孫氏跪了半宿，後來實在耐不住饑寒暈倒過去，才終於被抬進房中休息。
剛剛「病好」沒幾天，這下子又倒了，燒了兩天，好容易退了熱，整個人又瘦了一圈，本就纖弱的身體更加弱不禁風，秀美的面容早已失了鮮妍，臉色蠟黃，動輒咳個不停。
安定侯不由懷疑：「莫不是真的得了癆病？」
一句話，嚇得孫氏再不敢藉著病痛博取憐惜，拚命往肚子裡灌湯藥，生怕因為這個讓安定侯真的疏遠了她。
許是爭寵□□心切，孫氏這回病了沒幾日就能下床走動了，完全不似以往動不動就躺個十天半月扮嬌弱的作風。
孫氏出院子第一件事就是直奔傅懷柔的院子，侯府下人成群，難免有些踩低捧高的，看見她們母女失勢就怠慢，女兒年紀小，又自來嬌慣，因此孫氏最是掛心。
正是晌午，一天中最暖和的時候，孫姨娘進了院子率先去看熏籠裡燒著的碳，見是上好的瑞炭，火也夠旺，絕不會冷到她的女兒，才稍稍放了心。
傅懷柔一看見親娘，可算是找到組織了，一雙杏眼登時淚水汪汪，卻癟著嘴不敢落下來。
孫氏頓時心疼得直抽抽，上前將人摟進懷裡，一連聲地泣道：「我的兒，可苦了你了……」
教習嬤嬤沉默片刻，一板一眼地開口道：「難得姨娘來看三姑娘，今日的課程就暫且到此吧，明個兒再繼續！」
孫氏登時眉毛一豎就要破口罵人，傅懷柔連忙拽了她的衣袖，勉強擠出個僵硬的笑，順從地輕聲道：「多謝嬤嬤了，天冷，嬤嬤回去吃點熱酒也暖和暖和！」
待得教習嬤嬤離開，傅懷柔方讓眼淚滾滾落下，抽抽搭搭地開口：「娘親……」
孫氏摟著她，憐惜地為她擦眼淚：「好孩子，委屈你了……有娘在，何必忍那老刁婦！看娘怎麼為你做主！」
傅懷柔這段時間經過那麼多事兒，到底明白了些，搖了搖頭道：「娘不必爭這一時之氣，好歹是皇后娘娘的恩典，若是娘和她衝突，倒叫娘娘如何看呢？娘娘已經對我們不滿至極，再有把柄落下，只怕日子更加艱難了……」
孫氏為她的懂事愈發心疼，摸了摸她的頭歎道：「是娘沒用……我的兒，快別哭了，天干風冷的，別皴了臉！」
傅懷柔抹了抹眼淚，連忙問道：「娘你的身子可好些了？」
「沒事了，不過受了些寒氣，幾幅藥吃下去發發汗就好了！」
傅懷柔這才疑惑問道：「娘你好端端的，那日怎麼就衝撞了四殿下？」
不提還好，一次此事，孫姨娘就覺得膝蓋針扎似的疼，寒冬臘月裡在石板地面上跪了那麼久，這腿是鐵定要落下病根的。
「唉，天潢貴胄的，脾氣說來就來，娘不過提了一句承恩公府，他就勃然大怒……」
傅懷柔凝眉思索片刻，不由冷笑連連：「說不得便是二姐姐使的壞！那日可不正巧是二姐姐帶來的四殿下，又是二姐姐送的人？難保不是他們提前串通好陷害娘親的！」
孫氏這些天在病中，想得也多，早就明白了，微微歎氣道：「四殿下高不可攀，貴氣逼人，即便知道又能如何？別說無憑無據，就算有，又豈能去說四殿下的不是？那可是皇帝老子的親兒子！」
傅懷柔只覺得氣悶不已，冷聲哼道：「怪道父親都說二姐姐事兒精！娘明明沒有招惹她，她還出此毒計陷害娘……這件事，我跟她沒完！」
孫氏是真的有點怕了，握著女兒的小手，憂心忡忡地勸道：「清揚那丫頭豈是好惹的，你可別跟她硬碰硬，總歸她在家的時候也不多，咱們娘兒倆躲著她點就是！」
傅懷柔咬牙暗暗盤算，嘴上隨口叮囑道：「我知道，會注意的！倒是娘，以後離那些龍子鳳孫遠一點，他們何嘗看得起我們庶出子女、看得起娘呢？娘不必上趕著去討好他們！」
孫氏笑著道：「這會兒怎麼傻了！柔兒，你仔細想想，四殿下是何等尊貴的人，你是沒見，殿下長得那叫一個氣度不凡，威儀俊朗！比你舅家表兄弟們可是雲泥之別！若是將來柔兒能嫁入皇子府做皇子妃，說不得以後還能母儀天下呢！」
傅懷柔年幼，還不至於談到婚事什麼的就臉紅，皺了皺眉叮囑道：「這話可千萬不能在外頭胡說，妄議朝政是要被砍頭的！」
饒是傅懷柔這種成日裡憋在內宅的小丫頭都知道有些話被有心人聽到，恐怕立馬就能治她們大罪。
傅懷柔靠在孫氏懷中，歎氣道：「說到底，四皇子生母早逝，母族不顯，哪裡比得上中宮嫡出的二皇子正統尊貴呢。」
孫氏想了想，搖頭歎道：「先不說二皇子年紀和你就不大般配，皇后娘娘豈能喜歡你？討不得婆婆歡心，日子哪裡能好過！」
傅懷柔冷笑：「娘娘如此喜愛二姐姐，說不得便是想留著她做媳婦兒呢！」
「是啊，你二姐姐自小在宮裡，和皇子貴族接觸也多，有她擋在你前頭，以後你的終生大事兒，少不得也要被她打壓。若真讓大公子襲了爵，將來怕是連口湯都沒我們的份兒了……」孫氏很為兒女未來憂心，長長歎道，「娘既想你快快長大嫁得好人家，又怕你長得太快來不及好生籌劃！」
傅懷柔摟著娘，微微一笑：「不用擔心，總歸我還小，二姐姐雖然厲害，到底不能一女數嫁，帝都這麼多好人家，還怕女兒沒有好前程麼！」
孫氏寬慰笑起來，母女倆說了半晌私房話，晚飯還一起吃了。
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bsp;轉眼就到年下，臘月二十六，大皇子代父祭祀回來，宮中上下一派喜慶，武百官也都開始做年前最後規整，等著過兩天放年假。
就連遠去棲霞山給太后賀壽的嘉善大公主，也托內務府送來些風格別緻的特產進獻給皇上，隨之而來的還有太后給各人的賞賜。
皇帝頗覺舒心，再加上近來也不必早朝，就更加夜夜笙歌，那些因為後宮爭鬥引來的煩惱□□脆利落地暫拋腦後。
莊皇后這日跟皇上商議除夕祭祖和宮中年宴的細節，完事後笑著道：「大公主仁孝之至，堪當表率，大過年的陪著太后娘娘在廟裡吃齋念佛，也怪難為她的！我想著，眼看就是新年了，不如解了林嬪的禁足，也讓嘉善在外能放心些。」
皇上喝了口茶，想了想道：「罰了這麼久，想必林嬪也該反省明白了，就讓她出來吧，過年嘛，是該團團圓圓！」
莊皇后掏出帕子遞給皇上，溫婉笑道：「還有一事要請示皇上！嘉祥年後開春就要下嫁，雖說是公主，封號上也不差，可若生母品級太低，就算駙馬不敢怠慢，可駙馬家裡裡外外那麼多親戚下人的，少不得有些沒眼色的膽大妄為……說句實話，嘉祥那孩子，自來柔順謙和，我倒格外疼惜她點，她這就要嫁人，心裡也怪不捨的。好歹是皇室公主，不如趁著過年，也連帶著晉一晉趙貴人吧！」
皇上歎了口氣，握著莊皇后的手，溫聲開口：「就按你說的辦吧！你做事向來公允，皇子公主們沒有不讚你這個嫡母的……你放心，朕心裡有數，必不叫人委屈了你！」
莊皇后眼圈一紅，溫順地垂下頭，微微哽咽道：「陛下……」
皇上拍了拍她：「煜兒在府裡也清閒夠了，讓他來昭和殿幫朕處理公！」
旨意很快傳遍後宮，林嬪解禁，趙貴人晉封為趙嬪。
安貴妃氣得一把將梳妝桌上一個鑲金嵌玉的六角妝盒掃翻在地，珠寶玉石滾落得滿地都是，嚇得一屋子人戰戰兢兢跪在地上不敢言語。
安貴妃順手拔下髮髻上一支八寶攥珠飛燕釵，拽過地上回稟的小宮婢，狠狠往她胳膊上刺去，嘴裡憤憤罵道：「就沒一次傳過好消息！大過年的添晦氣，要你何用！」
小宮婢被扎得袖子上鮮血點點，眼淚滾滾落下，咬著唇不敢反抗，也不敢出聲求饒。
安貴妃喘著氣終於收手，氣恨罵道：「好一個莊延青！好一個母儀天下的皇后！虛偽做作，善籠人心！不過是個小小御史家的女兒，也能有幸晉封為嬪？本宮且看你能翻出什麼風浪！」
後宮的氛圍愈發緊張了，莊皇后和安貴妃的鬥爭進入了膠著不休的局面，在即將到來的新年前，戰火一觸即發。
夜深人靜，深宮後院裡，一隻柔若無骨的手捏著根金簪，姿態優地撥動著台上燭芯，火苗猛地躥高，跳動的光影下，一張蒼白的面容上帶著詭異微笑，紅唇如血，微微開合，用幾不可聞的聲音輕笑道：「再挑一次火，恐怕就能燒到底了……」