沙丘的後方，一直尾隨著的螻蟻們，漸漸露出了身影。
肆虐的狂風隱去了他們的足印，白色的紗巾護住了口鼻，前前後後，高高低低，沉默得近乎溫順地站在了日光之下，細細一看，竟有足有數百人，他們甚至還一手牽著矮種馬，馬脖上的鑾鈴都不曾除去……
那隨風揚起的脆響，倒不似偵查監視的小隊，更像是早早舉起了白旗、披著無害羊皮的狡狼。
自從公國的使團，在聖萊城前過而不入，逕自向東，這些跟在身後的探子們，就彷彿聞到了腥味的蒼蠅一般，越來越多，越來越吵，越來越不加掩飾……
一路行來，安德裡亞自問，已算是將使團約束得極好，盡了一國借道的禮節，甚至還費了幾分心思、好生彈壓了一番地行龍軍團之中的躁動情緒——
神國卻以如此「禮遇」還報，不免讓人心生惱怒。
更是，心生疑慮。
「尊貴、睿智而仁慈的樞機主教大人，三日前得知殿下駕臨神國、又轉道向東、不知去向何方，因此特命我等前來護送，一則為免途經小國受驚，二則也怕敝國招待不周，殿下有所責怪。」
一位白袍神官排眾而出，微微欠身，遠遠地行了一禮，行止間，如朗朗明月，昭然清揚。
他口中的「樞機主教」，自然是政教一體的西紐國主，約瑟夫·卡福瑞·若望。這位紅衣大主教，由於自始至終都未能突破明珈蘭卡的轄制，故而只能稱為「大人」，更加沒有「若望十一世」的封號，對此耿耿於懷的他，曾在十年前下過命令，不允許全國上下任何教徒，直呼他的名——
他只會是永遠的、尊貴的、睿智的、仁慈的樞機大主教。
就像他們的父，他們的主，他們的萬王之王一樣。
女伯爵卻只是端坐在獅鷲之上，沒有還禮，微彎的唇角里，蘊著淺淺的一絲嘲諷，看不清晰：「從前只聽世人傳說，西紐掙下的十分國土，有四分諸神保佑，三分明珈相助，兩分容顏俊俏，一分巧舌如簧，我還聽不明白……今日，倒是見識了。」
這句俗語，早在幾百年前就已流傳了下來，說的是當年，紐芬帝國尚未完全崩潰的時候——帝國殘留的勢力死死佔住大陸之東，做困獸之鬥，其他諸國不欲魚死網破，因而束手無策，最後，卻是明珈蘭卡選了足足六百名年輕神官，派往九河城，只說是為了傳播教義，約定兩國交好。
偏偏那些神官，生得唇紅齒白，年輕貌美，身上繚繞著聖潔高貴之氣，舉止出塵，姿態超凡，每一位，都彷彿奧斯陸山脈的雪峰，不願褻瀆，不敢攀折。
當時，驍勇善戰的艾斯蘭主動獻上了諸多寶物，向紐芬稱臣，依舊只自稱公國，咄咄逼人的梅格法曼也鳴金收兵，回去繼續研究魔法，兩耳不聞窗外事，就連明珈蘭卡，都送來了諸多神官……
本就腐爛墮落的帝國貴族們，在洋洋得意之中，迅速地忘記了血與痛的教訓，尤其是在戰鬥中死去了丈夫的女人們，看到這些太陽神一般俊美的年輕神官時，簡直像是猛虎般撲了上去。
權力、金錢與美色，在命運女神的紡機中，織成了密密麻麻的大網，網中的人們，以信仰與愛慾之名，糾纏、翻滾、□□。
那一日，紐芬的帝王，自枕邊的神官身上爬起，頂著□□過度的老臉接見禁衛軍首領，才知道，近半的貴族已經被神官蠱惑，叛國而出。
他們帶走了士兵、帶走了金幣、帶走了帝國僅存的、一半國土……
他們擁立了君主、宣告了領土、建立了首都、建立了新的國家……
他們竟敢自稱神國。
西紐，本就是一個美色起家、間諜成性的國度。
不會戰鬥的螻蟻。
安德裡亞，秉承著世仇的慣例，漫不經心地戳到了對方的痛處，遠遠望見對方驀然發青的臉色，唇邊的笑意，卻愈發柔和了，那雙海藍色的眼眸裡，像是藏著潮水，起起落落，深不見底。
直將那神官嚇了一跳——
不是都說，艾斯蘭的這位殿下，最是脾氣溫和嗎？
「你是……」
「鄙人馬修·葛洛瑞亞·若望。」
那人微微抬了抬下巴，神色中似有自矜。
安德裡亞卻只是頷首，說道：
「馬修神甫，你好。」
「……鄙人司職大主教，統領東部三省。」
聽他回話，女伯爵的眉頭一挑，反問：
「大主教？」
「正是。」
身為樞機主教的親侄，馬修年紀輕輕，已經是三省之首，掌管了陳列東部邊境的三萬神官，十萬大軍，因為手下的土地並無河流灌溉，農民屢屢造反，也數次下令清剿，鎮撫有功，在任不過短短兩年，已多次獲得主教大人的嘉獎。
若非那個女人……首主教這個一人之下萬人之上的位置，定然也是他的。
因此，他面上雖謙恭，語氣雖和緩，卻見不得安德裡亞骨子裡的雍容優越，彷彿眼前一切、皆是螻蟻的模樣。
不過，他心中最大的底氣卻是——
很明顯，此次艾斯蘭前來，並非求戰。
他正想看看，那些平日裡囂張得不行的騎士們，憋氣憋的咬牙
切紙的樣子呢！
平常不是狂得很嗎！
又能將我如何？
安德裡亞，似乎是怔了怔，沉吟了半晌，方才右手撫胸，低頭一禮，溫和的聲音中，含著自然而深切的歉意：「閣下原來是馬修大主教，是我失敬了。」
「哈哈哈，殿下不必介懷。」馬修朗聲大笑，一瞬間生動的容顏，竟似明月清風。
「是我眼拙，閣下的眉眼，倒是與樞機大主教有幾分肖似。」
「那位正是我的叔父，看我自小長大，對我向來照顧。」
「難怪閣下如此年輕有為。」
「哈哈哈，殿下謬讚了，鄙人只是為了叔父的治下平安，略盡心意罷了。」
他的口中雖還在自謙，神態間卻已儘是得意，顯然，艾斯蘭的一國儲君、對他奉承吹捧，讓他極為享受。
女伯爵的笑意，越發深了。
「難怪西紐近年，越來越沒出息了。二百年前，你叔父至少還能憑著一張臉，迷得三位公爵夫人、五位公爵小姐，甚至兩位公爵、七位侯爵，為他叛國出逃，擁立為國……到了你這一代，竟連臉都沒剩下了。」
「哈哈哈……」
被她真切而溫柔的嗓音迷惑的馬修，下意識地先笑出了聲，下一瞬，卻硬生生梗在了喉中。
「你！你說什麼？你說什麼！」
他顧不得儀態，舉起右手，直直地指著安德裡亞：
「你這個莽夫之女！你亂說些什麼！你——」
刷！
啪！
他的話，消失在了凌空貫日的鞭響中。
「我海藍血脈！傳承自上古盛族！已有數萬年之久！」
刷——
啪！
「我布洛菲爾德一族！早在第一次王朝戰爭之後！便已受封侯爵！領土千里！」
刷——
啪！
「我父為艾斯蘭大公！一國之君！南方之雄鷹！」
刷——
啪！
「我為海藍血胤！我為族中後裔！我為公國儲君！」
刷——
啪！啪！啪！
「若要比血脈，比巨富，比權力！整個斯特利亞大陸，誰能比我高貴！」
刷！
啪！
安德裡亞一揮手，長長的馬鞭，在空中鳴了個呼哨，乖乖地繞回了她的右臂，一圈一圈，彷彿盤著在主人鎧甲之上，吐著信子的銀蛇。
鮮紅的血跡，肆意飛濺。
「所以，我打你，你若覺得委屈，最好現在就去找約瑟夫·若望，好好痛哭流涕……」
她唇畔的笑，依舊溫和安然。
「也許，看在我的面子上，他會……」
「再賜你兩耳光。」
區區神官，又哪裡抗得過安德裡亞下了狠勁、兜頭蓋臉的鞭子，此刻只能躺倒在沙礫中，徒勞地揮舞著雙手，一旁的士兵們，也未真正經歷過什麼戰事，竟被嚇得不敢動彈，只能任由他大聲嚎叫著：「啊——啊啊啊——好痛！好痛！好——啊啊啊啊！」
女伯爵的眸底，卻如夕陽沉沒後的荒野，陡然涼了下來。
她輕輕一拉韁繩，阿布便順從地掉頭，向遠處走去。
她溫暖的聲音，隨風傳來。
「美酒佳餚速速呈上，方才是貴國的送客之道。」
「否則，莫要讓我……」
「破城自取。」
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是夜，使團大營中，歡聲笑語，不絕於耳。
堂堂馬修大主教，在回過神之後，到底還是認清了形勢，只匆匆治療了一下傷勢，就交代了手下的士兵們，憑著印信，自臨近城鎮借來了一批批的麵包、肉類，甚至還有大量醇厚美酒。
如此佳餚，瞬間贏得了整個使團的歡呼！
然而，只等他們將食物全部送來，最後一匹矮種馬，剛剛邁進了營地的大門……
砰！
那扇足有四人高的木質巨門，竟在一霎那間合上了！繁複的花紋與咒語，泛著絢爛光芒的元素波動，一架架上緊了弦、填滿了箭的弩機，無一不在說明著——
犯我者，必死！
只留了帶著重傷、卻還堅持前來的馬修大主教，被關在了門外，手裡，還拿著樞機主教下達的諭令——小巧的圓碟上，泛著不可忽略的乳白色光芒，溫柔聖潔，沐浴人心。
他們，不可能沒發現。
就是故意的。
不一會，營內傳來高聲戲謔，眾人哄笑，不知是誰的好酒量，竟博得全軍上下，齊齊喝彩！勃然而發的陽剛之氣，惹得好一陣地動山搖！
「大主教，既然他們軍紀如此渙散，
，只知飲酒作樂，下半夜必然都昏睡過去，不如我們乾脆……」
「你懂什麼！」
馬修的臉上，還殘留著鞭傷的痕跡，看起來，說不出的血腥猙獰。
不是驕傲紈褲麼，正好。
暫時，不與你計較。
啪。
一聲低低的輕響，白色的圓碟，化作了幾瓣碎片