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仁掌櫃的知道了這個年輕人是臨城的縣令以後，開始時有點驚慌失措，他膽戰心驚地反覆想剛才是不是說了些不該說的話。現在聽見賈知縣讓他說江南術士的事，再抬頭看看賈知縣臉上跟茶館裡所有的人一樣充滿期待，他這才放下心了。他接著又一想，自己常年來回漂泊在這運河上，臨城又是有名的碼頭，經常在這裡停船裝貨卸貨，賈知縣當然得罪不起。再說這人年紀輕輕，以後前途不可限量，沒準攀上這個高枝，對自己以後做生意也沒有什麼壞處。
想到這裡，仁掌櫃輕輕嗓子，繼續順著蔣捕頭到之前的話往下說：「我這次從南京出發北上之前，先去了趟杭州，到那裡置辦些絲綢。杭州的絲綢可是舉世聞名的，京城裡的達官貴人、有錢家的夫人小姐都很喜歡。」
仁掌櫃說到這裡，恭敬地對賈知縣說：「賈大人，待會小人回船上給大人取些絲綢下來，這批貨都是上等貨。大人待會帶回去給夫人做幾套衣服。」
賈知縣聽完以後，趕緊擺擺手說：「哪裡哪裡，仁掌櫃風裡來雨裡去地做生意也不容易。朝廷命官當向上報答皇上，往下體恤百姓，哪有隨便收你的東西的道理。再說，賈某出身也是寒門，平生最恨貪官污吏，老仁呀，繼續你的故事，絲綢的事不用再提了。」
仁掌櫃聽到這裡，不由地豎起大拇指稱讚說：「賈大人真是兩袖清風呀，臨城有您這有的好官，實在是臨城百姓的幸事。」仁掌櫃這麼一說，茶館裡的人也跟著嘖嘖讚歎。賈知縣很是享受這種狀態，臉上露出了幾分得意之色，朝左右拱拱手。
仁掌櫃接著講他在杭州經歷。「今年江南鬧割辮子黨，最早是從杭州德清開始的，那時候正好我去德清置辦絲綢，都讓我趕上了……」
仁掌櫃帶著夥計到了杭州以後，還不得絲綢上市的時節，杭州市面上的的絲綢不多，都是頭年的舊貨，稱心的花色就更少了。仁掌櫃知道這些絲綢不適合京城達官顯貴夫人小姐們的胃口，她們的口味刁得很。
仁掌櫃只好帶著他的夥計去德清碰碰運氣，德清在杭州北邊六十里，地方雖說不大，但那裡的人家家戶戶都種桑樹，養蠶。沒準這個時候的德清能有更好的絲綢。
到了德清以後，仁掌櫃和夥計剛到旅店住下，他們聽說了一件發生在當地的稀奇古怪的案子，這事鬧得整個德清都人心惶惶。
那段時間南方雨水勤些，接連幾天雨水，再加上年久失修，德清東城牆的水門和城橋都坍塌掉了。
城橋塌掉，城裡城外的出入不方便。德清的知縣姓阮，這位阮縣令想德清百姓之所想，急地方百姓之所急，他聽說城橋坍塌以後，趕緊著急忙慌地派手下的人去打聽哪裡有修橋的能工巧匠，抓緊請來把城橋修利索，以便百姓出城入城。
阮知縣派的人找了一圈也沒找到能幹這活的工匠。有的石匠過來看了看就搖了搖頭走了，說護城河裡的水太深，沒法打樁，沒法打樁這活就沒法干。要想幹活得再等兩個月，等雨季過後，護城河的水位往下降降就差不多了。
阮知縣是個急性子，心裡容不得事。城橋坍塌有礙出行不說，斷壁殘垣一片還有礙觀瞻，再說上司萬一哪天來到德清，其他三個門不想走，非要走東城門的話那該如何？阮知縣覺著事態嚴重，等不了兩個月，他吩咐手下無論如何也得找人盡快把城橋修利索了。
手下的人跑斷腿，磨破嘴，滿世界地打聽哪裡有能修橋的能工巧匠。工夫不負有心，他後來終於打聽到離德清不遠的仁和縣有個姓吳的石匠。這個吳石匠手藝好得很，被尊為魯班轉世，方圓幾百里都知道他。如果吳石匠都修不了的話，那這活誰也幹不了。
阮大人聽說以後很是高興，他趕緊派人去請吳石匠。說來也巧，正好那陣子吳石匠也正在家閒著，手頭也沒有什麼活，他便跟著阮知縣派的人到城東門看了看。看完以後，吳石匠信心滿滿地說這活能幹，但工錢得多些。
那人回去給阮知縣送信，把吳石匠說的話報告給阮知縣聽。阮知縣很高興，對吳石匠說：「只要趕快修好橋，工錢沒問題。」
縣衙跟吳石匠談妥以後，吳石匠就回了仁和縣的家裡。第二天，他便帶著幾個幫手和土地扛著鍋灶，捲著行李來到德清的東城門口。他們在城門口支起鍋灶，搭好帳篷，準備修坍塌城牆和橋。
剛下過雨，護城河溝滿壕平的，水太深，在護城河打樁很困難。吳石匠果然不同凡響，名不虛傳。這個看似很難的技術性問題沒有難住吳石匠，如同有神仙在背後保佑吳石匠似的，他帶著幾個徒弟忙活了不到幾天，河裡的樁子楞是打好了。打好了樁子就能幹活了。
樁子打好以後，吳石匠很高興。他拿出幾弔錢叫一個徒弟進城買了些肉，沽些酒回來，辛苦了這麼多天，打算好好慶祝慶祝。
天傍黑的時候，吳石匠跟他的徒弟收了工，然後幾個人在帳篷外面邊吃邊聊。有個能說會道的徒弟就趁機討好他：「咱們師傅就是厲害，護城河裡這麼多水，神仙都沒辦法的事，咱們師傅就這樣稀鬆平常地解決掉了。莫說這浙江省，就是偌大的大清國這片土地上，恐怕也找不到比咱們吳師傅在技藝高超的。」徒弟們都隨聲附和，然後紛紛站起來給吳石匠敬酒。
吳石匠多喝了幾杯，舌頭根子發硬，聽不得別人誇獎，一聽到譽美之詞就興奮，一興奮說話也沒個遮攔。
他等徒弟們敬完酒，吃了幾口菜，然後故作玄虛地對徒弟們說：「你們曉不曉得，咱們打樁的時候，老夫我可是調來各路鬼魂來幫忙，在這深水中打樁，單靠人力是完不成的。」
徒弟們都面面相覷，不明所以。
吳石匠先趁著酒勁
勁說了一番自己非凡的過往。當初他剛入行做石匠，有一天，他正在西湖邊上修橋，過來一個和尚。這個和尚見了他以後就雙手合十，說吳石匠天賦秉異，只要拜他為師學些法術，將來定能稱王拜相。吳石匠聽了以後，心馳神往，每天叮叮噹噹地打磨石頭，整天一身臭汗，到了年底也攢不下幾個錢，所以和尚一說，他就收拾收拾東西跟著和尚走了。
和尚帶著他到了老和山，教他畫符、叫魂之類的法術。說到這裡，吳石匠呷了口酒憂傷地說：「可惜，我這人有個毛病，就是喜歡喝酒，怎麼戒都戒不掉。後來師傅很生氣，就把我逐出山門了。還有幾個師兄師弟也被趕出來了。可惜了，如果我不貪杯的話，早就大富大貴了。」
吳石匠的幾個徒弟也感覺怪可惜，有人給吳石匠又斟滿酒。吳石匠邊喝酒邊搖搖頭說：「我下山的時候，老和尚覺著過意不去，我在山上跟他這麼多天，他也覺著有緣，臨走前教給我叫魂的法術。」
吳石匠喝了口酒，然後搖了搖頭說：「莫以為這修橋補路是粗糙活，有時候得像女人繡花一樣仔細。你們打樁時只知道使著蠻力掄鐵錘砸樁，確沒注意老夫我的一個細節。」
「師父，到底是什麼細節呀？」
吳石匠喝得有點多了，但還是意猶未盡，他惺忪著眼睛，端起酒杯又呷了一口，然後讓徒弟們把腦袋湊過來，他壓低了聲音說：「每次打樁前，我都會先在木樁子頂上貼上張白紙，那可不是一張空白紙。那紙上寫著活人的姓名和生辰八字，當你們喊著號子，掄起大錘砸木樁子的時候，我老吳就暗自念動咒語，如此一來，那些名字和生辰八字寫在白紙上的人就會被竊取精氣，給大錘平添一股神力。有了這些魂兒幫忙，多難打的樁都不在話下。」
幾個徒弟聽完以後頓時覺著脊樑骨發涼，腿肚子打顫，都怕的要命，不敢言語了。吳石匠喝光了酒杯裡的剩餘的酒，然後趁著酒勁說以後最好誰也別得罪他，誰要是得罪了他，他就把名字和生辰八字寫在紙上，打樁的時候就貼上去，用大錘使勁砸，砸完以後，得罪他的人輕的生病，重的一命嗚呼。
吳石匠說完以後，踉蹌著站起身來，然後暈頭轉向地回帳篷睡覺去了。
吳石匠神叨叨地說了這麼些話，把他的一個小徒弟給嚇壞了。小徒弟聽了他的話以後，半夜三更睡不著，他想起來前陣子因為工錢的事招惹過吳石匠，還跟吳石匠拌了兩句嘴。他跟吳石匠做了一年的工，可是這姓吳的老拖著他的工錢不給，每次找他要錢，他都推三阻四的。後來小徒弟的娘病了，急等著錢抓要，無奈之下，他只得整天跟在吳石匠屁股後頭追著要。最後吳石匠雖說把工錢給了，但也被他惹急眼了，還瞪著眼睛說得罪了他老吳，以後有他的好看。
這兩天打樁的時候，小徒弟總覺著頭暈眼花，有幾次還差點栽到護城河裡。今天吳石匠這麼一說，他心裡琢磨著自己的名字和生辰八字肯定是被吳石匠寫在紙上，然後又粘在木樁子頂上了。
他使勁想打樁時樁子頂上是不是有張白紙，好像有也好像沒有，他想了半天也沒想起來。他也不敢問別人的人，他覺著這些人都跟吳石匠是一夥的。這個小徒弟越想越害怕，半夜起來，趁著黑偷偷跑回家了。天還沒亮他就到家了，爹媽都還在睡覺，他又哭又喊地叫開門，把爹媽嚇了一跳，問他怎麼回事，他驚恐萬分地就把吳石匠的話說了一遍，然後一個勁地說吳石匠想害他。
第二天一早他爹就領著他慌慌張張地到德清縣衙告狀。阮知縣升堂，聽小徒弟絮絮叨叨把事情說了一遍，他聽完以後，也嚇了一跳，光天化日朗朗乾坤，大清朝竟然發生這種喪天害理的事情，這姓吳的也忒膽大妄為了。
阮知縣吩咐左右把吳石匠抓到縣衙來。吳石匠被抓來以後，百般狡辯，說昨天晚上喝酒喝多了，記不得是不是說過那些話。捕役們把昨天喝酒的幾個人叫來一問，吳石匠昨天確實說過。不僅如此，捕役們又從吳石匠的木頭箱子裡搜出來兩張紙，上面分別歪歪扭扭的各寫著名字和生辰八字。人贓俱獲，容不得他再狡辯。吳石匠在公堂上被暴打了一頓，然後阮知縣問他，這紙條是誰給他的。
吳石匠哭著說是他們村上的沈木匠給他的，紙上的名字和生辰八字是沈木匠的兩個侄子的，他這次來德清修橋之前，沈木匠找到他家裡，讓他無論如何幫忙，教訓教訓這兩個該死的東西。
事關重大，阮知縣派人把沈木匠從家裡抓到公堂上。他哆哆嗦嗦地什麼都承認了。沈木匠說他們祖上傳下來的老宅，歸他跟他大哥兩個人共有，沒想到他這個該死的大哥陽壽淺，前兩年死了。他大哥死後，留下兩個王八蛋侄子跟他一起住。這兩個狗東西好事不幹，壞事做絕，在外面吃喝嫖賭，惹是生非，扒絕戶墳，踹寡婦門，回到家以後也不得安生，橫挑鼻子豎挑眼的，動不動就找個緣由揍他一頓。家裡的東西都吃光當淨了，就連他賣的幾個谷米錢也搶去了。
沈木匠倒是個孝子。這兩個畜生打他罵他不要緊，他都能忍，讓他忍無可忍的是這兩個畜生竟然連他的八十老母都打。沈木匠恨得壓根癢癢，一直發狠想想教訓教訓這兩個禽獸不如的東西，但是他年老體弱，根本不是這兩個凶神惡煞的對手。
沈木匠想去縣衙告，鄉鄰們又說衙門八字朝南開，有理沒錢莫進來，他家裡窮得叮噹響，砸鍋賣鐵也湊不夠幾個錢，告官這條路子也走不通。
沈木匠覺得在陽間是找不到合適的辦法懲罰這兩個畜生了，有人給他偷偷出主意，不妨試試別的路子。沈木匠聽了鄰居的話，每天晚上跪在村裡土地廟的香案前焚黃表，升香煙，求土地公土地婆替他出頭。結果黃紙燒了一籮筐，兩個畜生反倒活得更硬朗了，而且更變本加厲地折磨他。
有好事的人告訴他，讓他去找吳石匠，說吳石匠有法子。沈木匠掏光了身上的所有銅板，然後到集市上割了二斤豬肉，沽了一斤白酒，哭哭啼啼地找吳石
匠幫忙。吳石匠收了他的酒肉，滿口應承下來，讓他回去把他兩個侄子的生辰八字什麼的都取來，他再修橋打樁的時候，施展法術，把這兩個畜生的魂叫出來。
沈木匠擦了把眼淚，歡天喜地回家了。到了家，他從他娘嘴裡問清楚了他兩個侄子的生辰八字，然後寫在紙上，送給吳石匠了……
仁掌櫃說到這裡時，有些口渴，朝賈知縣笑了笑，端起桌上的茶碗喝了口水，周圍一雙雙眼睛熱切地望著他，連賈知縣都伸長了脖子等著聽下。
仁掌櫃喝了口茶水，繼續往下說：「諸位說這事怪不怪，沈木匠把他倆個侄子的名字和生辰八字給了吳石匠沒過幾天，他的兩個侄子在鎮上找暗娼的時候與人家爭風吃醋，跟一群人打了起來，結果一個被亂棍打死，一個受了重傷。這事在德清很快就傳開了，傳得沸沸揚揚的。」