雖說馬氏和連氏在江老夫人的命令下回了院子，可二房三房並未就此消停。
當天日落之前，三房的江承梧不知用了什麼手段，匆匆見了江三老爺一面，帶回了他對分家之事的看法。
偌大的紙上，只寫了一個字。就是這個字，再一次堅定了連氏的信心與決心。
——分！
至於二房……
他們既然已經下定了決心，便是撞了南牆，也絕對不會回頭。
這個時候，江老夫人已然知道江興志落榜之事，任憑兩房的人如何折騰，她也沒了心力去管。
平園和靜園的消息，自有人悄悄稟與秦氏。
秦氏聽聞後，想起江興源回來時的滿臉怒容，又遣了人去打聽清園四房的消息。
直到天擦黑了方才有人來稟，說是四老爺回了院子後，就一直在屋中和四夫人說話，到現在還沒出來。也不知兩人談了什麼，屋裡好幾次隱隱傳出了啜泣聲。
秦氏給了此人一些碎銀子，把她打發走了，這便去書房尋江興源。
江興源正在燈下畫畫。
秦氏看了幾眼，說道：「老爺這畫可是奇怪。說是山石，卻過於圓潤。說是土堆，又多了些稜角。可不是兩不像麼。」
江興源扯了剛畫好的畫，揉成一團，丟到牆角。那處已經有七八個相似的紙團，聚成了一小堆。
秦氏遣退了屋裡伺候的人，親自斟了杯茶端給江興源，將四房現今的狀況講與他聽。
「弟妹應是在勸解四弟。今兒老夫人聽了這消息後，都受不住，晚飯也沒吃。更何況四弟？他不過是一時昏了頭，老爺不必把他的話放在心上。」
江興源哼道：「他那樣胡亂指責，太沒道理。且看他態度如何罷。左右分家之事已經開了頭。那兩個院子的我是不想理會了。他這邊……單看他作何打算了。」
秦氏知道江四老爺發怒是一個緣由，更關鍵的是二房做出醜事來不說，又和三房一同鬧將起來。這些事情堆在一起，也難怪江興源火氣久久不散。
她又好生寬慰了江興源許久，待他氣消了些，這才一同歇下。
第二天一大早，江興源和秦氏才剛剛醒了，就有人來報，說是江四老爺已在寧園外頭徘徊了快一個時辰了。他也不許人去叫醒江興源和秦氏，非要等著江興源醒了才肯求見。
秋日清晨的空氣，帶著濕氣與寒意，清冷逼人。江興源收拾妥當後，忙讓人將江興志請了進來。
江興志剛進到屋中，就帶進來一股子寒冷之氣。他下巴上泛著一層淡淡的青色，顯然是早晨起來後匆匆趕來，還未打理自身。
面對著江興源，他也不敢抬眼，只盯著自己腳前三尺之地，訥訥說道：「大哥，昨日的事情，是我對不住你。明明是自己沒考好，還亂發脾氣。你說的對，我是……」
「罷了。」江興源聽說他等了許久，已然心裡有了底。如今看他滿臉愧疚，又見他冷得鼻子尖都泛了紅，心下寬慰，擺擺手打斷了他，「知道自己錯了就行。誰沒點脾氣？心裡堵著了，稍稍發出來就好，切忌過火。」
江興志沒料到江興源竟是這般簡單地就原諒了他，想了一宿在心裡打了無數次腹稿的道歉之言，竟然無處可說了。
他心中歉疚更甚，搓了搓手，輕輕地「哎」了一聲。在江興源的示意下落座後，想了想，又道：「昨兒你們這裡的事情，我、我聽說了。母親的態度，我也知曉了。」他摸到手邊的茶，端起來大口飲完，定定神，堅定說道：「既然他們鬧著要分家，那就……分了吧。」
江興源萬萬沒想到他會說出這般話來，不由慢慢轉頭望著他，說道：「四弟，話可不能亂說。」
「沒亂說。」江四老爺慢慢冷靜下來，沒了先前道歉時的侷促，「這些年，你受的委屈，我都知道。不過因為和我無關，就沒當回事兒。昨天白日裡，我才知道，受人責難，被人奚落是個什麼滋味兒。」
面對江興源探究的目光，江興志尷尬地笑了笑，「想想看，從小到大，我在府裡也沒做過什麼。家中瑣事都是大嫂處理的，外頭事務都是你辦的。二房三房鬧的時候，我只是看著他們折騰，也沒幫過你們。母親為難你們的時候，我也沒開口說過話。」
他深深歎了口氣，「那時候是我不懂事。太順風順水了，沒被人為難過，不知道那個滋味兒。昨兒的事情可讓我想明白了。那些人先前看著是同窗，是友人，可著勁兒說我好話。等到我一時失利，他們怎麼著？一個個地落井下石，比誰說話都難聽、都尖酸刻薄！我被外人這樣對待，已然心寒至極。想想大哥被自家弟弟這樣對待，心中的苦楚，怕是比我更甚十倍百倍。」
江老夫人是個不管事的，江興志也素來只悶頭讀書，萬事不理。江興源何時聽江興志說過這番話？頓時百感交集，說道：「平日裡我對你的關心著實太少。昨天若不是聽到旁人議論，都忘記了是放榜之日。」
「沒甚麼。」江興志笑道：「大哥鎮日裡處理事務忙裡忙外，記不住這些也情有可原。只是若是大哥已打定主意當真要分，小弟有幾個請求，還望大哥成全。」
……
江雲昭醒來後，便得知江興志一早來見江興源之事。雖說不知二人談了什麼，但看父親今日眉目舒展的模樣，便知江四老爺這趟來，定然是好事。最起碼，昨日讓父親面籠陰霾之事，已然緩解。
先前廖鴻先說
可以幫江興志，那時江雲昭還不太肯定要不要承了他這個情。畢竟江四老爺與他們大房並不親厚，昨日裡還惹怒了父親。但看今日江興志的所作所為，她沉吟一番，決定想法子見見廖鴻先，看他有何提議再作打算。
就在她考慮著怎樣才能見他一面時，吳嬸來了寧園尋她，說廖鴻先正在上次那個偏門外頭等著她。
江雲昭聞言，抬眼看了看天色，疑道：「大清早的，他這時候來做什麼？」
「奴婢也不知道。」吳嬸遲疑道：「看他頭髮絲兒上沾了露水，應當是等了有些時候了。」
江雲昭知道廖鴻先看似隨意實則心細，不是江雲昭的心腹，他不會露面讓對方傳這種話。吳嬸雖說經常會在那偏門附近往返，但是時間並不完全固定。廖鴻先許是怕錯過了吳嬸出門的時間，特意提早去的。
——想來，應當是因為答應了要幫她忙，特意來的罷！
江雲昭這樣想著，思及天氣寒涼，廖鴻先卻牽著馬不知等了多久，忙吩咐了其他事情全部推後，她則去了偏門尋他。
廖鴻先其實也不想那麼早來的。起初，他甚至都沒想到今日會來見江雲昭。
昨日他一回到自己的宅子，就覺得那兒空蕩蕩得可怕。就算看著僕從往來做事，依然覺得好像少了什麼似的。
想了半晌想不通，只得作罷。直到睡下後輾轉未眠，腦海中不斷浮現握著江雲昭的一顰一笑，他才意識到，自己身邊到底缺少了什麼。
少了一個人。
這樣想著，不由就想起了握著她手的感覺。
身上漸漸燥熱，他愈發睡不著。又折騰了許久，眼看著是不成眠了，索性起來練劍。越練越心煩意亂，只想著離她近點，就牽了馬來到侯府偏門……
看到江雲昭的身影時，廖鴻先一顆無處安放的心才終於寧靜下來。只覺得心口又甜又暖，說不出的熨帖。
他有些慶幸，昨日離去前和江雲昭說了那樣一番話，今日剛好拿了來當做借口，與她一見。
——昨日端王孫『送』吳倩然走的時候，聽人提起放榜，就過去看了下。得知江四老爺落榜的消息後，他去到莊子上便悄悄告訴了廖鴻先。廖鴻先知道江家四房與大房的關係還算不錯，在路上想了解決的法子，這才有了後來那番話。
江雲昭走出偏門，一抬眼，便對上廖鴻先專注的目光。
少年斂去了所有鋒芒，柔和了眉眼，在早晨的微光下靜靜望著她。
江雲昭心底一片柔軟，忍不住揚起了微笑，走到他身邊說道：「你等了這許久，可是為了昨日的那個承諾？」
廖鴻先滯了一瞬方才想到『承諾』指的是什麼，輕笑了聲，懶洋洋說道：「是又怎樣？不是，又怎樣？」
江雲昭道：「你先說說看是什麼法子，我才能知怎樣。」
廖鴻先凝視著她的笑顏，說道：「我可以推薦江四老爺去清寧書院授課。」
「清寧書院？」
江雲昭沒料到他會說出這樣一番話來。
清寧書院歷經百年，乃是所有讀書人嚮往的讀書之地。如今的葉大學士，當年也曾在清寧書院讀過三年的書。
只是書院錄取的學生，都是由主事人親自選取。選上之人，有世家之子，亦有貧寒子弟。有性格溫厚之人，亦有廖鴻先這般行事不羈的。
有很多人研究過如今兩位主事人明先生和周先生的喜好，想看出他們到底是依著什麼樣的條件來選取，最終也未參透，不了了之。
江雲昭有些遲疑，「四叔過去，會不會不太合適？」
「江四老爺博覽群書，大家有目共睹。有何去不得？」
「可是……」
廖鴻先明白她心中的猶豫，便道：「你放心。我幫過書院的大忙，如今不過是錄取一位教書先生而已，這個面子，他們還是會給的。」
江雲昭眉心微擰，未曾開口。
廖鴻先又道：「若是你覺得合適，這話由我去跟你四叔談。江四老爺學富五車，卻鎮日裡埋頭苦讀，短處在於眼界不夠寬廣。去了那裡，教書育人的同時，日日省察自身，還可以與書院中的大儒周先生、明先生多加交流。如此三年下來，所思所想定非今日可比。待到那時再參加考試，心境已然大不相同。」
江雲昭聽聞，暗暗歎服他想法之周全。
只是他幫的這個忙，著實是太重了些。江雲昭思量半晌，苦笑道：「這樣的一份『重禮』，我該怎樣謝你才好？」
廖鴻先定定看著她，有一句話差點脫口而出，忍了好半天，好不容易憋了回去。
他暗暗歎口氣，心中有些忐忑，面上卻揚起個不甚在意的笑來。
「聽說你打的絡子不錯？我新得的那把劍上少了個劍穗，不知你有沒有空……給我做一個？」