朱大夫給朱三寶瞧過病，只說他是出痘了。
這朱三寶可是姜氏的心肝，有人說他不好，姜氏是第一個不信的。一時姜氏也顧不得眼前是年老德高的朱老大夫了，只臉上變色喊道：「怎麼可能！你可別胡說！」這也是她按捺住了，若換了個尋常大夫來，怕不是當面唾了去。
朱桂達也不願信，可他到底比姜氏能經事，心口亂跳了一陣，便也穩住了。論起來，他不比姜氏是後來嫁來的，他自小可就喊著朱老大夫堂舅，也更信朱老大夫的醫術仁心。依著朱老大夫這等年歲了，徒子徒孫都有了，也不會學那些個遊方大夫指著個病患就故意誇大了病情，治好了他好收多多的醫藥錢，治不好就一句「我早說了病太重不好治」推開去……
當下朱桂達皺著眉喝止姜氏，「你大驚小怪什麼？堂舅是什麼人，有你這麼說話的麼？」
姜氏被他一說，也曉得方才失言了，歉然道：「是我心急亂說話，堂舅可別放在心上。」
朱老大夫是一輩子見慣了生死世情的人，哪兒會在乎這麼點事，當下只是微微一笑並不多言。
姜氏見狀又急急追問：「堂舅，三寶這病到底如何，要不要緊？」她話音發顫，一聽便是緊張得很，「真的、真的是出痘了麼？」
朱老大夫這才慢悠悠地說：「我行醫數十年，雖說如今老眼昏花了，可小兒出痘之症還是看得出的。」說罷就將朱三寶衣襟翻開，查看他的四肢等處，果真發現了幾點小紅點。這紅點太小，有些似乎才是小印子一般，朱三寶哭鬧起來身上泛紅，身上衣裳又厚遮擋住了，原是不太好看出的，但有了朱老大夫言語指點，這可就顯得清晰了。
姜氏一看便是一驚，仍不死心地又急又驚地細看兒子身上，待看得明白了，才脫力一般坐倒在床邊，只哭道：「堂舅，你要救救三寶啊。」
朱老大夫微微一點頭，老成持重地勸道：「三寶娘，你先穩住。這小兒出痘也算常見，我看三寶平素還算康健，你也不要太過擔憂了。他眼下病症剛發，正是認真喝藥養病的時候，你是他親娘，不待如何自己就慌了手腳，這如何使得！」
朱桂達曉得這是金玉良言了，拉著姜氏趕緊答應起來，「你看你，有堂舅在，哪兒能不治好三寶？出個痘你也天塌下來一般，三寶還沒什麼，你這個娘就該暈了去了！」訓了姜氏兩句，他又道：「有勞堂舅寫個方子來，我立馬去取藥。」
朱老大夫又說：「莫慌張，可也得上點心。」他斟酌著說：「我看近來天氣轉變，疾病多生，先前我藥堂裡那幾個徒兒被請去，也都說是小兒病的。這小兒出痘也是能染人的，你們家中有老有小，也顧忌一些。」說罷，就轉頭往不遠處站著的紅珠等人那兒看了眼。
紅珠雖看不清朱三寶身上到底如何，但聽得他們言語心裡也明白了，朱三寶出痘怕是確鑿的了。又聽朱老大夫提醒他們這病能傳人……她心裡不由也是一慌，不曉得這所謂的出痘是水痘呢，還是……天花。
這年頭缺醫少藥的，說不定一個風寒發熱都能要了人的命去，何況還是這等重症。若是紅珠以前那身子，雖不說有多康健，可該打的疫苗都打上了，少有怕這些的。可現在嘛……紅珠努力回想，實在沒能記起她這身子幼時出沒出過痘，只好悄悄拉了拉身旁李氏的手，輕聲問她：「娘，我以前出過痘麼？這、這三寶出痘嚴重麼？是小孩得的麼，會不會傳大人啊？」
李氏這會兒也被嚇得不輕，她自個就是多病的，很是明白生病的厲害。且她又是做人娘親的，這孩童身子骨沒長成，經不住折騰，便是富貴人家有好飲食好湯藥養著，也多有夭折的，何況窮苦人家了。她養了紅珠和程涵兩個，也是擔驚受怕了多年，虧得他們如今也算平安長大了。
她一聽女兒問，晃神好一會兒才應道：「你、你是得過的。」彷彿是想起來當年的艱辛，她眼睛都紅了，只說：「那時你比三寶現在還小些，不知怎地見了風就發熱起來，轉天身上就起了痘子……看大夫抓藥，熬了小半月才熬過去。」她感慨長歎了一聲，「這小兒多半都有這一關。你弟弟生下來壯實得很，他那會兒出痘倒比你好些，我剛見了他身上幾個紅點，也不見他如何，喝了幾天藥就好了。」
紅珠聽她這番話，便也明白這病多半不是天花了。曉得她幼時已經生過這病，更是放心了些。
一旁的朱紫蘭聽完紅珠她們說的話，卻瞪大眼睛，聲音發顫地說：「我沒得過！」她不由自主地伸手拉了下紅珠，「我、我沒得過這個病！會不會傳給我？我怎麼辦……」
紅珠一愣，想了想才道：「我也不知道。」又勸她，「你總得小心些。」
李氏直道：「我也聽說過，這說是小兒病，也有大人染上的。這大人生了這病，還更加難受些。」
朱紫蘭聽完神色變換，牙齒咬著下唇似乎思考著什麼，沒等紅珠問她什麼，她就一轉身就急匆匆出去了。
李氏愕然，「這是怎麼了？」
紅珠只說：「許是害怕了。」
正說著，那頭朱老大夫已然寫好了藥方，朱桂達接過去，著急地要去買藥，順道也把朱老大夫送回去。朱老大夫又叮囑了姜氏幾句才離開。
姜氏擔憂地抱著朱三寶哄了哄，忽又想起什麼，將兒子交給盼兒，厲聲道：「好好看著，若有一絲不精心，看我回頭怎麼收拾你！」說罷不顧兒子還彆扭著，自個就迅速起身往外走，快到門口時見著李氏兩母女還在，猶豫了一下，她上前來親切地抓了李氏的手，流著淚說：「弟妹，這回可真要多多麻煩你了！娘病著，三寶也病了，還有伯修的大事……我這兒真的是忙得轉不過身來，若你不來幫我一把，我這日子就過不下去了！我如今都慌了手腳
了，萬事都不知該如何安排……」
李氏看她這般，如何還說得出拒絕的話，只安慰道：「嫂子快別憂心了，事事都會好的。」又添一句，「你也不必這麼外道，我都明白的，既來了，我便留下了，等三寶病好了我再回去。」
姜氏很是感激地點頭，「如此嫂子就多謝你了！」看了一旁的紅珠，又說：「紅珠，這回是大伯娘不對，可我現在是顧不得了，只好做這討人嫌的事，你就多擔待吧。」
紅珠聞言眉心一跳。她原本是很不願她娘留在朱家這兒做活的，說是親戚，可這姜氏指使起人來，把李氏當個傭人奴僕似的，紅珠哪裡看得過去。這回她趕來，也是要將她娘帶回去。可姜氏話裡又是求肯又是服軟，還自貶做了惡人求個小輩擔待她，話都說盡了，難道紅珠還能真強拉了李氏走不成。
要說實話，紅珠也不是不敢做，她本就不是為了這麼些言語面子就糟蹋作踐自己的人，吃點言語的虧然後落下實惠來，紅珠願意。可偏偏就算她要走，李氏也是不肯的了。且眼見朱三寶這麼個小孩病得厲害，多少她心裡還是有些不落忍的。
如今紅珠也只好認了，強忍著氣回道：「聽大伯娘說得什麼話，我平時說話厲害些，可那也是講理的明白人，哪兒能真不顧親戚死活了！大伯娘這麼說，這是笑話我來著，真叫人沒臉見人了。我明白了，大伯娘這是生我氣了，還拿言語擠兌我……我是小輩，有什麼不懂的求大伯娘多擔待才是。」
姜氏聽了要笑不笑的，「哪兒能呢。」
紅珠道：「好了，我也不多說，省得還耽誤大伯娘的正事。」
姜氏一頓，瞥了她一眼，想起朱伯修那兒還不曉得消息，便還是提腳往外出去了。
待她走了，李氏才歎氣說：「既應了她了，你又何必說話衝著人，這般還顯得不情不願的，你實實在在幫了人，旁人心裡不痛快，也不會領你的情。」
紅珠沒想到這回李氏想得倒透徹，沒犯往常老好人的蠢心思，不由一喜，一想才回道：「我本就是不情願的，也不想她如何領情。我這回勉強應了，做出為難來，她知道我不好打交道，下一回也就不會盡想著佔便宜了。」
李氏道：「行了，知道你吃不得一點虧。其實你大伯娘還算好的，她顧著體面，不會如何刁難人。如今她心裡急，你也別跟她鬥氣。」
紅珠不願再說這個，便又對李氏說：「娘你身子不好，一個人在這兒怕是忙不過來，若是累病了就難辦了，我看既要有人來，還是我過來吧。」怕李氏拒絕，她還多說一句：「原本我們那屋如今也收拾不出來住不得人，我來了正好跟紫蘭一屋，倒也省事。」
李氏一想也覺有理，卻說：「就紫蘭那脾氣，那兒容得來你跟她一道住？」
紅珠輕哼一聲，道：「她若容不得，那就很該自個做活。你瞧她方纔那樣，怕是小半月不會來這屋裡看三寶了。」
李氏聞言也是無奈，有些無力地說：「小姑娘家的，說話給人留點情面，你這也太刻薄了些。」
紅珠笑笑，隨便兩句糊弄了過去