轉眼已至明日，驛館外已經裡三層外三層，圍了個水洩不通，還有不少聽說了消息的居民往這邊趕，都是來看熱鬧的。按竺邇早已名聲在外，而另一方是前不久三招打敗三名蒙古武士的宋使團成員張玨，他們爭奪的對象又是蒙古最美的豁阿公主，絕對值得一看啊！
來觀戰者不僅有平民客商，更有蒙古親貴。人圈之外，已有隊蒙古親兵站立，保護著中間的年輕貴胄。這可不是一般貴族，旁邊的那顏塔海都只能站著相陪。
「按竺邇若能把那姓張的揍死，到解了我心頭之恨。回頭我要重賞。」闊端說道。
塔海陪笑道：「以按竺邇的實力，把張玨揍成肉泥都有可能。可敦娘娘交待我幹掉此人，但沒尋著機會，按竺邇替我下了手，到省去力氣不是？」
兩人皆以為是，提前欣慰地笑。
「來了這麼多人？」張玨透過窗戶逢隙，看到館外人頭挨人頭，不禁驚歎了。
「若失敗，就不僅是喪命這麼簡單了，連我們也會成為全城笑料吧？」看熱鬧的使團成員為張玨擔心，也為整個使團擔心。這下使團出名了，所謂樹大招風，使團正事沒幹成，到是捲入一個接一個事件，如波中柳葉般無助。
「玨哥哥不會輸！」木都與不看好張玨的人爭。
「就是！會淪為全城笑柄的明明是按竺邇啊！」張玨再看窗外，瞇了瞇眼睛，「他來了。」
外邊的人群喧嘩，人頭紛紛看向街道盡頭，按竺邇依然騎著昨日的棕紅色烈馬，神彩依如昨日飛揚，擠滿街上的人，像是受其威壓逼迫，不由自主地為他讓路。
張玨也不用人喚了，拉開驛館大門，負手而出。只有少許人看向他這邊，沒有高頭大馬，沒有顯赫聲名，怎麼看他都是即將失敗的一方。
「再給你次求饒的機會，當著眾人之面，下跪求我饒你一命，我不會吝嗇這點仁慈。」按竺邇在馬背上說。
「與人說話前，不該先下馬嗎？沒人教你？」張玨輕蔑道。與按竺邇的高傲針鋒相對。
「狂妄！」按竺邇以氣勢壓人，「我堂堂一部之首，用得著下馬與個雜役平等對話？」
「既然下了戰書，你我就是平等的。什麼一部之首？我在四川隨便也能當個一村之長。小部落爾，蒙古人來，連戰都沒戰，居然趕著羊群在大汗面前俯首稱臣了。蒙古主連個『那顏』的稱號都不封給你，你還有臉自稱一部之首，在大汗的城裡招搖過市？你那小部落恐怕就玩完在你手中，讓你做個末代首領。」張玨譏笑道。
按竺邇翻身下了坐騎，「我就先打爛你這張嘴！」
「我就在此，你來打啊！」張玨有意激怒他。
圍觀人群自覺後退，讓出更大的一圈空地。按竺邇已擺開姿勢，張玨則站立不動，猶如自己是個旁觀者。
此時的按竺邇自帶股威壓，仿若化身為一頭山中之虎，一聲吟嘯。鎮懾群獸，讓周圍人驚愕得連口水都忘了咽。
而張玨還是副閒庭信步的樣子，讓人看不出他是身藏不露呢，還是已經放棄？
這一刻，兩人都沒有動靜，彷彿在估摸著對方。
張玨覺得，按竺邇沒有想像中的衝動，這個人很高傲，很自大，但面臨一場戰鬥，他卻是極謹慎的，不論對手強弱，自己是否藐視，都認真對待。張玨輕蔑的心也收斂起來，重新審視對方。
人們等著場精彩的決鬥，可當事雙方遲遲不動手，人群開始煩躁不安。
「快打啊！」
「別磨蹭，快打！」
起哄的人越來越多。
張玨到無所謂，按竺邇隨時開始，他都能防住，反而也是一瞬。但他看不明白按竺邇在顧慮什麼，按竺邇的臉色越來越凝重，如同遇上前所未有的強敵。
忽然，他收了姿勢。
「我放棄了。」按竺邇輕聲道。
張玨為之一愣。
「放棄了？怎麼回事？」
「還沒動手就認輸了嗎？」
不滿意的聲音四面而來。
「閉嘴！」按竺邇衝著人群吼，「看熱鬧的要求都那麼多！」他不再給任何解釋，冒著噓聲上馬。
「這就完了？」剛倒滿酒，準備看好戲的闊端，木愣愣不知發生了什麼。他看塔海，塔海也還沒反應過來，只見得按竺邇就這麼走了。
「這也算聞名蒙古的武士？還不如前面那三個窩囊廢，他們至少還出了手！」闊端為白浪費了時間而惱怒，領著塔海和眾隨從甩袖而去。
圍觀的人也哄散開，拖家帶口而來，居然給他們看這個，個個覺得掃興。轉眼只剩下使團的人留在驛館門口。
「萬幸沒有傷亡，沒有再得罪那幫胡人。」鄒伸之歎著氣進了屋。
其他人也跟著散了。最後留下張玨和彭大、木都面面相覷。
按竺邇不戰而敗，極其傲慢地出場，又極其狼狽地溜走，此等趣事迅速傳來，都在猜測，是什麼使按竺邇認了輸。有說，那南人雜役只幾句話就讓按竺邇敗退。還有說是幾個眼神就讓按竺邇自愧不如了。更有說，按竺邇見了雜役就被威勢嚇到，從馬上跌下，就此俯首言敗。
總之越傳越離譜，誇張玨厲害的有，而更多人則譏笑按竺邇名不副實，自毀顏
面。
這事也很快傳入宮帳，窩闊台的耳中。
「按竺邇居然還沒動手就認輸了，怎麼可能？」窩闊台都覺不可思議。
「早傳開了，他與雜役決鬥，大話說了不少，結果尚未出手就認輸溜走，現在已成笑柄。這就是蒙古數一數二的武士嗎？大汗還看好他？真是辜負了大汗的厚望！」達格娜在一旁歎氣。她正想著怎麼說服窩闊台放棄選按竺邇為附馬，按竺邇這就往自己臉上抹了把屎，不用她費神了。
窩闊台還是將信將疑，「市井傳言難免誇大其詞，按竺邇怎可能不戰而退？不過他終歸是敗了，這應不假。想那雜役能打敗我的三名武士，本事還是有的，今又敗按竺邇，我到該多留心他。」
大汗不關心按竺邇了，卻又關心起雜役，讓達格娜依舊不悅。按竺邇和雜役都不是她需要的人選。
窩闊台覺得乏，想一個人休息了，退了達格娜及一干侍者。
朦朧睡意中，忽覺得有人靠近，窩闊台睜開眼，模糊視線下，紅衣少女站在床邊。
「豁阿嗎？」窩闊台揉散眼中瞌睡。進到帳裡的正是自己女兒。
紅衣少女柔柔說道：「女兒冒昧，沒打擾到父汗吧？」
「沒有。你來見我，必有事吧？」
「是。」豁阿公主輕聲說，「連日來，父汗為女兒的婚事操心，女兒自知不孝，所以不願再拖，今特來表個態度。父汗選的男子不是不好，只是女兒早已心有所屬。」
窩闊台重歎，「他是個雜役啊！還是個南人！而且你只見過他一面！父汗我，還有你母親，對他同樣不瞭解，怎能招這樣的人為附馬？」
「出身不是問題，現朝中多少大臣，哪個不是曾經的俘虜奴才呢？見過一面兩面，有區別嗎？緣分這東西一面就夠了。父汗不瞭解他，待女兒嫁了他，再慢慢瞭解吧！」豁阿公主的聲音雖輕柔，卻有股倔強在其中，「他現在雖是雜役，但女兒觀其人，並非池中物，以後必有大作為。所以要提早搶來，等日後炙手可熱，競爭者就多了。女兒話到此，父汗好好考慮。告辭。」
窩闊台有話要說，但女兒已經如朵雲霞飄出，他的話無人聽了。大汗獨坐帳內，默想女兒的話，不情願又無可奈何。
天早黑盡，驛館之中，張玨正欲躺下。忽然窗邊細響，他看了去，笑了，「到底還是來了。」
窗上搭了只手，接著一個黑漆漆的人影爬上窗戶。
「白日公開決鬥你不動手，原來準備天黑偷襲啊！」張玨對著剛熄的油燈吹了口氣，火苗又亮。
屋裡有了光，照出爬窗的人，居然是按竺邇。