將來大宋與蒙古必有一戰，其實很多人都想到了，現在尚未結盟，蒙古已頻頻侵入宋境，僅在去年已經連屠數城。仇怨已結，即使結盟，這個盟約也不會長久，如今不過借勢收復失地而已。收回了河南故土，不僅告慰祖宗，更為以後的衝突添了籌碼。有河南之地，大宋的實力勢必增強，至少在蒙古與江南之間多了緩衝。
「我等是借和備戰，而史嵩之是真心想與蒙古通好，鈐轄當留意。」王堅提醒道。
孟珙點頭，「無妨，至少目前我們與他的目的是一致的。現在對聯蒙最反對的勢力來自四川，趙彥吶已接替黃伯固，成為四川制置。這人提升前，做過利州東路安撫使，去年利州東路被蒙古屠虐，所以他對結盟蒙古極其反感，已經放言絕不配合。」
「四川制司雖自成一派，不過地處偏隅，對朝廷影響甚小。他縱使反對，也無力阻止朝廷決心。」王堅道，又搖了頭，「我到贊同趙彥吶。結什麼盟？金賊蒙韃，不過豺狼之別，都對我大宋不懷好意。」
「朝廷已經尋思著換掉趙彥吶，換個溫和的人做制置。」孟珙道，「換掉也好，趙彥吶這人空有大話，實無真本事，將來恐會誤國。不過朝廷啟用溫和之人，只怕將來守不住四川。四川雖是偏隅，但為國之西門，四川若失，敵可順江出峽，大宋就危矣！」
王堅聽言，也露擔憂之色。
「時勢如此，你我勢力單薄，不足為抗。只有做好眼前，盡人事，聽天命。」孟珙勸他道。
「鈐轄還是勸我認真修堤嗎？」王堅淺笑一聲，「鈐轄的用意我已明曉，我既已接下任務，定會全力完成。只是，現在這個堤，不是我盡力就能修好的了。漢江接連發生的怪事，鈐轄早知曉了吧？」
「是，所以我才下令停一停。」
王堅長長重歎，「這事非人力可為，鈐轄要如何應對？」
「我棄陣前而回襄陽，就是為了解決此事。」孟珙說道。但怎麼解決卻不說了，王堅知其自有計謀，他又是下屬，始終不便追問。
孟珙在營中撫慰一圈，走訪了各軍營地及民夫營，未有特殊動作，便回了襄陽城。
城中有其住所，不過孟珙換了身常服，又出了門。
穿過大街，孟珙進了滿是店舖酒樓的繁華街道，人來人往，未有人注意到，這個平凡的路人就是名震京湖的孟鈐轄。他未進那些生意興隆的店，反入了間無人光顧的門面。剛進門，這裡的人便關了大門，謝絕拜訪了。街上路過的百來行人中，只有幾人抬頭望了眼，心想沒人光顧，不趁早關門做什麼，天外社這個社團總算辦不下去了。
孟珙進了大堂，關門的小廝連同附近幾個小廝一起，聚到孟珙面前拜見。
「盟主！」
「嗯。」孟珙點頭，急往裡走。
後院一間房內已堆滿畫紙，一片零亂，地上桌上散落的全是人物肖像白描，每張面也皆不相同，栩栩如生。作畫的是幾名年輕人，他們剛才還隨著孟珙慰問修堤將士，給將士們發放犒勞物品，轉眼已脫了軍服，成了舞弄墨的儒生模樣。他們筆走龍蛇，一柱香時間，已畫了一百多張，偶爾停下思考，但大部時間筆端不停，研墨的小廝一人兩硯換著磨，累得細汗滿頭。又有位老者，每一張畫都仔細過目，像在辯認什麼。
「怎樣？找著沒有？」孟珙問。
老者搖頭，繼續查看。這才畫一百多人，還有半數形象未出。孟珙也拾了畫像，邊看邊回想那夜見到的人。那晚太黑，而且對方蒙著臉，根本不知其長什麼模樣，不然也不用帶著幾個有過目不忘之力的人親赴營中查看了。相信對方也應沒看清他的容貌。
「哎！水沖星的問題沒解決，又來了個火系星球的訪客，真真水深火熱。但願他們是兩撥人，沒有勾結才好。」老者歎道。
「也難說。五星聯盟裡有來自好幾個星球的人，能力各不相同。聽聞也有使火的人。使火的人？應該來自極遙遠的地方了，祖先並未有過記錄。」
「要是他們勾結一起，我們可該怎麼辦？」老者無限擔憂。
「其實無需擔憂，宇宙萬物既有相生，亦必有相剋。目前至少水沖星的公主和附馬不會站到他們那邊去。公主的水法球乃水沖星至寶，威力巨大。公主雖不一定加入我們，但公主在此，他們也必有顧慮，不會輕易妄動。」孟珙道。
老者點點頭，有些放心了。但擔憂仍放不下，「公主如今是個怎樣狀況？聽聞公主受了傷，可是真的？」
孟珙面對畫像而立，沉默一小會兒，說道：「附馬雖否認，但應是真的。而且公主似傷得不清，附馬現在急於尋找解決之道。」
「盟主，恕老配冒昧問一句。老朽知道不該問，但實在好奇。附馬究竟是個什麼身份？」
「你問他在朝廷裡的身份？」
「正是。不知便不便說？」
孟珙沉默不語了好一陣，才緩緩說道：「其實你們想錯了，他沒有什麼要職，只是個平常書生而已，僅是個散官。」
這到讓老者意外，傳聞中，水沖星附馬的另一個身份可是朝廷裡的高官。但盟主豈會騙他們，盟主既說是平常書生，那就真的是了。
那邊，幾個儒生的三百張畫像已經完成。老者趕緊進行辨認。
看完三百張畫像，老者放下它們，神色愁凝。
「怎樣？還是沒有？」孟珙問。
「真的畫完了
，所有人都在這兒了？」老者也問。
那幾個儒生一邊洗著墨硯，一邊說畫完了。只要是他們見過的面孔，一個不落，要是有遺漏，也是因為他們沒見過。
老者再一張張復看，「不是沒找著，而是只找著一個。」他從中抽了張畫像給孟珙展示，「就這人，他便是那日來拜訪的兵卒之一。不過另一個卻不在這裡的畫像中了。」
孟珙接下畫像細看，畫中之人正是錢小六。鈐轄說道：「或許另一個沒出現的，才是我們要找的，他有所警覺，所以躲藏起來了。他們既然是一起的，以後必會再有聯繫，把這個人盯緊好了，但切莫打草驚蛇。」
屋裡的人皆應是。
「眼下還是以漢江水患，，必須盡快解快，否則百姓遭殃不說，更人心惶惶。亂世將至，這可不是好事。」孟珙說道。
「盟主可有對應之法？」老者問。
孟珙沉著語氣，「既然調解無效，只能用武力了。我正好可以克制他們。」
老者捻了捻鬍鬚，「也只有如此。」
……
軍帳內，錢小六左右查看張玨破損的軍服，不禁連連發出驚訝，「這是火燒的吧？你玩火了？」
張玨不得不承認，「不小心燒著的，能補嗎？」
羅隊將限他一天之內補好軍服，針線這種手藝讓張玨很著急，只好求助錢小六。
「衣袖都燒沒了，怎麼你的手無事？」錢小六把損壞的地方看了又看，搖頭道，「這哪是補，根本要重做一隻衣袖，手藝要求太高，你還是另請高明吧！」
「連你都不行，我還能找誰？」張玨想，要不去順手牽羊？營裡有許多晾曬的軍服，周圍也無人看管。不過那些軍士都狡猾，自己的衣服上都作了記號，以後被揪出來，面子就過不去了。
錢小六歎道：「偏偏你我都是新兵，沒有多餘的軍服，那些人也是吝嗇鬼，瞧不起我們雜役卒，不肯借我們。要等到發新軍服，那得等到換季了。這種手藝讓男子干太勉強，還是交給女子去做吧！」
「我到哪兒去找女子？」張玨問。他認識的女子中，第一個想到的是郭荊娘，荊娘心靈手巧，補上衣袖不在劃下，但她人在四川，救不了他呀！
錢小六擺出副智囊模樣，「這還不好辦？城裡有女子辦的繡莊。還有布店，也應有會手藝的人。花點錢，衣袖就補上了。」
「這到也是。」張玨得了方法。
第二日，他拿著衣服便去了城裡，按錢小六所說，找一處繡莊。四處打聽哪裡有這樣的店，路人所指的地方都在同一條街上。
不過那條街張玨不太願去，天外社也在那條街上，這個時候他還是不要靠近那裡較好。那夜之後，天外社的人怎可能不搜尋他的蹤跡？現在過去不是自投羅網？
「咦，這不是張兄弟嗎？」
正在街外猶豫之際，忽然身旁有人叫道。