必死之局，張玨愁眉深皺，似乎無法避免。
「王虎，你是不是很想念壯女營的小娘子啊？人家剛走，你想想念了？」幾名同袍入帳，聽到王虎說的話，就笑起他來，「你也別急，等殺完韃子，去找她們就成。看上誰了？不會是那個楊隊將吧？那可高攀不起，還是另覓目標吧！」
王虎被他們說得鬱悶，手托長滿絡腮鬍的下巴，不答他們的話。
這些人偷著樂，把兵器丟給馬敉寧，「反正你沒事幹，給我們擦亮點。」馬敉寧拿起兵器，老實擦起來。這些兵卒則或坐或躺，以各自姿勢休息。
「等打完這場仗，就可以回家了。」他們舒服地叨念。
張玨默默地看了他們一眼。可以回家了？回得了家嗎？這個死局只有他才看得到。
帳裡的人開始念著家鄉的父母，還有人想念起未過門的妻子，惹得其他人以他取樂。
笑聲中，張玨愁色更重，索性起身離了帳篷。
「他怎麼了？」張玨走後，立刻有人問，「好像不對勁？」
「他什麼時候對勁過？」王虎不以為然地說。
眾人也認為確實如此，張玨向來神神秘秘，雖然人是個好人，卻不知道他在想什麼。唯有馬敉寧看了看帳外，放下手中的活兒，跟了出去。
整座軍營已入臨戰狀態，既有著如臨大敵的緊張，也有著面對生死的狂放與忐忑。張玨步行其中，穿過頂頂帳篷，他留心觀察著，這裡的人神情各異，或有興奮，或愁雲慘淡，但不管什麼樣的態度，他覺得他們最終所求的都是一樣的，想得勝，想活下去。
必死之局，這個詞又從他腦中滑過，張玨頭一次這樣無能為力。
「君玉兄。」馬敉寧追了上來，「怎麼回事，很少見你這樣，遇上不好的事了嗎？」
張玨難以啟齒，很多東西只能他一人知曉。
沒有得到回答，馬敉寧同樣有些失落了，「有什麼說出來就好，把我們當了外人嗎？說出來，我也不會洩漏的，這裡的人都不會洩密。再過幾天，連命都會沒了，還會說別人的事嗎？說出來，得個安心，沒有牽掛地走完可能的最後一程。心事重重面對強敵，那可不好。」
張玨為之一震，回頭看著馬敉寧，「靜之認為，這次勝負如何？」
馬敉寧笑了，「闊端五十萬大軍，我方只有兩萬，你覺得勝負如何？即使勝了，也是九死一生。其實這裡的軍士多為戰場老手，他們早心知肚明。」馬敉寧把目光投向周圍眾人，「君玉兄是為這一戰擔心嗎？」
如果正常對決，或許有勝算，但在有五星聯盟插手的情況下，必敗無疑。張玨想的確實是戰事，遂點了點頭。
「按理說，君玉兄應比我要鎮定才是。」馬敉寧不可理解地笑，「莫非君玉兄有難捨的牽掛？」
張玨勉強跟著他掛出笑意，「難道你不怕嗎？」
「真沒有。」馬敉寧輕搖頭，「我從軍就是為了報國，早想過哪天可能馬革裹屍，只是不知道在哪一天。其實這裡每個人都想過有這麼一天，但是你看，沒有一個人打算退縮，他們或許目不識丁，講不出大義大道理，可他們有最樸實的情感。你剛才也聽見帳裡那些人說話了，他們念到父母，念到未過門的妻子，他們留在這裡，就是為了保護那些人，哪怕明知道九死一生。這塊土地，處於兩國之交，從來都戰亂不斷，不知死了多少人，可那些想要欺侮我們親人的敵虜，從沒有再往南前進半步。」
「如果明知是死，沒有半點勝算，也還要做嗎？」張玨問。
「明知不可為而為之。這就是我中國人幾千年的執念。」馬敉寧笑得無畏，在他那張書生的秀氣臉上，真的看不出一點憂慮，更不要說畏色了。
「明知不可為而為之？」張玨輕念，這話他在書上看到過，不過難以理解，既然做不到，為什麼又還要做呢？今日聽到馬敉寧說起，引得他深思。看著自己的手掌，把它握成了拳。
想起當日偷聽曹友聞對諸將發佈命令時的情景，兩萬對五十萬的作戰計劃，居然沒有一個人反對。明知不可為而為之，如果不為，固然可以一活，但卻換來的是無底線的退讓。「真是英勇！」張玨讚歎道，「是我想多了，我也是個軍人，怎畏起死來？或許並不是死局也說不定。」
馬敉寧迷惑地一愣，沒懂張玨話中之意，但再看張玨那張臉時，臉上已換了個神色，猶豫與愁容不見了，恢復了平常自信堅定的神情。
「我明白了。我也會盡力去做的。」張玨拍了拍馬敉寧的肩。
他到是明白了，可馬敉寧完全沒明白，沒懂張玨為什麼憂鬱，更沒懂他為什麼又想開了。張玨叫他先回去，自己還想走走。
不再想那什麼死局，再看營中諸人，感覺比之前又不相同，不覺得有什麼抑鬱，反覺得他們個個鬥志昂揚，有必勝之心。不過他們已不是張玨關心的焦點，張玨已經想明白，不管五星聯盟要布什麼局，還是其它什麼，他要做自己的事。這不是必死之局，只要盡力去做，沒有什麼不可逆轉。他迎著金黃的夕陽，如此下了決心。
曹友聞下令大開陽平關，營內不立旗幟，炊煙不出，雞犬不聲。九月二十一日夜，全軍開拔。渡江，逆流而上三百里，復渡江，往來劉溪黑水一帶谷道。至此，已到蒙古軍後背。
渡江之時才苦了張玨，他一點不能碰水，但此時不得不渡。摸了摸懷中的避水丸，猶豫幾度都沒服下，只剩三顆藥，為防萬一，能省就省。他蜷縮於奔雲馬的背脊，兩腳
踩在馬鞍上，周圍人都笑他，他置若罔聞，由他們笑，只要自己不沾水就行。
而另一邊，蒙古軍哨馬二十二日至陽平關，見關門大開，入關窺探，即被關內伏兵所斬。蒙古大軍未得哨馬回信，只當前方無事，到了關下。這時，曹萬、劉孝全麾兵而出，出其戰於關外。自辰時大戰至未時，蒙古軍小敗，曹萬等依計劃駐守進雞冠山。蒙古人見到「遍身膽」之旗，認定為曹友聞，加上闊端前次在此地吃過虧，豈會放過這個困死曹友聞的機會。雖不敢貿然再攻，但搗塹排木數層，把雞冠山團團圍住了。
五日後，九月二十七日。
夜風徐徐地吹，天空陰沉，繁星不見。這一夜接到命令，不用紮營，因而谷中沒有一頂帳篷。軍士成團擠坐，沒有營火，沒有月光，一般人即使路過，根本看不出這裡竟有只萬人大軍。
「就是今日了吧？」張玨迎著風，仰望滿是烏雲的夜空，「無星無月，還真是夜襲之機。」
他有聽到曹友聞的計劃，知道五日之約，而其他人雖未知計劃，可在聽到今夜不紮營的命令後，也明白要幹什麼了。
隊將提來筐白布條發給大家，白色布條在軍士們手間傳送，拿到布條的人皆按吩咐把它綁了手臂上。隊將又傳話，今夜的口令是為「全勝」。
馬敉寧走來，把一條白布遞給了他。張玨接過來，白色在黑夜中最是顯眼，到是個好標記。沒有猶豫，也綁了左臂之上。
沒有多餘的雜音，道道白搭膊聚在了一起。營地亮起了稀疏的火光，照亮了一個人，紅色軍服與銀甲，在火光中異樣生輝。
曹友聞立高處，望著黑壓壓的消失在無盡黑暗中的一萬軍士，久久沒有開口。全軍也同樣鴉雀無聲。前排的士兵都仰望著他，後排的士兵看不到，但知同樣仰望著。
「我曹家一軍……」曹友聞感慨得聲音略有顫抖，他頓了頓，穩定了聲音，「我曹家一軍累年忠赤報國，聲撼秦隴，今與汝等在敵之背，正欲出敵不意，用奇制勝。且北兵今號百萬為攻蜀計，諸君食君之祿，用民之財，正宜奮發忠勇立功，上報國家，下報蜀民，大丈夫當於死中求富貴！」
「全勝！」其下齊聲一吼。
眾志成城，銳不可當。
當即全軍出發，直趨韃營。
「我們還能再見嗎？」行軍中，有人喃喃問。
「能，怎麼不能！等明天，我們一起喝酒！」王虎不管誰問的，聽見就順口答了，「有張君玉在，怕什麼？他不行，還有我。」王虎摸了摸背後的錘柄。
張玨也在他們身旁，笑了一笑。此戰他會全力以赴，就用他的火，燒破這死局，他要眼前這些人活下去。這點自信，他有。
忽然，拉著韁繩的手一涼，接著便是鑽心的痛。低頭看手，手背上出了個潰爛的斑點。
雨。
「跟我開這種玩笑？」張玨抬頭望天，苦笑了。