急促的馬蹄聲嘎然而止。
不，三匹馬中的兩匹的確立即剎住馬身，可是其中的一匹卻是被上面的人有拉又噓了好一會兒，才止住馬身。這個馭馬之術極差之人，是位年約十七八歲的少年書生。此時，他由於馬行過速，突然想拉住馬，被馬一陣蹦跳不止，顛簸地頭昏腦脹，眼冒金星。
而另外兩匹馬上的人，一位是個年近弱冠的錦衣少年，另一位是個身著綠裙的年約十四五歲的少女。
不用說，這三人是李笑天和南宮品兄妹。他們三人從早上剛到卯時時就從汝州出發，經過一路急趕，終於來到洛陽城南的南宮世家大門前。
由於南宮心菲兄妹思家心切，一路上都是快馬加鞭而行。南宮心菲兄妹也忘了李笑天不會武功，而且只懂的皮毛馬術，所幸汝州到洛陽的這條官道，路面平整異常，但即使這樣，到達南宮世家附近時，李笑天已早在馬背上腰酸背痛起來。而眼看南宮世家在即，南宮心菲兄妹更是「吆喝」著坐騎，飛奔向南宮世家正門前。
這時，南宮兄妹已下得馬來。他們見李笑天彎著腰半伏在馬背上，心下頓覺奇怪。
南宮心菲嬌聲道：
「李大哥，你在幹什麼？馬不是已被你好不容易拉住了嗎，怎麼還不下來？」
聽到南宮心菲叫他，李笑天抬起頭來，聲音有點虛弱地道：
「菲妹，小兄差點沒被馬顛得五臟六腑離位了，哪還有氣力下馬。」
南宮心菲一聽李笑天所言，又見他的臉色還有點發白，頓時明白，他們為了盡快趕回南宮世家，而將馬趕得太快，他們沒有覺得怎樣，倒忘了一介書生的李笑天。
當下，南宮心菲嬌聲一笑，向南宮品道：
「大哥，你看李大哥竟弄成這樣，你還是扶著他下馬吧。」
完，她話聲一頓，語氣一變，嗓音被她壓得很低沉，帶著有點蒼老的口氣說道：
「不過，這也不能願別人。年紀輕輕的，誰叫你不好好練習馬術，只會讀書！唉！所學還是不夠啊，年輕人，以後就好好跟著本姑娘……我老人家學習馬術。只要好好學練，保證最多一個月，就可以出師了。」
南宮心菲捏著嗓子裝作一副老氣橫秋的樣子，頓時又被接下來的嬌笑聲破壞了。
只聽她對李笑天說了這一番話後，還未等李笑天反應過來，自己就已禁不住「嘻嘻」笑了出來。
一陣嬌笑之後，她又向臉色有點哭笑不得的李笑天說道：
「李大哥，小妹想教你馬術是真得，反正你也要在我們南宮世家呆上一段時日，希望你別再一下鑽入書堆裡出不來了……」
正當南宮心菲還要繼續說下去時，就聽一道蒼勁的聲音傳來：
「少主和大小姐回來了，你們快放下吊橋。」
那人吩咐完畢，蒼老的聲音又傳過來：
「請少主和大小姐稍等，屬下這就出門迎接。」
這時，離南宮品兄妹下馬時僅有片刻，一直坐在馬上與南宮心菲說話的李笑天還未來得及觀察眼前的南宮世家。剛才騎馬奔近南宮世家時，由於馬行過速，他也只是掃了一下南宮世家的輪廓，
當那蒼勁的聲音傳來時，他忙順著話聲看去。這一看，眼前的南宮世家頓時使他驚異不已。
只見足有八丈寬的護城河圍著一片林立的屋宇樓閣，足有方圓十幾里的規模。院牆高達四丈有餘，所用材料與城牆一般無二，若稱其為小城池也不為過。
李笑天眼前正對著的是一座高大寬碩的紅漆大門，而在大門的兩側又各開了一個小上一半的偏門。
大門前雄峙著一對高約一丈的巨大雄獅。高高的大門橫樑牌匾上書寫著四個金光燦燦的大字：南宮世家！
這四個字筆力遒勁有力，筆鋒雄渾飄逸，有如盤龍飛蛇，行雲中見沉穩！光從這四個底蘊深厚大字就可見南宮世家的百年聲威。
這時，南宮世家的大門突然大開，從裡面走出十六七人來。只見走在最前面的是個年近六旬的錦袍老者，而其後是兩排南宮世家的護衛隊。每排八人，左邊一排都用刀，右邊一排都使劍，個個都是精氣十足，壯彪非常。
在這十七人走出南宮世家大門的同時，吊橋已經被平穩地放在了護城河上。
此時，已從馬上下來的李笑天與南宮品兄妹正在護城河的東岸，看著那錦衣老者從吊橋上走近他們，那十六名刀劍護衛留在吊橋西端。
那錦衣老者快步走過吊橋，來到南宮兄妹跟前，躬身道：
「屬下朱光，見過少主和大小姐。」
沒等南宮品示意朱光起身，南宮心菲就嬌聲說道：
「朱伯伯，快帶我們到裡面去吧！」
著就閃身上了吊橋，也不等南宮品、李笑天和朱光三人，一個人徑直向大門奔去。
南宮品朝李笑天無奈地笑了笑，又向朱光示意回去後，右手把著李笑天的左臂，說道：
「笑天，隨為兄進去吧。」
這時，剛起步要向吊橋走去的朱光，一見南宮品對李笑天的態度如此親密，不禁將李笑天打量了一番。他見李笑天一身粗布儒衫，長相也還不錯，並沒有什麼出奇之處，分明是個一介書生。他想不通堂堂南宮世家的少主怎樣結識這樣一個讀書人，而且好像關係還不錯。記得南宮品不是不喜歡讀書嗎，怎麼反倒與一個窮書生交往起來？
朱光心下奇怪，於是，他朝南宮品恭聲問道：
「少主，不知這位公子是……」
「哈！他可不是一般人，他可是『酒丐』陳爺爺的忘年之交！」
「啊！」
朱光一聽南宮品所言，頓時驚叫一聲，他不由對李笑天另眼相看。他想不到面前文質彬彬的小書生竟能與一向德高望重、行蹤神秘的「酒丐」陳清風結識。
當下，他向李笑天也是躬身一禮，恭聲說道：
「老朽朱光，現忝掌南宮世家護衛隊首領一職，不知公子高姓大名？」
李笑天見朱光對他如此恭敬，忙回禮道：
「朱老伯多禮了，在下姓李，草字笑天，與南宮大哥兄妹在杭州結識，承他們盛情，才得以來到江湖上聲名遠播的南宮世家。以後可能要在貴處呆上一段時間，叨擾之處，還望朱老伯海涵一二。」
南宮世家護衛首領朱光一聽，忙道：
「李公子太客氣了，天下能得陳老賞識的又能有幾人。陳老與我家老家主有幾十年交情了。公子能到南宮世家來，也算不得外人，以後請不要見外則是。」
這朱光，現年五十有八，十五年前，南宮端平接掌南宮世家家主之前，他就已在上一任老家主南宮靖手下任南宮世家護衛隊首領一職。他在南宮世家已近三十年，對南宮世家忠心耿耿，也為南宮世家立下不少功勞，深得兩位家主的敬重。如今，南宮世家上下對他都是禮遇有加。連南宮品兄妹也要對其以伯伯相稱，可見其雖是外姓之人，在南宮世家的地位也非一般。
至於朱光與「酒丐」陳清風在年紀上相差無幾，卻以陳老相稱，原因有二：一是由於陳清風與南宮世家上代家主南宮靖相交甚深；二是因為「酒丐」陳清風之師「風塵酒仙」令狐智在江湖上輩分極尊，因而陳清風在江湖上的輩分也都幾乎高於同齡之人一輩以上。
這時，南宮品也拍了一下李笑天的肩膀，笑道：
「笑天，別再見外了。要是小妹聽到了，你的馬術也別學了。她的馬術可是比為兄還好呢？還有……哈哈！」
下面的話，南宮品沒有說下去，只是「哈哈」兩聲。看他略帶異樣的眼神，准知下面的話與南宮心菲和李笑天有關。
走在前面的朱光也有所感，帶著略微驚奇的眼神看了李笑天一眼。
聽南宮品一番言猶未盡之言，李笑天自然明白南宮品言外之意，那就是南宮心菲好像吃定他了。不過，李笑天卻不以為意，他可不怵南宮心菲的小姐脾氣。
李笑天、南宮品和朱光三人邊說邊走，向南宮世家裡面行去。當他們行到正門裡時，吊橋已升了上去，那十六名刀劍護衛也緊隨著南宮品三人進得門裡。
此刻，李笑天已隨著南宮品走在南宮世家的院中主道上。這條主道寬有三丈，全用整塊的青石板鋪就，直通向南宮世家的大廳。
大道兩旁花木遍佈，井然有序。旁通小道，不知凡幾，通向遠近各處的曲橋迴廊，樓閣亭宇。
未到南宮世家時，李笑天不知聞名天下四大世家之一的南宮世家到底如何。而眼前的南宮世家鑿池修台，假山倚翠，水流潺潺，綠樹成蔭，樓宇亭閣，畫棟雕樑。花木房舍都佈局的錯落有致，恰到好處。明暗相間，渾然天成，處處都顯現巧致典雅與古樸大氣。
李笑天想到自己以前的李家也是聞名襄陽的大家族，可要是與眼前的南宮世家相比，那可是天上地下，根本不可能一比。
李笑天和南宮品二人行了足有半刻工夫，才來到南宮世家正廳前。還未進得正廳大門，就聽見裡面傳來一道中氣十足的雄渾聲音：
「品兒，快進來！讓為父看看你這一去近兩個月，變了嗎？」
話聲中充滿了關愛。
當南宮品快步走向廳中時，又一聲充滿慈愛的輕柔聲音傳進李笑天的耳內，他未得允許，不便隨南宮品入內，只得站在廳前的台階下等著。
這台階足有五尺高，且大廳正門內有寬大的屏風，擋住了李笑天的視線，所以他只能聞聲而不見其人。
此時，那輕柔慈愛的聲音響起：
「品兒，這次去杭州一趟，怎麼這麼長時間。娘還以為你和菲兒和陳老在一起呢？快過來，讓娘看看。」
聽到廳中充滿的舐犢之情，李笑天神色不由一黯。要不是他的父母已被凶人殺害，他現在也應該正處在父母的呵護之下。
正當李笑天有點黯然神傷之際，就聽廳中傳來南宮心菲的嬌聲：
你們也不請李大哥進來，你叫人家在外面站多長時間啊。」
南宮心菲先南宮品和李笑天二人進得南宮世家，當她在大廳中見到父母後，立刻就把李笑天說給他們聽了。此時，她見南宮品已進入大廳中，就知道李笑天準是等在外面了。
「哈哈！菲兒的朋友為父怎敢怠慢呢？李公子請不要見怪，請進吧。」
李笑天一聽那雄渾的聲音請他入內，當下一整衣襟，走上台階，進得大廳，繞過屏風一看，裡面的佈置和坐在正北面的兩人讓李笑天的心中又是驚訝一番。
這座正廳確實寬大，足以容納五六十人。但裡面的佈置卻極其簡單，除了南面一面沒有任何擺設外，其他三面的牆上也分別只有幾幅字畫而已。東西兩邊牆上各有三幅山水畫花瀑在畫上栩栩如生。靜動結合，線條滑順，意境舒暢，自然寫意。一看這六幅畫都是出自名家之手。
再看正北面牆壁上則懸掛著一副有點發黃但字跡卻依然寬大濃黑的帛絹對聯。只見帛絹上面書道：
「俯仰天地間，浩然獨無愧。」
橫批：
「天地浩然」！
「咿！」
當這副對聯一入李笑天目內，他的心神不由一震，彷彿他體內生出一種莫名的感應與這副對聯發生關係。
他的心神一震之後，心胸頓時異常開闊。
實際上，這是「俯仰天地間，浩然獨無愧」所寓含的意境被李笑天感知，引發了其體內的禪道浩然之氣。
這副對聯「俯仰天地間，浩然獨無愧」，意境深遠遼闊，直指人性深處。
這時，李笑天雙目緊盯著那副對聯，心神已與對聯中的意境合一，口中不禁發出聲來：
「觀天瞻地，面對蒼茫大地，我自浩然長存，毫無愧色。這是何等的高風亮節，何等坦然的心胸啊！心中存正氣，浩然天地間。我輩當以為之！」
「啊！」
前面的中年夫婦二人，一聽李笑天竟一語道破這南宮世家創始人所作遺訓的意境，都大感駭異。
「喂！李大哥，你在發什麼呆呢？這副對聯是我們南宮世家第一任家主所作，已在此掛了幾近百年了，有什麼好瞧的。」
南宮心菲見李笑天從屏風外進來，只將廳內掃了一眼後，連招呼也不打，雙目就盯在了那副對聯上不動了。她就禁不住向李笑天出聲問道。
南宮心菲的話傳入李笑天的耳內片刻，他的心神才回復過來。在他的心神回復後，他不禁對南宮世家產生由衷地敬佩。
大廳中只有十幾張桌椅，四面牆壁上除了那六幅山水畫和一副對聯，就只有幾張青色窗幔。
只看如此簡單的擺設，就知南宮世家不是虛榮奢華之家。以此持百年之家，怎能不成就現在規模的偉業。
而「俯仰天地間，浩然獨無愧」如此傳承百年的祖訓竟出自南宮世家的先人之手，可見南宮世家的奠基者是何等的心胸氣節。以此胸襟開創南宮世家的偌大家業，又是何等的雄才偉略之人。
此時，李笑天自知不能沉思過久，忙按下心中澎湃的心情，向坐在南宮品兄妹之間的兩個正目光灼灼地看著他的中年男女，躬身一禮道：
「晚輩李笑天，見過兩位前輩。」
見過禮後，李笑天才得以仔細打量眼前的二人。
他見眼前坐在右邊椅子上是位年約三十七八的中年男子，面目俊朗，威武不凡，與南宮品的長相有七分相似。又見南宮品在此人身旁的恭敬模樣，頓知這中年男子是南宮品的父親，南宮世家現任家主南宮端平。不過，他奇怪，按道理南宮端平應該有四十六七歲了，怎麼看起來年輕了近十歲。
其實，這是李笑天不懂武功，才覺得奇怪。實際上，練武之人，若修習的心法得當，並且具有一身深厚的內力，完全可以延緩衰老程度。南宮端平乃正道武林「二十大高手」之一，一身功力，深不可測，而南宮世家的家傳「心夢心法」又極適合修心養性，養顏駐顏。
當李笑天看向坐在左邊椅子上的中年美婦時，眼睛頓時一亮。眼前的中年美婦表面上看來年約三十五六，與南宮心菲幾乎是一個模子刻出來的。仔細分來，這中年美婦的姿色雖然比南宮心菲稍遜半分，但她卻有著南宮心菲目前無法比擬的驚人成熟之美。
此中年美婦身著一襲墨綠長裙，面目祥和，整個人顯得優雅端莊，雍容高貴。李笑天不用想，已知她就是南宮兄妹的母親，現任南宮世家家主夫人云秀娟。不過，李笑天也想不到雲秀娟看上去像個三十許人。
「李公子，不必多禮。看你剛才對先祖遺訓的豪爽之言，直指其中真諦，難道公子以前聽說過這副楹聯？」
李笑天聽南宮端平有此一問，當下搖頭說道：
「沒有，南宮前輩。晚輩剛才一看到這副對聯，竟沉入它所蘊涵的意境之中。剛才一番突兀之言，還望前輩莫見怪笑天失態。」
聽李笑天如此一說，南宮端平夫婦又是一陣驚奇。他們想不到李笑天如此年輕且是一文秀書生，竟能對「俯仰天地間，浩然獨無愧」這句話有如此快速的領悟力，而且竟能瞬間作出精闢貼切的見解，如果沒有與意境相同的胸襟，沒有足夠的學識，怎麼可能辦到呢？
另外，看李笑天剛才一進大廳就直被牆壁上的字畫楹聯所吸引，而竟不顧先與此地主人見禮；再看他適才談吐極其文雅，難道他只是個醉心字畫和詩書之輩？
這怎麼可能呢，不要說他如此年輕，就是一些人終其一生，也不見得有他這樣敏銳的領悟力。僅讀些詩書以及懂得賞玩字畫，也不可能有此表現？
他不會是個故意隱藏功力的高手吧。但他們又一想這又是不可能的，一方面他們早已將李笑天仔細觀察一番，以他們的一身功力判斷，李笑天分明不帶一絲武功；另一方面南宮心菲已告訴他們，李笑天很得「酒丐」陳清風賞識。陳清風是何等人物，他們最是清楚。
可見，李笑天根本不可能懷有什麼企圖，但他們總感覺到眼前如此年輕的李笑天，好像有點讓人看不透，那種溫文爾雅的舉止，那種一臉真誠的表現，連他們這樣修為精深的人也一見面，就打心裡喜歡。
這時，南宮心菲出言道：
「爹，李大哥對詩文最是喜歡，這一路上不知聽他說了多少。他可是這方面的高手，對先足遺訓說上幾句，那還不是很容易。」
道這兒，她又向李笑天道：
「李大哥，你還不請坐，一路上還不累嗎？」
南宮端平夫婦一聽，不覺也暗道：
「唉！今天是怎麼了，還不如菲丫頭知理，竟忘了招呼人家坐下。」
南宮端平想到這兒，當下向李笑天說道：
「真失禮，竟忘了給公子讓座。」
等李笑天落座後，南宮端平又叫使女給李笑天端上茶水。
看李笑天喝了口茶後，南宮端平夫人云秀娟說道：
「李公子，聽說你與『酒丐』陳清風陳老相交……」
著，雲秀娟又將李笑天上下看了一遍，繼續說道：
「公子氣度果然不凡，聽說品兒和菲兒與公子一見如故，很是投緣，就在南宮世家盤旋幾日如何？」
南宮心菲一聽其母所言，忙嬌聲道：
「娘，大哥已請李大哥做他的西席，菲兒也想向請教一些讀書心得，你怎麼只讓李大哥呆上幾日呢？」
「啊！」
南宮心菲話一出口，南宮端平夫婦二人都驚訝出聲。
「品兒，真的？」
南宮端平一臉不信的樣子問道。
南宮品見其父問他，臉上不由一熱，嘴角動了幾下後，剛想出口答話，就聽南宮心菲已接口說道：
「爹，你知道李大哥腹中有多少詩書嗎？在路上，連『魔門秀士』文知博都沒有難倒他呢。」
「什麼？」
南宮端平一聽，立刻從椅子上站了起來，神色嚴肅凝重地向南宮品問道：
「品兒，你們真的遇到文知博了？」
南宮品點了點頭，應道：
「是的，爹！我們不僅遇到文知博，還有那魔教護風不宇呢。」
看到南宮端平的表情，更加嚴肅凝重，南宮品當下將在襄城到汝州的官道上與風不宇和文知博一番相遇的前後經過細說了一遍。
聽南宮品說完，南宮端平雙手負背，久久不語。