山中天黑得竟如此之快。層雲壘疊，不見星月之光，草木暗影重重如鬼蜮，猿啼之聲、蛙鳴蟲鳴混雜。
劉蘇因伏在羈言耳邊道：「阿兄，我們能不能看見山鬼啊？就是……若有人兮山之阿……披薜荔兮帶女蘿……乘赤豹兮從狸……」
聽她口氣，倒是滿心嚮往。
「不會。」羈言答得簡潔，「只是你若再這般擾我走路，便會遇上巫山夜雨。」
劉蘇連忙噤聲，想也知道，縱然巫山中草木蔥鬱，這冬日的夜雨也不會令人心情愉悅。只是，僅僅說話，有很擾到阿兄麼？
羈言壓下揉一揉被她呼氣影響得癢癢的耳朵的想法，快步轉過山腳。
這一帶草木頗有章法，不似野生。忽聽劉蘇「啊」了一聲，似驚異又似感歎，「阿兄，我看見山鬼了！」
羈言一笑，也不說破，放她下來，攜著她手走上前去。
前方山腰，有一錦衣少女相候。那少女身姿窈窕，步履輕盈，在山風中搖曳生姿。頭上僅著一根珠釵，白光瑩瑩，更映得她如傳說中的遠古神女一般。
少女遠遠躬身為禮，劉蘇這才敢確定，那真的是一個人，不是山鬼。
到得近前，才發現她並非少女，而是一位三十餘歲的女子，只是梳著未嫁女的髮式而已。她五官也並不似遠處看來那般絕麗，只是尋常而溫柔。
女子又躬身一禮，微笑道：「劉郎君別來無恙？」
劉羈言拱手還禮道：「湘姨別來無恙？——這是我妹子劉蘇。」劉蘇聽他介紹自己，忙也施禮，卻是學的羈言的男子禮。
那湘姨聽見羈言的話先是驚訝揚眉，見了劉蘇動作卻又笑起來，聲音嬌軟如二八少女。
只聽她溫柔道：「郎君許久不曾來了，夫人料著你前幾日就該到，早使人收拾下住處——誰知你又遲來了幾日。」
一行說，一行走，引著兩人到一片籐蘿掩映的石壁前，分花拂柳地走了進去。那籐蘿之後是一個山洞，漆黑不見五指，僅那位「湘姨」頭上珠釵可照見尺許見方的空間。隱約可聞滴水之聲，並一些可疑的振翅之聲。
羈言與湘姨均可夜間視物，唯劉蘇走得磕磕絆絆。好在羈言牽著她避開不平處，尚不虞摔倒。
湘姨歉意的聲音從前方傳來：「不知道姑娘也來，怠慢了。」說的是不曾備下火把等照明之物。
劉蘇懵懵然，不知該作何回答。羈言代為答道：「不要緊。」
便是有火把，他也不敢用——這洞裡生著嗜血的蝙蝠，數量繁多絕非人力可以招架，唯一可以安全通過的辦法便是用湘姨頭上那根珠釵避開蝙蝠攻擊，一次卻也最多只能帶三人通過。若是不知底細的人貿然持火把闖進洞中，後果可想而知。
行了約一刻鐘，有清風拂面。又行一段便出了洞，豁然開朗，夜色中之間群山環繞，其間隱隱綽綽散佈著亭台樓閣。
湘姨道：「此時已不早了，郎君與姑娘先行歇息，明日再拜見夫人也不遲。」便招呼兩名青衣侍女準備飯食沐浴，親自帶著兩人到了休息所在。
一排帶遊廊的房間，羈言住了左起第一間，劉蘇便在他隔壁。這房間外面看著簡單，內裡卻別有洞天。
劉蘇不知阿兄那裡是何等模樣，只自己第一次見識仿若大家閨秀的繡房——進門一扇曲院風荷的屏風，繞過屏風，便是小小的正廳，設著一張條案，上擺一盆水仙花，在剔透的宣石簇擁中格外美麗；又有一隻青銅觚，觚體細長如美人之態。
左手邊是臥房，可見鑿花磚鋪地，珠簾半卷，繡幔低垂，香爐吐霧。又一架屏風，隔出小小的洗漱間。右手邊靠牆立著兩面大書架，上面壘著滿滿的書，月洞紗窗下一具瑤琴。三間房都不大，然而精緻富麗乃她平生所僅見。
這鶯歌海，竟將客人暫歇之所便修葺得如此華貴。
青衣侍女送上小碗雞湯麵，配有四樣小菜：酸竹筍拌海蜇，蔥醋雞，逡巡醬——用羊肉和魚肉搗爛而成，極鮮美——，此外居然還有一籠單籠金乳酥。
在巫山雲霧裡又冷又餓地走了大半日，此時在這華麗溫軟的繡房內，劉蘇胃口大開，除單籠金乳酥只吃了一半外，其餘皆用得乾乾淨淨。青衣侍女掩口而笑，又佈置她沐浴