良久，南宮端平神色才恢復正常，只聽他朝廳外高聲道：
「來人！」
話落，只見一道人影從廳外閃身而入。來人是個三十左右的漢子，中等身材，一身勁裝打扮。看其剛才飄身而入以及身體舒展自如的程度，就知他準是個輕功絕佳之人。而其接下來的答話，又可見他是個異常精明之輩。
這時，來人分別向眾人行禮後，恭聲向南宮端平說道：
「不知家主有何吩咐衛揚？」
「你快去洛陽城裡將我二弟找來，就說我有要事同他商量！」
那衛揚一聽，並沒有移動身子，而是躬身向南宮端平一禮，又道：
「家主，二爺一向負責南宮世家情報工作和外部事務，此時，他應該正與洛陽知府劉大人和『萃英園』園主胡老爺子在籌備洛陽花會的事宜，這時如果將二爺叫回，是不是有點不妥？」
南宮端平聽衛揚之言，眉頭皺了一下，道：
「哦，你說的不錯。這樣吧，你將崔副主事找來，我有事問他！」
見衛揚聽後，仍未動身，南宮端平臉色不由一沉，喝道：
「怎麼還不去！站在這兒幹什麼？」
看到南宮端平語氣變了，衛揚忙恭謹地道：
「家主，崔副主事直屬二爺，屬下不便將他召回。」
左邊椅上的南宮端平夫人云秀娟，這時插言道：
「夫君，你是怎麼了，難道你忘了他二叔已將情報組……，唉！這也是南宮世家的規矩。」
雲秀娟話雖說的不全，不過對於在場的南宮世家的人來說，已是很明白。
南宮世家的情報組本來由南宮端平掌管，八年前基於江湖形勢大有不復往昔相對平靜的局面，在南宮端平二弟南宮維正的一再請求下，南宮端平將南宮世家負責情報的主事一職交給南宮維正。
而南宮維正的理由有兩點：一是為家主南宮端平分擔責任；二是南宮世家可以集中力量，主動關注江湖各大勢力動向。那時，對於南宮維正的能力，南宮端平早已佩服不已。於是，在後來請示南宮靖後，經其同意將情報組主事大權交給了南宮維正。
剛開始的兩三年，情報組的一切運作還一如往昔，可是五年前，南宮維正卻對情報組進行了大改革。情報網絡中的各級負責人和情報搜集渠道，到現在大都作了徹底的變化。尤其是情報組各重要職位的人員基本上已非原來的班底。
而南宮維正利用情報組各級成員只對情報組主事負責的規定，常常將本應該及時上報家主的重要情報推遲稟報。由於南宮維正每次解釋遲報或未報的理由都很充足，基於情報組織的規定，南宮端平也不好予以調查，不過他也沒有對才智能力皆佳的南宮維正懷疑過。就這樣，南宮世家的重要組成部分情報組就把持在南宮維正一人手中。
而南宮維正不僅在情報組織上有此表現。他本來負責南宮世家的外部事務，諸如，南宮世家的商業及參加一些活動事宜。幾乎與對情報組改革的同時，他將跟隨自己培植多年的親信，安插在涉及南宮世家外務的一些重要職位上。這樣除了與各幫派首腦來往這種必須由家主出面的外務外，其他外務事宜也都幾乎被南宮維正的一人掌握。
雖然南宮維正手握南宮世家的多數外務和情報兩處大權，但南宮世家從沒人對他的能力提出質疑，相反，對其處事能力都是欽佩不已。
南宮維正雖比南宮端平小上兩歲，但其自幼就表現出來的才智和武學天賦都不遜於南宮端平，尤其才智方面，比其兄更勝一儔。在商業和情報等方面雖然有些做法過於專斷，但表現出來的才華無不讓人讚歎。
南宮世家雖然也是實行長子繼承製度，但也允許家族中優秀成員競爭家主之位。
在南宮靖的四個子女中，老大南宮端平為人正直大度，待人寬厚，武功和才智都很高；老二南宮維正武功與南宮端平伯仲之間，才智在南宮世家之上，在南宮世家諸人中其才智足可稱最，但為人心胸不如乃兄甚多，爭強好勝之心太強；老三南宮明安為人粗中有細，豪性直爽，武功尚可，但才智比南宮端平要遜上幾分；其女南宮惜寧，雖然才智尚佳，但武功在其兄妹中最低。
十五年前，南宮靖宣佈退出家主之位，因此，那一年南宮世家上下為繼承人的事鬧的人人忙個不停。整個南宮世家五六百人分成數派，有支持南宮端平的，有支持南宮維正的，也有少數支持南宮明安的。由於南宮惜寧是女流，當時雖然還未嫁為人婦，但已說好婆家，終須嫁入夫家，所以就失去了競爭家主的資格。
經過一年多的反覆商議，會議也召開了不下十數次，最後家族最高會議通過決定，選擇了為人大度正直的南宮靖長子南宮端平為南宮世家第六代家主，而聲望人氣都很高的南宮維正只好承認家族最高會議的決定，接掌南宮世家外務主事一職。南宮明安負責南宮世家的內務。
這時，南宮端平經雲秀娟提醒，心神不由一震，搖了搖頭，暗道：「老二的情報組怎麼……
唉！風不宇和文知博這兩個魔教重要人物從洛陽府地面經過，我們南宮世家竟沒有發現他們的蹤跡，這怎麼可能呢？魔教重要高手的長相，哪個情報組重要成員不是早已銘記於心。另外，他們一身精深的武功，在行進過程中，必然有外露之時，這又這麼能逃脫那些跟蹤高手的雙目呢？」
南宮端平心中雖然困惑不已，但臉上仍是一副平靜的神色。
他又微搖了下頭，向衛揚說道：
「衛揚，你出去迎接一下三爺，他最遲該今晚回來。遇上三爺後，叫他趕快回來。」
衛揚應了聲「是！」，然後一躬身行禮後，迅速地退出大廳。
等衛揚退出大廳後，南宮品出口問道：
「爹，三叔哪裡去了？」
聽南宮品一問，南宮端平看了李笑天一眼後，說道：
「就在你和菲兒剛離家的第三天，為父收到少林寺『藏經閣』悟明大師來信，讓為父注意近來江湖異動。悟明大師信中只說悟元大師已離寺出外查訪，至於具體查訪什麼，大師沒說。不過，你二叔派情報組調查，經過一個多月，也沒有絲毫所得。十天前我讓你三叔去少林寺仔細打聽下詳情，約定回來期限就是今晚。」
「啊！是這事呀。爹，菲兒知道少林寺為什麼重視那什麼江湖異動。那是『虛僧』無我大師無異中透露的，不過據說無我大師也只說有個江湖大隱秘，後來僅說一個『西』字就不再說下去了。可能是少林寺和尚看到無我大師當時非常嚴肅凝重的表情，讓他們覺得事情定非尋常。試想，能讓無我大師如此重視的事，想來那個所謂的江湖大隱秘，一定是驚人之事。」
「咦！菲兒，你怎麼知道？」
「爹，我和大哥及李大哥在回洛陽的路上，遇到了悟元大師，這些都是他說的。」
南宮端平聽後，「哦」了一聲，沉默了片刻後，又道：
「品兒，你將你們這次出行的前後經過告訴我，記住！一定要細無俱漏！」
南宮品應了聲「是！」，接著就將他和南宮心菲去杭州和從杭州返回的前後經過詳細說了一遍，其中連他們乘什麼樣的船，騎什麼樣的馬，都說了出來。當然說的最為詳細的，要數南宮心菲與「雲山雙怪」老大仇武的一番動手和李笑天與「魔門秀士」文知博的一番文比經過。
南宮端平夫婦聽後，都帶著驚疑的目光看著南宮心菲和李笑天，片刻後，只聽南宮端平向南宮心菲疑惑地問道：
「菲兒，你大哥說的可是真的？你已經突破『心夢心法』第四層，進入第五層『心夢迴波』了？」
見南宮心菲點了點頭，南宮心菲「哈哈」笑了兩聲，又道：
「菲兒，為父知你武學天賦極高，可沒想到高到如此境地，看樣為父的修為還不夠啊。」
著，他走到南宮心菲身邊，拍了一下她的肩膀，語重心長地道：
「菲兒，你祖母三十二年前，也達到你現在的境界。她老人家就是憑『心夢迴波』擊敗『南疆一嫗』姜翠雲，使『雲山雙怪』對她老人家感恩戴德，念念不忘。她老人家菩薩心腸，一生行善無數，二十年前已達『心夢心法』第六層的最上成境界，可惜她老人家十年前，眼看就要進入第七層境界了，卻一病而去……」
著，南宮端平臉色已然略帶感傷，只聽他「咳」了一聲後，又接著笑道：
「一想到你們祖母為父就……。哈！菲兒，咱們家傳『心夢心法』每一層又分為三個境界，即初成、中成和大成。為父目前才至第六層初成之境。你今年才十五，就已達第五層之境，以後只要勤加修習，將來的成就一定會在為父之上。今後你一定要好自為之，以你祖母為榜樣，將來做……」
南宮端平的話未說完，南宮心菲就接過話頭，道：
「爹，是不是要女兒將來做個女俠客呀。嘻嘻！」
「呵呵！你這丫頭，誇你兩句，你就不得了了。為父說的是，你以後一定要秉承你祖母之風，為南宮世家再放一異彩！」
「爹，看你說的，奶奶那麼好的人，菲兒可做不到呢。」
南宮心菲母親雲秀娟一聽，不禁「撲哧」笑了一聲，緊接著說道：
「菲兒，你爹爹是在鼓勵你呢。對了，既然你和品兒都和李公子很投緣，而李公子極擅文事，又是『酒丐』陳老賞識之人，如果李公子沒有別的事，就請在南宮世家住上一段時日吧，你們也好向李公子請教寫文章方面的學問。」
雲秀娟的話方落，南宮端平就接道：
「不知李公子家居何處？令尊令堂可好？」
李笑天一聽，臉色一黯即逝，應道：「晚輩世居襄陽，父母都已去世，目前家中只有晚輩一人。五年前晚輩就離家四處走動遊歷，以增見識，到現在已有五年有餘了。如今，能得令郎和令嬡折節下交，笑天早已心存感激。既然已得前輩首肯，晚輩就在貴處叨擾一些時日了。」
南宮心菲一聽，忙嬌聲說道：
「李大哥，原來你不老實，你不是告訴我們你是告別父母，出外遊歷嗎？原來他們已經……啊！」
剛說到這兒，南宮心菲突然「啊」了一聲，忙手右手一下摀住小嘴，然後睜著眼骨碌碌地看著李笑天。
原來，她接下來是想怪罪李笑天，他的父母既然早已去世，就不應該在初遇時，拿話騙她和南宮心菲。可是她心中突然想到，怎麼能隨便提起李笑天父母已死的事呢，這樣不是會讓李笑天悲傷嗎，所以當她意識到這些時，她怕李笑天真的會傷心，忙用手摀住嘴，住口不語。
不過，過了片刻，故意裝作怯生生樣子的南宮心菲見李笑天神態依然，頓時放下心中擔心，將話題一轉，又道：
「李大哥，你這個酸秀才別再賣弄文章了。什麼前輩晚輩的，太也見外了。你就不能改下稱呼？」
聽南宮心菲後來一說，李笑天心道：「你早該說這句話了，你以為我想又是前輩又是晚輩的說來道去嗎？被人家稱為『李公子』，我也覺得不舒服呢。」
想到這兒，他忙起身向南宮端平夫婦，恭聲道：
「如果兩位前輩不怪笑天高攀，那晚輩就稱兩位前輩伯父伯母，你們稱呼晚輩笑天就是了。」
南宮端平聽後，頓時笑了一聲那我們就叫你賢侄好了。實際上，你與陳老結成忘年之交，我們叫你賢侄，還是我們夫婦佔了便宜呢。」
南宮端平的話一落，在場的五人都齊聲笑了起來。片刻後，雲秀娟向李笑天說道：
「賢侄，看你才不過十七，正是習文練武的年紀，你已在在江湖上漂泊五年了，這樣下去對你自己的將來不會有什麼好處。我看，不如賢侄先在南宮世家住下，等陳老來了之後，再定行止如何？」
李笑天一聽，再次向南宮端平夫婦施了一禮，恭聲說道：
「如此，就謝謝南宮伯父伯母了。」
「哈哈！賢侄以後不要多禮。品兒，你帶李賢侄先去客房洗浴一番，為父這就命人為你們準備晚飯。」
這時，已過晚飯時間。不過南宮世家家大業大，備上一桌酒席，只要一刻工夫足以。
此時，南宮端平夫婦、南宮品兄妹和李笑天五人已經坐在後廳。他們中間是一桌酒席，八菜四湯，還算豐盛。這或許是南宮世家的慣常酒席，它並沒有著意在客人面前顯耀自己。
這後廳在正廳的後面，是南宮世家重要成員的飲食之所。這後廳分內外三廳，一外兩內。外廳空間很大，可以同時擺下五桌十人一桌的大酒席；而兩處內廳，分在外廳的內部兩端。現在李笑天所在的小廳，就是其中的一處內廳。這間小廳雖然小，但佈置精雅細緻。中間只擺一張能坐下五六人的小圓木桌，看來這只是小型會客室。
酒席上，南宮端平夫婦因已吃過晚飯，此時，只在主座上淺嘗作陪。
五人邊吃邊聊。這時，只聽南宮心菲說道：
「爹，你說爺爺什麼時候能出關？菲兒很想他老人家呢。」
「菲兒，你爺爺準備閉關三個月，探索上個月他偶然在我們家的一部武典了發現的一門武功。現在，才閉關一個月，要等到六月十二才能出關。」
「對了，爹，還有三天就到洛陽花會召開的時間了。二叔只有過了持續三天的洛陽花會，才能回來嗎？」
對於南宮品的問話，南宮端平只「哦」了一聲，沒有再說話。
南宮品又想再問，只見其母雲秀娟給他使了個眼色，他忙將張開的嘴閉上。
正在這時，只聽小廳外傳來一道洪亮的聲音：
「哈哈！大哥，聽說品兒和菲兒回來啦。」
話方落，一個身材魁偉的四旬中年男子走入小廳。此男子濃眉豐額，面目粗獷，身著一襲雲紋繡邊長衫，距離老遠就能給人一股凌人的豪爽之氣。
「三叔，你怎麼才回來呀。少林寺的和尚們用什麼好酒好菜把你饞住了？」
南宮心菲一見南宮明安進來，就嬌聲嚷道。
「哈哈！你這丫頭，三叔在少林寺這幾天，沒把你三叔我搾乾了還算不錯。你說那些葷酒不沾的和尚能給三叔什麼好招待呢？」
完，南宮明安用鼻子嗅了兩下，又道：
「好啊！還是自家的酒香！菲兒，三叔來的還真巧，沒想到你們這麼晚才吃飯。噢！這位公子是……？」
著，他已走到酒席旁，在李笑天身旁的一個座位上坐下。這個座位也是僅餘的一個。
等南宮明安一坐下，就拍了李笑天兩下，說道：
「公子定是品兒的朋友吧。不過怎未聽品兒提起過？」
他能這樣肯定李笑天是南宮品的朋友，自有他的理由。試想，李笑天若是南宮端平的親戚侄甥，他不會不知道。南宮心菲是女孩家。平時又很少出門，以他來想南宮心菲自然不會認識李笑天。只有南宮品，經常出外遊歷，在洛陽地面交往頗廣，李笑天能進入南宮世家，還受如此招待，自然是的朋友。
不過，雖然他很肯定李笑天是因南宮品的關係而進入南宮世家的，可是他一眼就看出李笑天不會武功，明顯是個只知讀書的書生。他也有點奇怪，怎麼一向對讀書人不感興趣的南宮品，竟轉了性子，結交了位讀書人，還把人帶入南宮世家，看來關係還不淺呢？
南宮明安的想法固然合情合理，不過，出乎他意料的是，接下來南宮心菲的話，讓他頗感驚異。
「三叔，這位是李笑天李大哥，是我和大哥在杭州結識的，他是『酒丐』陳爺爺的小兄弟呢？今後他就在我們家住下了。」
聽南宮心菲一說，南宮明安心下一陣驚異，只見他臉色頓現訝然之色。他心道：「原來李笑天是菲兒兄妹在杭州結識的，聽她言中口氣，不僅品兒，而且菲兒自己也與這書生李笑天的關係不錯呢。」
這時，南宮明安驚疑地向李笑天問道：
「李公子，你真的遇到了『酒丐』陳清風他老人家了？你們還有菲兒說的那種交情？」
李笑天點了點頭，剛要進一步解說緣由，只聽南宮心菲已搶先說道：
「三叔，有什麼好奇怪的。別看李大哥年甫十七，人家可飽讀詩書呢。從明天起，他就是我大哥的先生了。嘻嘻！」
「什麼？品兒這是真的嗎？」
見南宮明安被南宮心菲的話弄得滿臉驚疑不已，雲秀娟接口道：
「他三叔，別聽菲丫頭亂說。李賢侄確與陳老結為忘年之交，又與品兒和菲兒交好，我看品兒兄妹雖然武功不錯，但文事方面還不行，尤其是品兒，就讓李賢侄在南宮世家住上一段時間，對他們倆一定會有幫助。咱們南宮世家各種書籍都有，想來其中必有李賢侄喜歡的書。」
一聽雲秀娟所言，南宮明安點了點頭，若有所思地道：
「大嫂，你說的不錯。雖然咱們習武之人一向輕視文事，但你看武林中各派首腦，大家名流，哪一個不是文武兼俱之人。小弟年輕時沒好好讀書，現在想來……唉！」
他說到這兒，歎了口氣，就不再言語，一旁的南宮心菲見南宮明安如此神情，當下嬌聲笑道：
「三叔，你才不過四十，現在讀書也不晚呢，不如與我們一起學習讀書好啦。我相信……」
「菲兒，別說了，沒大沒小的。你沒看到你三叔把咱們南宮世家的內務管理的井井有條，怎麼會缺那點東西呢。」
「爹，菲兒說錯了，這就給三叔賠不是，行了吧？」
著，只見南宮心菲真的站了起來，朝南宮明安一躬後，不禁「撲哧」一聲，說道：
「三叔，剛才菲兒語出不當，望你多多包涵。」
「哈！」，在場眾人都為之一笑。他們看南宮心菲如此舉動，哪有一點向長輩道歉的意思，分明是在做樣子。
等眾人笑畢，南宮明安向李笑天，說道：
「我也叫你賢侄吧。李賢侄，陳老還好吧。看賢侄的樣子，定是讀書不少。不過，你既然來了咱們南宮世家，那可說來對地方了，準有你讀不完的書。」
「爹，既然三叔也這麼說，不如，就讓李大哥進入藏書……」
南宮心菲剛說道「藏書」，下面的「樓」字還沒有說出，就聽南宮品突然道：
「小妹，你還是吃飯吧。」
完，他又向南宮心菲使了個眼色。
南宮品的舉動當然逃不過南宮端平的眼睛，此時，他心中不由一動。原先見南宮心菲對李笑天稱呼李大哥，以及他們之間幾乎無所顧忌的言語，他有點奇怪。南宮品已告訴他，他們兄妹和李笑天結識不過半個多月左右，沒想到他們之間關係已是如此融洽。
此間，南宮心菲竟要南宮品用南宮世家的療傷秘藥「心夢散」為李笑天療治外傷，現在竟然想叫他允許李笑天進入南宮世家的「藏」。這其中難道還有什麼嗎？
南宮端平作為家主，當然知道南宮世家的「藏」，只有南宮世家中的重要人物，或與南宮世家關係非常密切的人，得到允許後才能進入那堪稱江湖藏書之最的「藏」。
這時，南宮端平並沒有對南宮心菲的話作出回應，而是左右看著南宮心菲和李笑天。看其表情，似心有所悟，又似疑惑不解。
片刻後，看飯菜已快涼透，當下將心中的疑慮放下，笑道：
「快吃吧，飯菜都要涼透了。飯後，我還有話與三弟和品兒他們說呢。」
席上其他五人，一聽南宮端平之言，也覺得應該快點吃飯，要不就要將飯菜再熱一遍了。當下，在座六人又吃了起來。其中，當然數南宮明安吃喝的最為誇張，他可是為了及時趕回，從早上到現在還滴水未沾呢？
半個時辰後，已是酒足飯飽的李笑天等人轉移到了南宮世家後院裡的一處內室。