牢頭轉身準備到街上去買棺材，僱車，然後再把張王氏的屍體運回老家。
福漢突然又把他叫了回來，叮囑他說：「張王氏自殺身亡的消息千萬不能走漏任何風聲，你跟獄卒們交代清楚，就說張王氏年老體弱，是得風寒死掉的。不然的話，將來朝廷追查此事，我降職罰俸，實在不行告老回京，伺候老娘。你可就危險了，皇帝一生氣，你的腦袋搬家都有可能。」
牢頭趕緊說：「巡撫大人放寬心。我這就去跟監牢裡弟兄們說清楚，就是張老太太是得傷寒死的。這牢房裡陰冷潮濕，又不通風，跟個冰窖似的。每年都有犯人得病死在裡面，有一年鬧瘟疫，一夜之間牢房裡的人抬出去了一半。唉！這老太太心眼極好，她說您老人家是好人，還說回家以後，天天吃齋念佛，求佛祖保佑您老哩。怪可惜的，人就這麼著說沒就沒了。」
牢頭犯了話癆，嘴裡沒完沒了地嘟囔著。福漢轉身準備回衙門，臨走前他問隨從身上有沒有帶銀子，恰好其中一位兜裡裝了十兩紋。福漢吩咐他把銀子都留個牢頭，然後又叮囑牢頭說：「你把事情辦利索後到巡撫衙門告訴我一聲。這些銀子你先用著，不夠了我再給你。」
牢頭鞠躬作揖，千恩萬謝地把福漢送走了。
回巡撫衙門的路上，福漢不停地唉聲歎氣。兩個隨從跟隨了他十多年，他們知道福漢的性情，巡撫大人肯定是因為張老太太的事不能釋懷。
福漢說：「仔細想想，總督巡撫的職位還得由那些吟詩作對，做事不嫌麻煩的官來做合適，像我這種行伍出身的莽漢還是金戈鐵馬，疆場殺敵是正道呀。我福漢殺敵無數，這輩子也不曾想到會為了一個討飯的鄉村老婦如此感慨。等把割辮子黨都抓光滅盡以後，我就回京城辭官不做了。」
兩個隨從一個勁地勸慰：「大人您多慮了，如果不是您老上次親自去監牢提審張老太太，看她當時虛弱不堪的樣子，沒準當天就死了。人的生死都是有定數的，您老已經仁至義盡，就不必再為死了的張老太太愧疚了。」
「張王氏入土為安也就算了，接下來皇帝那頭可就麻煩了。」福漢憂心忡忡地說。
「不知道福大人是不是想過，萬歲爺瞭解民情都是靠大人們的折子，他又不能親臨現場，很多事情自然無法感同身受。咱就說這個張老太太，那天如果咱們不到監獄審問她，單單憑靠著德州知府的公來判斷，我也認為這個割辮子的張王氏一定是個十惡不赦的惡婦，但是經過咱們細細盤問，雖沒有明證，但如今你我還有誰會覺著這個張老太太是壞人呀？」
福漢聽他說完，不由地點了點頭，然後說：「事情已經這樣了，張王氏死了，萬歲爺一定會發雷霆之怒。躲也躲過去，我回到衙門就給萬歲爺寫折子奏明此事，任憑他發落吧。」
果然不出福漢所料，張王氏自殺身亡的消息報告到京城，乾隆看完折子以後，確實發了雷霆之怒。
乾隆的腦子又開始發熱，熱得跟微波爐一樣。他覺著這事越來越蹊蹺。上次福漢上折子的時候就提出來把割辮子黨張老太釋放回家，被他給否定了。他萬萬沒想不到這道要求不能釋放張王氏的這聖旨到了濟南沒兩天，張王氏竟然神奇地病死了。
福漢這說老太太年老體弱，她年過七十而已，能有多弱？皇太后比老太太年長好幾歲，如今不仍然身體矍鑠，走路連年輕的宮女都跟不上嗎？他又說張王氏死於傷寒，如今快到暮春時節，好端端的人怎麼得傷寒呢？
乾隆越想越害怕，他反覆琢磨一個問題：「難道福漢跟割辮子黨有牽連？不然這事怎麼這麼蹊蹺？」如果福漢敢跟亂黨勾搭連環，他一定嚴懲不貸，把這個該死的混蛋凌遲處決不說，還要誅他九族。
一會他的腦袋又慢慢冷卻下來，思來想去覺著福漢又不可能跟割辮子的亂黨有牽連。福漢這人對大清朝廷忠心耿耿這是舉國皆知的事情，而且這人性情耿直，不喜金錢美色，是個十分可靠的滿洲人，他跟亂黨勾結貪圖些什麼？剛去山東上任三兩個月，人生地不熟，況且山東鬧割辮子黨好像在他去之前就已經發生了，還是他寫折子奏報給自己的。
乾隆冷靜下來，覺著福漢的忠誠不該值得懷疑。但是張王氏意外生死這事還是讓他憤恨難平，一番思索之後，下詔宣佈山東巡撫福漢疏忽麻痺，辦事不利，降兩級留任。兩天後，身在濟南的福漢收到這個消息，他懸著的心終於落了地，他不由地長出了一口氣，緊張煩躁的心情一下子釋放開來。
福漢心裡踏實了，但是乾隆的心情卻愈發沉重了。張王氏的死讓乾隆更加煩躁不安，連心思縝密的的福漢都靠不住了，那些渾渾噩噩的地方大員就更靠不住了。一時之間，乾隆皇帝寢食難安，整晚整晚地睡不著覺，偶爾合上眼睛瞇一會就開始做噩夢。
乾隆做夢夢見，半夜三更，雞不鳴狗不叫，宮裡黑漆漆的沒有一絲動靜，這時候京城的城門都關閉了。黑暗中，一群一群的和尚道士乞丐鬼鬼祟祟地湧進了正陽門，他們手裡揮舞著剪刀，像膽小的老鼠一樣悄無聲息地往前走。
紫禁城堅固的城門被悄無聲息地打開，值班的侍衛們都不見了。然後他們象密密麻麻的螞蟻一樣浩浩蕩蕩地潛入了紫禁城，他們中斷後的那些人又回身把沉重的城門關上，關門時發出地動山搖的響聲。
這時候紫禁城裡突然亮了起來，亮如白晝，比如夏天太陽最毒辣時候的正午還要亮，接著進了宮的這些亂黨忽然發出山呼海嘯般的聲響，乾隆聽見他們喊的是反清復明的口號。
皇宮裡頓時亂了起來，太監們象豬一樣被驅趕到一起，然後他們腦袋後面的辮子被齊整整地割掉。緊接著後宮衣冠不整的妃嬪們也被押了過來，她們一個個都披散著頭髮，如同神話傳說中的妖精，她們的頭髮也被割掉了。
他躲在養心殿的門後頭，外面值夜的太監常寧還在呼呼大睡，對宮裡正在發生的亂象無動於衷。這時候，殺進宮裡的亂黨舉著刺眼的燈籠大聲嚷嚷著：「弘歷在哪裡？弘歷在哪裡？」
有幾個該死的太監伸手指了指他睡著的養心殿，然後亂黨中的幾個頭目朝著養心殿圍了過來。
他們先把常寧弄醒，然後又剪掉他的辮子。為首的一個和尚把常寧的辮子捏在手裡，像揮舞豬尾巴一樣舞動，舞動夠了就狠狠地扔到了地上，然後又踏在腳下。
緊接著這些人「光」的一聲踢開養心殿的門，乾隆看著這些人沒有穿鞋，都赤著腳，他們骯髒的腳上是銅錢厚的泥垢。為首的和尚獰笑著走到他跟前，他想掏出腰裡的火槍幹掉和尚，可是無論如何也找不到火槍在哪裡。
這時候，幾個人上來把他給摁住，為首的和尚惡狠狠地剪掉他的辮子，然後把辮子踩在腳下揉來碾去，那條辮子象受傷的蛇一樣無力地蠕動著。
乾隆的辮子被他們玩膩了了，他們便抬起腳來，往那條散亂開的辮子上吐噁心的涎水，然後把手裡的燈籠撲地一聲丟在辮子上。辮子瞬間著了火，然後如同一條火龍一樣在養心殿裡游動。養心殿的屋頂，門窗都忽地一聲燃燒了起來，這些人哈哈大笑著走到殿外頭，把他關在殿裡面，然後發出一陣接一陣地怪叫聲……