天才濛濛亮，粗使雜役剛清掃過院子，昨夜落了霜，廊柱地面濕氣沉沉。映雪一路走來，不少宮人都停下來，親熱地喚她姑姑。映雪矜持地點點頭，面上若有似無帶了點笑意。她身後跟著的兩個宮女不言不語，在她停了腳步之後才上前問道：「姑姑，可挑中了今兒要用的花？」
映雪一身素面小襖，蔥綠繡裙，頭戴碧玉環，耳朵墜了金丁香，她五官雖生得平常，到底是青春年華的女子，打扮出來也有幾分動人之姿。這一應穿戴都是謝錦言賞的，見她們幾個丫頭打扮得巧，謝錦言還要誇讚幾句，映雪今早攬鏡自照也頗覺滿意，她心情好，大清早的寒風也不覺得冷，走了會兒身上還發熱，「昨兒個聽吳用說綠萼開得好，你們去折幾枝。」
吳用原本只是一個無品無階的小太監，做的搬盆弄草的粗活，但後來他和映雪混熟之後，得了舉薦在謝錦言面前記了名，現今已升了一方管事。兩個宮女聽了他的名兒，心裡熱切，對映雪更恭敬了些。映雪見她們折了品相好的，對她倆笑了笑，便讓兩個宮女歡欣鼓舞。
「還是姑姑蕙質蘭心，做什麼都合娘娘心意，不像我們粗笨得很，只配給您打打下手。」回程的路上兩個宮女恭維有加。
「誰生下來就樣樣俱全，還不是一點點學的。」映雪志得意滿，施施然地道，「我瞧你倆很有慧根。」
話說到這她就閉口不言了，她近日順風順水，但也不會得意忘形翹起尾巴讓人踩，反而待人更和氣。
繞過正殿正巧撞上雲華，見了往日這看不順眼之人，映雪面上便露出笑來，「是雲華女官呀，娘娘昨個夜裡還念叨你呢。」寒暄的語氣像是兩人品階相同、地位相當了。
「娘娘是有什麼吩咐？」雲華的笑容一貫是淡淡的。
映雪從隨從的宮娥手上接過花枝，「走吧，娘娘已經起了，進去了你自然就知道了。」
雲華有點詫異，要知道謝錦言最近嗜睡，好幾天都晚個把時辰才起。
她們進了屋，抖了抖衣裳上的浮塵，那邊喜兒已經通報了。映雪囑咐樂兒：「去把那對白瓷的美人聳肩瓶拿出來。」
把綠萼梅插瓶，她直接抱瓶進屋，置於博古架兩邊的高几上。綠萼香氣濃郁，謝錦言抬首瞧見了，笑道：「這花開得新鮮，香氣也好。」
「您喜歡明兒也用這個插瓶。」映雪福了福，轉身去拿了首飾盒子，「娘娘想要的散碎首飾婢子已經挑出來了，看到時您穿什麼衣裳，可直接從裡面挑撿著搭配。」
「好，香巧正在理箱籠，等會咱們一塊挑一套合適出宮的穿戴。」謝錦言只梳了簡單的倭墮髻，頭上戴了朵小小的珍珠頭花，身上也只著鵝黃色的中衣，屋裡倒不冷，她這樣打扮不怕受涼，但委實不適合她的身份，雲華剛剛見到還微微吃驚，聽聞她要出宮，不免驚異道：「娘娘要出宮？」
「等陛下處理完政事就來接我出宮遊玩傾許。」謝錦言眼裡都是笑意，她似對雲華毫不設防，「你也隨我一塊去吧，今天就別忙那些瑣碎事，回住處去換身合適的衣裳等著。」
這……雲華暈乎乎的，她見了許多嬪妃，有了身孕恨不得躺在床上平平安安到孩子滿月，不願出去受一點風險，這位昭容娘娘倒好，挺著顯懷的肚子竟還要出宮去遊玩，這年節京中人多混雜，磕著碰著那可不得了。她下意識想拿話勸誡，但對上謝錦言含笑的神情，卻什麼都說不上來了，低頭諾諾的稱了聲是，依禮退下。
她不知道在她身後，謝錦言也投以若有所思的目光。
雲華的住處在西側，她推門進去，裡面守著炭爐打瞌睡的小丫頭便迎了上來，語氣略有詫異，「姑娘今兒回來得這般早？」雲華猶豫地頓了頓才笑道，「無事，你繼續當差吧。」
北宸宮，即使屋裡擺了薰籠，暖氣熏染，高大的宮殿也透著絲絲冷厲之意。蕭慎依例聽完各處的匯報，於細微之處做好調整，他揉了揉眉心，問：「什麼時辰了？」
「回陛下，申時了。」金福公公奉了一杯新茶。
「怎麼不早提醒我？」蕭慎眉峰聚起，錦言該等急了，「你親自去玉華宮把娘娘接過來。」
大臣們一個個上來稟報的都是要緊的朝政大事，他一個總管太監豈敢上前打擾，敢在這時候多嘴一句，明兒那些御史就能讓他脫層皮！金福公公腹誹，卻也不敢耽擱，往玉華宮接人去了。
「陛下有事，容微臣先行告退。」林渙之耳朵靈敏，聽到玉華宮三個字便識趣提出告辭。
蕭慎並不避諱他，執起茶碗，蓋子一揭開，氤氳的水汽模糊了下顎的線條，「過幾天就是元日，准你幾天假好好置辦聘禮，明年春日朕還得向你討杯喜酒喝。」
提起前不久剛剛成為自己未婚妻的心上人，林渙之面無表情地垂下眼眸，「蠻族剛退了兵，西邊瓦子卻不安分，臣接到這些消息，如何能享清閒？婚禮之事自有母親料理，臣並不需要休憩。」
先帝在時雖說不是什麼無道的昏君，委實也稱不上明君，他最愛廣納美人，什麼地方貪腐、天災*只按例派個大臣去解決，聽個結果罷了，邊境滋擾也從不放在心上，寧願賠款送禮息事寧人。畢竟打起仗來，他就不能奢靡無度了。先帝在位十多年，要不是大齊底子厚，非得出亂子不可。謝太后掌權的時候，她的眼界總有限度，精力都放在宮闈，遇事就學先帝做派，只想方設法設立自己的黨羽。
幾十年下來，倒把邊境鄰國的膽兒養肥了，蕭慎初掌權，邊境滋擾不斷，也是敵方的試探之舉。他們也想看看這位新主是個什麼脾性，以觀後效。
當然，蕭慎是很願意給他們漲漲記性的，現在朝中
中重抑武，過不了幾年，他必會徹底扭轉這個局面。
國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。
他要做的，是一個武並重的君王！
「凡是總要有度，你什麼事都攬於一身，長此以往豈不累壞身子？新提拔上來那些人能堪重任，你總得給他們表現的機會。」蕭慎道。
林渙之撩袍跪地：「臣謝過陛下。」他不由猜測這話中是否含有深意，聖上這是在警告他不要獨攬大權？
座上的蕭慎笑了起來，「你這性子愈發無趣了，得了，你回去吧。」
「是。」林渙之心裡暗暗警醒，先前陛下身邊無人可用，對他委以重任，但今時已不同往日，他還是輕狂了些。
畢竟他和陛下，已不是兒時玩伴，而是君臣……
「今天這茶味道不對。」蕭慎擱下茶碗，站了起來，往平時小憩的內殿走去。
得祿顛顛的跟了上去，「小的讓伺茶宮女重新泡一壺來。」
「不用了。」蕭慎停住腳步，「殿內可熏了香？」
「陛下，按常例點了龍涎香。」得祿恭敬地答道。
「把香滅了。」謝錦言現在不喜歡熏香的味道，蕭慎繼續往裡走，「司衣伺候朕更衣。」
他剛換上一件石青色團花紋暗紋直裰，披了大氅，金福公公就來回話，昭容娘娘到了。
謝錦言罩了件斗篷，到了內殿脫了斗篷蕭慎才發現她裡頭穿的湘妃色襖裙，上衣領繡著正紅的梅花，頭髮梳成隨雲常髻，金飾都沒戴，只戴了一朵絹花，粉黛未施。要不是肚子微微顯懷，清麗得簡直像個未出閣少女。
今兒雖沒下雪，天還是有些陰沉。蕭慎已經可以想像她站到外面，是多麼美麗了。
「阿慎，現在就走嗎？」謝錦言問。舒適的常服大多是紅繡經手做的，但現在那些衣服都已被清理乾淨，箱籠裡都是她進宮新做的衣服，她穿的已經是箱籠裡用料最普通的了。聽說平民女子是不許戴黃金，或是大顆的寶石，她為了保險起見，身上戴的也選的最樸素的。
「外頭有風，出了宮你戴上幕離。」蕭慎為她理了理鬢邊的一縷碎發，謝錦言不喜歡用厚厚的頭油把頭髮一直梳起，油光水滑的還要穿雲肩以擋住油污，清清爽爽的只有胰子的香氣，新長出來的碎發總垂了兩三縷，蕭慎柔聲道。「別著涼了。」
他們既沒走宣正門，也沒走偏門出宮，而是走了宮中的密道，出處是一座普通的民宅。
兩個小廝打扮的男子已候在那，見了他們，口稱老爺夫人。
「你只接了我來，雲華還在宮中呢。」謝錦言從密道的新鮮勁緩過來，便還差了個人。
「宮中密道不是她能走的，她從其他地方出宮。」蕭慎淡淡地說，皇宮內密道縱橫，機關密佈，只有每代帝王手中有詳細地圖，這樣的事他不可能透露給雲華一個小小的宮女。
面容普通的小廝恭敬地道：「主子，樊樓的酒菜已經訂好了，是否現在過去？」
「嗯。」蕭慎點點頭，用過夕食，也好去玩其他。他伸出手，回頭對謝錦言微微笑道：「娘子請。」
「夫君先請。」謝錦言巧笑嫣然。
兩人相視一笑。
樊樓位於東市最繁華的地段，周邊有京中最大的戲園子茶樓、首飾脂粉行。但這裡並不是只有達官顯貴才能來，也有手藝人圍著樊樓一圈擺攤，耍雜耍提著東西賣小吃小玩意的比比皆是。
如今接近年關，更是熱鬧非凡，吆喝聲此起彼伏。馬車在街道中央緩緩行駛，行人自覺在兩邊行走，忙亂又有序。
蕭慎訂了樊樓靠江的房間，推開窗可以把周圍一覽無餘，卻不易讓外人發現。謝錦言戴上幕離，好奇地左顧右盼，掌櫃見有女眷，派了個年紀小的少年，約十一二歲，生得唇紅齒白，報起菜名來又快有又清晰。
「陽春三月、櫻桃凝露，花香藕，聽名字就不錯，你們的特色菜都上一份嘗嘗。」謝錦言含笑道。
小二雖慇勤小意，卻不往蕭慎和謝錦言跟前湊，規規矩矩站在門邊，聽得吩咐便甩甩白色抹布，拖長了調子道：「好咧~」又道，「今兒樓裡來了位嗓音好的琵琶女，客官可要聽聽曲？」
「不必。」蕭慎掃了他一眼。
小二激覺得背脊一涼，賠笑道：「客官有事吩咐，小的不打擾了。」出了門抱著琵琶的少女迎上來問：「如何？」
「這房的客人也不聽曲，你還是去樓下擠擠唱吧。」只是錢少了些。
宮裡的精緻菜餚吃慣了，這樊樓的菜色不見多特別，只是吃個新鮮。謝錦言吃了幾口，給蕭慎夾了一塊吉祥如意卷，「這個不錯，阿慎嘗嘗。」
宮裡吃食講究食不語，到了宮外謝錦言放鬆許多，品了品菜色，「瞧瞧花兒啊蜜的菜名，吃下去一點不膩。」又說起了不著邊際的閒話，「只可惜目下我不能吃酒，也累得阿慎陪我。等開了春，我親手給你釀一壺桃花釀如何？」
「你身子重了，還能採花釀酒？」蕭慎見她興致好，面上便帶了和煦的笑意。
「不是還有映雪她們幫襯嘛。」謝錦言嗔道，說著又給他夾了一筷子菜，手撐著下顎，含笑看他吃完，才拿起筷子重新用食。
到了最後，他吃得最多，大多菜卻沒嘗出味，舌尖品到淡淡的甜，化在嘴裡。
&nb
p;用過飯，蕭慎給謝錦言戴上幕離，兩人相攜下樓。
這時金烏西墜，各處已點了燈，到了街邊，一條街的燈籠的光亮卻照得如同白晝，來來往往地行人又猜燈謎的、吃點心的、也有聚在一處看噴火摔盤子雜耍的。
謝錦言一時有些恍惚，愣愣地看著眼見的情景。
「怎麼了？」蕭慎問。
知道他不喜歡自己提起以前的事，謝錦言掩飾地笑了笑，「這裡可比咱們家裡有人氣多了，還沒到元宵，就有燈會了嗎？」
旁邊一個婦人聽了話，撲哧一聲笑了，鬢邊步搖晃了晃，「這位太太是外地來的？這東市一年四季都是如此，只有等宵禁過後人才散。」
「原來如此，倒是我孤陋寡聞了。」謝錦言不好意思道。
「沒事沒事，我剛來的時候也看傻了。元宵燈會那是滿城燈火鋪地，半邊天都是亮的，要鬧幾天幾夜呢。」婦人擺擺手，餘光瞥見謝錦言身邊有位黑臉郎君，沒再說什麼，她腳邊的小兒抓住她的裙擺，嬌嬌地喊了聲「娘。」
她把孩子抱起來，蹭了蹭孩子粉嫩的臉頰，「走！找你爹給你買糖人去。」
那小孩拍拍手，眼眸彎彎。
她們走到一個高大的男人跟前站住，那男人先是搖頭，婦人說了句什麼，男人伸出手把孩子抱過去，攜著婦人走到買糖人的老人攤前，由著那小女孩挑。
謝錦言望著她們走遠，唇邊漾起柔軟地笑意。「真是令人羨慕。」
蕭慎順著她的目光看去，衣著普通的一家三口，不知有什麼可羨慕的。
「阿慎，我們以後也會像他們一樣好不好？」謝錦言回頭軟語道。
蕭慎這才意識到謝錦言所羨慕的是什麼，他頓了頓，點頭說好。
燈火把兩人臉龐照的明明滅滅，他們就像民間的普通夫妻一樣，從街頭走到街尾，北風刮過，呼呼落起了雪。
「我們回去吧。」謝錦言說。
「不多逛會兒？」蕭慎說，「戲園子可以避風雪，聽聽曲。」
未出宮前，期盼雀躍，但真走在熙熙攘攘的街上，謝錦言卻平靜下來，她忽然覺得，兩人在一起，不管身處何處，好像……並無多大差別。
「阿慎近日累壞了，出來我們一起鬆快鬆快，但你不能貪玩，回宮洗漱了早點休息。」她故意把語氣說得刻板，「你明天不到卯時又要起來忙了。」
即使隔著幕離，蕭慎也能想到她正經的小模樣，知道她是擔心他的身體，怕他熬壞了精氣神，心下歉然，「難得出來，卻不能讓你盡興。」
「我已經盡興了。」謝錦言說，「上次險些摔了一跤，把嬤嬤都嚇著了，除非天晴，嬤嬤總勸著不讓我出門，倒是難得出來透透氣。」
蕭慎還在猶豫。謝錦言湊近他，「回吧，我也覺得有些累了。」
他們回了馬車，須彌，雪花密而急，不一會兒就將屋宇街道染成一片瑩白，天地間彷彿乾淨得一塵不染。
她靠在他的肩頭，幽幽而歎：「可真漂亮。」