林黛黛看到這個略直起身子：「佩瑤剛剛給你的？」竹華說：「是，都打算下鑰了。她突然到側院來給我這個。」林黛黛略一沉吟說道：「小錢子呢？將他找來。」小錢子立時就過來了，林黛黛問道：「依你看這是什麼意思？」小錢子想了想說道：「奴才愚笨，只是想著這枚棋子，莫不是指的司棋麼。」
林黛黛點點頭說：「我正是這樣想，想來是陸才人在惜顏殿見過司棋也不一定。」她看了看竹華與小錢子說道：「這樣，往後你與竹華總要留一人在遂初堂，記得盯緊了她。」二人齊齊應是。
接下來的日子因為嫻嬪不能侍寢，容景軒宿在遂初堂的日子又多了起來，連帶著陸才人也更加得寵。故而宮中侍寢最多的仍是林黛黛、秦充容，其次便是皇后、慶妃與陸才人。
宜妃年紀略大了些，且往日之事到底傷了她與容景軒的情分，所以她的恩寵直如曇花一現，只開一下又敗了。恪貴嬪則在容景軒面前一副全意洗心革面的樣子，當日之事往小了說不過是杖責宮女罷了。恪貴嬪的明艷在後宮妃嬪中恰也是獨一份的，再者還有兩個孩子。容景軒對她也漸漸回圜開來，隔幾日也會召幸恪貴嬪一次。
最奇的便是德妃，德妃的恩寵恐怕是這宮中最少的，幾個月內容景軒恐怕只與她見過幾次面，但德妃卻從不爭寵，只如一截枯木一般爛在這寂寂深宮中。更奇的是，從未有人敢苛待她。奚官局、內府局的宮人各個尖酸刁滑，沒有一個是好相與的，但竟無一人敢剋扣德妃半點份例，每每還要添上幾成。林黛黛冷眼瞧著，倒不像全因為太后的緣故，再看又覺得並不是容景軒不想寵幸德妃，而是德妃自己不願意。林黛黛甚至聽莫懷德說過一次容景軒去了德妃的合歡殿，德妃竟抱著一本《太上感應篇》看了一宿。
但林黛黛無心理會別人為何爭寵或避寵，她只小心翼翼地扮演著一個深愛著容景軒的寵妃，時間就在小小的勾心鬥角中慢慢流淌，漸漸到了盛夏時節。
這些日子小錢子與竹華正如她所說的總有一人留在遂初堂，或是疑鄰盜斧，她冷眼看著司棋的行止頗有些古怪——做事情越來越勤快，看著也越來越機靈，奇怪的是總是想往她的臥房裡鑽。林黛黛的臥房向來由竹華打理，聽小錢子說她們晨去請安時，司棋便總說要為林黛黛收拾臥房，小錢子如何會肯呢？
林黛黛見此知道司棋必有鬼，且反覆幾次之後，她行事漸急躁起來，林黛黛想了想索性對小錢子說：「這樣，下次她要再闖臥房，你便不要攔了。想來是宜妃、秦充容要她在我臥房裡弄鬼。這事她若辦不成，宜妃就換個人來做。不如索性放手讓她去做，也好有個防範。」小錢子思索了一會說道：「小主說的是，那奴才下次就讓她進去，再悄悄看她要做什麼。」
於是第二日起，就由司棋去打掃臥房，頭幾日倒還老實。有一日正是小錢子陪林黛黛去的昭陽宮，一回來竹華就湊到她耳邊小聲說：「奴婢瞧著司棋今日不對啊，好像懷裡偷偷藏了什麼帶進臥房裡去了。」林黛黛只不動聲色的點了點頭。
到了晚間只有竹華在裡間為她守夜時，二人便悄悄在臥房中搜羅了起來，林黛黛估摸著恐怕是要栽贓她偷了什麼寶貝。只是博物架、梳妝台、書架都翻遍了也未見到什麼不妥，林黛黛還舉著蠟燭往那對琺琅彩平安圖梅瓶中瞧了瞧，還是什麼都沒有。
她與竹華俱被累得氣喘吁吁還是一無所獲，林黛黛無法，只好先坐在那繡墩上休息一會，眼睛在臥房裡亂瞧，忽然看見了自己房內的櫸木攢海棠花圍拔步床，不由笑著拍了一下自己的頭說：「竹華，瞧瞧我們多傻，把這麼大個物件給忘了。」
遂初堂臥房中正有一櫸木攢海棠花圍拔步床，那拔步床乃櫸木所製，攢以海棠花圍，由十個床柱所撐，床內又有腳踏又有抽屜，恰如一個房中房，想來正是個藏東西的妙處。竹華一聽有理，又與她拉開各個抽屜，結果只有她的一些閒書與吃食。林黛黛不由洩氣，竹華喃喃自語道：「難道是奴婢看錯了不成？可司棋今日懷中分明是藏了東西的樣子啊，鬼鬼祟祟的樣子，出來時彷彿東西就不見了呢。」
忽又眼睛一亮說道：「小主別急，奴婢去床下看看，若還是沒有，那咱們再盯著司棋好了，總能露出馬腳來的不是？」林黛黛已不抱希望，只看著竹華熱火朝天的端著個燭台鑽到床底下去，還譏道：「仔細些，別想著燒了我的床就不必想司棋弄了什麼鬼了。」竹華抱怨說：「小主好沒良心，奴婢正為小主貓在這黑酷隆冬的床底下呢！」
忽地久久沒聽見竹華有動靜，林黛黛害怕床底下有什麼蜈蚣一類的東西，便說道：「怎麼沒動靜了？找不到就快出來，仔細別被蜈蚣咬了。」誰知竹華的聲音悶悶地從床下傳來：「小主，奴婢好像找到了。」林黛黛驚得站來起來：「找到了？什麼東西藏在床下，快弄出來！」竹華說：「用釘子釘著呢，釘的緊，奴婢正在拔著呢。」說著「噗！」一聲吹滅了蠟燭、
林黛黛見床下的蠟燭都熄滅了，心中越發著急，但聽竹華正在使力，也不好說廢話來打擾她。過了好一會才見竹華出來，額頭上有一層薄薄的汗，手中正握著一個草人。
林黛黛伸手將竹華拉起來，看清是個草人之後，不由輕輕「嘖」了一聲說道：「我一直以為宜妃是個頂精明的，鬧了半天，就弄個人偶來咒我？這法子倒像是恪貴嬪想出來的呢。」竹華也忙湊過來看——但見那草人頭上綁著頭箍，身上用紅布做了件衣服，衣服上還有一張黃紙，正用硃砂在上頭畫了些鬼畫符。還有七根銀針分別紮在在頭、四肢上頭。胸口有個洞，想來是方才便是用釘子釘在床板上留下的。
竹華忙問道：「小主身上有沒有哪裡痛？我家鄉鄰居是個木匠，和我父親喝酒喝醉了時悄悄說過呢！遇上哪個主家不好，便悄悄在房樑上放上一隻碗和一隻筷子，這家就必要一直倒霉好幾年呢！」林黛黛到底在現代接受了那麼多年的唯物主義教育，聽了之後舒展了下身體說道：「舒服的很！就是剛才找東西累得慌。」
說著低頭帶著一抹譏笑看著那草人，眼睛掃過草人身上那張黃紙，面色忽然陡然一變：「這上頭寫的是生辰八字！」竹華不識字，只憂心忡忡說道：「果真麼？那小主快將這紙燒了！」林黛黛搖了搖頭：「不，這不是我的年庚八字。」
林黛黛仔細辨了一會，只勉強辨出前幾個字乃是「辛巳年」，而今年是癸卯年，這便就明這紙上寫著的人已經二十二歲了，而自己今年將將不過十七歲……林黛黛問竹華道：「今夜是小錢子當值麼？」竹華回道：「是，因怕旁人察覺，今晚是小錢子在外頭守著。」林黛黛點頭道：「將他召進來，動作要小。」
小錢子知道今晚要警惕守著，所以進來時還是很清醒的樣子。林黛黛問道：「這宮裡哪位貴人年紀是二十二歲？」小錢子想了想答道：「奴才依稀記得，彷彿嫻嬪、陸才人與恪貴嬪都在二十二歲上下。」林黛黛又伸手將那黃紙遞了過去：「那你辨一辨，看這是哪位主子的生辰。」
小錢子忙擺手說道：「奴才幼時家裡窮才進的宮，奴才是不識字的。」林黛黛狐疑的「哦？」了一聲，又說道：「太后身邊的人竟不識字麼？」小錢子動作一下全都止了，只垂著手站在那裡。林黛黛復又說道：「不必擔心，是太后成心要我知道的，不然以太后之能和你這小子的奸猾，我能知道麼？」竹華聽到這話猛地將眼睛睜大，呆呆的望著小錢子，結結巴巴說道：「小錢子，小錢子是……」
林黛黛不耐地揮一揮手，復將那黃紙遞到小錢子面前說：「接著，查一查這是哪位主子的年庚八字，盡快告訴我。」這次小錢子恭謹地接過了那張黃紙，又偷偷地仍在外頭走廊上值夜去了。
竹華這才回過神來急問道：「小主既知小錢子是太后身邊的人了，怎麼還讓他做這事呢？」林黛黛將自己心中推測慢慢說出來：「以太后之能，想要殺我簡直不付吹灰之力，卻將我留著，還派小錢子到我身邊，想來是想讓我為她所用的意思。要我違背太后的意思，無異於螳臂當車罷了，何不索性順了太后，多活幾日？」
竹華呆呆的點了點頭，林黛黛復又說道：「今次想來是宜妃、恪貴嬪一黨想害我，我與宜妃鬥一鬥，為德妃鋪路，太后想來是樂見其成的，小錢子正是太后的人，所以這事也許小錢子辦才最妥當呢。」
竹華氣鼓鼓說道：「要別人為德妃鋪路算什麼，在怎麼捧，德妃還是一點寵幸也無啊。」林黛黛也奇德妃為何渾不見要爭寵的樣子，只好說道：「罷罷罷，現在已經夠晚的了，先安歇下吧。只一件，明天見了小錢子不要露出樣子來。」
竹華聽了點了點頭，就如從前林黛黛與瑾嬪一樣，主僕二人一齊在窩那拔步床上睡下了。
第二日才用過午膳，去內府局領份例的小錢子便回來了，報了這個月領到的份例之後，便立在她身旁小聲的說：「奴才問清楚了，那黃紙上寫的日子算來正是小雪的前一日。嫻嬪主子正因為是在小雪前一日生的，所以閨名才叫似雪。」林黛黛聽了，身上漸漸泛起一身薄汗，她冷笑一聲：「秦充容她們的好計量，若不是陸才人要我提防司棋，今次恐怕就要折在她手裡了！」