紅珠硬是勸得李氏應了回家去，李氏又是無奈又是快慰，只好細細叮囑了女兒一番，紅珠自然乖巧地一一應下。
不一會兒朱桂達就帶了藥匆匆回來，李氏便趁機跟他說了聲，朱桂達卻說家裡做事的人多著呢，不如讓紅珠也回去。李氏卻說已應了姜氏了，只說她明日再來，也好給紅珠帶些衣裳用具。朱桂達心神不定的，聽李氏這般說，只覺不要緊，也點頭說好。
姜氏從朱伯修那屋裡出來，神色恍惚的，見朱桂達帶了藥了，便趕緊吩咐盼兒去熬藥，又忙著進屋裡去照顧兒子，也沒顧得上李氏如何。紅珠待她一走，就推了李氏出門了。
紅珠見屋裡有朱桂達、姜氏和盼兒三個看著朱三寶，也就不再往前頭湊，省的被姜氏見著了氣不過又落幾句憤恨埋怨。她只轉身去收拾了堂屋裡擱涼了的剩飯菜，又到廚房收拾了些碗筷，隨後燒了水送到西間給盼兒。做完這些倒也無事了，紅珠便想著去朱紫蘭那兒安頓。
豈知朱紫蘭卻不在屋裡，紅珠疑惑，又回了堂屋，正好看見朱紫蘭扶著朱老太太走出來，紅珠正要招呼，不想一看卻吃了一驚。
那朱老太太披著件厚斗篷，額間還帶著抹額，神色萎靡頹然，少了幾分精神氣，才這麼些日子沒見著，一看竟蒼老了許多……這朱三寶病了，朱老太太卻半天沒露面，紅珠原也覺得稀奇了，還想著許是她心裡被鬧得煩了，不願出來。此時一看這才曉得，這朱老太太真是病得有些厲害，不似往常裝假模樣。
「奶奶。」紅珠喚了一聲，也跟著上前去扶朱老太太。
朱老太太皺著眉心，眼神瞥了她一眼，也沒拒絕紅珠扶她，只淡淡說了句：「來啦？也有好些日子沒來了，雖說你搬出去了，可這親緣是斷不了的，若閒了，也回來看看我。」
紅珠見她不似以往見著人就厭煩模樣，又這般親近地說話，也覺奇怪。不過這樣正好，若一來這兒遇著的都是冷言冷語的，她又哪兒有那好性去一個個哄著。當下她也笑道：「奶奶這是想我了吧，若我早曉得，我就早來了。」一頓又說：「我離得遠，也不知奶奶病了，真是罪過。」
一旁的朱紫蘭聽了，翻著眼睛瞅了紅珠一眼。
朱老太太卻訓斥道：「什麼罪過，哪有這樣緊要，我左右就是有些不適。」又說：「跟奶奶一塊到去西屋裡。」
朱紫蘭卻不願，先說了：「奶奶你還病著呢。」
紅珠也覺不妥，勸說：「奶奶，方才朱老大夫來過了，也開了藥，裡頭三寶還有大伯大伯娘看著，就連我也佔不了個地兒。你就放心吧！」
朱老太太咳了兩聲，擺了擺手吩咐朱紫蘭：「你就留在這兒，若傳了你不是好玩的。」又開口叫紅珠，只說：「三寶這樣，我不去看一眼我哪裡放心，走吧。」
紅珠頓了頓，若有深意地看了朱紫蘭一眼。朱老太太也是人精似的人，隱隱明白了些，咳了一聲，多說了句解釋：「紅珠，莫以為奶奶是只使喚你一個，奶奶是曉得的，這病得過了就不會再得，你小時候得過，你不用怕。」
紅珠笑了笑道：「奶奶，我都明白的，紫蘭留在這兒得了。」
朱老太太點頭道：「我也有事給她做，你娘回去了，你今晚就跟紫蘭住。」一回頭又囑咐朱紫蘭道：「你去收拾你的屋子。」
朱紫蘭不情不願的，但到底還是答應了。
紅珠就扶著朱老太太往西間去。
西間裡頭朱三寶好不容易才被姜氏抱著哄著睡著了，姜氏怕一時驚醒了他，竟抱著斜靠著床頭一動不動。朱桂達坐在屋子另一邊，正在閉眼小憩著，想來也是累了。
見有人來，姜氏一抬頭看了看她們，神色木木的，就只輕聲喊了一句娘，就算做稱呼了。不等朱老太太開口，她又仍舊轉過頭看著懷裡的兒子。朱老太太一心掛念著孫子，也沒在意她這樣，跟著坐到床邊看著三寶，又問如何。
姜氏只憂心地搖搖頭，不像想開口的樣子。
這時朱桂達驚醒過來，過來回道：「大夫說喝了藥看看如何。」又勸道：「娘，你別擔心，這病很多小兒都得過，就是伯修碧雲他們也得過，還不是都治好了，這幾日我們精心些，熬過幾天就是了。倒是你自個，別受了風又犯了頭痛。」轉頭跟紅珠說：「這兒有我們得了，扶你奶奶回去吧。」
朱老太太見三寶睡得舒坦，也算安心，又細細囑咐了幾句話，朱桂達一一答應了。
姜氏忽道：「若不是我這兩日顧著伯修，三寶沒個人看著，也不會落得這樣。」
朱老太太本已要走了，聽得這話猛然回過頭去瞪了一眼姜氏。
程家一家子搬出去後，姜氏得一個人忙著家事，這朱三寶幾乎都是朱老太太看著。朱三寶會走會跳的，人又調皮好動得緊，一個人都能把家裡鬧個翻轉，若不是為了照顧朱三寶，朱老太太也不至於受了風犯了病。可如今這話從姜氏口裡出來，就似朱老太太非但沒有半點功勞不說，還擔著累朱三寶生病的罪名。
紅珠眉頭一挑，左右看了看她們。
朱老太太沉了氣，冷哼一聲，只忽然板著臉問道：「伯修那兒你打算如何？」
朱桂達疑惑道：「娘？」
姜氏也覺這話問得奇怪，抬眼看過來有些不解。
朱老太太瞥了姜氏一眼，又看了下朱桂達，「三寶是最小的，向來你們都偏疼些，要什麼給什麼，嬌慣得不成樣子了！如今他一病，你們就慌了手腳。這小兒子生了病，你不顧大兒子了？你莫忘了他這次回來可是為
了科舉考試的，如今家裡鬧成這樣，叫他怎麼能安心預備考試？他寒窗苦讀了多少年了，就差這麼幾日了，若為這出了點兒差錯，看你怎麼後悔！」
朱桂達皺眉道：「這……」
姜氏卻曉得朱老太太那話是跟她說的，只道：「娘，我方才也跟伯修說過了，也好生囑咐了讓他留在屋裡，歇著養神也成，讀書溫習也成，總之，家裡的事都不叫他煩心。」頓了頓，她又說：「伯修也應了我，還說讓我不必擔心。」
朱桂達也說：「是啊，我看也沒礙著什麼，我們不去吵他就是了。」看了眼睡著的三寶，又多了個主意，只說：「反正三寶哭鬧著自個也難受，回頭就讓大夫開些安神的藥。」
朱老太太卻對這話不滿意：「伯修不嫌吵鬧是一回事，我只想著這屋裡有病人，又請大夫又熬藥的，就算伯修不會得這個病，但若是為這個身上有些頭疼腦熱的，回頭考試沒那個精神答不好題目卷子，那可不得了了。」
姜氏聽了朱老太太的話，心裡也煩心，可一邊是小兒子，一邊是大兒子，一時她也不曉得該如何處置，又想這事是朱老太太提的，到底覺得是故意為難的，不由就生了氣，只說：「那娘說如何是好？」
姜氏這話問得硬邦邦的，朱老太太聽了只是冷笑，只道：「我一個老骨頭，病得糊里糊塗的，哪有什麼辦法。你聰明，好歹想個主意，我是管不得那麼多了。你是他們的親娘，總不會害了他們吧？」
紅珠一旁聽得有幾分明白了，依著這話，是朱三寶跟朱伯修只能留一個在朱家，就看姜氏如何抉擇了。恐怕姜氏說留誰，朱老太太都有話說。真是薑是老的辣，偏朱老太太不是無風起浪，而是拿出個正經事由來說的，一下就制住了姜氏。
這裡頭的因由姜氏也不是一點不明白，可關心則亂，只覺的朱老太太說的確實也是件要緊事，就是真為了氣她，她也是要想的。只一時之間，她卻是不好決斷。
朱桂達本就心煩，見她們又在折騰，更是不耐了，只說：「三寶病了不好挪動，就讓伯修出去住幾日。」
姜氏道：「這一時半會的，哪兒有地方住？而且萬一伯修搬出去不習慣，又沒個人照顧的，豈不是更遭。」
朱老太太看了她一眼道：「那你帶著三寶回娘家住幾天，這也成。」
姜氏一愣。
朱桂達趕緊道：「好了，回頭我就送伯修到轉角那處客棧裡住下，這麼近，就是來回送飯也能顧得上。」
朱老太太嗯了一聲，而姜氏卻還擔憂說：「這客棧人來人往的，伯修怎麼讀書？」
這下朱桂達也不耐煩了，「那你就回娘家！」
姜氏頓時被堵著一口氣，只好閉嘴。
朱老太太見說妥了，這才跟紅珠離去。
盼兒很快熬好了湯藥送來喂三寶喝下，姜氏又是擦身又是餵水，三寶雖未好轉，但看著也沒有變嚴重。姜氏見此稍稍放了心，讓朱桂達抱著鋪蓋睡到前頭鋪子裡去，晚上由她跟盼兒兩個守著三寶，只說：「還不知明兒如何，你留著點精神也好。」
朱桂達也曉得這病不是一兩天的事，這般輪個次序也好，便應下了，想了想還說：「我去跟伯修說一聲，明早就送他去。」
姜氏默了下，隨後才說：「方纔我還想提呢，那程涵不是住到山上去了麼，正好讓伯修住到他那兒，離家中近不說，那兒也安靜，也有李氏和紅珠照應著。」
朱桂達聞言卻生氣道：「這話你也好開口的？她們搬出去了，一有點什麼事你還叫她們回來做活，這算什麼道理？哪家親戚也不是這樣走動的。如今好好的，你又說住別人家裡去，還讓她們照顧你兒子吃住飲食，聽著也不覺害臊。我說你啊，可別算計太多了！」
姜氏被他這麼一訓，神色也變得不好看，「好好好，如今在這家裡，就我一個是壞心的，我處處算計，我不知羞恥，說句話也沒人聽沒人理會了。」她哭道：「我兒子病了，說是我嬌慣的，說是我偏心大兒子冷落的，都是我的錯！」
朱桂達眼下卻早沒了耐心去哄她，聽她一哭只覺煩心，只道：「看著點兒子，少做些別的。」扔下這話，朱桂達就走了。
姜氏頓時氣的不行，見一旁盼兒愣愣地睜著眼睛，恨得打了她一記，又讓她滾開。待盼兒哆哆嗦嗦離了床邊，姜氏才沉下心，眼中閃過憤恨。
夜裡紅珠跟朱紫蘭睡一屋，兩人都有些不習慣，紅珠先前還擔心朱紫蘭會說些不好聽的話，豈知她一晚上都神思恍惚，連開口說話都很少。紅珠收拾好躺下了，見朱紫蘭還坐在一旁沒個動靜，紅珠忍不得就開口問她：「做什麼？再不睡可就天亮了。我明兒可要早起，還得去食鋪裡呢，真當我跟你一樣閒人一個麼？」
朱紫蘭愣了愣，回過頭看了她好一會兒，這才過來睡下。
紅珠見她這樣也沒回個嘴，也覺稀奇，想了想還是低低歎口氣，輕聲說：「行啦，三寶不會有事的。而你這還活蹦亂跳的呢，就是擔心也太早了些。我看你康健的很，就是傳了別個也傳不到你身上。這模樣看著讓人生氣。」
朱紫蘭沉默了一小會兒，嗯了一聲，隨後就說：「你管那麼多閒事做什麼，就你一個好心。行了，睡覺了。」
紅珠哼了一聲，揪著被子轉了個身