第三章
臨近過年，傅清揚也回了家團圓，侯府上下忙個不停，最忙的要數傅懷淑，今年家事一應交給了她來打理，開宗祀、打掃、擺放貢品器具、請神主、光是出席祭祀宗祠就夠她忙碌了，這年頭，祭祀是重中之重的大事，每一個細節都不容馬虎。
還有各個院子裡的年賞、上到老太太老爺，下到丫鬟婆子們過年的新衣，全都要她提前備好，更別說親戚朋友往來的禮單，更是繁瑣至極。
以至於傅清揚回家兩三天了，她也沒能抽出空閒和她好好聊聊，甚至到了夜裡，還得挑燈翻查田莊鋪面的賬簿，計算一年的開支進項。
除夕這天，各樣食物一應備全，侯府煥然一新，不僅門神、聯對、掛牌等是新的，從大門、儀門一直到內廳、正室，一路掛著兩排朱紅色大燈籠，分列在兩邊階下，別提有多喜慶。
全府上下一早就起了，換上新衣，開始熱熱鬧鬧地過新年。
華老太太和老安定侯在前，引著一宗子孫宗親進入祠堂，白玉石甬道直通門前，裡面燈燭輝煌，帷幔錦繡，案上早設了祭品器具，香煙繚繞，襯得林立牌位愈發莊嚴肅穆。
侯府眾人按照等級排班站立，執事、捧爵者、捧帛者、讀祝、樂生，舞生等早已準備好，便開始奏樂，按照流程奠帛、獻禮、飲福受胙、辭神……全程不聞雜音，只有環珮輕微聲響，肅穆鄭重到了極點。
不多時禮畢，華老太太去了暖閣歇著，宗室裡的女眷子孫忙前來與老太太行禮，早前備好的年禮便趁著現在發給小輩們了。
到了下午，華老太太便換了誥命朝服，梳了隆重妝容，帶著傅懷淑、傅清揚進宮，傅懷遠傅懷安則跟隨著祖父二人乘另一輛馬車，去參加宮裡除夕夜宴。
嬪妃誥命等女眷自然在內宮由莊皇后安排，因著一年到頭團聚的機會並不多，皇帝很看重除夕，武百官安排在殿外，殿內的是皇室宗親，女眷們隔著屏障坐在男人後面，象徵著舉國同慶，天下賀喜。
宮門燃放了禮炮，太監捧著一卷祝詞唱和完畢，才真正開始宴會。
皇上一張老臉掛著不失威儀的笑，難得比平時親近許多，端著酒杯說了幾句，然後小抿一口，再遞給身邊皇后，皇后喝了，才開始是下面人齊聲祝酒。
一張金龍宴桌上擺滿美酒佳餚，帝后皆穿正式朝服，高高坐在上面欣賞歌舞，並不怎麼動筷子，偶爾嘗一口菜，便將飯食賜予他人，以示恩榮。
傅清揚自然和安定侯府的人坐在一起，前頭有承恩公府和滎陽侯等人，後頭還有定遠侯家……傅家和滎陽侯是姻親，傅清揚傅懷淑和滎陽侯的幾位表姐妹很相熟，兩家位置臨近，幾個女孩兒便挨在一起小聲說笑。
其實要傅清揚說，古代年味雖然比現代足太多，但是這皇室宗親的除夕宴實在無聊，繁縟節讓人頗不耐煩，更別說還充斥著濃濃的政治意味，一舉一動、一言一行都有太多講究，一頓飯哪裡有胃口吃多少，觥籌交錯間，到處是刀光劍影的廝殺。
宴會臨近高.潮，忽聽前頭傳來一聲尖叫，接著宮中侍衛護軍立馬出動，守在殿門口嚴陣以待。
皇帝面色一沉，重重放下酒杯，冷聲怒問：「怎麼回事？」
莊皇后眼神一閃，面色不動地開口：「皇上先別急，喊人過來問問，許是宮中火燭燈籠太多，哪裡失了火，小太監沒見識衝撞了也未可知。」
皇上臉色緩了緩，招了招手，路公公立馬小跑著從後面過來，還沒應是，就見殿外匆匆進來禁軍統領，一身鎧甲，跪地沉聲道：「臣拜見陛下聖安，恭賀娘娘鳳體康泰！」
皇上皺著眉：「說，外頭出了什麼事？」
連禁軍統領都驚動了，底下人心思立馬活動起來。
「回聖上，翠竹在兩儀門前自盡了。」
皇上半晌才反應過來翠竹是何人，安貴妃卻已經按捺不住，猛拍桌子站起來，怒聲罵道：「怎麼可能！翠竹一直被好生看管，怎麼會忽然就跑出來自盡？」
禁軍統領一板一眼地回道：「因著除夕，各宮都在慶賀，當值的宮女太監很少，許是看管一時鬆懈，所以翠竹跑了出來……」
「胡說！」安貴妃繞過案幾上前，跪拜在地，「皇上，翠竹是重要人證，她若死了，必和某些人脫不開干係！還望皇上嚴查！」
說著還意有所指地瞥了眼皇后。
禁軍統領面色古怪地看了她一眼，一副欲言又止的模樣，顯然不知道該不該在這種時候說些掃興晦氣的事。
莊皇后淡淡勸道：「皇上，不如等宴會結束再審？大過年的出了這種事，拿到席面上來說，沒的晦氣……」
「不能等！」安貴妃厲聲道，「皇上，皇上請立即下旨！焉知不會錯過最佳時機？說不得過了片刻一應證據就被人消除了！」
皇上臉色難看到極點，這怎麼說也是皇家內宮醜聞，在這種時候被扒拉出來，武百官、皇室宗親全都在場，還能如何瞞得住？
簡直丟盡了皇室顏面！
皇上銳利的眼神掃向安貴妃，雙目飽含警告，安貴妃正暗自和莊皇后較勁兒，哪裡看見。
皇上心裡怒極，冷聲命令道：「即刻查辦！」
禁軍統領一聽，立馬從袖裡掏出一塊白絹，開口道：「臣在翠竹身上發現此血書，恐與案情有關。」
安貴妃驚詫地看向白絹，心裡忽然沒來由地湧
湧現不好預感。
路公公連忙上前接過血書，恭敬地雙手展開放在皇上面前。
血書寫得亂七八糟，字也歪歪扭扭，可見當時情況危急，但並不妨礙看出其中內容。
很簡單，也很震驚。
翠竹字字血淚，寫明了當初安貴妃如何利誘不成反以她家人威脅，逼迫她出來「指證」皇后。她和萬靈的確是同鄉沒錯，可之前並無交集，甚至連萬靈是誰都不知道，含元殿上下都不曾見過萬靈來找她過，瑤華宮她更是半步不曾接近過，怎麼可能時常關照於她？來往太監宮女眾多，自有人可以證實。但皇后娘娘寬宥待人，母儀天下，她違心陷害實在良心難安，望一死以求解脫，她自知欺君罔上罪孽深重，懇求皇上念在她最後醒悟說出實情，保她家人一條生路……
皇上沉默看完許久，一字一字地道：「念！大聲念給安氏聽聽！」
叫的是安氏，而不是安貴妃或者愛妃……
安貴妃的心倏然沉了下去。
路公公跟在聖上身邊日久，正因為識得幾個字便被一直留著服侍，聞言立馬遵旨，滿殿靜謐，更顯得他聲音高亢。
宮廷震驚，皇上龍顏震怒。
傅懷淑忐忑不安地握著妹妹的手，眼神詢問地看向她。
傅清揚也挺震驚的，她早就知道莊皇后要出手，卻沒想到她居然不做則已，一出手就是把人往死裡逼。今天是什麼日子？在這種時候，武百官面前，平陽侯府就是想伸手，也得先掂量掂量。
安貴妃孤立無援，惶然之下立馬口不擇言道：「皇上，皇上明察！那個賤婢……自幼被賣入宮闈，哪裡有什麼家人？更別說這血書條理分明，翠竹小小賤婢大字不識，如何寫下血書？分明是有人故意陷害！皇上，皇上莫要被人蒙蔽了……」
趙嬪忽然站了出來，不緊不慢地行了一禮，淡淡回稟道：「安貴妃想必是急糊塗了。翠竹之前被嚴刑拷問，出身、來歷、家中還剩何人，都曾一一說過，只看她當眾畫押的執筆姿勢，便知她習字多年，怎麼可能大字不識？」
因為之前在安貴妃的強烈要求下，翠竹的審理全部是公開的，因此這事兒很多人知曉。
安貴妃立馬知道自己失言，恨恨地瞪視著趙嬪，氣怒攻心之下，抬手給了她一個響亮耳光，想也不想怒罵道：「大膽賤人！竟敢以下犯上！小小御史的女兒，這裡哪有你說話的份兒！」
傅清揚差點瞪脫了眼，心裡簡直要為安貴妃的智商點蠟了！
看來安貴妃以前在宮裡真的是橫行霸道慣了，還真當自己是根蔥呢，居然連當眾掌摑妃嬪的事都敢做！這智商、這情商……真不曉得她這些年在宮裡是怎麼過的！
二公主起身，一言不發地跪倒在地，重重磕了個頭，淚水連連地泣道：「父皇，母后，兒臣自知自己不該妄言是非，可母嬪畢竟是兒臣生母。父皇以仁孝治天下，兒臣深受父皇母后教誨，如今眼見母嬪受辱，兒臣生不如死！自古皆有『主辱臣死』之說，兒臣待母嬪之心一如此言。兒臣不孝，望來生結草啣環以報父皇母后之恩！」
說完不待眾人反應過來，猛地撞向旁邊金龍纏繞的石柱。
底下喧聲一片，趙嬪淒惶喊道：「嘉祥……」立馬奔上前摟過女兒，二公主緊閉雙眼，額頭鮮血直流，慘烈不已。
趙嬪頓時放聲大哭，一副恨不能跟著她去了的淒慘模樣：「嘉祥！我可憐的孩子，這是要了我的命啊……」