隔了幾天，福漢收到乾隆從京城下達的指令，一切跟他預想的差不多，乾隆對他這段時間的付出大加讚賞了一番，叮囑他再接再厲，務必把山東的割辮子黨掃除殆盡。但是讓他意外的事情也有，乾隆並沒有如同想像的那樣同意放到張老太太和李婆子，反倒一再告誡他切不要輕信張王氏的一面之詞，嫌犯還得繼續關押在監牢裡，一切等是非曲直查明以後再做出定奪。
福漢歎了口氣，既然萬歲爺說了，那唯有一切照辦了。
隔了兩天，福漢硬著頭皮派隨從再去省城大獄，告訴牢頭給張王氏和李婆子再次披上枷帶上鎖，重新關進陰暗潮濕的牢房，等候發落。隨從走後，福漢心裡亂糟糟的，他腦子裡不時閃現出張老太太那種羔羊般無助的眼神。
牢頭這幾天也哭笑不得。
張老太太還好些，牢頭好吃好喝地照應著，身體很快復原。張老太太性情好，整天低眉順眼，說話也中聽，見了牢頭獄卒就一口一個「軍爺，軍爺」地叫著。張老太太很勤快，這幾天幫著獄卒洗洗漿漿，縫縫補補，更難得的是這個討飯的張王氏竟然還燒得一手的好菜。張王氏說他丈夫是吳橋鎮有名的廚子，可惜後來得癆病死了，要是他還活著的話，她老太太有享不完的福，更不會被兒子媳婦趕出家門。
說的這裡，張王氏就自怨自艾，埋怨自己命不好。
牢頭也覺著張老太太不像壞人，他偷偷告訴她說：「老太太，再熬過這三五天，你就能回家了。」
「軍爺為什麼這麼說？」
「巡撫大人覺著你可能蒙受了冤屈，那天他離開時說回到巡撫衙門就給當今朝廷上折子，請求皇帝應允放你回家。」
張王氏聽完以後，高興得要命，嘴裡一個勁地念叨：「這個巡撫大人可真是個好人，我老太太回家以後一定每天燒香拜佛，保佑這位青天大人一輩子平安，福壽延年。」
「這事得皇帝說了才能算數，但是我聽說乾隆爺英明得很，明察秋毫，眼前飛過只蚊子都能辨的出公母，連我這種卑賤之人都覺著你蒙受了冤屈，更不用說當今皇上了。老太太放心吧，萬歲爺收到巡撫大人的折子以後，肯定會硃筆一揮，馬上送你回家。沒準巡撫大人還會賞給你一些銀子，派人駕著八匹馬拉著的大車你送回家，到家之後再把你那個不講理的兒媳暴打一番，你就等著在家享清福吧。」
聽牢頭這麼說，張老太太樂得嘴都合不上了。
讓牢頭不省心的是李婆子。從牢房裡放出來以後，她就整日在監牢院子裡瘋瘋癲癲，大呼小叫，吵得人心煩。她吃飯也不正經，一不高興就砸了鍋，摔了碗。
牢頭拿她也沒有什麼辦法，因為巡撫大人交代過，如果這兩個老太太有什麼閃失就拿他是問，也只好皺著眉頭由著她來。
李婆子發瘋時誰的話都不聽，只有張王氏能勸慰她幾句。每當張王氏勸她時，她不吵不鬧，只是兩眼迷茫地嚷嚷著回家。張王氏便眼淚含著淚安慰她：「軍爺說了，巡撫大老爺已經給皇帝爺上折子給咱們求情了。當今萬歲爺英明得很，很快咱們就能一路要著飯回吳橋鎮了……」
果然不出牢頭所料，巡撫大人離開大獄後的第五天，巡撫衙門來人了。巡撫衙門的人來的時候，張王氏正坐在牢房外面的小院子裡給獄卒們拆洗衣服，瘋顛顛的李婆子躺在不遠處的槐樹旁邊曬著太陽。
來得這個人張王氏還記得，就是那天陪著巡撫大人一塊來的官爺。來人見了獄卒的面，面色沉重地給他說了些話，然後就匆匆忙忙地走了。
等衙門的人走後，心事重重的獄卒把張王氏叫到跟前說：「老太太，巡撫衙門來的人你也看見了，京城來信了。」
聽到這裡，張王氏滿臉的欣喜，以為馬上就能離開這裡回家了。
沒想到，獄卒接著往下小聲說到：「老太太，你一時半會兒可能走不了。唉，不知道當今皇上怎麼想的，巡撫大人求情的事情皇帝沒通過，聽說還發了怒。老太太再等等吧，總有沉冤昭雪的時候。」
這幾天張老太太一直盼望著回家，鄉下人都戀土，尤其經過這場牢獄之災以後，張老太太做夢都是回家的事。期望越大，失望越深，聽牢頭這麼一說，就像一盆冰冷的水澆到了頭上，張王氏的眼神一下子變得暗淡下來，塌陷的嘴角開始不動地抽搐，自言自語地說道：「難道回不了家裡，莫非要死在這大牢裡不成？」
獄卒先是搖了搖頭，接著又歎了口氣，然後又接著很無奈地說：「皇上還吩咐過了，你和那位李老太太還得戴上枷鎖，重新關進牢房。上頭下了命令，我這當差的也只能照著辦，老太太還得委屈委屈你。」
說完以後，獄卒又歎了口氣，搖了搖頭回去取枷鎖。
監牢的院子裡有棵枝繁葉茂的槐樹，剛過了清明，槐樹上層層綠葉中間開滿了一串串的槐花，整個院子裡都充盈著撲鼻的香氣，香氣招來成群的蜜蜂。李婆子半躺在槐樹下，仰著頭，靜靜地看著那些落在槐花上的蜜蜂，偶爾嘴裡會發出一陣笑聲。
聽完牢頭的話以後，張老太太如同魔怔了一般。她先是瞅瞅瘋瘋癲癲的李婆子，又望望院子周圍三丈高的高牆，再看看院子中間這棵碗口粗細的槐樹。她眼淚噙著淚花，然後慢慢地朝著槐樹走去。當走到離槐樹還有一丈多遠的時候，她突然低下頭，腦袋正對著槐樹粗壯的樹身，一下子衝了過去。
槐樹的枝杈輕微地晃動，有幾次蜜蜂像是受到了驚嚇，發出嗡嗡的聲音飛走了。
張老太太先是沉悶地「哼」了一聲，然後如同一團泥無力地癱倒在地上，身體慢慢扭曲成一個卑微的弧形。她的額頭上撞出來一個茶杯口大小的血窟窿，往外
汩汩地冒著鮮血，殷紅的血很快把她滿頭白髮染紅。
溫熱的血散發出濃重的腥味，有幾次錯亂的蜜蜂先是落到張老太太的頭上，馬上覺察出氣味不對，便發出「嗡嗡」的聲響，重新飛到槐樹上面綻放開的槐花上。
曬太陽的李婆子先是看見樹枝顫動，又聽到張王氏發出的「哼」聲，她慢慢地把茫然的眼睛移轉到樹下，當她看見張老太太血流如注地倒在槐樹下，她先是怔怔地愣了一會，接著便發出一陣接一陣的驚恐叫聲。
牢頭正拖著沉重地鎖鐐從牢房裡走出來，他聽見李婆子的叫聲，便順著李婆子的聲音往前看。他看見張老太太已經倒在地上，他嚇壞了，趕緊丟掉手裡的鐵傢伙跑過去。他跑到張老太太跟前，把手指探到張老太太的鼻孔處，老太太已經沒有呼吸了。
牢頭趕緊把其他獄卒叫來，先讓他們用鎖鏈把李婆子捆綁住，省得她再有個三長兩短。獄卒們抓李婆子的時候，她仍舊驚恐地發出一陣陣尖叫，直到最後折騰得沒了力氣，才被兩個獄卒抬進了牢房。
牢頭又吩咐人找來一張蘆席，蓋在死去的張王氏身上。然後他撒腳如飛，跑到巡撫衙門去給福漢送信。
福漢聽牢頭上氣不接下氣地把事情經過簡單說了一遍，也嚇了一跳。他趕緊帶著人到監獄去看。
到了監獄，福漢遠遠地看到了倒在地上的張王氏，蘆席沒有蓋住撞破的腦袋，額頭上茶杯口大小的血窟窿已經不再有血流出，地上的血已經冷卻。不時有大個的綠頭蒼蠅飛來，落在張老太太的額頭上，貪婪地****著泛著腥味的血。
牢頭膽戰心驚地站在福漢旁邊，兩股戰戰，好像福漢一說話他就會嚇得癱軟在地上。
福漢無力地歎了口氣，他扭過頭，牢頭看見福漢的眼睛嚇得一哆嗦，他不等福漢說話，就撲通跪倒，一邊磕頭一邊說：「回稟巡撫大人，小人罪該萬死。」
「張老太太為什麼自殺？」
牢頭擦了擦腦門子上冒出來的汗，然後結結巴巴地說：「您老吩咐過以後，所有獄卒都對張老太太關照得很，這陣子她也一直很好，還主動幫著做些瑣細得事務，然後就是每天都盼望著皇帝隆恩浩蕩，准她出獄還鄉。都怪剛才小人多了句嘴，告訴她一時半會她還回不去。沒成想這張老太太一時想不開，竟然尋了短見。小人犯了失察之罪，請大人懲處。」
牢頭原本以為會招致福漢的打罵，沒想到福漢只是無奈地搖了搖頭說：「你起來吧，這事也不能全部怨你，如今人死了也就死了。你趕快去集市買副棺材，把張王氏裝殮，然後雇輛車，先把她運回直隸吳橋鎮入土為安再說。一切開支用度都由我來出。」
牢頭趕緊磕頭謝恩。福漢又歎了口氣說：「這事還得上報皇上，皇上絕不會善罷甘休，一切責任都由我福某來承擔吧。」