的慶妃一樣。林黛黛鼓足的勇氣一下便散了——天要下雨娘要嫁人，隨慶妃去吧。
偏出了皇城，行至人際漸罕的地方，林黛黛忽然聽見彷彿有什麼正在一下一下的輕撞車壁，慶妃想也聽到了，將車簾子一撩開——外頭正是一個碩大的馬頭！
慶妃一見那馬便笑了，不知從身上的哪一處摸出一個袋子，從袋中倒了些蠶豆去餵那馬。那馬顯然是與慶妃極熟悉的，邊打著響鼻邊親熱的從慶妃手中捲走那些蠶豆。一時車外又有個太監的聲音傳來：「皇上特命奴才們鬆了娘娘的馬，誰知這馬自己就尋來了，怪不得都說娘娘的馬是最有靈性的。」
慶妃得意笑笑，繼續餵那馬。林黛黛問道：「這是娘娘的馬麼？叫什麼名字呢？」慶妃此時興頭比之前強多了：「是我養的，平日在宮內不得自由，今次帶它到外頭來晃晃，名叫胭脂。」林黛黛見那馬通體火紅，無一絲殊色，想來便是這個名字的由來了。
慶妃轉臉看她，見林黛黛正一副小孩饞糖的樣子看她餵馬，一時竟笑了——有人喜歡這匹胭脂馬，竟比拍慶妃的馬屁還要讓她舒坦些。她便也給了林黛黛一些蠶豆，示意讓她去餵。林黛黛見那馬極聰明，便也放心的將蠶豆送到它嘴邊。
誰知這馬也勢利，混不見方才對著慶妃的老實忠厚，吃完蠶豆之後竟也輕蔑的看了林黛黛一眼。不然怎麼說物似主人型呢，林黛黛直要被氣死，被人看扁不算，連這畜生也看不起她，誰知慶妃竟還讚許的拍了拍胭脂。經那馬一鬧，二人間氣氛反而熱絡些。慶妃自見了那馬，就再也坐不下去，不一會便騎上自己的馬在一旁溜躂去了。想來容景軒也是默許的意思，不然便不會命將胭脂鬆開。
儀仗又行了一陣便到了南苑，下午先是安頓了一番。容景軒第一日來南苑，自然該與皇后同住，林黛黛便未想著侍寢之事。一安置好，林黛黛便走出住所去透透氣，隨後發現宜妃所言非虛。南苑水草豐美、野逸開闊，是她從前從未見過的景色，更奇的是她還在林間隱約見到了什麼動物。小錢子今次也跟來了，不由笑說道：「主子運氣真好，這是麋鹿，平日還要用網趕到一處才見得著，今日就在這林間站著。」
她與小錢子、竹華在這草原間一時什麼煩惱都忘卻，什麼心思都拋開，只說說笑笑。忽有一個小太監拿著一個托盤走了過來，托盤裡裝著正是一套護衛所用的鎧甲。那小太監將身子彎下，頭埋得低低的說道：「皇上命奴才送這套鎧甲來，說主子若是想的話，明日也可上場一試。」林黛黛忙使小錢子接過那鎧甲，又賞了那太監。
一時竹華興奮異常：「主子咱們趕緊回去換上試試！騎馬行獵多闊氣啊！」小錢子則沒有竹華那麼興奮：「奴才想著主子從前想來連騎馬都不會，不然明日還是算了吧。」林黛黛自己心下一時也極興奮，她在現代也跟著白富美同學蹭過馬術俱樂部，但那只是騎馬遛遛罷了。正經騎馬行獵，何等有趣呢！
這熱情豈是小錢子一潑冷水澆的熄的，她眼睛一轉：「不，我可以去找慶妃要一匹溫順的母馬來騎，那樣想來就無礙了！」她對威風赫赫的騎馬的渴望戰勝了一切，甚至打算厚著臉皮去求相交不深的慶妃。小錢子見她興致高漲，一時也無法，想著慶妃自然會打消她這不切實際的念頭，便也隨她去了。
到了慶妃那裡，卻見慶妃也在試一套戎裝。慶妃身材高挑，膚色又不像尋常女子一意求白，彷彿天生就該穿這戎裝一般。林黛黛一時有些看癡了，還是慶妃問她話這才醒過神來。慶妃聽她想要一匹溫順母馬，一時竟有些遲疑：「並不是我小氣，只是再溫順的馬也是有性子的。你從前又沒有騎過馬……」
林黛黛此時一腔熱血，又死乞白賴的求了慶妃好久，慶妃這才無可奈何的帶著林黛黛去了馬廄，選了一匹最溫順的馬對她說：「這馬平日裡性子最好，只是同樣的，膽子也最小，你明日切不要接近什麼雕、豹一類的東西！」林黛黛笑著說：「遇見了跑都來不及了，接近它們做什麼。」慶妃見她不以為意的樣子反而有些上心：「依我說陛下便不該給你這身鎧甲，你就該同皇后娘娘她們一齊坐在台上看……」
林黛黛早歡天喜地的跑回去準備換上那身鎧甲了。
回到屋裡將鎧甲換上，大小正合宜，竹華見了也很歡喜：「這衣服倒是很合身，就是略有點怪味兒。」林黛黛細細聞了下：「有麼？我怎麼聞不出來？」小錢子在一旁看著總覺得有什麼不對，偏又說不出來。
第二日林黛黛便先假托身子不適，不去觀禮，再悄悄換上這身衣服，又牽上那匹母馬，也混到狩獵大軍中去了。她自己騎技不佳，便只遠遠的站在圍獵大隊的最外圍。皇家秋獮除了皇室外都還有萬千才俊參加，所以見生人不難，見熟人才難，一時也沒有人疑心她。
她只看見容景軒站在萬人中央，騎得是一匹矯健的黑馬，看起來正是一匹神駿。離得最近的乃是一匹紅馬，正是昨日所見的胭脂，想來紅馬上的人就是慶妃了。容景軒並不如永寧侯一般俊美逼人，但卻自有一股男兒英姿，即便在千萬人之中，他也是最有氣魄的那一個。
林黛黛心中一時又驕傲又酸澀，喉嚨竟不自覺發出一聲嗚咽。站在她旁邊的武將看了，笑著用鞭柄點了點她的頭盔：「小矮子，你也忒多愁善感了罷！還是個男人！」
林黛黛心中不忿的想：我本來就是女人。
容景軒先是檢閱了一回圍獵官兵，又說了些：「如今天下太平、家給人足」、「男兒自當弓不虛發、箭不妄中」之類的套話，便率先向前方發了一箭，宣佈圍獵開始。他的箭一離弦，遠處便有長號和觱篥聲傳來，雙腿一夾馬腹向前奔去。那些王公貴族、各路官兵，也各個箭上弦，劍出鞘。一時間戰馬馳騁、戰聲喧天。
林黛黛從未想過竟是這樣激烈的場面，她騎的母馬早駭的不行，只是一時也只能隨大流朝前方奔去。她與她的馬此時不過是被人流裹夾著朝前，因怕被人弓箭誤傷，她只一個勁往人煙稀少處走。
及至了一片疏林，她才算鬆一口氣，她並不懂射獵，弓箭於她不過是擺設罷了。方纔那馬雖然跑的不快，卻也將她的小腹顛的隱隱生疼，此時她只想看能不能抓到一隻什麼溫順動物，就趕快回去。
正這樣想著，她身下的馬忽然緊張的打起了響鼻。林黛黛伸手撫了撫它脖上的鬢毛，卻完全沒有安撫到它，反而它緊張到將前蹄都揚了起來。林黛黛死命拉住韁繩才沒有掉下去：「喂！大小是匹馬，膽子大些好麼！」她正這樣說著，忽然聽見「唧唧」的聲音從身後那片林子傳來，這叫聲莫不是畫眉？林黛黛忙欣喜地轉身去看——
一隻受傷的花豹，正從那片疏林中匍匐著出來。