賈知縣回到府衙以後，府衙裡空蕩蕩的。
人都到哪裡去了？賈知縣記得剛進城時就已經給師爺交代過：今天晚上府衙的人誰也不能回家，都留下來佈置刑場，全城張貼佈告。
他站在府衙門口的台階上扯著嗓子喊，府衙留下看門的官差風風火火地跑了過來，手裡還拿著兩張新印的告示，告示上寫著：明日上午在徽州會館前凌遲處決割辮子黨劉知府和楊會長，到時候各家各戶務必出人圍觀。
「賈大人有何吩咐？」
「府衙的人都跑到哪裡去了？」賈知縣問道。
「師爺帶著幾個人去佈置刑場了，主簿帶著剩餘的人去各條街巷張貼佈告，連我不能閒著，咱們這條街張貼佈告的任務交給了我。」
「哦，原來如此！」賈知縣聽到這裡以後點了點頭。
他轉身往府衙裡走，快進門的時候他轉回身來，衝著看門的官差說：「你先停下手裡的活，趕緊去趟徽州會館，把師爺給我叫過來。」
看門的官差放下手裡的佈告，然後一路小跑去徽州會館去叫師爺。
很快師爺便一頭大汗地跑回來了，進門府衙的門便問：「賈大人，我正帶著人在那邊忙活呢。一丈高的行刑台馬上就快搭建好了，您還過去瞅瞅嗎？」
「這事你看著辦就是了，我突然想起來一件更重要的事情。」賈知縣皺著眉頭說道。
「還有什麼事？大人吩咐便是了。」
「明天的行刑官選好了沒有？我聽說凌遲過程瑣細繁雜，可不是一般儈子手能勝任的。」
「賈大人放心，正好咱們東昌府的老羅前兩年從京城回來，葉落歸根回家養老，他當初可是京城最有名的劊子手，號稱京城第一快刀，最擅長的就是凌遲。您陪著幾位大人吃飯的時候，我就去找老羅了。」
「老羅怎麼說？」
「老羅高興得很，他說好幾年不殺人，手還真有點癢癢。我才說了兩句話，他就翻箱倒櫃地找出他那套行刑的工具。最後找到一個精緻的檀木箱子。箱子打開一看，乖乖，裡面有十多把長短不一的鋼刀，長得將近一尺，短的不過三寸。他指著那些刀說，至少有一百多人這些刀一點一點地剮得只剩下一副骨頭架子。」
賈知縣還是有些不放心，他對師爺說：「師爺，你趕快派人去趟老羅家，把老羅請到這裡來，我有話要問他。」
師爺應承著到了府衙門口，把正忙活著往牆上刷漿糊貼佈告的官差叫過來，然後吩咐他去請老羅。
過了很長時間，快到半夜的時候，官差才陪著老羅慢騰騰地到了知府衙門前。候在門口的師爺引領著老羅進了公堂，賈知縣正坐在椅子上打瞌睡呢，腦袋一點點得跟條磕頭蟲差不多。
師爺走到賈知縣跟前，伸手搖了搖他的肩膀，然後說道：「賈大人，老羅來了。」
賈知縣睜開惺忪的獨龍眼，然後張開大嘴打了兩個哈欠，搖擺著腦袋找老羅。
賈知縣剛看見這個號稱京城第一快刀的劊子手老羅時有些失望。
老羅是個羅鍋，背部象駝峰一樣隆起，低垂的腦袋差不多快碰到雙腳了。他走到賈知縣跟前，先是作了個揖，然後跪到地上給賈知縣磕頭。他本來就是駝背，跪倒以後賈知縣連他的腦袋都找不著了。
「草民老羅叩見賈大人。」跪倒在地上的老羅說。
賈知縣皺著眉頭想：「見面不如聞名，真想不到名震京城的第一快刀竟然長成這麼一副德行。」
賈知縣忽然想起來，以前他曾經聽人說過，劊子手少有善終的，因為他們殺人無數，其中難免有蒙冤受屈者，那些冤魂死後就會附著在儈子手的背上，沒準這個老羅的腰身就是被冤魂給壓彎的。
想到這裡，賈知縣突然心裡變得惶恐起來，他使勁定了定神，然後說道：「老羅抬起頭來說話！」
跪在地上的老羅仰起頭，但是前傾的背部擋住了賈知縣的視線。賈知縣只好說：「你站起身來說話！」
老羅費勁巴拉地站起身來，賈知縣往前探了探腦袋，好不容易才找到一個合適的角度看見老羅的臉，乾瘦的一張猴臉上儘是層層疊疊的褶子，跟個乾癟的核桃一樣。
雖說老羅的臉長得平淡無奇，像塊枯木頭雕琢成的一樣，但是眼睛卻像把冷冰冰的刀子一樣。賈知縣瞪圓自己的獨龍眼看老羅時，恰好老羅也盯著他看，三目相對，賈知縣如同看到了蛇眼，脊樑骨陰風頓起，渾身上下麻酥酥的。他打了個激靈，趕緊把自己的視線從老羅身上移開。
賈知縣端起桌子上的茶杯，喝了口茶，舒緩了一下情緒，然後對著老羅說：「老羅，師爺把明天的事都給你說了？」
「回稟賈大人，師爺都交代清楚了。」
「老羅呀，明天的事情一定得辦利索。到時候圍觀的不僅有東昌府城的百姓，還有省城來的按察使、提督，就連京城戶部尚書常大人的高級幕僚也到了，這可是你枯木逢春，煥發第二春的大好時機呀。」
「賈大人放心就是了。雖說我已經歸隱多年，但是這份技藝倒沒放下，自然不會覺得手生，所以明天諸位大人還有各位鄉親就等著瞧好吧。」老羅信心滿滿地說道。
老羅的一番話引起來賈知縣的興趣，他問道：「你一直沒放下這份技藝什麼意思？沒聽說這兩年東昌府有凌遲囚犯的事情發生呀。莫非你偷偷摸摸地謀人性命，用活人練過刀？」
老羅嘿嘿地笑了兩聲，然後說：「都怪草民沒講清楚，讓賈大人誤會了。實不相瞞，劊子手這種行當都是下賤人幹的，我還鄉以後，從前積攢的銀子買房置地，本想過過安穩日子，但是養了個不爭氣的兒子，吃喝嫖賭，吃光蕩盡不說，連房子都偷偷摸摸地抵押在了賭桌上。如今家裡的一切吃穿用度還得靠我自己，我這一年來，一直在鄰居胡屠夫的肉店裡幫工，掙口飯吃。」
他這麼一說，賈知縣更糊塗了。「老羅呀，難道這凌遲術和殺豬還有異曲同工之處？」
「回稟大人，精通凌遲術的儈子手都得先在殺豬宰牛的屠戶家練手。凌遲可不是拿著刀在囚犯身上胡亂割肉，講究多了去了。當年草民我正式出師上刑場前至少殺過一千多頭豬。」
「老羅，我聽說凌遲的儈子手也是分等級的，一等的能剮三千三百五十七刀；二等的能剮二千八百九十六刀；三等的也能剮一千五百八十五刀。你號稱京城第一快刀手，明天凌遲劉知府這個忘八蛋的時候，怎麼也得剮他三千多刀吧？」