魚澄剛一啟程，他的手下便隨即消失，要說沒有關聯，哪有可能？魚澄去的是棗陽，他的手下和那隻鳥人該不會目標也是棗陽吧？張玨越想越覺得是這麼回事，不管是不是，先去看個究竟。王堅一行今早才出發，晚上不會趕路，他連夜追趕，應該能追上。
棗陽即今日湖北棗陽市，位在襄陽以東，宋時稱棗陽軍。此「軍」非指軍隊，而是宋代一種行政區域的稱謂，宋代在四川、京湖、江淮這樣的大行政區下設有諸路，如四川有利州、夔州、成都、潼川四路，京湖有京西、荊湖兩路。每一路通常以某府為治所，如利州路治所興元府，成都府路治所成都府。其下有州、軍、縣各級單位，「軍」名義上與州平級，但算是較小單位了，所建城池及所轄區域都不大。
王堅一行夜間在外露營，第二日清早出發，預計傍晚即可抵達。王堅歸心似箭，想早日見到妻兒，路上眾人即向他道賀，也沒上沒下地拿他逗樂。
到中午，一行人停下休息，官兵席坐一地，飲水吃餅。雖然才過仲春，天氣正是怡人之時，但錢小六挑著擔子，已是滿頭大汗，休息之際，摘下軍帽扇風。
「魚澄，你的傷可還好？」王堅問起來。
魚澄剛方便回來，一路上心不在焉，王堅問話，也是木訥了一會兒才反應。「屬下無礙，謝統制關心。」
「我看魚澄很精神，哪像受傷的人！」旁邊的士兵開玩笑地重拍他的肩。
王堅制止，「唉，魚澄的傷就在那裡，應還未癒，少動些好。」
「什麼傷？現在還未癒。」
「肩部穿了個洞，連帶筋骨一起斷了，很難癒合的，至少還得再養幾月。要是沒長好，一輩子都是病根。」王堅道。
士兵覺得嚴重，縮了縮剛才拍人肩頭的手。
魚澄再謝關心，尷尬愣愣地笑。其實他的傷早全愈，假裝傷兵是件困難的事，聽王堅這話，還得裝幾個月，撞牆的心都有了。
「我看他能跑能跳，哪有受傷的樣子。」王虎笑道，「現在把他調上戰場都行，以一戰十，殺敵數百都不在話下。」
「王兄開玩笑了。」魚澄對著他冷笑，「誰不知王兄那柄鐵錘是把利器，雖還未戰，已經引人矚目，將來建功立業就靠它了吧？」
王虎這柄鐵錘看起來與普通方頭大錘沒兩樣，既無紋飾，也無特殊造型。但握在手裡細看，不難發現其線條流暢，錘頭錘柄渾然一體，打磨精細，就連那些打了幾十年鐵的老鐵匠，都讚不絕口，稱其巧奪天工，再配上王虎引人注意的外型，由此，王虎與鐵錘相互輝映，都成名了。
他的鐵錘不是平凡之物，王虎心裡有股驕傲，不對此話，只以傲慢笑容對應。
魚澄也是心高氣傲之人，哪容別人在自己面前擺譜，再加上同伴之死還與王虎有極大關係，豎眉瞪眼，狠狠相望。
這兩人從見面就不對付，一路上言語多有針對，眾人不明原由，或看熱鬧，或有拉幫結派之心。
「好了你們兩個，將來自有一較高下的時候，不過不是同袍相殘，是在戰場上比個高低，看誰殺敵更多。」王堅也不明這兩人矛盾何在。王虎和魚澄都是他看好的士兵，並不願見他為瑣事爭吵。
他們說得熱鬧，錢小六一個雜役卒插不上嘴，聽他們說了陣，忽覺想方便了，便離開這群，入了樹林。
在樹前解了褲帶，一泡尿浸濕樹桿，頓覺渾身舒暢。舒服歎了聲，系褲帶之餘，卻無意間見著樹桿上一串刻痕。
「什麼東西？」錢小六彎腰查看，手指撫了上去。
這患刻痕很新，裡邊的木質發白，像是剛刻上去的，刻的像是字，但形狀很奇怪，與平時見過的字大不相同。反正錢小六本來就不識字，也不在意了。
林子裡呱呱飛起群鳥，樹陰下，林中陰氣瀰漫。錢小六抬頭四望，心裡莫名驚慌，又提了提褲子，想出去了。
忽地，頭頂羽翅拍動聲「撲撲」，一片陰影罩了頭頂，錢小六抬頭望，那東西卻已落了身前。
錢小六繃直身體，嚇得後退，待看清擋路的是什麼，一張臉更嚇得蒼白無色，他面前的竟是只似鳥似人的怪物。
鳥人衝著他一聲尖嘯，頸部的羽毛堅立一周，看上去脖子狀大了數倍，鳥目圓瞪，彎鉤狀的喙張開，像鷹要啄食眼前的肉塊。
「你看到了？」鳥人尖而啞的聲音不像喉嚨發出的。
錢小六嚇是忘記該怎麼辦了，好大一隻鳥，鳥會說人話。「妖……妖怪……」嘴裡只剩這句，可喊不出，聲音喉間打轉。
利爪如刀，他就這麼傻愣愣立著，鮮血濺上大樹，染紅了那新刻的記號。
「什麼聲音？」王堅望著樹林。林上飛鳥成群，像被什麼驚擾到了，飛離了樹冠。
刀刃行走的軍人，隨時保持著戒備，順手拔出身邊的刀。王堅一動，其餘人跟著動了，個個拔出武器，警惕著樹林。
「現在動手？」魚澄犯嘀咕，只有他既不拔武器，也沒動作，仍然坐著。
一隻黑影衝出樹林，直飛向天。眾人尚未看清那是什麼，就見得天光一閃，一道雷霆劈向地面，耳邊炸響，瞬間失聰，兩名士兵被劈中了，渾身冒煙，焦糊倒了地上。
眾人恐駭，王堅驚望天上，空中飛著只巨大的怪鳥。
「有什麼本事都使出來吧！」鳥人空中大叫，全身電光滋滋作響，「還不都出
來！」他對著不明方向喊。
林中躍出數條黑影，皆黑衣蒙面，手中武器非金屬，刃身乳白，像是骨制。
「除了王堅，都給我殺了！」鳥人發令，黑衣人衝向宋兵。
眾士兵已經嚇得慘無人色，完全不清楚狀況。
「王統制，你好像惹到了不該惹的東西。」王虎抖開包裹敲山錘的布，手腕翻轉，鐵錘呼呼起風，舞了兩圈。
「我也不知何時惹了這群異類，此地已距棗陽不遠，快去求援，其餘人隨我拚死一戰！」王堅拳刀衝在最前。
身後卻傳來慘叫，回頭看，那名欲跑去棗陽求援的士兵已倒地身亡，殺死他的是柄骨制長槍，執槍是個身披黑色魚鱗甲的年輕男子。
「你……」王堅吃驚，因這個黑甲人正是魚澄。看這裝束，看這骨制武器，王堅已經明瞭，「你與他們是一夥的？」
魚澄答道：「是。讓你失望了，辜負了你的提攜栽培之心。」
「為何如此？」
「為何如此，等會兒便知道。」
「還沒看出來，他是個妖怪嗎？」王虎指著魚澄喊。
身邊慘叫之聲連連，士兵接連倒下。
王虎顧不得那麼多了，揮錘就上，砸翻一個靠近自己的黑衣人。見他手裡的錘不一般，幾名黑衣人怔了怔，一起擁上，王虎大喝，揮舞大錘，莫使他們近。
「束手就擒吧！」魚澄持錘與王堅對戰。
王堅閃過槍刺，近了魚澄身邊，刀劈而過，劃在鱗甲上如同割過魚鱗。只是這魚鱗極其堅硬，猶如鋼製的砂紙磨過刀身，刀未傷鱗甲，反生成劃痕無數，王堅臉上閃露驚訝之色。
如果不是臭鳥囑咐要活的，剛才以置他於死地，與普通人對戰如同握著雞蛋，輕了握不住，重了立刻就碎，魚澄既不屑，又不敢忽視。王堅雖無異能，鬥志卻不輸人，大喝揮刀又上。
魚澄根本不放在眼裡，到是旁邊王虎更使他留心。王虎那鐵錘有古怪，自己幾個同伴都被他擊倒在地了。
「你在幹什麼？快劈了那傢伙！」魚澄以槍身架住王堅的刀，對天上的鳥人喊。
半空中，懸空的鳥人一面扇動巨翅，一面雷光閃遍全身，不過就是不發雷。不是他不想發，而是蓄力不夠，發不出去。看著地面的大個子一錘砸翻一個同伴，鳥人急得呱呱尖叫，沒料到王堅身邊還有這般能人，忠順軍中果然藏得有隱秘。
「不堪一擊！老子還沒發力！」王虎砸飛最後一個水沖星人，握錘看向王堅那邊，「王統制，我來幫你！」
見王虎如此生猛，魚澄不禁想起被鈍器砸死的魚澗，也許真是王虎所為。
「還等什麼！快劈死他！」王虎已向自己衝來，魚澄再向空中高喊。