「太后，冊封皇后的事再說吧。不瞞您老說，這段時間山東鬧叛黨，而且山東離京城咫尺之遙，不得不重視，我原本是親赴濟南督促山東官員的，可是聽到濟南，我又想起來二十年前的那段舊事，寢食難安呀。」
聽到乾隆說這段舊事，皇太后歎了口氣。二十年前，乾隆皇帝帶著她和皇后東巡泰山回京城的路上，孝賢皇后得病於濟南，然後死於德州。皇后去世對當時正值壯年的乾隆打擊甚大，以至於他後來東巡泰山，南下江南，數次路過濟南都怕觸景生情，繞城而過。
「弘歷呀，難得你有這份心意，畢竟孝賢皇后已經去世二十年了。有些話我也不得不說，自打我入得皇宮以後，便遵守祖訓，規規矩矩地在後宮待著，決不干涉國事。」
乾隆聽完以後，跟著連連點頭。
「照理說，後宮不問國事，你是皇帝，我本不應對你指指點點。但是弘歷你也不能因為後宮的事亂了當皇帝的陣腳。雖說你也有血肉，有愛恨情仇，但是因為你是凌駕於億萬人之上的君主，必須的克制自己的愛慾情仇才對。不知道你是不是留意過自己，自打富察氏去世以後，你的性情變了。」
乾隆聽完皇太后的話以後，從椅子上佔了起來。他在寬敞的乾清宮裡轉了轉，二十年前的孝賢皇后去世的場景又重新浮現在他的腦子裡。
皇太后說得沒錯，乾隆剛登基的時候，他寬厚仁愛，處處效仿他的祖父康熙。他繼位沒過幾天，一改他老爹雍正當年嚴刑峻法的作風，寬大為政，罷開墾、停捐納、重農商，萬民歡悅，頌聲雷動。更出彩的是宣佈大赦，不僅當年被重判的將領督撫重新審理，就連當年那群與他爹雍正爭奪皇位搞得你死我活的叔叔伯伯也赦免了，死了的平反，因罪革退的宗室覺羅又都重新賜紅帶、紫帶，載入玉牒，前朝的皇子皇孫們又恢復名號，重見天日了。
這時候的乾隆頗有點明君聖主的味道，但是自打孝賢皇后死後，他開始變得暴躁，多疑，猜忌，寡恩，又重新回了他爹雍正的老路。
乾隆可謂妻妾成群，除了先後冊封過兩個皇后以外，不算貴人、常在、答應這些底層，光是妃嬪就拉拉雜雜地納了四十一個。雖說佳麗三千，但乾隆最寵信的還是富察氏孝賢皇后。
想起來孝賢皇后，乾隆便回想起他那段豆蔻般的年華，青蔥般的歲月。
富察氏出身名門，她先祖是努爾哈赤手下的最為驍勇善戰的將軍，其後家族世代精英輩出，都算得上是朝廷響噹噹的重臣，她的叔叔馬齊做過內務府總管，平叛金川叛亂的軍機大臣傅恆是她的弟弟。
乾隆和孝賢皇后大婚的時候，乾隆年方十六，富察氏剛過十五，簡直就是一對天造地設的妙人。富察氏聰明透頂，性情溫婉平和，既善解人意，又有原則。處事矜持有度，既識大體，又重小節。舉手投足都透出名門閨秀的氣度。
兩人成婚以後，相敬如賓，算得上生活如意，美滿幸福。
乾隆登基以後，整天忙於朝政，孝賢皇后主持著後宮裡沒完沒了的事務，皇子們的起居教育，一大群爭風吃醋的妃嬪的吃穿用度，挑事的太監，嘴碎的宮娥，還有閒不住的皇太后……後宮亂得跟團麻似的，但是孝賢皇后愣是給處理的井井有條。
國事繁重，乾隆皇帝累得像驢一樣，有時候難免心情不悅，情緒不好。每到這個時候，心思纖細，會揣摩乾隆的心思，又能說會到的皇后就能當當解語花，說說知心話，把狂躁的皇帝伺候得舒舒服服的。
最讓乾隆皇帝念念不忘的是孝賢皇后勤儉。皇后母儀天下十三載，平居恭儉，不佩戴昂貴的珠翠，清清爽爽的，浪漫點的時候最多往腦袋上插幾朵便宜的通草絨花。在奢華的皇宮裡反倒更顯得不落俗套，乾隆總標榜自己要當明君聖主，皇后這種做派很合他的胃口。
從前孝賢皇后送過他一個鹿皮絨做成的荷包，傳統的關東技藝，還在上面繡上簡單的花紋。他有時候想孝賢皇后想得不行了，就拿出些以前皇后送給他的這個荷包，睹睹物，思思人，寄托寄托哀思，打發打發孤獨。
有一年，他準備去木蘭秋獮圍獵前，孝賢皇后挑著燈，連夜給他做成，用來盛放打火石的。皇后之所以忙活著做荷包，就是因為乾隆曾告訴她，在祖父生活的年代，男人總在荷包中盛放打火石和鐵，早期的荷包非常簡單，通常由鹿羔沴絨做成，而不似如今這些的荷包，都是由錦緞製成，再搭配上金、銀、象牙、犀牛角，樣子挺奢華，但是後中看不中用。
荷包做完以後，乾隆出發前，她把荷包獻給乾隆。沒想到六個月後，她便突然離世。
提起這些事情來，皇太后也禁不住鼻子一酸，眼淚流了出來。她抬起衣袖拭了拭眼淚說：「要說這富察氏，真是難得的賢淑，但是人哪有這麼圓滿的，人年輕輕輕地就走了，連個子嗣也沒留下。」
皇太后這麼一說，乾隆也不由地歎了口氣說：「如果不是為了子嗣，她可能也不會死。那年東遊泰山，皇后是預備求子的，沒想到遭此變故。」
孝賢皇后先後生了兩個兒子，子以母貴，孩子一出生，乾隆就效仿當年他爹雍正的辦法，準備秘密立為儲君。但是這兩個皇子短命，出身沒多久便夭亡了。
「這事我還記得，那次到了曲阜拜完孔廟，我就瞅著富察氏身體不舒服。按說本應該回京的，她怕掃了咱們娘倆的興致，硬著頭皮到了泰安。到了泰山，她精神頭倒是不錯的，登上了山，還到娘娘廟祭拜。」
「唉，我至今為此忿恨不一。現在想想，那年冬天本來就冷，本來不該離京城的，偏偏那個時候去東巡。想必是富察氏爬到了泰山頂上，出了些汗，山頂本來就風大，經風一吹，便著涼了。下了山，又趕上暴風雪，傷寒加劇了。本來該在濟南多呆
一陣子，可是我急著回京，她拖著病體只能跟著，沒想到到了德州，旱路轉水路時，人就這麼著沒了。」
說到這裡，皇太后與乾隆便枯坐著，誰也不說話了。皇后的突然離世讓乾隆極為悲痛，他甚至為此失去了理智。二十年前，因為皇后的突然離世導致的那場政治危機，乾隆不願意提起