謝二夫人知道紅繡德行有失，險些害了自己女兒，惱怒至極，特意放在謝錦言身邊的丫頭，都是她細細想過的，本以為萬無一失，沒成想看好的紅繡進宮沒幾天，就暗害主子了。
她咬牙切齒要把紅繡的親人賣到苦窯去。雖然是奴籍，但這些侯府的家生子過得比外頭的富戶還要體面，一身皮肉養得嬌嫩，進了苦窯哪還有什麼活頭。裡裡外外一大家子，沾親帶故幾十口，侯府為了名聲不便將人直接弄死，但給些銀錢提點牙婆幾句，自然會得到想要的結果。
謝錦言摸了摸小腹，這個孩子還未出生，就經歷了大大小小的算計，她現在不想別的，只願他能平安誕生。紅繡在侯府長成，自幼所學皆是為了主子，她是二夫人精挑細選出來的，即使對蕭慎起了心思，她也絕不敢自作主張，能命令她暗自行動的，除了謝家地位崇高的太后娘娘，還能有誰呢？
直到她意識到太后不會保她，才會在臨死前求謝錦言寬恕。但事已至此，又怎能真的不追究。謝錦言喟歎：「娘不必髒了自己的手，留他們一命就當為我腹中的孩子積德吧。」
謝二夫人雖覺一群賤婢的性命及不上她金孫萬一，但女兒如是說了，她也點頭稱是：「你呀，做了母親倒愈發多愁善感了，那便聽你的，只把她們都盡數攆出去也就罷了。」
「嗯。」謝錦言回頭看了眼碧綺，見她眉目不動，忽然覺得乏味，轉了話題問起母親近況。
自從謝韜說過不要頻繁進宮惹人矚目，謝二夫人就歇了隔三差五進宮探望的心思，就連嬪妃照例一月一次可見家人的機會也沒打算放棄了。畢竟淑妃也沒召過大夫人進宮，不管將來如何，現下還是淑妃身份更尊貴，她又是姐姐，總不好事事越過她去。
是以這次難得進宮，謝二夫人也不想盡和女兒說掃興的事。以往這時節侯府門庭若市，上上下下的人忙得腳不沾地，今年橫生風波，人情往來少了許多。沒了往年的忙亂，二夫人難得清閒，每天除了給女兒祈福，便是和丫鬟婆子做些消遣。有時候謝韜有閒暇，也會陪她說說話，夫妻兩個權當修養身體，日子倒也過得快。
「我過得鬆快，給皇孫做的小衣裳都制好幾身了，今天進宮得匆忙忘了帶，回去便托人給你送來。」二夫人說。
「那爹呢？」謝錦言喜歡和二夫人閒話的氣氛，這讓她更容易放鬆下來。
「他也鮮少出門應酬，和一群門客作詩作賦，興頭上來連我也不許去打擾。」提起夫君二夫人便忍不住帶了笑，眼角的淺淺的紋路漾開，顯得柔和無比。
二夫人出身商賈世家，但作為女兒家也沒學到多少精明本事，自幼習得德言工容，及笄之年便被家裡嫁到了安南侯府。而謝韜則是少有才名，據說當時很多人對他娶了商家女感到可惜，這樣的一對夫妻站一塊氣質就不相匹配。她從來不懂他喜歡的東西，但兩人夫妻多年，早已有了默契。
除了子嗣艱難，她的一生都可謂幸福美滿。二夫人憐惜的看著女兒，「前日你爹的學生來拜見，我瞧他禮數周全，是個好孩子。你爹倒高興極了，多留他住了一晚。老夫人見了他，還想著把四姑娘說給他。」
「四妹妹若能覓得良緣，也是不錯。」謝錦言低聲道，那對雙生子稚氣未脫，好像才滿十二，這個歲數倒是可以議親了。但說著別人的事，母親為何用這樣的眼神看著她？活像她是個小可憐似得……
「溫謙如何看得上四姑娘這個庶女，不過是你祖母白日做夢罷了。」二夫人難得這麼直白的諷刺婆婆，謝錦言還沒想好怎麼回，二夫人就歎了口氣，徐徐道：「溫謙是世家子弟，要不是礙於一些不好的名聲，也不至於現今未娶。他是你爹的得意門生，年紀輕輕就有功名在身不說，為人脾性也是沒得挑。」
話題越扯越沒邊了，謝錦言沒什麼興趣聽這個，但也不好打斷母親的話，端了茶碗慢慢飲茶。
「要不是當初我聽了外頭的流言，攔了你爹，你爹早把你許配給他了。」哪像現在謝錦言做了嬪妃，即使身份尊貴，但骨肉難以相見，二夫人心裡還是可惜，在她看來後宮佳麗三千，皇帝的寵愛如何比得上平常夫妻之間的扶持之情？前日見了那個質彬彬的孩子，她還是為女兒感到可惜。
謝錦言一口茶嗆住，咳了兩聲。二夫人忙給她拍背順氣。
等平了氣息，謝錦言環顧四周，失笑道：「再好的男子也與我無關，娘別什麼溫謙了。」某個小心眼的傢伙聽見了，不得生事端。
二夫人也察覺自己失言，心裡再想也不該在宮闈之中大咧咧的說出來，「說來也怪，為你擇婿幾次，我與你爹中意的人不是忽然定親就是查探過後發現人品不佳，你進宮前我們相看的吳家小兒，剛起了意，對方隔日就定了親。我兒與皇上是天作之緣……」
謝錦言只是持盞微笑，送走了謝二夫人。她便推說自己乏了，更衣安歇，她近日是渴睡了些，有點聲動還易醒。
她小憩一陣，碧綺便從暖閣退了出來，坐到稍間去守著火爐，壺裡時常備著熱水，但水只過一邊就要換掉，這活都是小宮女做的。碧綺閒來無事也會做，但長時間守著還是第一次，映雪挑開簾子進來，看見碧綺雙目無神地盯著炭火，手裡執了把扇子有一下沒一下的揮動，剛精心修過的柳眉一皺，上前奪過她的扇子，道：「你這是作甚？一副心不在焉的模樣？」
「二夫人要將紅繡一家老小都攆出侯府。」碧綺低聲道。奴籍的身份，連收容乞丐的安民堂都不收的，運氣好還能尋個下九流的活做著，不然只能淪為流民了。她也聽說了紅繡臨死前所求，不免有幾分推及自身的感傷。「紅繡做錯了事，她已受了罰，卻還是牽連了家人，她心裡定是悔不當初。」
「悔之晚矣。」映雪不以為然，把
扇子擱在小几上，微微冷笑，「你也不想想，她若僥倖真成了娘娘，侯府的人不會讓宮中一個娘娘的父母繼續做奴才。她的家人不也要跟著享福，命比紙薄心比天高，失敗了就得承擔後果。」
「……」映雪嘴角的冷笑讓人從心裡發寒，碧綺盯著爐子裡的火光才覺得溫暖了些。自己做錯了什麼受罰不打緊，但禍及家人是萬萬不願的，她需要更謹慎些才好。碧綺也不想再聽映雪那冠冕堂皇的話，紅繡做錯了，但現今人都去了，「你我都只是為奴為婢的命，這些落井下石的風涼話就別說了。」
靜默一刻，映雪又笑了，「我這不是怕你鑽牛角尖，想開導你嘛。」
爐子裡的火光映著兩個大宮女的臉，都是笑吟吟的。
謝太后定下的三日查案之期轉眼即過。本來此事毫無進展，許昭儀擺出一副無愧於心的模樣，沒有半點惶恐害怕。眼看就要洗脫嫌疑，有人卻在許昭儀的寢宮找到了證據——藏的極其嚴密的一匣子藥瓶。裡面除了能致胎兒不知不覺流產的藥，甚至還有一些藥效獨到的媚藥。這是許夫人進宮時帶進來的，只有許昭儀貼身的宮女碰過。
這些東西被太醫院勘驗過後，幾乎坐實了許昭儀的罪名。私藏害人的藥物，不管害沒害人，許昭儀惡毒的名聲是逃不掉了，她最好的下場，不過是冷宮孤老。更何況這事還牽連到了她的娘家，許夫人矢口否認曾帶東西入宮，好不容易從中脫身，卻再無力救自己的女兒。
謝太后端坐其位，拂了拂衣袖，淡淡地下了定論：「許氏品行不良，去了她的位份，送去淨心苑。哀家不想再見到她。」
淨心苑便是冷宮，宮妃們有進無出的地方。許昭儀這才慌了，但她沒有求饒，她深知自己孤立無援，已然難以回挽，「沛柔自問無愧於心，絕無謀害皇嗣之舉，只憑兩個宮女太監一面之詞，我不能信服。」
「你敢說那匣子見不得人的東西，不是你的嗎？」柳昭然嘲諷道。
許昭儀恨恨瞪了她一眼，不再說話，低低地笑了兩聲。
眾妃噤如寒蟬，大殿裡迴盪著她一人的笑聲，頗有幾分詭異。
謝太后顰眉，厲聲道：「還不快把她拉下去！」
身形健壯的婦人一左一右拉扯住許昭儀的胳膊，其中一個掏出帕子，熟練的堵住她的嘴，防止她說出什麼大逆不道的話來。
趾高氣揚的許家貴女跌落塵埃，曾對她趨炎附勢的宮妃，莫不兩股戰戰，謝太后一聲輕哼都令她們心驚膽顫。
「姑母，這許氏是為主犯，她身邊那些人該當如何處置？」許氏定罪，謝太后是特意讓後宮嬪妃到場的，總得給小魚小蝦們一些警示不是？淑妃環顧四周，在場的人都下意識避開她的目光。
「那些人就交給你料理吧。」謝太后輕描淡寫。
「卑妾願為淑妃分憂。」柳昭然屈膝一福。
謝太后點了點頭，「許氏行為鬼祟，你檢舉有功，可想要什麼賞賜？」
柳昭然粲然一笑：「卑妾所做都是應該的，不敢居功。」許昭儀備了媚藥想對皇帝用，是她好不容易套出來的線索。其實宮妃弄點增添意趣的東西，只要不傷身，倒沒什麼大礙。但只要藥效一過重，太醫那查出什麼，就不好說了。想到這裡柳昭然幾乎要壓抑不住笑出來，清高的許昭儀竟然會備這樣的東西，偏偏還沒找到機會對皇上用，說出去，真是要笑死人了。她總算出了口惡氣。
柳昭然得了太后親睞，圓圓的臉眉開眼笑，一副小人得志的形容。
淑妃不動聲色地抿了抿唇。這個昔日姐妹，也算摸著了謝太后的心思，該聰明的時候聰明，該裝蠢的時候知道裝蠢。
謝太后對碧瑤道：「這樁案子結了，去玉華宮報個信。」本來謝錦言也應該在場，但她說自己身體不適，便沒親身過來。
碧瑤會意，福了一禮，親自去了玉華宮。
謝太后滿意地笑了，她身邊這些人，受了教訓總算有點長進。她瞥了一眼淑妃和柳昭然，抬手讓宮女扶著回慈安宮去了。
黑壓壓的雲層壓著，眼見又是一場大風雪欲來。謝太后上了軟轎，石青色的厚簾子緩緩放下，遮住她略顯凌厲的目光，只聽見她的聲音傳出：「年節事多，讓各宮的妃子不必天天來請安，哀家也歇口氣。」
幾日之後，柳昭然被封了四品美人。她常伴謝太后左右，哄得謝太后笑口常開，宛然一朵解語花。她對從前交好的淑妃稍顯生疏，但對謝錦言很是熱絡。
謝錦言消受不了這位美人的熱情，從不怎麼搭理。她近日分外渴睡，太后免了天天晨昏定省，不用請安的日子，她也就閉門不出。
這日用了午飯，沒一會兒她又打起瞌睡，映雪極有眼色伺候她入睡。冬日裡進了暖烘烘的被窩，人就懶懶的不想動彈。
一覺醒來，屋裡已經點了燈，謝錦言恍恍惚惚的，既沒喚人伺候她起身，也沒繼續睡，就那麼膩在衾香軟枕中發呆。
直到身穿寶藍色直裰的蕭慎撩開帳子，與她四目相對。他穿的常服，頭髮未束冠，臉上微微泛紅，身上是好聞的胰子香氣，鬢邊還有水汽似得，顯然是剛梳洗過。
謝錦言一下子坐了起來，伸手搭住他的袖子，「阿慎，你怎麼回來了？」
她望著他，又驚又喜，在他坐到床沿邊後，還主動伸手抱住他。
蕭慎已經好幾天沒回玉華宮了，天寒地凍，北邊蠻族蠢蠢欲動，屢犯邊境。他忙著調配人手去鎮壓，許昭儀的案子他也就聽了一耳朵，沒干涉謝太后的審理，畢
竟宮裡他早已佈局完畢，他的目光更多放在朝野之上，許靖身為許昭儀的父親，這陣子沒少搞小動作，他那位本該賦閒的舅舅也想法設法給他添堵。
這些事蕭慎從來不和謝錦言多說，今天有時間，他特意趕回來想陪佳人吃飯，一問才知謝錦言睡了大半天的工夫。
拇指按了按她眼下的肌膚，蕭慎皺眉：「是不是最近夜裡沒歇息好？白日才這麼渴睡？」
「是有些。」謝錦言不好意思地笑了笑，紅繡那天就那麼死在眼前，當時她沒表現出任何異樣，獨處的時候卻總浮現紅繡臨死前的模樣，死灰的眼睛就那麼看著她，哀哀地喚她姑娘……
蕭慎忙歸忙，也沒忘聽玉華宮遞來的消息，聽著謝錦言今天做了什麼，吃了什麼，卻是他一天最為放鬆的時候。
他細細一想就明白了，開始只以為是謝錦言身子重了，所以渴睡，但現在看來……「是不是那天嚇著你了？」
「夜裡一個人有些睡不著。」謝錦言低聲道。
蕭慎拍了拍她的背，語氣柔和，「我留下來陪你。」
「你忙完了嗎？是不是不用打仗了？」謝錦言雖然想讓他留下來，但不願耽誤了他的政事。
蕭慎低頭親了親她的頭髮，「已經沒事了。」
謝錦言捲了卷他垂著的頭髮，發現濕漉漉的，忙從他懷裡退了出來，「怎麼沒把頭髮擦乾？這樣的天氣，當心著了涼。」
「無妨。」蕭慎隨口道。
謝錦言沒理他，搖了床前的金鈴，喚來外頭候著的宮婢。她隨意披了件衣裳，讓蕭慎在鏡台前坐下，親自取了巾帕給他擦頭髮。
蕭慎的頭髮黑且濃密，謝錦言極有耐心的給他擦乾，然後拿平時自己用的梳子給他束髮。
「錦言梳的就是比旁人梳的好看。」蕭慎一動不動地任她施為，脖子都快僵了。等她弄完，沒往鏡台看上一眼，便滿口誇讚。
謝錦言彎了彎嘴角，「我們去用飯吧。不知道碧綺今天做了八寶鴨沒有，昨個我吃著好，你也嘗嘗。」
燈光下的謝錦言目光柔和，週身彷彿暈了一層昏黃的光暈，柔媚動人。
蕭慎心念一動，「明天收拾妥當，我們出宮一趟。」
「啊？」謝錦言吃驚。
「不是答應你過年要帶你出宮遊玩。」蕭慎笑道，「答應你的事，我不會食言。」
謝錦言十分歡喜，但很快找回理智，「阿慎的身份，出宮怕是不妥。」她不願貪圖一時享樂，置他於險境當中。
「不用擔心，你只管想明天玩些什麼便好。」蕭慎淡定從容，頓了頓，他又道，「我們喬裝一番，化作普通夫妻，身邊不宜帶太多人，你就帶雲華在身邊伺候吧。」
「雲華？」
蕭慎嘴角噙著笑，語氣和煦的很：「我瞧你不是挺喜歡她。」