安南侯府爵位世襲罔替，源於祖上乃是開國之初的一員大將。只可惜謝家門庭顯赫一時，卻不過三代就敗落得只剩一個空架子。在謝家女成為榮登後位，成為外戚之後才又復起。
但隨著謝瑋被撤去中書令之位後，侯府大門緊鎖，一向愛出風頭的謝老太君也深居簡出，雖免於外人奚落，到底不復之前的盛景，總顯出兩三分破敗的味道來。
侯府位於朱雀大街，這一帶住的都是有功於朝廷的勳貴，離皇宮很近，而且道上沒什麼閒雜人等，來來往往都是有身份的人。謝錦言頭靠在馬車內壁上，掀開簾子往外看了看，道兩邊都是高門大戶，眼看快到冬至，倒有許多衣著講究的侍者在一戶人家門前上拜帖，有的被客客氣氣地迎了進去，有的則被擋在門外。
不管是什麼人，門子都是笑臉相待，很是和氣。那些被擋在門外的客人也不生氣，作揖盡了禮數才告辭離去。因為顧忌謝錦言的身體，馬伕為求穩當，走得並不快，她瞅著那戶人家看了一會兒，放下簾子便問：「那邊府上住的是什麼人？」
這次回謝家，謝錦言本打算帶紅繡和碧綺，但雲嬤嬤沒同意，說讓紅繡留下來幫忙，讓她只帶了香巧和碧綺。香巧是深宮裡呆慣了的，她答不上來，碧綺也疑惑：「那宅子空了好多年，想是新搬進去的人家吧。」
能住進這裡的，可不是普通人。謝錦言正欲說話，車就停了，她朝外頭問：「是到了？」
「娘娘別急，還沒進二門呢。」碧綺笑嘻嘻地道。香巧抿嘴跟著笑，側身把一旁疊好的大紅牡丹團花披風拿出來，給主子披上。
披風是放在暖爐邊的，穿在身上什麼寒意都被擋住了，謝錦言淡笑道：「我這忽然回來了，不知道有沒有把母親嚇著？」
「皇上提起派人通知過了，二夫人肯定已經等著您了。」碧綺眉眼彎彎，幫著香巧一塊把謝錦言的衣角理順，歡喜勁藏都藏不住。回到謝府最高興的就屬她了，唯一遺憾的就是紅繡沒能一塊回來，她心裡又有些不好意思，琢磨著下次還有這樣的機會，肯定讓給紅繡，自己就不回來了。一年多發生了太多事，她自覺見了世面，已非吳下阿蒙，昨個夜裡想了一宿的話，等著見了親人和昔日的小姐妹，與他們好好敘敘舊。
二夫人就守在二門邊上，她身後跟著一群丫頭，排成兩排站著，等謝錦言下了馬車，齊齊跪下來參拜，那架勢竟像是練過的。謝錦言一愣，「都起來吧。」
丫鬟們齊聲謝恩，這才爬了起來。
「娘怎麼搞出這幅陣仗？」謝錦言攜著母親往裡走。那群丫鬟亦步亦趨地跟著。
二夫人梳著華貴的牡丹髻，戴著新打的珍珠頭面，面上上了一層淡淡的脂粉，看起來志得意滿，她拍了拍女兒的手，笑道：「這是你家，弄成這般倒生疏了。我哪裡會出的這樣主意？都是你祖母吩咐下去的。她還吩咐把你院子裡種的花草全換成了名貴品種，房內用具也換了一套新的，可把丫鬟們使喚得團團轉，就怕你回來住的不舒服。」
「我不過回來小住幾天，倒累得長輩為我操心了。」謝錦言搖搖頭。
「你身份不一樣了，自然不比待字閨中的時候。」二夫人只是笑，她這一輩子，即使是幼時在娘家，也沒現在過得這麼舒心。「這陣子你祖母不許我們出門，我身上又有些不爽快，有些日子沒進宮見你，正想得慌，可巧你就回來了。」
二夫人受了涼就愛咳嗽，這是積年的老毛病了，不好去根兒，只得一年一年將養著。謝錦言問：「宮裡的太醫有專擅長這方面的，我請了他們為您瞧瞧，吃了藥可好些了？」
「不是什麼大病，我見起了風便吃新開的藥，果真好多了。」二夫人欣慰地說。
母女倆說著閒話，謝錦言不自覺放鬆下來，倒把身後跟著的一群尾巴給忘了。到了上房，二夫人笑意加深，腳下意識地快了些，「你祖母她們一大早起來就等著了。我們快些，別讓她們久等了。」
謝錦言不知怎麼想到她未進宮前來請安的樣子，那時候二夫人滿面愁苦，哪像如今春風得意？她面上帶出了點笑意。
這會兒不僅打簾子的丫鬟叫聲格外清脆悅耳，一進門正要給謝老太君問好，膝蓋還沒彎下去，那邊就急急地叫起了。依照謝錦言如今的身份，祖母雖輩分高，她只需行最簡單的福禮，大夫人卻不用再行禮。她落了座，那對雙胞胎姐妹規矩矩的上來道萬福，她虛扶一把，溫言道：「自家姐妹，不用客氣。」
謝老太君點了點頭，「都坐下說話吧，錦言一年多沒回來，四丫頭、五丫頭多去尋你們姐姐說話，敘敘舊。」她稱病不出好些時候，但此刻一看實際上面色紅潤，說話底氣十足，到底是做了多年的老封君，太后娘娘的生母，習慣了高高在上，這般和顏悅色便覺對以前不受重視的孫女足夠禮遇了。謝錦言懷有龍種，若是個皇子，就是他們謝家重新崛起的希望。
謝錦言端莊坐著，但笑不語，她下意識用餘光掃了下大夫人。
打那次淑妃求她幫忙，許大夫人進宮探望過後。淑妃便一掃哀怨的樣子，打起精神附和太后。她很好奇大夫人究竟和淑妃說了什麼，這次也希望從大夫人面上瞧出些端倪。
但大夫人四平八穩，倒瞧不出任何憔悴的樣子，丈夫罷職，竟對她一點影響也無？還是她是個淡泊名利的人，對這些並不看重？
「這次娘娘回來，也是皇上仁厚，實屬難得。可要老身為你辦個宴會，把從前與你交好的手帕交，請來一同聚聚。」謝老太君說。年紀大了愈發喜愛熱鬧，但這陣子給侯府發帖的都是些上不得檯面的人家，她只覺去了是自降身份，但那一等人家，少有幾個帖子，她又覺得去了燥的慌。
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p;「謝祖母體恤，只是本宮此番回來小住，天寒地凍的，不願驚擾他人。」謝錦言婉言謝絕。
謝老太君擰眉，她原本起了讓謝錦言為謝家造勢的心思，若謝錦言只是回來悄悄住上幾天就回宮，那她先前做的不就白費了工夫。
「婆婆好意，但錦言畢竟情況特殊，宴會上人多嘴雜的，衝撞了就不好了。」二夫人趕緊道。
「為了穩妥起見，咱們確實不宜請人過府。」大夫人對著謝老太君說完，回頭笑睇謝錦言，「那些閒雜人等，你自不必見，但有一個人，錦言還是得見見。」
「哦？」謝錦言疑惑，「是誰？」
「就是你錦玉姐姐。」大夫人笑吟吟地。
謝老太君臉色稍霽，「說得有理，你和錦玉也是多年未見了。」
既然沒按宮裡的身份稱謝錦言娘娘，謝老太君也是想表示親近之情，暗示血緣是斬不斷的，氣氛緩和下來，二夫人知道謝錦言一直沒恢復記憶，裝作附和的樣子提醒道：「錦玉是大姐，在家做姑娘時就對你們幾個小的多有照看，後來成婚隨夫君去了任上，今年任期滿了剛回京，算來也有三年光景了。她那一雙兒女都能跑能跳會喊外祖母了，我瞧了也真是羨慕得緊。」
「如此……暌別許久，是該見見。」謝錦言點頭稱是。侯府的大姑娘謝錦玉是大夫人第一個孩子，身為嫡長女，嫁得卻絲毫不顯赫，和做二姑娘的淑妃完全不能比，也真是奇怪。
「你們小輩就該多聚聚。」謝老太君笑道。
四姑娘與五姑娘悄悄對了個眼神，一左一右坐到謝錦言旁邊，撒嬌賣乖道：「三姐姐，可以帶上我們嗎？」
「我們很聽話，不會鬧你和大姐姐的。」
「嗯。」謝錦言頷首。
「一家人，就該如此。」謝老太君笑得分外慈祥。
大夫人偏頭對二夫人笑道：「弟妹也是福澤深厚之人，何須羨慕他人？」
「承大嫂吉言了。」二夫人矜持地笑道，眼裡卻藏著一點小得意。以前愁錦玉不受待見，她做夢都愁著，現在，他們二房也算揚眉吐氣了。婆婆對錦言這般和氣，想是宮裡的淑妃一同回來，也沒有這個待遇，誰讓淑妃不能生呢……
大夫人從上房出來，回了自己的院子，還沒等坐定，便拉了小丫頭問道：「侯爺呢？」
「侯府在書房和許先生談事情。」小丫頭垂首答道。
「嗯。」大夫人平了平心氣兒，坐下來喝茶。
「夫人，昭容娘娘差人送來了禮，您是不是要過目？」小丫頭問道。
「不用了，收到庫裡就行。」大夫人漫不經心撩了撩茶蓋，「至於回禮，你們幾個丫頭看著辦吧。」
小丫頭抬頭欲語，她只是二等丫頭，平日裡那藏著貴重東西的地方，連腳都沒邁進去過，更別提置辦回禮了，這樣做是不是太輕慢了……
大夫人加重了語氣：「還不快去辦！」
「大夫人看著和往常一樣，但有時候還真有些怕人。」小丫頭和同等的丫鬟嘀咕。
「可不是，夾起尾巴做人吧，侯府的天兒要變了。」
謝錦言離了上房就去了父母的院子，謝韜精神不錯，但眉目疏淡，沒有二夫人那般喜形於色，看到女兒，眼神柔和了些，「此番回來，可是宮中有什麼變故？」
「爹爹多慮了，陛下早就答應讓我歸家住幾日，這次不過是機緣湊巧撞上了這幾天。」謝錦言含笑，她剛顯懷，身上還算輕便，再等下去孩子在腹中長得快，身形笨重再說出宮的事，怕要等到明年了。
「那就好。」謝韜笑道，「若有事不要瞞著，爹會為你想辦法的。」
謝錦言心頭劃過一道暖流，「真的無事。」
一家人一塊用過飯，聚在一起說話。多是母女倆個在說，謝韜拿了一本書坐在旁邊看，是不是插上兩句，臨晚那本書卻沒翻過頁。直到謝錦言回院子休息，他才放下東西，靜靜思索起來。
「陛下對錦言真是不錯，我呀也是放心不少。」二夫人坐在炕上，炕桌上擺了一堆花樣圖紙，她和謝錦言挑了一下午，選了好些打算給未出世的孩子做衣裳。她興致高昂得很，謝韜卻逕自沉默，二夫人不禁疑惑，「這是怎麼了？等我們外孫出世，你就要做國丈，多好呀。」
「還未定下，你別去外面嚷嚷。」謝韜無奈地道。
「還能有什麼變故？就算錦言生得是公主，瞧陛下對她愛護有加，體貼得很。還愁日後生不下來皇子？」二夫人樂觀過了頭，提起這事頭腦都發熱。
謝韜不與自家夫人爭辯，「低調為好，這幾個月你好好侍奉母親，你娘家那些人送來的銀錢也退回去，咱們什麼都不做，才是幫女兒。」不管皇帝是不是真心對錦言，都不會允許謝家再出一個謝太后和中書令。
「什麼時辰了？」謝錦言掀開簾子一角，輕聲問道。
香巧趕緊上前，「娘娘，才寅正（4點），離天亮還早，您再睡一會兒吧。」
謝錦言躺了回去，卻翻來覆去睡不著，沒過一會兒，又起來掀簾子，「罷了，不睡了，把燈點亮，我起來看會兒書。」
真是奇怪，怎麼覺得心裡發慌呢？
謝錦言穿好衣裳，手腕倚在炕桌上，翻了會兒閒書，卻又打起了瞌睡。
「娘娘，回床上
上去睡吧，這樣歪著睡不安穩。」香巧輕聲勸道，拿帕子給她擦汗，「要不是您口裡喊著陛下，奴婢幾乎以為您做了噩夢。」
「我……喊陛下了？」謝錦言喃喃。
「是啊，喊了好幾聲呢。奴婢本以為娘娘剛回府不習慣才醒得早，原來是念著陛下了。」香巧笑道。「詩經裡怎麼說的？一日不見如隔三秋，說的就是您這樣吧。」
「大……大概，是吧。」謝錦言人有些迷糊，磕磕巴巴說完，還是回床上歇息了。但過後再也沒有睡著，反倒是越來越清醒，不知道阿慎現在在做什麼？
應該已經起了身在處理事情了吧，做皇帝難得睡個懶覺，每天事情處理不完，他別累壞了才好。
北風刮得窗子呼呼作響，一名太監踮起腳尖重新把窗戶關嚴實，不想這動靜還是吵醒了皇帝，明黃色的帳子動了動，宮女太監忙活起來。
蕭慎揉了揉額角，「得祿呢？」
那跪著幫他穿靴的宮女低聲答道：「回陛下，得祿公公馬上就來。」
「嗯。」蕭慎點了點頭，手上的動作一頓，「你是哪個宮的？」伺候的宮人都是從北宸宮直接帶過來的，眼前這個……聽聲音卻格外陌生，不像是以前身邊伺候慣了的人。
宮女跪伏在地，「奴婢是行宮裡的女官。」
「誰放你進來的！？」蕭慎斥道。
侍女裝粉紅色的袖口寒光一閃，宮女已經撲了上來。
蕭慎以手擋住匕首，血花四濺，他悶哼一聲，用腳把行刺的宮女踢飛出去。
事情發生在電光火石之間，其他宮人反應過來，霎時亂成一團：「有刺客！保護陛下！」
「閉嘴！」蕭慎怒目而視，這宮女能經過層層防護進入內殿，竟無一人察覺，必須得留下活口審問來歷。目下情況特殊，不能讓被刺的消息傳出去。
一個太監小心上前察看那個刺客，回過頭來欲哭無淚，「陛下！這刺客服毒，已經沒氣了。」今天是他當值，卻被刺客混了進來，料想他的小命也難以保全了