火焰山之所以稱為火焰山，決非因為哪個無從考證的傳說，也非當地人的戲言，而是這座山真的在燃燒，山下岩層夾有億萬年積壓而成的煤層，百萬年來火焰終日不絕。
幾個人，幾匹馬，列隊行走在光禿禿而又滾燙的山崖間。走在最前邊的人抹了把汗，後面隨從遞上裝水的皮囊，水已喝了大半，皮囊輕飄飄，份量全無，抖了抖汗濕的衣袍，袍上印著圈圈白色鹽跡，干了濕，濕了干，數不清多少圈了。
這個人就是塔海，蒙古西路大軍的元帥，然而他此時不在四川北部坐陣，卻到了這西北之地，荒無人煙的地獄來，當是受了絕密命令，他要代表闊端王子請絕世高人出山。
「能住在這鬼地方，只怕不是人吧？」塔海杵著手杖，望著漫無止盡的山路，他覺得自己早就虛脫了，還得往前嗎？
「那顏，越往裡走就越熱了。」身邊的隨從也都堅持不住。山中熱氣散不出，比在外面悶熱數倍。
塔海一聲歎，「沒看見人，還得再往裡找。」以手杖指了指峽谷深處。
隨從們都哀歎，再走就要死人了，可又不得不走。
「孛爾台那顏！」
「火魯赤那顏！」
聲聲呼喊在山間迴盪，回聲無數，卻就是沒他人的回應。四周全是燙熱的山石，不長草，更無人。
其實自這隊人入山之時起，就處於一雙眼睛的注視下，有人一路跟隨，只不過他們未有覺察。看著塔海一行進入峽谷深處，這個跟著的人雙腳騰地，敏捷地消失不見了。
身影如飛，幾個跳躍，便入了個黑漆漆的洞口。洞外雖見著黑，可裡邊卻有亮光，火焰熊熊燃燒，照得洞穴如明如爍。若是一般人，別說進到洞中，就是站在洞口，吸到洞內氣體，那也非死即殘。但這人卻不怕，更不怕洞中火焰，如履平地，穿過火舌，如同穿過空氣。
在洞內，還有一人，這人居然坐在烈火中，似閉目養神，火燒不著他，包著他，彷彿盛開的鮮花。
「又來一隊人。」剛進洞的青年道。
「五星聯盟的使者嗎？」打坐的青年毫無興趣。
「不是，是隊普通人。到處喊著我們的名字。」
「哦？這次居然派普通人來？」火焰中打坐的青年語氣抬了抬，有幾分意外。
「你當真沒有興趣？」站著的青年問。
打坐的青年反問，「你有嗎？」
「至少得去看看怎麼回事，如果真是倖存者……」
打坐的青年雖週身是火，眼中卻閃過寒芒，站立的青年生生把話吞了回去。
「五星聯盟比倖存者還可怕，怎知他們不是設計騙我們出去？」打坐的青年冷冷道，「五星聯盟那些破事，我已經沒興趣插手。」
「以你目前的實力，還怕他們？」站立他身後的青年冷笑，「若不是困在此處，你早已經位在火王星核心精英之列。五星聯盟又碰上了食火者，這應是真事，不然哪會想起我們？我懷疑，可能不是倖存者，而是母星派來援救的人。」
「救援者嗎？那又如何？」打坐的青年緩緩站起身，「從踏上這個星球的那一刻起，我就預想到事態會發展成後來那樣，結果果然走了最壞的路。我們做了那樣的事，你還幻想著能回去嗎？」
「我可沒後悔過，不回去對我們才是最好的選擇。」站著青年眼中流露覺悟之色，「你既打算永遠隱匿，不去理外面的人就是了，他們找不到我們，自會回去的。」
他們似乎就這樣決定了。
青年走出火焰，走向洞穴角落裡的張石台，台上有只金屬小匣。匣身黑亮，非金銀，非銅鐵，看不出是什麼金屬。青年開啟小匣，取了個項墜般的東西握了手裡。項墜有機關，一按之下，外殼打開，射出束弱光。光中有個虛影，兩男一女的圖像猶如真人重現，其中一個男子就是青年自己。青年感慨了一小會兒，合上墜子，圖像消失，似起了心煩，把項墜丟回了原處。
塔海在谷裡轉了一圈，口乾舌燥，渴得肺都冒了煙，連個鬼影子都沒喚出，實在堅持不下去，帶著隊伍出了山谷。
在山外紮營，隨從都叫苦連天，找不到人就趁早回去吧，反正他們不是第一批，以前的人都找不到，他們無功而返也很正常。但塔海不肯輕言放棄，想他堂堂元帥，被遣出幹這種事，若空手而回，還不被人笑死？人家不給元帥面子，他這個元帥當著沒意思了，所以絕不會這麼折回，安慰幾句隨從，表達出明日還會再進山尋找的意思。
忽然間，頭頂一暗，這道黑暗一閃即逝。塔海抬頭，剛剛掠過頭頂的是隻鳥，他以手掌擋住眼前的刺目陽光，驚歎道：「好大的鳥啊！」
巨鳥飛入山谷，翅膀扑打，落在洞口前。落地之後，才使看清，這隻鳥其實不是鳥，它有鳥的基本特徵，翅膀、羽毛、利爪、長喙，全身型卻近乎於人，是隻鳥人。
鳥人堅喙張開，發出人聲，「我乃五星盟主之使，有要事求見！」
洞內回音蕩蕩，但無應聲。
鳥人再吸口氣，連問三遍，「孛爾台、火魯赤可在？」回音稀稀傳入洞內。
「五星聯盟的使者。」一直站著的青年就叫火魯赤，「又拒見嗎？」
捧著小匣的青年便是孛爾台，他冷淡說道：「定是叫我們加入他們所謂的征服戰爭，你還嫌玉龍傑赤的教訓不夠嗎？」
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p;火魯赤的瞳孔縮了縮，彷彿看到了滔天河水向自己湧來。
洞外鳥人的叫聲再次傳入，「在下前來，並非傳令，只是送信。希望兩位收下。」
「送信的。不收，似太不給那盟主顏面了。」火魯赤道。
孛爾台猶豫片刻，點頭。火魯赤即刻出洞。
鳥人在洞外等得不耐煩，若不是洞裡滿是有害氣體，它就自己進去了。居然敢再三違抗盟主之令，甚至連盟主的信都不接了，這是死罪啊！鳥人開始煩燥，回去後，它要把這兩人的傲慢舉動添油加醋地稟告盟主。
正當它懊惱之時，幽深的洞內顯出人影。
「火魯赤那顏！」鳥人謙卑地鞠躬，「首先允許小的代表盟主表達歉意，玉龍傑赤那一戰，最後的水淹之策，不是盟主的決定，是水沖星人擅作主張……」
「好了！那麼多年前的事，還提它做什麼。信呢？」
鳥人雙手把信送上，「請兩位那顏務必要看，小的使命已經完成，先告辭了。」說完，立刻飛走。
還真只是送信，火魯赤望了眼天空，回到洞內。
孛爾台立刻把信封拆開，既是盟主所寫，必不會是尋常事。
稍讀幾段，孛爾台臉色大變，「阿玨？」他失聲道。
「阿玨？」火魯赤驚訝重複孛爾台的話語，「有些耳熟，這個人是誰？」
孛爾台握著信，沉默一陣子才緩冷說道：「是我以前的朋友，盟主在信中說，他來這裡了。」
「火王星派來的人！」火魯赤驚詫更重，想不到火王星真派人來了。「你熟悉他嗎？他是哪一派的人？」
「跟我們一樣。不過他這個人較為單純，不知道能否接受我們所做的一切，尤其是曉棠的事。」孛爾台居然輕歎。
火魯赤略有所思，「看樣子，你會出山與他相見了。」
「盟主並不知道我與阿玨的關係，這上面應不會騙我。真是阿玨，我當然要去見見，老朋友了。」索爾台說著，手中信紙已燒成灰。
塔海在山上休息了一夜，這鬼地方，晝夜溫差極大，睡了一晚，差點沒讓他染上風寒。起了個大早，趁著天氣還涼，趕緊進山找人。
昨日尋過的路就不走了，今日換個方向，到火焰山另一側尋找。隨從都沒抱希望，這種絕世高人，可遇而不可求，刻意找，通常找不到。
塔海在山中轉到實在受不住熱，才退了出來。休整後，第二天又進山。如此堅持了好幾天，仍無要找之人半點蹤跡，眼看水食已經耗盡，好幾個隨從也已病倒，塔海不得不長歎聲，放棄搜尋。
臨行前，他將闊端的信放在山口，用石塊壓住，堅信那兩位高人就在此山中，只是不願相見。他把王子的信放在此，高人願看，就自己來取吧。
塔海帶著隊伍漸漸走遠，火焰山的熱浪仍舊翻騰，如水波之紋。偶爾吹過陣熱風，碎石顫動，壓在石下的信已經不見了。