時光一晃，三年很快過去。在這三年裡，天下局勢發生了驚人的變化。各種勢力紛紛浮出水面，朝野內外一時風雲迭起。人心惶惶，大有風雨欲來之勢。
北遼大祚帝愈加昏聵殘暴，經常搶奪牧民的馬匹食物，而對長白山一帶的完顏等部，更是橫徵暴斂，大肆追加北珠、人參、生金、海冬青等朝貢品。不但遼王朝直接對內外部屬族眾進行壓搾，而且地方官府更是對百姓橫加勒索，尤其是對完顏等部落。
在完顏各部聚集區，族眾一聽到「銀牌天使」，無不咬牙切齒，憤恨填膺。這些「銀牌天使」搶辱民女、勒索無度，草菅人命，直將完顏等部落族眾視作草芥。
物極必反，長期的殘暴統治，終於引發了完顏各部的抵抗。在完顏部的倡議下，關外眾族結成部族聯盟。勇猛彪捍的阿骨打繼任部族聯盟首領，在他的帶領下，部族聯盟軍隊與遼朝軍隊已經作戰十餘次。勝多負少，遼朝因此對部族聯盟逐漸失控。
大宋朝廷為了減輕四周外族對它的壓力，紛紛向外派出使者。大宦官童貫，出使北遼，取得一定「成果」，與遼王達成了一項和議。
江湖之上，更是風起雲湧，撲朔迷離。
首先是「蘭夢島」之人公然現身武林，島主段慕天的兩個親傳弟子和六位嫡系徒孫及十幾位「蘭夢島」高手穿梭於中原各地。
此次「蘭夢島」勢力在中原出現，已不像段慕天多年前在中原飛揚跋扈不可一世的樣子，而是奔走於各大門派勢力之間，以在各大州府建立商舖為名，與各方勢力相交。
即使如此，這股突然現身中原的勢力，仍讓各大勢力生出戒備之心。由於段慕天三十多年前，僅履足中原幾次，因而中原武林對其並不瞭解。加之「蘭夢島」位列「天下七大秘域」，「蘭夢島」勢力的突然出現，頓時使本就緊張莫辨的中原各勢力之間的關係更加複雜。
第二個讓世人驚駭的是，峨眉派碩果僅存的長老石宏在閉關期間被殺，死狀很慘，一劍封喉。在石宏被殺的半年後，丐幫「三大長老」之一的「棍劍」方澤，在返回君山總舵的途中，死於自己的棍劍之下。
這二人都是江湖上俠名遠播的武林絕頂高手，都進過「正道二十大高手」榜，各人的修為非常高深。尤其是石宏，據說他的修為已離「先天之境」不遠。
可是誰也想不到，以他們如此高的身手，竟會被人無聲無息地殺害。二人的死狀一樣，都是劍鋒斷喉，而兇手卻連一點蛛絲馬跡都沒有留下。
這二人之死，頓使已經風雨飄搖的江湖更加動盪起來，在丐幫與峨眉兩派的呼籲下，八大門派組成一個「追兇小組」，取名「石方小組」。
這名稱分明大有深意，一是紀念兩位正道高手，二是以此激起正道武林的同仇敵愾之心。
「石方小組」是由各派分別抽出四人聯合組成，共三十二位武林高手，聲勢可謂浩大非常。但是，儘管這個正道追兇小組全由才智出眾的各派高手組成，一年多來，追兇之事，仍然收穫不大。
兇手用來石、方二人的劍術。以前聞所未聞。劍痕整齊異常，都在喉嚨的正中之處。令人奇怪的是，除了兇手出劍的方位感極強外，劍痕的寬度也大的驚人，足有二指的寬度。
這一點實讓追查此事之人疑惑不已。他們想不出天下間，何人會用這種寬鋒之劍。這種劍鋒已經超過厚劍、重劍的劍鋒範圍。
另外，「翔龍堡」竟然正式張榜江湖，招募武林高手。高手條件很寬泛，只要你有一技之長，都可以加入該堡。該堡根據每位入堡高手的身份與武功修為，給予不同的薪餉。
加入該堡的高手的餉銀沒有上限，只有下限。但下限也不菲，三流身手之人每月也可以得到二十兩銀子，只要你安心聽命行事。
在如此豐厚回報的吸引之下，眾多高手紛紛投入「翔龍堡」，兩年來，「翔龍堡」已網羅至少百位各有所長的高手，因而實力劇增，江湖聲望也陡然提升到前所未有的高度。
而近十幾年來，一直大力招募高手的「王姓世家」卻不知為何，反是平靜下來。三年來，未聞該堡有何大的動靜。
南宮世家並未遭到「金陵王府」的討伐，無論是明裡，還是暗裡，「金陵王府」從未派人來動南宮世家的一草一木。儘管南宮世家已經做好「萬全」準備，也因而緊繃了三年心神，卻未曾與任何勢力發生一次爭鬥。「金陵王府」依然平靜的驚人。
李笑天的傷勢基本穩定。「聖醫」游廣濟從雲山返回之時，果然又在南宮世家盤旋了一月有餘。他與南宮靖早有私交，因此老友相見，自要嘮叨多日。
在此期間，他將李笑天的傷勢複查一次，並賜予他一瓶「活血丹」，讓他每隔半月服上一粒。在「聖醫」游廣濟臨走之時，告訴李笑天，他體內的五條破裂經脈絕不能無限期拖下去。越早找到「赤血鰻」與「玉茯苓」越好！最後，他給李笑天一個期限，若五年之內，找不到「赤血鰻」與「玉茯苓」服下，他那受傷的五道經脈將會徹底地乾枯閉塞，以後再也不能修習高深武學。不但如此，由於氣血的不暢，也會影響他的壽命！
李笑天雖然謹記在心，但他覺得來日方長，反正還有五年的時間，那兩種稀世之藥又是難遇難求之物，他急著去找，也是徒自浪費精力。
南宮品兄妹與朱光等人本想立即派人替李笑天尋藥，但他一口拒絕。他有著不讓南宮世家為他尋藥的「正當」理由：一來，當時南宮世家正面臨著「金陵王府」可能來襲的威脅；二來，「赤血鰻」與「玉茯苓」都在「天下七大秘域」的五處才可能找到。而那五處秘域無一不是異常凶險之地。
李笑天自不會再讓南宮世家之人為他去冒險，南宮世家的九名護院之死，依然歷歷在目，他仍然對此事愧疚在心。那九人可是因追擊劫持張雨芝的趙世成等人而死！
在南宮靖出關後，又過了兩個月，「酒丐」陳清風果然如約而至。他來時雖然仍是一副醉醺醺之狀，但那眼神中的憂慮之色卻未曾全然掩飾住。他一到南宮世家，就進入南宮靖的宅院。這一進就是三日，南宮靖自然作陪，而其餘人卻被拒在門外。
等他們出來之後，李笑天與南宮品兄妹齊齊上去詢問「酒丐」近半年的行蹤，問他後來是否找到「虛僧」無我和尚，又問他是否知悉「虛僧」口中的「大隱秘」，但結果是「酒丐」總是不予回答。無論三個少年男女如何磨纏，「酒丐」都是一副「我醉了什麼都不知道」的模樣。後來南宮靖出來說話，嚴令三人不得再向「酒丐」糾纏此事！
當「酒丐」知道李笑天受傷之事後，著實大吃一驚，也發自內心表示擔心關切。這實讓南宮端平夫婦更加堅信李笑天與「酒丐」忘年之交的重要性，而南宮維正則是在李笑天身上更加緊密地施展他的籠絡之計。誰不想擁有丐幫這樣的奧援，而丐幫作為天下第一大幫，幫眾既多又廣，有其幫助，何事不能事半功倍！
等李笑天告訴「酒丐」必須「赤血鰻」與「玉茯苓」兩種稀世之物才能痊癒之後，他又是一陣驚愕，內心更是擔心。但他雖然知道此兩種藥物稀世少見，所在的地方又是凶險無比，他還是應承下來，讓丐幫弟子幫助尋找。丐幫弟子，遍佈天下，人跡再是罕至之處，也難不倒消息靈通的丐幫。
這真應了一句話，相交最重投緣，雖然「酒丐」與李笑天二人相處的時間不長，但彼此毫無坦誠的相交，從第一天開始就拉近他們之間的距離。他們是真心的相交，彼此毫無心機。當然，李笑天還寄托著「酒丐」陳清風一個願望，那也是使他對李笑天關心備至的原因之一。
「酒丐」在南宮世家期間，也詢問了李笑天的練琴情況，他希望李笑天快點將翁幽萍手著上的曲子全部學會，然後重振「琴聖一門」。當然，其中少不了將翁幽萍由旁系傳人的身份變成嫡系傳人的「請求」，即請李笑天立她為第十七代門主。
不過，李笑天在「雲風淡月」上的進境奇差。他只好愧疚地告訴他，習練翁幽萍手著上的「雲風淡月」一曲，實讓他吃驚不已。起初每次操琴彈曲，不過剛把曲子彈了幾下，琴弦就斷了。
李笑天知道這是「雲風淡月」曲子的力度驚人與變換突兀所致，後來換了幾具上好古琴，但多是彈到一半，琴弦就又被彈斷了。而且，有一個感覺，李笑天從開始就感覺到，即使他用的那些古琴，在彈奏過程中沒被彈斷琴弦，也發揮不出「雲風淡月」曲子的真正意境。或許連三分意境都達不到。
「酒丐」陳清風聽後，自然也是吃驚不已。隨後聽說「琴聖一門」的聖物「焦尾琴」落在南宮世家，更是驚奇，隨後轉為驚喜。
接下來的事自然讓李笑天大喜過望，在「酒丐」陳清風的「討要」之下，南宮端平略微猶豫後就把「焦尾琴」暫時送給李笑天使用。這只是「暫時」，只有當李笑天真正成為南宮世家最親密的一個成員之時，他才有資格完全擁有這具昔年的「天下第一琴」。
「焦尾琴」是南宮世家第二代家主南宮劍雄所得，南宮劍雄將琴放入密藏室後，就言明要將『焦尾琴』和那些武功書籍一樣，細心珍藏起來，可見這具古琴的珍貴。
而如此珍貴之物，竟然給李笑天使用，其中的意味必然非常濃厚。這不是因為李笑天是「琴聖一門」第十八代嫡系弟子的緣故，因為「酒丐」陳清風並沒有告訴南宮世家任何人李笑天的這一身份，他堅持認為只有李笑天學會「雲風淡月」一曲後，才能公開他的身份。
那究竟是為何南宮端平能把「焦尾琴」給了李笑天呢？原因是有，但很隱秘，大家只是心知肚明而沒有當面直說。一是「酒丐」與南宮靖私交甚好的關係，另一個最重要，就是「酒丐」陳清風也看出了李笑天與南宮心菲的關係，而南宮靖與南宮端平夫婦也都持默許之態。因而在「酒丐」的「秘密進言」下，南宮端平欣然答應他的要求。不過，他仍暗示李笑天只有他與其女的關係最終定下來後，才能真正擁有「焦尾琴」。
李笑天自然能明白南宮端平與「酒丐」的暗示，心中除了狂喜外，還能有什麼。他一口答應了南宮端平的「要求」。
不過，雖然「酒丐」陳清風離開南宮世家之時，叮囑李笑天盡快將「雲風淡月」一曲練成，但當他用「焦尾琴」第一次彈奏此曲時，就發覺若不用真氣透指彈琴（南宮品已經告訴李笑天如何運氣於身體一處之法，當然，在與趙世成一戰中，他突悟「運氣於劍」之竅門，也幫了他的忙。可以說，經南宮品一說，他就已經一點就透），則只能發揮其一般威力，而即使不用運功彈琴，也讓他大感吃不消。
因為「焦尾琴」琴弦的韌性太強，而「雲風淡月」一曲好像專為此琴而創，在不運功之下竟然軟綿綿的，連琴弦都不易掌控。不過，雖然指力不夠，彈出的曲子依然非常精妙動聽，每當李笑天彈奏「雲風淡月」之時，南宮世家許多人都停下手頭之活而駐足傾聽。其中，南宮心菲之母雲秀娟、南宮維正父子都來問過李笑天，問他所彈曲子的名稱與技法，但都被李笑天搪塞過去。
隨著彈奏次數的增加，李笑天深知彈奏「雲風淡月」必須用自身的真氣於指見撥弦，這樣才能使「焦尾琴」韌性十足的琴弦撥出琴曲的節奏。
可惜，雖然李笑天深悟其理，但由於自身五條經脈破裂，不能作彈琴時所需要的真氣運行，也不能將心神全部浸入「雲風淡月」之中。因為，那樣他的脈搏就會深受琴曲的影響，而使他胸口氣血沸騰，氣悶難耐。
因而，經過三年時間，他在「雲風淡月」曲子上的成就也只停留在初級階段，沒有很深厚的真氣的支持，他不可能完全掌握「雲風淡月」一曲。
另外，在南宮世家之時，「酒丐」陳清風告訴李笑天，他已吩咐丐幫弟子去追查襄陽李家被血洗之事。據說目前已經有些眉目，但具體情況是什麼，「酒丐」也說不清。
「酒丐」在南宮世家停留僅半個月，而後就匆匆離去。因為，他要親自去趟丐幫君山總舵，向丐幫幫主齊甫全請派人手。在他走時，再次叮囑李笑天要在南宮世家好好養傷，要他充分利用這個大好的機會，習文習武都不要懈怠。並且，囑咐他不要陷於兒女情長，要正確處理好未來之事。
後，他又提醒李笑天用心體會「一切在我」中的語句。南宮端平已經告訴「酒丐」李笑天與趙世成一擊中展現出不凡的威力。「酒丐」雖然略感驚訝，但他也未對李笑天早已修習武功心法之事太在意，反是對趙世成所用的「傲天劍」及「傲天劍式」表示震驚。
不過，以「酒丐」的江湖閱歷，知李笑天所習武功心法定然不俗，就告訴他不要停下修習。雖然限於體內五條破裂的經脈而不能全身心修習武功心法，但仍可以循序漸進，緩慢運行真氣。
他還表示，若有可能他會求其師尊「風塵酒仙」令狐智給李笑天看看傷勢。當時在場之人一聽，無不對李笑天羨慕不已。若真能得見「海外雙仙」之一的「風塵酒仙」，那可是李笑天的天大福分了。
「風塵酒仙」是正道武林資格最長的幾位超絕高手之一，一身「混元功」不知比「酒丐」陳清風深厚幾籌。若有他這樣的頂級前輩人物為李笑天看傷，即使不能治癒他的經脈之傷，也會將他的功力提到許多。
不過，「酒丐」當時卻表示，其師已經隱跡多年，就連他最後一次見到「風塵酒仙」，也是五年前。因而他對能否找到他的師尊也是毫無把握，眾人一聽，不由又為李笑天惋惜。不過，這也算個希望，或許哪天真可以見到這位「酒中之仙」！
在「酒丐」陳清風走後，原本要在南宮靖出關之後就面壁半年的南宮品，終於進入南宮世家西北角的一處小宅院內面壁。
是面壁，其實與閉關研武無異。南宮靖將他新近悟出的三式劍招傳給他，讓他在面壁期間進行領悟。
伊剛雖然看上去憨渾異常，但他驚人的體質與不錯的武功基礎，實讓南宮靖與南宮端平父子著實欣喜不已。
南宮世家「星心樓」秘藏處中有著一支寒鐵棒，重愈四五十斤，是武林罕見的重兵器。這支寒鐵棒已在南宮世家秘藏處秘藏了近百年，一直找不到適用此重兵器之人。
而伊剛身形魁梧，膂力驚人，正好適合此兵器。而這支兵器又有五式棒法配合。於是，伊剛就被南宮靖父子看中。父子二人親身輪流教伊剛棒法，盡力打造一個鐵杵金剛。顯然，他們之所以在伊剛的身上下如此大的精力，全是看到了伊剛的潛力。若伊剛將五式棒法學會並能嫻熟施展，就會成為南宮世家一個實力驚人的高手。
南宮心菲整日處在其爺爺與父親的督導之下，他們要南宮心菲暫時拋卻感情之事，將「心夢心法」的第五層境界鞏固起來，力求更大突破。當然，少不得習練南宮靖新悟的武學。
朱光的任務很重，南宮靖與南宮端平已經給他制定了一個增強護院修為的步驟，要他將一些威力相對大的武學招式傳於他們，並且要求每個護院除了「六駁陣」外，還都必須掌握幾種作戰陣勢。因而朱光為了實現盡快提升護院武功修為的承諾，他與副首領閔克一起，整日都在練武場上走動。
一下子，李笑天變得看似最清閒，而實際上他根本沒有一絲清閒，而是幾乎整日透支著精力在讀書、學習，因為他終於被應允進入江湖最大藏書處——南宮世家的「星心樓」。
雖然只能進入一樓的藏書處，但這卻給予李笑天一個難得的機緣。這個機會對於酷愛讀書的李笑天來說，可謂天賜甘飴。
於是，在廢寢忘食地埋沒在書中之時，他的知識與命運卻在悄然地發生變化，等待著他的將是一個更加寬廣的天地！