鋪天蓋地的黃沙，彷彿不期而至的黑夜，將人沉沉籠罩。
天地，如同尚未睜開雙眼的孩子，在懵懂之中，一片混沌。
而原本靜立如巍峨山峰的使團，卻像是一座巨大而沉重的磨盤，漸漸運轉開來。
彷彿天空之中，伸出了一隻無形的大手，只是用上巧勁輕輕撥弄，就帶起了一隻蓄勢待發的巨輪，斜斜地錯開了當風一面，穩穩地向前碾去。
狂風呼嘯，隊伍中，唯有一片沉默。
這本是軍中演練多次的「鋸陣」，將整個隊伍首尾相接，如鋸齒般輪轉前行，一來可以保證軍士精力，輪至陣後時可以稍稍調整，二來可以保證坐騎有充分的空間提速，實現騎兵效力的最大化——每每使出此陣，都是要將對手碎為齏粉，趕盡殺絕的意思。
卻不想，用在了沙暴之中，只為無需直纓其鋒。
隨著部隊整齊劃一的動作，公主的馬車，在眾人的拱衛中，緩緩前行，若不是視野之內，依舊一片晦暗，她幾乎都要以為，自己正行走在一片坦途。
索菲亞抬頭，望著不遠處的安德裡亞，身姿挺拔，眉目微沉，淡淡幾句話語，便只見全軍令行禁止，指東打西，雍容泰然得不可思議——彷彿這所有的一切，都只是又一場身在異鄉的練兵，一次沙漠環境的適應，一回終將派上用場的實驗……
用場，用上對哪裡的戰場？
公主的雙手，藏在袖中，緊緊攥著，竟只覺得，心頭像是被什麼壓著，悶悶的，難以呼吸。
我，做對了麼？
「你們這是在幹什麼！這可是沙暴！」
「站住！停下！急著去找死麼？」
「我命令你們停下！」
馬修氣急敗壞地聲音，自隊伍中響起。
大約是被吵得煩躁不已，原本還介意著沙塵不願開口的士兵們，你一句我一句地反駁起來：
「你算是個屁！居然命令我們！」
「老子還要命令你去死呢！你去不？」
「哪兒來的傻子！等爺爺我給你把腦子打個洞，裡面進的水就能出來了！」
「哈哈哈！他當你孫子？你這麼給自己家門抹黑，你父親知道嗎？」
作為拱衛安黛爾城與詠歎之堡的唯一軍隊，宮廷禁衛軍的士兵們，基本上都小有身份，家中殷實，祖上也多是為國效力的軍人，世代忠誠，而與之相匹配的，是經過無數魔法師改良後的駿馬，高約兩米，背寬腿長，不需要過於精細的飼料餵養，卻有極強的瞬間加速能力，一向是戰場衝鋒的不二之選。
就算是在黃沙萬里之中出現，他們的身上，也都是格外講究的筆挺軍裝，統一配備的銀色馬鐙在日光下閃閃發亮，手中的特製的黑色長鞭，略略揮動，便彷彿有風雷聲響。
這樣的人，哪能容得下別人的自命不凡？
「嘿！教士！低頭——」
一名中尉踢了踢馬腹，本該減速的駿馬，又風馳電掣地衝向了馬修！
他下意識地一矮！
刷——
那馬鞭竟從他頭頂！毫釐之處甩過！
「哈哈哈哈——」
所有人哄笑著自他身前馳騁而去。
他摸了摸自己的臉，眼前閃過的，卻是那一天，艾斯蘭的繼承人，在他頭上落下的鞭子——那樣的羞辱，苦進了人的心裡，等待的時間越久，越能釀成一杯濃烈的罪惡之泉。
遠遠的，似乎有淡漠而輕視的目光，輕輕一瞥，又不再顧及。
在沙暴之中行走，固然有危險，但馬修寧願跟著賭一把，也不會願意再一次跟丟的。
他到底是為了誰而來？
她們都知道。
所以才會鄙夷、輕蔑、不屑一顧。
馬修低下頭，握住胸前的十字架，深深地吸了口氣。
沒錯，我只是個草包。
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「這是塞壬島東岸特產的白白魚，這是萊茵森林中才有的夕峽蘑菇熬成的湯，這一瓶是明珈蘭卡王室的私藏，是兩百年前，天降霜雪，人們第一次摘下了結冰的葡萄，釀成的冰酒……」
「二位請慢用。」
侍女口齒頗為伶俐，幾句話就道出了菜品的珍貴，語氣卻平穩，並無多少驕矜。
說完，她緩緩後退幾步，轉身離去，看起來似乎平平無奇，只是低垂的眼簾中，終究藏了一絲不忿。
雪石打磨後製成的餐碟，象牙制的刀叉，彷彿還記得誰、最不喜銀器的習慣。
出自名家之手、傳承多年的紅酒，依稀是誰、不曾明說的偏愛，低調的喜好。
還有那些地名，似乎帶著一段段故事，一晃神的回憶。
她是默不作聲的海洋，一不小心，就淹沒了固守的城池，填滿所有縫隙。
難以呼吸。
「希瑟？」
克萊爾低聲喚她。
「嗯？」
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nbsp;「還記得七年前，你在九河城的演奏會嗎？」
她微微抬眸，定定地望著希瑟，銀色的雙眸裡，盛滿了溫柔的光，輕輕淺淺的希冀，隨著她長而捲翹的眼睫顫抖著，剔透得不敢再重上一絲一毫。
她自己放在塵土裡，卑微得不可思議。
「你還記得，當時整個九河城都為你瘋狂，你創作的『荊棘』，在十天之內，轟動了整座大陸……」
「記得。」
「想不想再演出一次？」
希瑟怔了怔，彷彿此刻才回過神來。
「演出？」
「自從聽說你會跟安德裡亞一起出現在紐芬的消息，整個九河城的貴族們都瘋了，他們早就定下了這一個月所有劇院的包廂，所有劇院的主人，都空下了已經排好的檔期……他們都在等你。」
「我不——」
「我已經準備好了你之前最喜歡的鋼琴，雲落之夜，還有你所有的演出服裝，項鏈、耳環、腰帶，當然還有鞋子，鞋子總是最重要的……」
「你會答應我的，希瑟。」
克萊爾瞭解她，遠勝於她自己。
她最愛的，始終，只有自己。
她的驕傲，根本，不允許委屈。
她只能是高高在上的女王、女神，凡人只能親吻她恩賜的指尖，從不能佔據。
她總會離開。
她只會拋棄。
安德裡亞，也只是過去而已。
你會答應我。
「我寫了新的曲子，確實想演奏一次。」
希瑟拿起了勺子，輕抿一口濃湯，偏偏竟聞到了某種醇烈的酒水味道。
帳外，是誰牽著一匹獅鷲，靜靜地站在原地。
緊實的門簾，被凜冽的罡風吹得微顫，只能看到外頭篝火、層層疊疊地勾勒出了一抹的淺影。
模糊，冷清，隨風飄搖。
是什麼時候開始，沒有再喝茶了？
醉了麼？
等誰呢。
她孤零零地站在原地，狂風吹亂她的髮絲，卻無法帶走她徹頭徹尾的涼意。
她沒有聽到她的問題。
卻堅持著、倔強著、彷彿等待著答案。
今天，沒有傾盆大雨，也沒有萬里無雲。
她沒有脆弱難過，也沒有狼狽不堪。
今天，她換上了好幾日沒有穿過的正裝，素白的襯衫、袖扣、一絲不苟，帶著馬刺的軍靴、泛著珵亮的光澤，綢緞繫緊的髮絲，在風中飛揚。
瘦了許多的臉上，線條利落，稜角分明，愈發的英氣、挺拔、硬朗。
她的眉眼，染上了些許殺伐之氣，篤定之中，不復當初的清澈。
她不再笑了。
今天，她就像是一個喉已啞、耳已聾的人，說不出，聽不到，卻還想著至少站到你的面前，至少，能看看你。
就像一個輸盡身家、一無所有的人，明明骨子裡已經壞透，卻還想著要整整齊齊地見你，至少，在你眼裡。
今天，她走了好多路。
做了好多事。
喝了好多酒。
醉了的時候，才知道——
今天，想起你，好多次。
她怔怔地站在原地，等著誰，叫她的名字，卻不前進，不開口，木然得像個傻子。
阿布在她的身後，不耐地刨著土，衝著帳邊的一隻純白獨角獸低吼。
獨角獸的背上，負著一柄雙手大劍，典型的騎士裝備。
使團裡，沒有人的坐騎是獨角獸。
希瑟沒有坐騎。
她，總是有人守護。
不是麼？
是不是守護她的人，都要有相似的笑容呢？
果然，我才是呆子……
不是麼？
「安德裡亞，你怎麼在這裡，我找了你好久。」
索菲亞的聲音，寧靜柔和。
「明天就要抵達靜碧，有些事情，我還要拜託你。」見她不答話，公主又走近了幾步，眼神裡，卻多了些關切，「你怎麼了，臉色很不好，是最近太累了麼？」
她輕輕地挽著女騎士的臂彎，拉了拉。
她早就看到安德裡亞，傻傻地站在這裡了，雖然心裡多少有些不舒服，卻也沒打算打擾，沒想到那位吸血鬼，居然真的將她晾在這裡。
任由她這樣發傻。
哪怕只是出於朋友道義，索菲亞也必須出面，給她一個台階下。
安德裡亞，可是一國儲君。
「嗯，先回去吧。」
女伯爵轉身，向遠處走去，手
手中的韁繩，卻漫不經心地一鬆。
吼！
脫離了掌控的獅鷲，猛地一撲！
左爪鎖住了獸角，右爪一揮！就抓進雪白的皮毛，死死攥緊！
不待獨角獸反應過來！它就吊在了獵物的身上！
衝著它的後頸呲出了獠牙！
獨角獸吃痛慘叫！就地一滾！
阿布卻動也不動，任由它竭力翻身！生生卸下一塊肉來！
克萊爾怒極，從帳內衝出，口裡卻說不出什麼太狠辣的話，只能喝問道：
「你做什麼！」
那簾子，從她手中揚起，又落下。
一瞬間，又像是響著滴答聲的鐘錶，每一刻，都漫長而悠遠。
她終於看到了她。
她依舊是美的，每一寸的眼角、眉梢，都是那麼熟悉的美麗，盛開在眼前，勾引著親吻，像是活在你呼吸裡的詩歌，每一剎那的氧氣，都是為她而生的。
她是你致命的傷口，是你洞徹心扉的疼痛。
你卻還要養著，護著。
小心翼翼，不堪一擊。
簾子落下了。
克萊爾拔劍，掏出的白手套，就要扔到她的臉上