「映姐姐，仔細腳下。」迴廊下，喜兒左手撐起傘，右手小心提起紅漆木盒，她望了一眼前方的小徑，嘟起了嘴，「這雪落了幾天不停歇，路面濕漉漉老打濕我的裙角鞋面。」
天冷的凝水成冰，深吸一口氣，肺裡都是冰涼的。但再冷的天氣也減不了映雪的高興勁，她得了主子的親口准許，終得償所願替了紅繡的位置。謝錦言還取了一對點珠桃花簪給她，簪子謝錦言前兩天才佩戴過，貴重倒是其次，最主要是這份體面，桃花簪戴在頭上，走路都搖曳有風。喜兒一向和她走得近，兩人說笑慣了，當下笑容滿面道：「你在屋裡沒呆夠，索性下回就不叫你出來。娘娘悶了好幾天，可是想出來都沒機會呢。」
「哪能跟娘娘比。」喜兒笑著抿了抿唇，她要是有那份尊貴，這當頭窩在暖閣裡鐵定不出來受罪。
「你既怕冷，那我們走快些吧。」映雪也自覺失言，閉口止住話頭。
穿過一道月洞門，往右走便會出了玉華宮，往左走一段路則是宮女們歇息的小院。在主殿的屋子是給當值守夜的宮女住的，平時她們都是回到這邊歇息。
「咦？映姐姐，那不是雲華姑姑嗎？」喜兒眼尖，指著前面的人影道。
映雪停住腳步定睛一看，那人很快就走到近前，果真是雲華。她身上穿著藍色的女官服，頭髮卻被風雪吹得散亂，看起來好生狼狽。映雪對她福了一禮，「雲華姑姑這是打哪回來？怎沒披件斗篷，這樣的天兒，可別受了寒。」
雲華似乎被她二人驟然出聲嚇了一跳，步子踉蹌了下才站穩。她定了定神，見是映雪和喜兒，微抬了下巴，面上又恢復了平穩的神情，反問道：「我的事不勞你不費心。倒是你們，沒在娘娘身邊伺候，跑到這來做什麼？」
映雪不喜雲華端正自持的模樣，就算以往的身份再尊貴，現在還不是和她們一樣居於人下。偏偏要擺出一副大家閨秀的樣子做給誰看？就只有娘娘仁厚，對她頗為同情。腹誹歸腹誹，映雪面上還是和和氣氣的帶著笑：「我們奉了娘娘之命去探望碧綺，她摔傷了頭要歇兩天，娘娘特意準備了藥膏讓我給她送去。」
「碧綺受了傷？」雲華皺眉，「那紅繡呢，被挪出去養病幾日了還沒見好？」
紅繡的事蕭慎說現在不能揭破，謝錦言對外便說是挪出去養病了。這事出了貼身伺候的幾人，誰都不知道真相。聽雲華問及，映雪心裡得意卻沒露出行跡，「想是天寒地凍，紅繡著了涼一時半會好不了。她沒好利索，誰也不敢放她回娘娘身邊不是？」
「她們兩個一個病一個傷，也是巧了。」雲華的第一個念頭便是是事情敗露了，難怪今天皇帝忽然召喚，她緊繃的神經一鬆，幸好及時表示歸順，不然皇帝定會拿她開刀。現如今只得好好迎合宮中那位女主子，事後觀情況再徐徐圖之。
「誰說不是呢。」映雪可有可無地回了一句，「不陪姑姑閒聊了，婢子還急著辦完了事回去交差呢。」
「嗯，你去吧。」雲華點了點頭，與她錯身而過。
進了左邊的長廊，映雪才回頭衝她啐了一口，「身邊連個小丫頭都不帶，一頭一臉的狼狽相，誰知是做什麼見不得人的勾當？！」
喜兒垂頭沒有說話。宮裡的規矩，不允許隨意行走，出來辦差得有主子的對牌不說，還不能落了單。雲華能單獨行事，也是因為有著女官的身份，和宮女從品階上來講有本質的區別，加之她態度倨傲，映雪看不過眼，背後詆毀句也算消消火氣。
「映姐姐，還趕著去碧姐姐那呢。」喜兒扯了扯映雪的袖子小聲勸道。反正兩個人她得罪不起，只裝作沒看見。
映雪轉過身來，摸了摸頭上的簪子，又露出笑意來，「走吧，到了地方你在屋外頭等我就是了，一會兒就成。回去了請你吃糖，」
「噯。」喜兒半大的姑娘，也知道打扮自己注意體態了，她不愛吃甜的，但還是高高興興應下來，彎著眼睛道：「謝謝映姐姐。」
碧綺和紅繡一個房間，靠門種有紫籐蘿，到了暮春，推開門窗就見紫色的花兒一簇一簇的，很是好看。
據說這是紅繡最喜歡的花，映雪嘲諷的彎了彎嘴角，讓喜兒上去叩門。
碧綺身穿的家常襦裙，上身披了件薄棉襖，頭髮只挽了個圓髻，鬢角都沒梳整齊，兩邊垂落了不少髮絲，額頭那片淤青看著比昨日更嚇人了些，黑紫黑紫的，襯著白淨的臉，極是醒目。她抬頭見是映雪，臉色一沉，手扣在門上，一副隨時準備閉門謝客的架勢，「你來做什麼？」
映雪被她的淤青嚇了一跳，碧綺這幅模樣，可見一夜也沒歇息好，她因紅繡的事是真的傷了心。「我奉了娘娘的命令來給你送藥膏，順道看看你的傷。」映雪輕巧地把半掩的門推開，她先是抬出娘娘的名號，又笑臉迎人的，碧綺果然鬆了手，放她進了屋。
屋裡的溫度和外頭竟差不多，碧綺做出驚訝的樣子，「炭火也不曾生，你怎受得了？」說完忙招呼喜兒去生火盆，順勢提銅壺燒了熱水，自來熟的沏了茶，倒了一杯送到碧綺手裡。「可別這麼折騰自己了，娘娘今日飯食都不曾多吃，說熬湯的火候不夠，比不上你的手藝，吃的不順心呢。」
碧綺手指冰涼，觸了溫暖的茶杯就緊緊握住，垂頭低語道：「我等會收拾收拾就去給娘娘做羹湯。」
「也不看看你臉上的傷，別把娘娘嚇著了。」映雪嗔怪道，把盒裡的藥膏取出來，蓋子一擰開，淡淡的清香飄出，光聞這味道就知道是上好的東西。映雪就著剩下的熱水給碧綺擦了臉，邊幫她抹藥邊說道：「這藥膏抹了不僅傷好得快，還能潤膚呢，晚上睡前別忘了自己再抹抹。這可是好東西，就這麼一點，放到外頭去賣要好幾十兩
呢。」
一連串的動作到底讓碧綺臉色緩和了，她本就不是什麼心冷硬氣的人，「你就知道算計銀子，宮裡又不曾少了你吃穿。」
「我也是怕了，從小就被爹娘賣進宮，不多給自己攢點體己銀子心裡不安生。」映雪歎道，細細給她抹勻淨了，擦了擦手，也給自己倒了杯茶，「紅繡的事，你別怨我，她做下的事……」
映雪身世可憐，碧綺早就知曉，她抬起頭打斷映雪的話：「我沒怪你。要怪也是怪我自己，沒早點察覺紅繡的心思，及時規勸她。」
察覺到了你也未必能勸得了，映雪心裡想。經過一天，碧綺的心也平靜下來，她細細回想，其實紅繡早就不對勁了，只是藏得深沒被她揭破而已。
要不是事實擺在眼前，她也不會去猜疑自家姐妹。「紅繡本就比我年長一歲，若是還在侯府是可以婚配的年紀了。她性情再穩重不過，二夫人選了她到娘娘身邊，也是想讓她好好照看娘娘，我還是沾了她的光才能當上大丫頭。當初二夫人還許諾我們倆作為娘娘的陪嫁，定會給我們挑個好夫婿，日後好做個妥帖的管家娘子。誰知道進了宮，她竟對皇上起了心思，以致到了如今的地步。我真是沒想到呀。」
「誰讓這宮裡只有皇上一個男人呢。」映雪晃了晃茶杯，茶水漾出水波，她趕緊用帕子擦了沾上的水跡，安慰道，「你也別想太多了，她做錯事娘娘怪不了你，等傷好了繼續再繼續去當差。咱們還和從前一樣。」
怎麼可能和從前一樣呢？碧綺沉默半響才道：「你先回去吧，在娘娘面前替我告個罪，明兒我就回去當差。」
喜兒在外間守著一個小炭爐暖手，豎著耳朵聽了會，沒聽見聲兒，片刻工夫見映雪出來，她忙站了起來，「映姐姐，碧姐姐沒和你說話呀？」
「她精神不好，我們不打攪了，走，回去吧。」映雪笑道。
屋裡坐了片刻，雪下的愈發大了，細細密密的。回去的路上兩人都沒吭聲，下意識加快了腳步，進了主殿才算鬆了口氣。雲華又在彈琴，映雪撇了撇嘴，邊拍身上的雪邊對喜兒道：「一會兒娘娘該用午膳了，我去灶上看看，你去稍間看著爐子。」
用過飯食，雲華告辭離去，映雪才湊上去，把碧綺的話圓了圓給謝錦言說了。今早謝錦言提了句碧綺，說要遣人給她送藥。映雪一聽主子對碧綺掛念，立刻主動要求自己送去，她前頭才告發了紅繡是表忠心，現在得了實惠也不能露出難看的嘴臉，總得顧念共事的小姐們，表明她不是個涼薄之人。
「那丫頭實心眼，你能說會道，得空多勸勸她，別生分了才是。」謝錦言如是說。
「奴婢與碧綺都是性子直爽的，沒了那彎彎道道，自然能處到一塊去，娘娘寬心。」映雪笑道。
謝錦言笑了笑，飲了一口蜜茶又放下，拿起了本書看。映雪識趣退到一邊候著，雲嬤嬤從稍間過來，她梳了個油光水滑的高髻，帶著兩支素金釵，嘴角抿得緊緊的，看起來一副不好相與的模樣。她今日又把謝錦言常用的東西過目一遍，一件件理清了才放心。
謝錦言覺得雲嬤嬤未免草木皆兵，但也勸說不了固執的雲嬤嬤，只得隨著她去。
雲嬤嬤沖映雪道：「你去看著幾個小丫頭，做事沒甚章法，東西放不好。」四個小丫頭的名兒是好記又喜慶，合起來就是「平安喜樂」四個字，其中平兒安兒是雲嬤嬤的小尾巴，多是跟著她轉，喜兒樂兒就在謝錦言屋子裡做做輕省的活計。去了個紅繡，雲嬤嬤也想早點把四個小丫頭教導出來，她歲數大了，以後怕是沒這個精力了。
映雪看了謝錦言一眼，見她點了點頭，也就福了一禮，退出去和香巧一塊把拿出來的東西重新裝箱去了。
「嬤嬤親自過目了，這下總該放心了吧。」謝錦言讓雲嬤嬤坐下，伸直了曲著的腿。
「不服老不行了，看人的眼神也差了許多，不然也不會讓紅繡鑽了空子。」雲嬤嬤笑道。「老奴真恨不得明天就過了年，娘娘把小皇子生下來，那才能歇口氣呢。」
「這事急不來。」謝錦言摸了摸肚子，她才剛感覺到胎動呢。「這兩天我心裡一直疑惑著，或許察覺到紅繡情緒有異，但她掩飾的好，我們都沒往那邊想，是誰一雙慧眼識破了她的心思，加以引誘呢？」這人肯定是常來玉華宮的人。
「其實紅繡的心思不難猜。」雲嬤嬤歎了口氣，「年華正當的女子，總易懷揣心事。宮中的女子皆屬於陛下，這一腔情思自然是托付給陛下了。」
「宮女們過了二十五不是可以出宮自行婚嫁嗎？」謝錦言可沒覺得蕭慎屬於其他女子。
「娘娘當老奴為何終身未嫁？」雲嬤嬤搖搖頭，「您有所不知，即便能攢一筆積蓄出宮，有家人可靠還好，若無依靠，老姑娘一個想尋個好姻緣如何容易？」有時有個娘家也不一定靠得住，能獲准出宮的宮女都是打小進的宮，和父母再親的血脈，經年沒有相處過，也談不上多深的感情了。與她同年出宮的姐妹，就是嫁了商人做填房，日子雖說過得下去，但夫妻並不和睦。
世下京城貴女晚嫁成風氣，但超過二十才過門的幾乎沒有。小戶人家的姑娘卻是規規矩矩的十五就出門子了。二十五在現世還是大好年華，在這裡卻是不折不扣的老姑娘了，確實不可同日而語。謝錦言皺眉：「所以她們都盯著陛下這棵大樹去了？」
「誰人不想飛上枝頭做鳳凰呢。」雲嬤嬤說。
「或許該把宮女出宮的年紀提早一點。」謝錦言說，「我觀宮婢們人數眾多，本就應當裁剪，早些放出去讓她們求得良緣，於宮裡也節省一筆開支。」
雲嬤嬤壓低了聲音：「這事娘娘管不了，且
等日後再說吧。」掌管公務的人是太后，接掌鳳印才有權決定宮女們的去留。
「嬤嬤頗有心得體會，年輕的時候是不是也起過什麼念頭？」謝錦言轉了個話題，半真半假地問。
雲嬤嬤老臉一紅，「娘娘渾說什麼，先皇后宮佳麗無數，燕肥環瘦各有婀娜，老奴當年伺候的麗美人國色天香，也不過得陛下寵愛兩分，豈會有非分之想？」
「麗美人真的很美嗎？她平時和先皇是怎麼相處的？」謝錦言好奇地問。
謝太后把太妃們安置在長春宮，雖不聞不問，但總少不了她們吃穿，唯獨對麗美人格外狠絕，想必有一段故事。
「麗美人是典型的江南美人，長得秀秀氣氣的，能寫詞賦詩，善歌舞。」
雲嬤嬤正給謝錦言講古，外頭卻傳惠敏公主來了。
惠敏自從上次拜託謝錦言為她說項，許是為了躲羞，好些日子沒來了。這次估計也是無事不登三寶殿，雪落得那麼大，還趕了過來。
謝錦言起身待客，惠敏也不忸怩，落座喝了茶，清了清嗓子便問起自己的婚事。
她也是被良太妃煩的不行，才在這大雪天巴巴的過來了。入了正月，趁著過年，謝太后沒準一高興就把她指給誰了。良太妃是坐立不安，整日在佛堂唸經，念完就來惠敏跟前催促，讓她再去玉華宮問問。惠敏哪好意思請人幫忙還三催四請的，一直不肯過來，今天良太妃又提及，她索性圍了披風就來了。
謝錦言有些惋惜惠敏不是生在尋常人家，她對這個小姑娘心裡存了憐惜，待她倒是很周到，也不想拿話敷衍，直說道：「婚姻大事都是父母之命，就算是皇上也不好忤逆太后的意思。敏兒好好在京中招個駙馬，不比跑到偏遠的嶺南強？你要知道在這裡人人都知道你是公主，對你禮讓三分，去了民風彪悍的邊境，可就不一定了。」
惠敏歡快地道：「我也是這樣想的。」她回去把謝錦言的話轉告給母親，讓她別再費心了。
良太妃卻一下子白了臉：「謝昭容真是這麼說的？太后……還是要抓著你不放。」
惠敏不明所以，「母妃，你怎麼了？」
良太妃摸了摸她的額發，柔聲問：「敏兒，你覺得是做公主好，還是做尋常人家的女兒好？」
「當然是做公主啦。」惠敏脆聲道。「母妃，你怎麼問這麼奇怪的問題？」
「母妃只是想到在家做姑娘的時候，無憂無慮，為你感到可惜罷了。」良太妃喃喃。
可憐她的女兒，終究是不得安生