沙暴，是薩米爾沙漠的狂歡。
狂肆的風，彷彿統治一切的暴虐帝王，手中厲嘯的長鞭，抽打著無窮無盡的沙礫，像是螻蟻般奮不顧身地前進、淹沒、吞噬一切。
那重重疊疊、高高低低的沙丘，是它的雄兵百萬，馳騁天下。
當它手中的權杖、居高臨下地指向遠方，當它呼嘯的鞭響，迴盪在這片荒蕪的土地上，當它的士兵，像是潮水一樣湧來，將面前的所有障礙，一一淹沒……
湖泊，淪陷！
綠洲，淪陷！
樓房、殿宇、胡楊、稻田……
淪陷！淪陷！淪陷！
天地，都淪為它無趣的調色盤！
興之所至，一片昏暗！
農民在平房中死守著僅剩的糧食，粗糙的臉上，早已無法哭泣，行人們找不到回家的路途，窩在牆下的角落裡，任由狂沙積累在衣衫的褶皺，漸漸將自己淹沒，不見了孩子的母親們，痛哭的聲音，隨風飄去好遠……
諸神懲戒有罪之人，卻唯有無辜的信者、舍下血淚。
如此，他們竟稱之為——
命運。
嘩嘩嘩……
嘩嘩嘩……
整座綠洲都被災難淹沒的時候，街邊某棟不算軒敞的房子裡，竟傳出了洗牌的聲音。
屋子裡，鋪滿了傳自明珈蘭卡的地毯，混合了羊毛、真絲、金銀絲線的幾何圖樣，看起來抽像、突兀、奇崛，曲折的線條，含著扭曲的美麗，華貴得極具異域風情。
溫度，是舒適中微帶幾分涼爽，空氣，補充了讓人愉悅的水潤，燈光，是恰到好處的昏黃顏色，濃烈的酒香在呼吸間浮動，醇厚的滋味，彷彿微微舔唇的美人，湧出幾分曖昧的奢靡。
耳朵不好的酒吧老闆，坐在櫃檯後面，微微含笑的眉眼，溫柔而善良。
她的身邊，一隻純黑的貓，正舔著杯子裡的烈酒。
「兩千金幣！」
「跟。」
「他|娘的，老子不要了。」
「我也跟。」
荷官的面前，是已經發完的五張公牌，等待著眾人下注。渾身上下金光閃閃的艾略特，彈了彈自己手邊的酒杯，豪氣十足地下足了兩千金幣。
下手的簡·艾利克斯，今天穿了一身精緻工整的宮廷正裝，絲邊眼鏡，酒紅馬甲，微卷的金色長髮披散肩頭，顯得高貴而優，她的口音裡，忽然消失了所有西方色彩的深情，跟注的決定，彷彿風淡雲輕地一揮袖，慵懶得漫不經心。
她的大腿上，坐著伊蓮。
少女似乎並不習慣牌桌上的狀況，微微緊張的模樣，在茶色的雙眸中，剔透得一眼望穿。
簡輕輕抓住了她的手，撫了撫她的指節，話語裡，卻是輕薄的**：
「別急，今晚就帶你回家，好好陪你。」
伊蓮怒氣沖沖地瞪她，換來的卻是一個吻，輕輕落在耳尖。
「乖，我的小女孩。」
少女的臉，刷地一下紅了。
坐在她們下手的，卻是一位看起來與這環境格格不入的大漢，穿著並不精緻、也不富貴，生得一副粗糙而蠻橫的模樣，時不時地還要狠狠地擤鼻涕，滿口髒話，粗俗得近乎無禮。
他蓋住牌，罵罵咧咧地選擇了放棄。
最後一位客人，卻是一位神官。
他穿了一襲純白的牧師袍，身材高挑、纖瘦，臉色蒼白，有些弱不禁風的模樣，偏偏眉目生得極好，細長的眼角，彷彿一轉眸，就勾出絲絲縷縷的冶艷。
分明是極嫵媚，極妖嬈，他卻自有一番靜遠氣度，彷彿獨坐竹林之下的隱士，不言，不語，不蹙眉，不展顏。
不可攀折。
明明坐在賭桌之上，彈指萬千金幣，他跟注的聲音，卻彷彿吟誦著經，明淨、安然、靜水流深。
「同花！哈哈哈！」
艾略特大笑著翻牌。
「四條。」
神官微微彎了唇角，含笑。
簡搖了搖頭，將手中的牌蓋下，頗為紳士地攤手，歎了口氣：
「看來美人與勝利，果真不可兼得。」
「去他|娘的！幸好老|子沒有跟！」內特雙手按桌，刷地站起身，嘴裡嘟囔著，「休息一下！趕緊休息下！你們這運氣實在是……老闆！來兩杯蝴蝶泉！」
艾略特看著自己輸掉的籌碼，也氣呼呼地起立，自去酒架邊取了一瓶烈酒。
內特望著她，想了想，又走到她身邊，彷彿隨意地問道：「上次的生意，你還在做嗎？」
「你想幹嘛？西邊卡的緊，我最近可不想順手幫忙。」
「什麼幫忙不幫忙的？老子想入股。」
「咦？你最近手頭這麼松？上次被你們城主敲打得還不夠？」艾略特抿了一口酒，連連擺手，「別別別，待會德蘭伯爵來找我，我可受不住。」
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sp;「你聽我說完啊你！」內特一把拉住了她，「最近的時局不太好，城主大人也有點擔心，你知道的。」
本來一直坐在自己的位置上的簡，聽聞此言，也抬起了頭，問道：「你們說的難道是……」
艾略特亮出大白牙，衝她一笑：「就是你想的那個，只有艾斯蘭最為盛產、偏偏每逢戰爭就急需的東西。」
兵器？走私？
神官的眼底，微微一動。
詩人皺眉，在整場牌局中，第一次，露出幾分專注的神情：「那你們一次能帶多少？」
「阿伯特少爺，您也想要嗎？」艾略特拍了拍桌子，「您父親把城堡修建得如此牢固，我能夠從艾斯蘭帶出來的破銅爛鐵，您還看不上吧？」
簡放下了酒杯，聲音慵懶：「這，你就不必問了。」
「那您要多少？」
「你有多少。」
「最近西邊卡的緊，我也不是很……」
「那我都要了。」
詩人做足了貴族少爺的姿態，擁著伊蓮起身，屈指，敲了敲桌上剩下的籌碼，對著辛西婭說道：「今夜辛苦你了。」
老闆娘彎著眉目，謝謝少爺的闊氣賞賜。
神官略略掃了一眼桌面，發現她剩下的，足有五六千金幣。
阿伯特……是哪裡的少爺？
「我不敢再辜負美人的期待，不得不告辭了。」她矜持地輕輕頷首，「你們玩的開心。」
她攜美而去，留下三人繼續著沙暴帶來的漫漫長夜。
但是，顯然，艾略特與內特的手氣，都不算太好。
不過幾輪，神官面前，已經被籌碼堆滿，大約贏了三萬金幣左右。
他思忖了半晌，終於打斷了隨口還在聊天的兩人，問道：「那位少爺，需要那麼多的……物品，做什麼？」
大概是他的面目，太過乾淨，以至於喝多了的兩人早已沒有了太多戒心。
「最近時局真他|娘的不穩定！她父親掙那麼多錢，又不會嫌多！當然要給自己留手，以防萬一！」
「你這話就說的不對了。她家裡的城堡，你下次去看看，哪裡會愁什麼時局動盪？」艾略特不滿地撇了撇嘴，仇富的表情似模似樣，「她啊，是等著回頭轉賣、發戰爭財呢！」
神官低著頭，望著手中的牌，若有所思。
「那你為啥不也幹一票？」
「我可沒有一整座城堡給我做倉庫，到手的貨就得出掉……而且最近西紐查得緊，我也不知道什麼時候就……」
艾略特聳肩，直爽地表示著無奈。
「喂，喂喂喂！下注了！」
內特敲了敲桌子，催促神官。
他抬頭，雲淡風輕的眼底，閃過一絲極淺的火熱。
他壓抑著聲音，問：
「如果，我可以搞定西紐。你——能弄出來多少？」
艾略特一怔，又迅速地反應過來，回答得頗為自信：
「艾斯蘭的財政大臣，拉斐爾侯爵，與我合作多年。」
「那就好。」神官站起身，收走了桌上所有的籌碼，「你跟阿伯特的交易，我要分一半。」
「不行，我還有那麼多人要打點，你這樣我根本就沒得賺！而且我的兄弟逃過邊軍，出生入死，不能薄待，最多你分三成！最多三成！我才……」她擰著眉頭，彷彿被羞辱了似地連連拒絕。
「那就沒什麼好談的了。」
神官轉身就走。
「誒！你等等！」內特叫住人，轉而看向了滿臉不爽、恨不得對著天上開兩個窟窿的槍手，低聲說道，「我們城主這次要得多、要得急，估計價格可以高上三成……」
艾略特微微思索了一瞬。
「成交！」
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「你剛剛的手裡，明明是一副同花順，為什麼不翻牌啊？」
「因為，如果你想欺騙一個人，首先，就要消除她的戒備。」
假裝從屋裡走出的簡與伊蓮，並不曾真正走遠，相反，躲進了樓下的酒窖之中。
詩人早就鬆開了懷抱，臉上的笑容輕鬆，卻少了輕佻的意味，她一邊穿大衣，一邊順著牆根、熟門熟路地轉了一圈，果不其然、找到了一方小小的床榻，籐蔓編成的椅子旁，猶自擺著一支未喝完的烈酒。
「最近這麼辛苦，要不要休息一下？」
「不用。」
「那吃點東西吧。」
簡從懷裡掏出兩盒動物餅乾，看得伊蓮有些眼熟。
「這不是……」
辛西婭做給艾略特的麼？
那個暴脾氣的槍手，只是特地把它拿出來、朝著簡狠狠地得瑟了一下，然後小心翼翼地吃了一片，就寶貝似的收了起來……她怎麼會有？
「那個傢伙這麼多年都沒進過廚房，所以，永遠也找不到辛西婭放起來
來的食物。」詩人狀似無奈地聳聳肩，笑容卻戲謔得欠扁，「她永遠都不知道，我之所以很喜歡對著那扇銀色的鏡面梳頭，僅僅是因為……」
「那，其實是烤箱。」
「噗——」
伊蓮抓起一塊餅乾，又香又脆的味道，美好得讓她雙眼彎彎。
因為先前的親密舉動而有些尷尬的心情，隨著簡格外自然溫和的表現，慢慢地平復了下來——畢竟是個騙局嘛，肯定要掩飾一下的，不要太介意就好。
嗯！就是這樣！
詩人抬手，壓了壓額角，掩住滿心的澀。
她倒出大半杯醇酒，麥粒般金色的波光，在剔透的水晶杯裡，彷彿盤繞著她的指尖。
她薄而鋒利的唇角，忽然斂去了笑意，藍灰色的眸光，靜靜穿過了美酒，不知尋找著什麼。
地窖裡的燈，孤獨而昏黃。
「欺騙一個人，首先，要消除對方的戒備，同時，勾起對方的好奇，好奇你的身份、背景、生意。」
「然後，要給出你的魚餌，同時努力掙扎，表達自己的分歧，爭議，不滿，哪怕是爭吵，也可以。」
「當然，緊接著，你要被他說服，給他安全感，讓他相信，所有的一切，都在他的掌控之中。」
「愚蠢的人類，總是喜歡自己努力追求、才抓住的東西。」
「就像，就像一場……」