在東巡迴京的路上，乾隆帶著隊伍走到德州，到了德州後便可以由陸路轉入水道，坐著龍船順著大運河回京城了。
到了德州以後，乾隆心裡踏實了些。離開濟南以後，一路顛簸，他眼瞅著皇后的身體越來越虛弱，有氣無力，喘氣跟漏了底的風箱一般，坐上船以後水路平緩，可以少些顛簸。
到了德州，沒想到病入膏肓的皇后還是沒有支撐住。
侍衛們把病怏怏的皇后抬上了停靠在運河邊上的青雀舫，這時候威嚴的乾隆皇帝正面帶微笑，他左手卡著腰，揮舞著他的右手，與一群前來送行的官員們揮手告別。複雜的告別儀式結束以後，浩浩蕩蕩的皇家巡遊團就揚帆搖櫓，一路北進了。
乾隆揮完手，準備轉身上船，磕頭的官員們起來拍拍膝蓋上的土，這時候伺候皇后的太監風風火火地從高大的青雀舫上跑了下來，連滾帶爬地到了乾隆跟前，撲通跪倒，淚涕橫流，嘴裡連哭帶嚎地嚷嚷到：「萬歲爺，快去看看吧，皇后娘娘不行了。」
乾隆慌了手腳，顧不得尊嚴，兩手拽起拖地的袍子，盔歪甲斜地往船上跑。剛剛從地上爬起來的送行的官員們聽說皇后不行了，他們還沒有來得及拍乾淨膝蓋上的塵土，又撲撲通通地跪倒一片，有的請太上老君，有的盼南海觀音，有的喊如來佛祖，反正都跟蛤蟆一樣鼓著腮幫子唸唸叨叨地祈求上天保佑皇后貴體安康，吉祥無憂。
整個青雀舫上都亂套了。皇后嚥氣之前，隨行的御醫都不知所措，都嚇得臉如死灰，像一根根樹樁子一樣杵在船頭。一會乾隆凶煞惡神般地衝上船頭，先衝到船艙裡看皇后，皇后已經沒有氣息了。
乾隆到裡面停留片刻，緊接著又紅著眼發瘋般地從裡面衝出來，吼著外面這幾根木頭進去把皇后的魂召喚回來。御醫們癱軟在船頭上，他們不是和尚術士，只管今生的事，來世的活做不了。
乾隆罵他們廢物，伸手扇了右邊的御醫兩個耳光，抬腿揣了左邊的御醫兩腳，左邊的御醫靠近船舷，乾隆「光」的一腳踢在他身上，不能躲避，他往後一仰，一下子翻滾掉到運河裡。
運河裡的水冰冷刺骨，乾隆在氣頭上，也沒人敢去救他。這個可憐的御醫只能眼巴巴地在河水裡泡著。好不容易等乾隆再次入了船艙，他才哆哆嗦嗦地從運河裡爬上了岸，跟落湯雞一樣站在岸邊，寒風一吹，他彷彿能聽見身上卡卡吧吧結冰的聲響。
有膽子大的御醫瞅著乾隆不在，偷偷摸摸地跑下船，把從河裡爬上來的同行拉到僻靜些的地方，替他脫掉濕漉漉的衣服，然後脫下自己的外衣給他穿上。然後兩個御醫臊眉耷眼地找了個犄角旮旯貓起來，也不敢遠離，怕乾隆再叫他們。
最招他喜歡的皇后就這麼香消玉殞駕鶴西遊了。乾隆悲痛欲絕，皇后一死，以後再沒有人給他當解語花，陪他說知心話了，給他做鹿皮荷包了。沒有這個稱心如意的賢內助把持著，後宮那群爭風吃醋的娘們很快就反了天了。
乾隆想到這裡，腦子瞬間熱得跟微波爐似的。從此以後，乾隆爺的腦子拉下了毛病，腦子經常發熱，一發熱就熱得跟微波爐一樣。
人死不能復生，皇后也不能例外。皇后歸天了，消息傳出，運河兩岸頓時哭聲震天，無論是聲音童稚的太監，還是鬚髮皆白的官員都扯著嗓子，面朝著天，如同死了親娘一樣悲慟。
雖說沒到北京，但是喪事得先辦著，內務府和隨行的大員張羅著先給皇后準備後事。辦喪事離不開白布黑紗，白布黑紗成了德州府裡最金貴的東西。
內務府總管哭得眼睛通紅，他找到哭得聲音嘶啞的德州知府說：「隨行幾千人，還有這大大小小的官員，所需白布無數，趕緊下命令把德州境內的白布都調集到運河邊來，再把德州城手巧的女工都叫來，連夜縫製喪衣。」
第二天，京杭大運河上，緩慢地游動著一支綿延幾里長的白色船隊。
船到了天津以後，乾隆爺下了命令，皇后是死在青雀舫的，這艘青雀舫必須運到京城，存放到紫禁城。
大臣們看到乾隆凶巴巴的眼睛，再沒腦子的人也不敢提意見，只得招募到成千上萬的壯丁，車推牛拽，喊著號子，把船運到了北京城。
到了京城門口，遇到麻煩，船身又寬又高，城門逼仄，壓根就進不去。內務總管心裡哆嗦，急得腦門子上冒白毛冷汗，後來實在沒有辦法，只得硬著頭皮去請示乾隆。
乾隆滿腦子都是他跟皇后的如夢往昔，青蔥歲月，哪裡來得及琢磨這種繁瑣的事情，不耐煩地揮揮手說：「拆城門。」內務總管只得悻悻地離開，看來為了把這艘青雀舫弄進京城，腦熱的乾隆皇帝是不計血本了。
內務部總管去找工部的人，讓他們感覺派人組織工匠準備把城門拆了。工部的人也慌了神，連夜開會討論拆城門的事。
消息傳開，有些大臣心裡犯了嘀咕，自古以來就很少聽說過自拆城門的事情發生，除了外邦入侵反賊造反，還有地震水災，城門坍塌不得不拆後重建以外。如今是盛世，四海昇平，好端端的拆城門也不吉利呀，拆船也不能拆城門呀。
有的大臣頗有些明朝儒臣的風骨，揚揚灑灑給皇帝寫了折子論拆城門的不可行。折子送到宮裡，乾隆還沒看完就暴風驟雨般地發了瘋。他把折子撕扯得粉碎，寫折子的這人被罷了官不說，連夜被抄了家，人也入了大獄了。
乾隆給工部下了聖旨，再他們一晚上的時間想想辦法，明天還沒有主意，馬上拆城門，如果再有人妄自議論，馬上推到菜市口斬首不留。大臣一看皇帝真生氣了，便沒有人敢吭聲了，工部侍郎也連夜動員京城的匠人們準備明天一早拆城門。
乾隆朝裡倒也不乏能人，禮部尚
書海望的腦子簡直被西洋的科學巨人牛頓還有好用。他覺得拆城門不妥，但是給乾隆給意見的人已經入了大獄，他也沒敢趟這渾水。他回到府上一番冥思苦想以後，倒是琢磨出來一個辦法。
第二天清早，海望起床後便找到工部的能工巧匠們商量此舉是否可行。工匠們聽完以後，都覺著這位跟工部八竿子都打不著的禮部尚書實在厲害，這辦法好的很，省時省力不說，也不用拆城門了，他們佩服得要命。
海望又去找內務府總管，總管覺得他得辦法好，也沒敢給乾隆匯報，就跟著工部的人指揮著壯丁們準備拖船入城的事情。
工部侍郎依照海望的主意，命令京城的木匠帶著斧子，刨子，鋸之類的家什趕緊到城門口集合。他們到了之後就地取材，伐木頭，把伐好的木頭做成長長的木架子。木頭架子做成以後，搭到城牆垛口，再在木頭架子上設好木軌。
在一旁觀看的海望又吩咐人到城裡多找些菜葉子回來，把菜葉子鋪墊在木軌上面，使木軌變得潤滑易行。
這些都準備妥當以後，海望吩咐千餘名壯丁把青雀舫一端駕到木軌之上，然後他們喊著號子，一起用力，用盡吃奶的力氣推扶拉拽。天黑的時候，終於將船運進城內，擺放到紫禁城的東門口