「我們尊敬的殿下！請允許我，請允許我這個只會打仗的……老兵……敬您一杯！為了陛下的榮光！」
「這一杯！是為了……永遠強大的艾斯蘭！」
「為了我們的海藍之光！」
「為了海藍之光！」
「哈哈哈哈……殿下好酒量……」
軍中宴飲，並未佈置在舒適明亮的大帳之中，相反，所有人都坐在了蒼穹之下，黃沙之上，一人舉杯，總有千百人呼應相隨，歡鬧的熱潮，如烈火，如漩渦，炙烤得人無力思考。
安德裡亞，正半倚在一張色彩綺麗的長毯上。
黑髮，白袍，揚袖，豪飲。
來者不拒。
金色的獅鷲，小心翼翼地盤在她的身後，巨大的身軀，尖銳的爪牙，漂亮得透出光來的翎羽，都安安靜靜地蟄伏在她的身|下，冰藍色的眸子裡，唯有無言而乖巧的臣服。
大概是覺得燥熱，不知何時，她已脫去了軍靴，白皙的足踝，似乎還能見到淡淡的傷痕，一串銀色的方石細細勾勒，磨砂過後的光華，色澤微啞。
那樣的足尖，踩著斑斕的艷色，擦過雙唇的烈酒，順著側頸，滑入了衣領交疊的深谷。
她側倚著，隨意披散的髮絲，從肩頭緩緩落下，微微回首，那些交錯的線條，便在光影之間、匆匆變化，如此黑亮，凌亂，柔軟，彷彿一霎錯過指尖的綢。
她瀲灩的眼底，藏著水波蕩漾的醉意。
「親愛的，你剛剛拋棄的小情人，是在買醉麼？」
不遠處的克萊爾，正將剛剛醒過的紅酒倒入杯中，臉上的笑容，溫暖中，帶著些迷醉的微醺。
很像，很像某個人的味道。
希瑟卻只是笑：「也許吧。」
「這麼迷人的獵物，你怎麼捨得放過，親愛的希瑟？」克萊爾推出手中的酒杯，「吃透了麼，所以厭倦了？這位殿下的滋味，想必十分美妙……」
「沒有。」
她低頭，聞了聞杯中酒，沒有喝。
「沒有吃下去？」
「嗯。」
「怎麼可能？我可是聽說，尊敬的安德裡亞殿下，幾乎已經默認你是她的女友了。」克萊爾輕抿了一口酒，唇角的笑意，卻在不經意間，淡了幾分，「這可不是你的風格，親愛的。」
「哦，是嗎？」
「當初你離開我的時候，瀟灑得像是一道清風，我……」
克萊爾的話，忽然停了下來。
很明顯，眼前，她心愛的女人，只因為一次爭吵、就離開了她三年、杳無音信的女人……已經，心不在焉。
也許她自己都沒有意識到，每當此時，她就會輕輕地搖晃著酒杯，看著那歲月沉澱後的紅，層層疊疊、洇染杯壁，又徒勞地漸漸滑落。
她的眼底，盤旋著紅色的火。
迷茫的神色，無辜，蒼白，脆弱。
讓人想要親吻。
「你知道麼，那是個呆子。」
她無意識地輕喃著，彷彿並不在意眼前是誰，又是否聽見。
那個呆子，總是什麼都不說，站在我的面前，守護我。
總是微笑，總是沉默。
總是推開我。
=====
酒至酣處，已是月上中天。
原本聚在安德裡亞身邊的將軍們，已經三三兩兩地倒下了，一個個伏在地上，鼾聲大作，早就預見了此番場景，因而時刻隨侍在側的扈從們，正一邊開著無傷大地玩笑，一邊七手八腳地將各自主人抬起……
一人高的篝火，依舊熊熊燃燒，送來的豬肉牛肉，都已經被風捲殘雲般吃了個乾淨，只剩下了散亂一地的杯盤碗碟，還有空氣中，繚繞不散的酒香。
夜風，已有些涼。
而安德裡亞，默默地靠在了阿布的背上，仰著頭，遠遠地望著星空，她的右手，鬆鬆地勾著空蕩蕩的酒杯，寬鬆的長袍隨風飛舉，露出一截白皙而修長的腕。
海藍色的眸底，映襯著星河璀璨，彷彿一夜清夢，精緻、美麗、偏又迷濛。
像是霧的盡頭、氾濫至心底的相逢。
她已經很久、很久，沒有如此飲酒了。
「聽說，沙漠裡的夜空很美。」
「嗯？」
「星星，多得像沙子一樣。」
「你醉了，殿下。」
安德裡亞，回頭，靜靜望著她，眸底的醉意，彷彿破土之月的歌聲裡，一夜盛開的春水，倒映著藍天白雲，微漾漣漪。
那樣繾綣而溫暖的顏色，如此溫柔，一碰就碎。
那樣微張的，淡紅的唇……
法師忽然低下了頭。
不敢看她。
「我沒有醉，你知道的，墨菲。」
她的聲音，還
有著些許瘖啞，氣息裡，湧動著烈酒的味道。
她，就是那麼認真、平靜、安然地說著。
彷彿不曾寂寞。
「嗯。」
法師垂著眼簾，輕輕應答，攥緊的指尖，掐得掌心生疼。
阿布探著腦袋過來，安撫般地想要蹭她，她卻逕自退了兩步，不理它。
那雙冰晶一樣的眼睛，彷彿還在幼年一般，那麼無辜而委屈地瞪著。
她卻沒有看它。
「很奇怪，對吧？見到這樣的肥肉，卻還沒有撲上來的西紐。」
女騎士的右手微微一鬆，酒杯，便埋進了沙裡，她微微展袖，掩住了蒼白冰冷的雙手。
她本就沒醉。
「殿下都已經試探過，何必再來問我。」
顯然，墨菲早已料到。
西紐與艾斯蘭，本就是不死不休的世仇，若是安德裡亞只帶了千人左右的使節團，前往聖萊城，拜見樞機大主教，或許，雙方克制之下，還不至於引發戰火，偏偏這次，殿下帶了足足一萬人的公國頂級軍團出使，行程一半，還擅自改道，甚至舉止跋扈，態度囂張，索要糧草物資——
西紐，居然忍了？
「趁著馬修借調食物的時候，確實，打探到了些消息。」
女騎士的神色，淡淡的，有些疏冷。
「那位若望大人，從今年三月開始，就已經沒有出現在每個月中旬的洗禮大典了。據說，他一直在聖塔中，閉關修行，參悟經典。同時，近來在西紐做主的首主教大人，又帶人去了太陽之門。」
「是害怕戰事一發，無人做主，所以才不敢出手？」
「誰知道。」
安德裡亞站起身，逕自往前走去，阿布抖了抖毛，緩步跟上。
白色的足，踩在黃色的沙，頭頂的雙月，落下了長長的影。
翻飛的衣袂，飄搖在冷肅的風底，彷彿踏歌而去的神祇，無所歸處的清寂。
「你，有些不像你了，殿下。」
「是麼。」
女騎士沒有回頭。
「你知道，我一直在想什麼嗎，墨菲。」
她的聲音，散落在無盡的荒蕪裡。
「我違背了陛下的話，他卻沒有懲罰。」
我不知道，還會要面對什麼。
我怕。
=====
當太陽之神的戰車，從極東之處駛出，當晨曦的溫暖，鋪滿了大地，當暗夜中的沙漠，從光明中甦醒，乾燥、目眩、汗出如雨……又重新回到了這個世界。
使團已經再次開拔，去往那大陸的盡頭。
不過一夜之間，他們身後的尾巴，竟變成了一支上萬大軍，他們騎著耐旱的矮種馬，手中拿著圓月般弧度的彎刀，鞍前還配著精鐵製成的鳶型盾，上面滿佈著繁複的花紋，每當神官靠近時，會泛出一道淺淺的金色。
馬脖上的鑾鈴，隨風輕響，彷彿簷角的風鈴，潮起潮落的海浪。
「由於鄙人的失職，讓艾斯蘭公國前來的貴客，未能享受應有的待遇，因此，尊貴的、睿智的、仁慈的樞機主教大人，昨夜發下了諭令，責令我誠懇道歉、自請處罰，並放下手中一切事物，以最高規格相送，保證殿下安全抵達九河城。」
馬修來到了安德裡亞的面前，單膝跪地，低下頭顱，行了一個優而謙卑的禮節，用清朗而富有韻律的聲音，道出了誠摯而深切的歉意。
「無論殿下如何處罰，還請殿下允許我，戴罪立功，將功補過。」
「這一路之上，鄙人必定竭盡全力，鞠躬盡瘁。」
女騎士居高臨下地俯視他，沒有說話，事實上，也沒有什麼可說的了。
「安德裡亞，托你的福，我終於明白了一件大陸歷史之謎！」
「嗯？」
「你知道嗎，當初我學習歷史的時候，就始終有個問題不能明白！已經困擾了我十多年了！」簡的聲音，今天格外的響亮，「為什麼，當年西紐的人叛出了東紐，拿了人家的錢，圈了人家的地，帶走了人家的士兵，居然還能拉的下臉去和談，並且還好意思說要跟人家聯盟？別急……我知道東紐的國王那是腦子都繫在了女人胸上的類型，但是西紐，到底怎麼做到的！我今天終於明白了！」
她恍然大悟的表情，活靈活現。
「為什麼呢？」女騎士聽話地捧場。
「那當然是因為他們從頭到尾從上到下從裡到外都——」
「死！不！要！臉！」
哈哈哈哈——
早就做出了戰備的士兵們，在面盔之內，發出了猖狂的笑聲。
對面，曾經虐殺過無數平民的東軍，已經有人按捺不住，往前衝了幾步，又被人死死拉住，口中還兀自咒罵著什麼。
安德裡亞抬眸，靜靜地看了一眼，忽然冷冷淡淡地問道：
「你是誠心誠意地道歉麼，馬修神甫。」
/>「是。」
馬修強忍著屈辱，點頭承認。
「竭盡全力？」
「死而後已！」
「那好。」
安德裡亞牽著阿布，往前走了兩步，忽然，一腳踩在了他的背脊，翻身落鞍，動作利落乾淨，瀟灑至極。
她輕輕一拉韁繩，掉頭而去。
「記住，下次再趴低點。」
=====
出了西紐邊境，使團，以一種近乎任性的姿態，飛速穿過了十二圓桌武士國。
地行龍狂奔的聲音，震動了大地，怒吼著的獅鷲，從城市上空飛過，彷彿遮天蔽日的雲，路經的所有城市，都緊緊地關上了大門，突兀矗立的城牆上，甚至沒有一個人影。
張揚，肆意，炫耀武力。
使團像是旋風一般席捲了這片沙漠，殘留驚懼滿地。
而那所謂的西紐東軍，跟在他們身後，已經吃了一天的飛揚黃沙。
「前面不遠，就是東紐國境了！」
簡的聲音，被裹得緊緊的面巾縛住，聽起來有些沉悶，卻攔不住她的眉飛色舞、逸興遄飛。
「那裡有全大陸最美的女人！最烈的美酒！最奢侈的享受！」
「來吧來吧！再快些！兄弟們！東紐就要到了！」
她胯下的駿馬，一騎絕塵，轉眼衝向了天邊。
隊伍的後方，墨菲將伊蓮抱在懷裡，騎在狂馳的地行龍上，魔杖裡的法陣被打開，盤旋繚繞著星光點點。
小牧師扒著法師的手臂，探出半個腦袋，面色蒼白，雙唇微啟，似乎是想吐。
她一直有些暈「龍」，平日裡大家為了照顧她，也多愛坐馬車，沒想到此次急行軍，她直接拒絕了殿下的提議，執意放棄馬車，跟上大部隊，甚至表示要適應軍隊的節奏——
如果不是墨菲不放心，始終陪著她，她早就一頭從坐騎上栽下去，被後面狂奔的地行龍踩成了餅。
然而，哪怕是如此，她也不願被帶著飛行在半空中。
像是非要適應不可。
「伊蓮，你真的不必如此努力，等你到達了八環，週身的元素與氣流，可以被你的身體氣息所控制，這些眩暈，就再也不會有了……」
「墨菲，你又……為什麼要……咳咳……要讓身體變強壯呢？」
如果你到達了九環，**的實力，也就不重要了，不是麼？
「我有我要守護的人。」
「我也想守護你們。」
她的聲音，依舊是少女的稚嫩，說出的話語，卻變得堅毅起來。
墨菲微微一怔。
嘔……
她猛地側過頭，又吐了出來，瘦小的身體，隨著地行龍的狂奔，不斷地起落，連呼吸，都被震得斷續——她抓著自己的手臂，很用力。
像是害怕著又一次的拋棄。
墨菲輕輕拍著她的背，忽然很好奇：
「為什麼，不相信簡的話呢？」
相信她，會好好地、認真地照顧你。
再也不捨得讓你長大。
伊蓮將胃裡的東西吐了個空，微微抬頭，就看到了遠處的夕陽，漫山遍野的霞光。
她似乎沉溺於這樣的美麗中，眩暈了一會，半晌，方才輕聲回答：
「如果相信她，是不是會失去很多東西。」
失去自由，失去自我，失去勇氣……
就像殿下，愛上了希瑟。
就像墨菲，愛上了……
這是個牢籠，讓人失去一切驕傲。
何況，那可是簡。
那是從來不會停留的風。
「我不願意。」
話音方落，墨菲的眉頭，才剛剛蹙起，遠處，忽然傳來一陣高呼。
「紐芬帝國公主！恭迎安德裡亞殿下駕臨！」
「恭迎殿下駕臨——」
「恭迎殿下——」
那是地平線的盡頭，起伏沙丘的線條上，纖細至極的一抹剪影。
她的眉眼，靜婉得彷如高山流水。
她的微笑，溫柔的彷如天際柔雲。
她安然地矗立在遠處，就像是等待著丈夫歸家的妻子，微微嬌羞，淺淺緋顏，卻遠遠相望，深深思念。
在茫茫的荒蕪裡，在肆意的狂風裡，在墮落得近乎稀薄的陽光裡，彷彿諸神留下的最後一抹靜謐，彷彿天地間篤定前行的唯一方向，彷彿在看到她的一瞬間，就心甘情願的耽溺於想像，想像有她在的夜晚，想像溫暖的燈光，想像她的味道，她的芬芳——
她的存在，彷彿天生就等待著注視，等待著擁抱，等待著親吻，等待著相守相依的愛戀……
你只想握住她的
手，讓她凝望著你。
薩米爾沙漠，孕育戰爭，也孕育美人。
束縛人心的美人。
「請叫我索菲亞。」
她的聲音，柔軟得不可思議。
「我可以叫你安德裡亞嗎，殿下。」