案上兩顆鎏金鏤空熏香小球滾了滾，紅燭光照下精巧細緻的小玩意褶褶生輝，這是串在穗子上的飾品，做好後可以墜在腰間，東西雖小，但上面刻著姿態各異的牡丹花栩栩如生，這樣的紋飾是女兒家佩戴來壓裙的。指尖若青蔥的手把兩顆小球撥到一邊，執起粉彩瓷的茶盞，淡淡粉色的唇微抿一口，只見那手被茶盞襯得越發細膩。
謝錦言看了看自己的手，微微凝眉：「把剪子拿來。」
香巧應聲去了。映雪把謝錦言的長髮解開，先用齒稀的梳子過了兩道，才用篦子細細地通頭髮，
「隨便挽個髻，我還不睏，過會兒再睡。」謝錦言道。
映雪聞言便用一根赤金銜珠步搖給謝錦言挽了個鬆鬆的懶髻，她手腳麻利，這活又是做慣了的，一抬手就做好，彎下腰問：「奴婢把花牌取來，您玩會兒葉子戲打發時間吧？」
謝錦言點了下頭，但還沒正經玩上，蕭慎便回來了。
見到還坐在炕上的謝錦言，他有幾分意外，「這麼晚了，怎麼沒睡？可是孩子鬧你了。」靠在炕沿坐下，伸出大掌去摸她的肚子。
「今天午間歇了覺，現下不困呢，倒是阿慎回來得晚了。」謝錦言把他拉到身邊一塊坐著，她身上的溫度偏高，又一直在溫暖的環境裡呆著，碰到他的手就覺得有些涼，「半點不愛惜自個，路上也不記著揣上手爐。」
她低低念叨兩句，吩咐映雪去灶上端一盅暖身的湯羹來。
那模樣像個小管家婆，蕭慎含笑而視，好脾氣地任她指責，哪還有一點君王的威嚴。
溫和的目光能讓人沉溺其中不願醒來，謝錦言說著說著就說不下去了，甩開他的手，嘟囔：「阿慎忒會招蜂引蝶了。」
蕭慎滿臉無辜。
「紅繡那樣穩重的人歡喜你，宮闈上下也不知道多少女子為你牽腸掛肚。」謝錦言說。她沒真動氣，說起來笑嘻嘻的，倒像是在取笑他了。
「無關緊要的人，提她們作甚。」蕭慎擁住她，低頭含住她白嫩嫩的耳垂，「我只歡喜你一個。」
送湯的映雪紅了臉，把頭垂得低低的。
謝錦言推了他一把沒推動，索性靠在他懷裡，伸出十指來，輕聲道：「我指甲長了，阿慎幫我剪吧。」
從小到大蕭慎沒給任何人剪過指甲，他微一挑眉，「別的女子莫不喜歡留指甲，塗上蔻丹仔細養著，你卻一點也不喜歡留。」說完還是放開她，去牽她的手，眼見桌上就有小金剪，也不多話，真就給她剪起來了。
蕭慎養尊處優慣了，怕傷著她動作格外小心，剪起來慢得很，偏偏謝錦言還用空餘的那隻手拿起調羹給他喂湯，分開他的注意力。
蕭慎瞅了瞅她含笑的嘴角，無奈道：「鹹了。」
「啊？」謝錦言自己嘗了嘗，「味道合適呀，阿慎你再試試。」
兩人共用一個調羹，蕭慎又喝了一口，唇齒留香：「嗯，是不錯。」
「我就說我的廚娘手藝不會差。」她輕笑。
「我怎麼記得，廚娘都是我給你挑的。」蕭慎換了一隻手繼續剪。「你身邊缺了個做繡活的，我給你重新物色了一個宮女，過幾天就給你送來。」
謝錦言看了看，慢工出細活，他剪得很圓潤，「這點小事交給雲嬤嬤就好，你又何必親自去挑。」
「不過目瞧瞧，我不放心。」他勾了勾她的指尖，有些癢。
他疑心病比雲嬤嬤還嚴重呢，她險些給忘了。謝錦言笑了笑，執起一塊棗泥糕給他。
蕭慎不喜歡吃這類點心，但皺了皺眉還是嚥了下去。
「你挑的廚娘最擅長的點心，好不好吃？」她笑問。這傢伙小氣得緊，小廚房給她挑的全是女子，廚藝再好只要是男的都被刷了下去，明明都是去了根的太監，他還防這防那的，就說是金福公公等人，輕易也不許他們進內室與她說話。
他點了點她的鼻子，寵溺的語氣說道：「好吃。」
謝錦言樂得看他皺眉頭，又拿起一塊塞到他嘴裡，哄小孩似的，「那你就多吃點。」
蕭慎一把拉過她吻住，把糕點渡到她口中，兩人滿嘴都是同樣的甜膩味，吻著吻著就變了味。
他摩挲她的背脊，酥酥麻麻的。謝錦言忍不住輕輕哼了一聲，身子都軟了。
蕭慎平了平蠢蠢欲動的綺念，繼續給她剪指甲。
這次謝錦言不敢鬧騰了，他手心的溫度滾燙，那點溫度傳過來，熏得她的臉一直發熱。
他的自制力可怕得嚇人，明明好多次是箭在弦上不得不發，還是顧慮她的身體強壓了下去，據說這樣對身子很不好，或許該試試其他方法……
一屋子宮婢沒插上手，只等他們去梳洗的時候收拾了桌上的殘局。謝錦言和蕭慎都不喜歡宮女睡在腳踏上守夜，伺候他們上了床榻，所有人都退到了屏風後頭。碧綺把首飾清點了下都收入盒中，又去尋明天兩位主子要穿的衣服鞋襪，放在薰籠邊上，明兒煨熱了好穿。
她似有用不完的勁，香巧搭了把手就退到一邊，「映雪今兒和碧綺說什麼了？」
這沒甚麼要隱瞞的，映雪便說了一些，說著說著香巧隨她到了稍間，今兒不該她值夜，過會兒主子沒召喚，她也就可以回屋休息了，提起紅繡兩人都似真似假的唏噓一番，香巧問：「你就沒想著自己的終身落於何處？」
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映雪不假思索便道：「我可不想出宮嫁人。」她自幼被賣，沒體會到什麼父母親情，也不嚮往宮外的生活。
「正巧，我也是這般想的。」香巧低語。
映雪笑道：「以後咱們一塊搭伙做伴。」在宮裡她們是有品階的宮女，日子過得比不受寵的妃嬪還要好，出了宮就是平頭百姓，天差地遠了。
謝錦言本以為很快就有人揭曉紅繡的事，但等來等去宮裡依舊風平浪靜，倒是為了籌辦過年，顯出幾分平素沒有的熱鬧喜氣，紅繡便一直在偏殿呆著，明為養病，暗為囚禁。除了碧綺去探過一回兒，再沒人去看她，自那次後，碧綺也總算放下心事，恢復平日裡爽利的性子。
年末命婦們無需進宮，都是在自家團年，她們身為當家主母，這時節總是最忙的，各處的宴會也少了起來。宗室的皇親卻可以進宮，她們也有事請太后拿主意。謝太后近日喜歡聽江浙一帶的昆曲，點的曲目還都是些才子佳人的戲碼。她不僅自家看，還叫上各宮嬪妃一塊看。
台上纏綿悱惻，台下的女子手帕都快攪爛了。
謝太后端著茶碗認真聽戲，神情卻一直未變，不管是演的是悲是喜。等散了場，她便邀了眾人去慈安宮說話，謝錦言慢悠悠的跟在後頭，掩嘴打了個小小的哈欠。
「錦言丫頭月份大了，哀家怎麼見你精神愈發差了？」謝太后垂詢。
眾人的目光都瞟了過去，王婕妤抱著女兒，安平白胖可愛，只身子骨一直偏弱，她親自照料著，天氣好時就抱過來給太后瞧瞧，不然等謝錦言肚子裡的孩子生下，誰知道太后是疼那個還是她柔弱的安平？「昭容身子日漸重了，沒歇息好也是常事。太后不用過於擔憂。」
許昭儀揮了揮帕子，笑道：「雖說咱們沒生養過，但太后可是有的，怎會不知道身子重了不便？婕妤不要拿自己做例子，瞧安平那小可憐的模樣，可真真是讓人心疼。」
王婕妤正欲說話，她懷裡的安平卻哭鬧起來，她拍著哄了哄，姿勢很熟練，但安平一點沒領情，哭聲更加激烈起來，她動了氣，對許昭儀道：「昭儀說話留心些。」
「對不住了，我不該把實話說出來。」許昭儀道。
「好了，把安平抱下去吧，許是餓了。」謝太后發話了，王婕妤福禮告退。出了殿門口，奶娘把孩子接過去，輕拍兩下安平的哭聲總算是止住了。王婕妤胸口那股悶氣卻憋得慌，太醫說謝錦言的懷相很可能是男胎，太后格外重視，每日都要過問，卻把她和安平都冷落到了一邊。
明明當時切脈，也說的她懷的是男孩，偏偏是個公主！若是謝錦言懷的同樣是個公主也還罷了，若她生了皇子，這……讓她如何嚥得下這口氣！尊貴榮華，怎都給了謝家女！
「玉華宮那個雲華女官，我瞧著可有些眼熟。」王婕妤偏頭對貼身宮女道，「想了幾日總是想起是誰了，你看看能否把她請來，我也與她敘敘舊。」
殿內的氣氛隨著王婕妤的離去又恢復如初，眾妃笑著湊趣，謝太后也露出笑意，謝錦言沒胃口吃桌上的茶點，就坐著聽她們說話罷了。
太監傳報給謝太后請平安脈的太醫到了。淑妃目光閃了閃，對太后說道：「索性也給錦言把把脈吧，我瞧她今日的臉色確實差了些，無精打采的可別是著了涼。」
這是個面生的太醫，至少謝錦言沒見過。他鬚髮皆白，年紀想是很大了，但皮膚竟還算紅潤，雙眼神采奕奕，不像是個醫者，倒有些像書本裡描繪的老神仙，看起來很有本事。
他診脈時間很長，又細細問了些謝錦言的具體情況，最後眉頭一皺，便對謝太后道：「給娘娘調養身體的張太醫對千金科頗有心得，是微臣所不及的。娘娘的脈象平和，乍看之下並無不妥之處。但……」他環顧四周的嬪妃，面有難色閉口不言。
眾妃神色各異，謝太后面露急色，竟顧不得場合了，催促道：「但說無妨。」
「娘娘似乎沾染過不妥當的藥物，現下只有些輕微症狀，若不加理會長此下去，待到生產之時，不僅腹中胎兒難以保全，本人也會有性命之虞。」太醫說。
這麼長時間沒有被察覺，那定當是極其隱秘的藥物了，謝太后暴怒當場，「查！一定要徹查！哀家倒要看看，是誰心腸如此惡毒，敢謀害皇家子嗣。」
「太后娘娘息怒。」
謝錦言愣住，雲嬤嬤如此小心，她不可能還會受藥物侵害，若這個太醫所說屬實，那害人的東西應該不是在玉華宮，而是在她常去的其他地方。天寒地凍的，除非必要，她已經很少出宮門了。
「妹妹你無事吧？」淑妃擔憂之情溢於言表，走到近前，扶著謝錦言的肩膀，柔聲道，「你且寬心，姑母一定會為你做主的。」
謝錦言輕輕「嗯」了一聲。
是啊，為她做主的人，除了太后還能有誰？
雲嬤嬤在玉華宮聽到風聲，把有問題的東西擺在了顯眼處，勘驗過後，很快紅繡就被查了出來，順利得不可思議。
紅繡換了一身乾淨衣服，那是她自己的，但穿在身上空蕩蕩的，總有幾分形消瘦骨。
謝太后位於上座，冷冷地道：「是誰指使你的？」
宮女們犯了事，都是交由尚宮來料理，問出結果再來慈安宮稟告，證據供詞一樣不會少。但謝太后親自審問，也表明她對此事分外看重。紅繡抬起頭來，她自知死期到了，臉色慘白，一雙眼亮的嚇人，抖動嘴唇期期艾艾的喚了一聲：「太后娘娘……」
「你是侯府的家生
子，偏做出這樣的事，不痛快招了，難道還想求情不成？」淑妃厲聲指責。
謝錦言的目光在肅容的太后和淑妃臉上瞟過，幾次欲語，卻不知說些什麼，只好按下不表。
紅繡跪伏在地，「幕後主使是許昭儀，她許了奴婢好處，事成之後，會求皇上封我為妃。」
「好個昭儀！真是翻了天了！」謝太后怒目而視，「哀家還在，大齊的律法還在，封宮婢為妃豈是她說了能算？」
「許昭儀讓奴婢把謀害之事嫁禍給淑妃娘娘，到時兩位娘娘受累，太后娘娘也脫不得干係，昭儀必能扶搖直上。」紅繡喃喃自語。
淑妃道：「好一個一箭雙鵰之計，姑母，此事定不能輕饒。」
「傳許昭儀和她身邊那群人都過來，分開審問。」謝太后語氣森然。
紅繡心若死灰，轉向謝錦言磕起頭來，「奴婢自知罪該萬死，但自始至終卻無真正謀害姑娘之心，還望姑娘放過奴婢家人，奴婢願以死謝罪！」
謝錦言還沒反應過來，就見紅繡拔下頭上的髮釵當胸刺了下去，她動作太快，身後轄制她的兩個太監沒能及時阻攔。
她望著謝錦言，雙目含淚，氣若游絲，「姑娘……」
謝錦言不忍再看，閉上眼只做不理。身邊的人做錯事她都可以輕饒，就像以前映雪膽大包天，亂編一氣糊弄其他嬪妃，事後傳出對她不利的流言蜚語，她也沒重罰映雪。但謀害她腹中孩子，若臨死前懺悔就可以得以放過，只會給他人不好的示範。
紅繡刺得極準，很快便嚥了氣，被人拖了下去，淑妃心有餘悸，悄悄窺了眼太后，見太后面色不改，她拍了拍胸口，強行鎮定下來。「妹妹沒被嚇著吧？」
謝錦言搖了搖頭，沒說話。
謝太后便讓她回宮歇息。地上的血跡已經被擦乾淨，但那股血腥味卻瀰漫不去，謝錦言也沒心思看下去，自己回了玉華宮。
眾位嬪妃都細心留意著慈安宮的動靜，許昭儀有些心神不寧，她研磨練了會兒字，寫出來的卻沒一個滿意的，揉成一團扔了，坐下來喝茶也品不出茶的香味。
她左思右想總覺得有什麼地方不對，柳昭然小心問：「姐姐這是怎麼了？」
「心裡煩悶，你給我彈首曲子聽聽，靜靜心。」許昭儀走到美人榻前躺下，側著身子閉目假寐，小宮女上前給她揉肩捏腿。
柳昭然咬了咬牙，她又不是歌姬，整日讓她做這些事情。
她彈了一首最近新得的《美人吟》，曲調平和優美。
於琴棋書畫柳昭然也是下過苦工的，許昭儀聽著總是好受了些，但忽地琴弦一崩，斷了。
「太后娘娘宣昭儀往慈安宮問話。」
琴音戛然而止，許昭儀忽然覺得找到了心裡不安的來源。「本宮要給父親傳話！」
前來傳旨的太后笑著制止了她，「娘娘有什麼話過後再傳，目下緊要的是去慈安宮，不好讓太后娘娘久等。」
「我陪姐姐一塊去吧。」柳昭然有些惶惶的。
許昭儀身份尊貴，未定罪前自然不能像紅繡那樣拘著，她身邊的人被一個個帶走，只有柳昭然站在身側。聽到太后所指罪名，她霍地站起來，一口咬定是污蔑。
「那犯事的宮女畏罪自盡，臨死前說得清清楚楚，你端是好手段，怎如此沉不住氣？」淑妃笑著說。
「死了？」許昭儀臉色一白，她絕沒下藥謀害謝錦言。從皇上那討不到好，她已經死心，打算聽從父親的話，從朝堂形勢上逼迫皇上立後。前方就是青雲之路，她有耐心慢慢等。不想還是遭人算計，罪證這種東西，可不一定要真的。太后能讓那宮女輕易死了，絕對另有後招。
「哀家不是獨斷專橫之人。」謝太后慢悠悠地道，「你沒行差踏錯最好，但若真做了還抵死不認，哀家也不會姑息養奸。」
許昭儀力持穩定，「臣妾唯恐有人存心陷害，蒙蔽眾人，還望太后娘娘請刑部的人審查此事，還臣妾一個清白。」
謝太后點了點頭，「這些日子，昭儀就住在慈安宮，等審出個結果來，再行計較。」
「謝娘娘。」許昭儀鬆了一口氣，刑部尚書是許氏一派的人，父親也會設法救她的。
她卻沒看見身後柳昭然輕輕的勾了勾唇角。
刑部接管這事，太后只給了三天時間。說是眼看要過年了，不願把事情拖到明年去，告慰祖宗皇上面上也沒有光彩。謝昭容被害之事在京中悄悄流傳開來，謝二夫人本關起門和丈夫過安生日子，但聽了這個消息壓根坐不住，說要進宮看望。眼前的時機敏感之極，但謝韜也憂心女兒，便沒橫加阻攔。
謝二夫人急忙進了宮，一見女兒就落了淚，「可憐的嬌嬌，那些爛心腸的歹人，自己生不出還來害你，也不怕見了閻王要下十八層地獄。」
這話直接一竿子打翻一船人了。謝錦言輕聲勸道：「娘別急，女兒一點事也沒有，您的外孫現在活蹦亂跳，一天到晚動來動去，精神著呢。」
「我兒福澤深厚，他們想害也害不著你。」謝二夫人擦乾了淚，「宮裡可有眉目了？到底是誰害你？」
「紅繡指認是許昭儀。」至少表面是這樣。
「紅繡？」謝二夫人一驚，「是她偷偷給你下藥？」
謝錦言點點頭，「她自盡謝罪，臨死前指認了許昭儀。」