就在李笑天說完過去經歷後，一桌的酒席已經上全。
陳清風聽李笑天說完他的經歷後，眉頭皺了皺道：「小兄弟，襄陽李家雖然不是很大的世家，可老哥哥我也聽過其名。你們李家以儒醫聞名襄陽，雖是文人家族，但所行之善舉，我經過襄陽時，已知之甚多。李家實乃俠義之家啊。比起那些世家望族來說，那些人簡直……」
陳清風沒有說完，臉上有點無奈。接著歎了一口氣，端起碗，「咕嚕咕嚕」喝了一大半碗酒後小兄弟，真沒想到你家竟遭火焚血洗，我看其中透著玄虛，不像是一般的匪類所為。你不會武功，以後老夫交代丐幫弟子為你查查。」
著，陳清風語聲頓了一下後，臉色轉現笑容，接著道：「但也是在江湖混跡五年多了。我就在酒桌上跟你說說近百年的武林人物、江湖及天下大勢吧。」
他頓了一下，然後家將李笑天上下深深地看了一會兒，又道：「我看小兄弟骨骼相貌都不凡，你又要尋找故人，說不定我要說的話對你的將來有用呢？」
就這樣，他們邊吃邊談，交談中的忘年之誼自然地鞏築起來。
論起江湖上的風雲人物，雖然現在江湖上正邪兩道高手層出不窮，各有絕頂高手崛起於武林，但就算是他們那些現今武林中的超強高手，也不得不對百年以內、五十年以前那段江湖上的那些絕世高手抱有羨慕與敬佩之心。
五十年前的江湖歲月是老一輩頂尖高手呼風喚雨的時代。那時江湖上正邪高手也呈鼎足興盛之勢。但其中尤以十多人最為突出。他們中的任何一人，都在這百年江湖裡得到了無與倫比的聲譽。
當時可歸為正道武林絕頂高手的有「一僧」、「一尼」、「雙仙」、「一怪」、「一叟」等。
而歸為邪道絕頂超強高手的有「邪尊」、「陰山老人」、「魔教一長老」、「一嫗」、「一毒翁」等。
「一僧」雲空大師，精擅佛門「梵天禪氣」，佛法高深，為武林主持正義。百年內尤以五十年以來，隱為正道武林精神領袖。
「一尼」無垢神尼，後輩江湖人也稱「無上師太」。她出身普陀山慈心庵，以輕功「化身佛影」及佛門無上絕學「心劍」慈儀江湖。也是正道武林的精神領袖。
「雙仙」，即「海外雙仙」，是指兩位超然塵世、行蹤神秘的江湖絕頂高手。
「海外雙仙」之一是人稱「風塵酒仙」的令狐智。令狐智，其人雖然急公好義，遊戲風塵，但他一向神龍見首不見尾，江湖人難辨其蹤。他的「混元功」精深無比，在江湖上口碑長此不衰。
「海外雙仙」之二是東海「蘭夢島」島主段慕天。他以變化莫測、威猛絕倫的「蘭夢掌」絕學傳誦武林。他平生身履中原僅幾次，江湖人對其瞭解不多。
「一怪」，即指「寒冰老怪」百里長風。他世居關外長白山天池冰殿。他的「寒冰真氣」那武林中至寒武功絕學，為人怪癖異常，生性疾惡如仇。
「一叟」，是指「北疆一叟」溫成，以「飄花步」與「展雲三劍」稱道武林。
「邪尊」莫霸天，以邪道無上絕學「血玄真氣」震懾江湖。據說，莫霸天實乃邪道幾百年來的奇才，對多種絕學的造詣皆極深。五十年來，為邪道精神領袖人物。
「陰山老人」計遠，其人江湖事跡不多，僅知其「輪迴掌」陰柔厲害絕倫。隱為僅次於莫霸天的老一輩邪道絕頂高手。
「魔教長老」盧定寬，上百年前魔教被正道七大聯合剿殺以後碩果僅存的魔教長老。身負多種魔教絕學。其中尤以「滅絕真氣」與「天魔吟」最為厲害。據聞，其修為與「陰山老人」不相上下，也幾可與「海外雙仙」比肩。
「一嫗」是指「南疆一嫗」姜翠雲，身具「邪靈指」與「穿雲袖」兩門武功。五十年前，僅以二八之齡出道江湖，憑其師門絕學，一時在江湖上掀起一片血雨腥風。她是個為血腥而生存的人，江湖正道武林人士曾對其追殺，但每次不是被其所擊敗，就是被其逃脫。到現在，她可以說已是老一輩人物，但卻一直不安身手，與武林後輩攪在一起。還在三十五年前邪道第六屆武林大會上奪得邪道第二高手之位。
「一毒翁」，指「苗疆毒翁」花墨黔。其人一身毒功毒技歹毒異常，自創「百毒掌」，橫掃苗疆。他長居苗疆「毒龍洞」，甚少入中原。
實際上，江湖茫茫無野，山川大澤，不知隱有多少不世出的高人。而「一僧」、「邪尊」等人也只是在第一屆正道武林大會和第一屆邪道武林大會上湧現出的超絕高手。或許，他們也只是恆河幾粒吧。
俗話說：「天外有天，人外有人」，誰也不感說自己已經是某某級別的高手了，再也沒有人能望其項背了。
江湖歲月淘盡無數英雄，老一輩人物叱吒風雲的一代已經隨著他們相繼的歸隱潛修，煙消雲散。江湖迎來了更加暴風驟雨的五十年。
是五十年，其實在老一輩人物相繼隱退後，江湖表面上有了二十年的平靜期。此間，或是哪個絕世高人傾心培育下一代；或是某些雄心勃勃的人物積極積蓄力量，增強勢力；或是某些早已存在的組織為再次更加光彩奪目的顯山露水而處心積慮……
真正的群雄並起、正邪更加鼎立的是三十年以來的江湖歲月。
在這三十內，中原武林可以說波濤洶湧、劍拔弩張，高手層出不窮，各種幫派勢力紛紛崛起，新舊正邪勢力的更強實力鼎足之勢在不斷的形成並加劇之中。
而此時，當朝統治已呈崩潰之勢。亂賊四起，朝廷岌岌可危。而四周更有外族虎視眈眈。
就在著內憂外患之下，三十年來的江湖也是風起雲湧。細數紛紛崛起的各方勢力，尤以「一宮」、「二堡」、「三聖地」、「四大世家」、「魔教」、「丐幫」、「唐門」、「暗手盟」及「七大門派」等最為實力強大雄厚。
「一宮」是指「覽月宮」。該宮百年前就已崛起江湖，但宮中人行蹤神秘莫測，百年以來沒有人知道它的確切方位。「覽月宮」雖然崛起較早，但真正引起江湖側目的還是從三十年前開始。
三十年前，「覽月宮」上代宮主在位時，憑其超絕的身手和領導才能，使得「覽月宮」在江湖上與魔教媲美數十載。尤其是在四十年前的第二屆江湖大會上，以高絕的身手及不世陣法出盡風頭，奪得「江湖十大高手」第一名。
現任宮主司徒驚天，繼其父之威，在第四屆江湖大會上以剛過三旬年紀奪得江湖第一高手美譽之稱。其人為人高傲，但心地仁慈，深受江湖人崇敬。但據聞，自第四屆江湖大會以來，這十幾年裡，司徒驚天已在江湖上失其蹤跡。有人說他怕名高人忌，激流勇退；也有人說他遭到神秘高手暗襲，受重傷而臥床宮中；也有人說在關外見過一位神采飄逸但面貌稍帶黃瘦的中年儒士，看其相貌有點像傳聞中的司徒驚天……
江湖傳聞，眾口不一。對於司徒驚天的行蹤，十幾年來，不少江湖有心人仍在查探或關注之中。
「二堡」是指「神機堡」和「翔龍堡」。此二堡一北一南，雄峙冀北、苗疆。
「神機堡」以建築機關之學於三十年前崛起於江湖。現任堡主常昆玉，江湖人稱「神機先生」。其人對「建築機關」之學青出於藍，隱為此類絕學第一人。家學「神機劍法」亦為江湖人所稱道。憑其身手及在「建築機關」上的造詣，位列「正道二十大高手」之一。其堡以冀北為勢力範圍。
「翔龍堡」位於苗疆北緣，也崛起於三十年前。時任堡主苗傅祥，江湖人稱「川蜀神龍」。身負「三脈指劍」指功絕學。他在川蜀乃至整個武林威望甚高。其堡勢力龐大。
「三聖地」乃指「玉霞谷」、「滄瀾閣」與「摘星軒」這三處在江湖上既隱秘又有崇高江湖地位的「神聖之地」所在。因這三處的歷代主人都對整個江湖尤其是正道武林於巨大的幫助，所以江湖人奉此三處所在為聖地。
「玉霞谷」位於黃山雲松深處。現任谷主東方天華，學識淵博，技藝博雜，身手超絕。
「滄瀾閣」位於東海一小島上。現任閣主鹿滄瀾，行蹤神秘，一身修為驚人。
「摘星軒」位於金陵城郊。現任軒主冼星尊，行事詭秘。據聞，他會多種奇功異技，武學天賦驚人，修為深不可測。
實際上，「三聖地」雖然隱秘，行走江湖的門人子弟也不多，但每一位出師行道江湖的門人，無不是人中龍鳳，出類拔萃。
「四大世家」指的是「南宮世家」、「楊淮世家」、「慕容世家」及「王姓世家」。
這四大世家都有上百年甚至更長時間的歷史，各自的實力都很雄厚，基礎堅實，外人難以摸透。各大世家都有其傳統的勢力範圍。
他們不僅有著驚人的經濟實力和獨特的家傳絕學，而且多多少少都與地方官府幾朝廷要員有著千絲萬縷的關係。
「魔教」，其教終自稱「聖教」，乃江湖第一大教。魔教中人，多行事毒辣詭異，不以常規，為正道中人所敵視。
魔教有著數百年的歷史，教中高手眾多，在歷次正邪對決中，魔教幾乎都是邪道一方的領軍人物。
自從十多年前，魔教教主問任行神秘失蹤後，魔教陷入了混亂，已呈分裂之勢星、聖四大魔宗各行其是，已不見魔教中人那一向十分牢固的團結之氣。
十多年以來，魔教風頭再起，以月宗宗主徐佩江最為活躍。徐佩江在武學與領導方面極具才能，在「月影八刃」魔教絕學上有重大突破，位列邪道第五高手。
從徐佩江近年行為可以看出，他實乃野心勃勃之輩，他所領導的魔教月宗，已呈一面獨秀之勢。在其影響下，魔教近年逐漸吞噬其他幫派勢力，大有再現魔教輝煌之徵象。
「丐幫」乃江湖第一大幫。丐幫勢力龐大，人數眾多，以消息靈通著稱江湖。其總舵位於洞庭湖君山。
丐幫一向以「俠義」為宗旨，幫眾個個義薄雲天，豪爽仗義。現任幫主齊甫全，修為精深，為人耿直。
「唐門」，位於川蜀中部，它有著幾百年的歷史。在江湖人的眼裡，唐門是個令人敬畏的暗器世家。「自古暗器出唐門」，說的就是唐門暗器在江湖上的地位。
唐門雖是個不太出世的門派，可是其在暗器毒藥方面的才華每每都讓人驚訝佩服不已。幾乎每代唐門門主都有自己的獨創之技。可以說除了對前輩們的暗器毒藥之技的傳承之外，每一個當任門主及門中才高之人都會對毒藥暗器進行創新，以留給後輩之用。
現任門主唐清風，也是一代絕才。家傳暗器絕學造詣驚人。
「暗手盟」是天下第一大殺手組織。該組織殺手眾多，組織嚴密。其刺殺手段神出鬼沒，狠絕毒辣。據說，該盟殺手的失敗率幾乎為零。「暗手盟」盟主，一直隱身幕後，神秘詭異。
在如此各方勢力崛起，高手層出不窮的風起雲湧的江湖上，要說有哪些門派一直深受正道武林乃至整個江湖推崇，哪些門派歷經改朝換代，遭遇千劫百難，依然屹立如山，傳承依舊，那當數江湖正道七大門派。
少林、武當、峨嵋、天山、崑崙、恆山、青城等七派是當今武林七大名門正派，其中少林、武當乃武林泰山北斗，隆譽江湖。
這七大門派臥虎藏龍，高手眾多，各掌門都是當世好手，乃維護江湖正義的中堅力量。如今在此動盪的環境中，江湖內外，雖是風雨飄搖，但這些門派依然能以自己的實力，維護江湖道義。
天下各種勢力都在未雨綢繆，積蓄實力。
在朝為官，以朝政、權勢、利益為生存目標；在江湖上，就難免受「人在江湖，身不由己」的制約；江湖本是江山的一角，在朝可以爭權奪勢，在江湖也可爭霸武林，稱雄江湖。
利益，似一把鋒利的劍，在驅動著各種各樣的人前赴後繼，為了某種目的或某個目標而捨生忘死。
外有異族壓境，內有朝野動盪不安。整個天下正在形成一個漩渦，凡是捲入其中的人，都在為了既定的目標「奮鬥」、掙扎。他們中有的人不擇手段，只要能成就自我；有的人沽名釣譽，在某些誘惑的考驗下，失去自我；有的人行俠仗義，卻被強加罪名，眾口莫辯，成為歷史的冤魂；有的人，心惡卻偽善，為滿足其邪惡的**，耍奸弄謀，以顯赫之身份，去掩飾其奸邪之意圖……
這些百年以來的江湖風雲人物及江湖大勢，對於李笑天來說，可以用幾乎聞所未聞來形容。試想，一個文氣十足的、身在江湖心卻從未入江湖的人怎能知道這些百多年以來的武林中事。
當然，對於外族虎視眈眈大有壓境之勢的天下大勢，他倒是聽說過。這畢竟是關乎國運民生的事。還有，那些江湖上的大幫大派名稱，他還是能知道幾個。
這時，李笑天聽完陳清風對近百年以來的江湖人物及江湖形勢講了個大概後，心中不由地一陣沉思：「江湖上，武林中人也有史書典籍上的勾心鬥角、你死我亡啊。看來，十二年前，孟浩叔叔所受的重傷就是那些武林中懷有惡毒野心的實力派所為。難說，在江湖上真得就是『一入江湖，身不由己』嗎？弱肉強食是武林法則，還是不公平的表現？」。結合他五年多江湖流浪時的所見所聞，他也不得不承認，只有掌握了超強的實力，才能真正地主宰了自己。
李笑天這邊陷入了沉思之中，那身旁的陳清風講述完後，看到李笑天低頭沉思狀，當下一笑，也不去打斷，逕自一個人繼續吃喝起來。
過了好一會兒，李笑天才抬起頭來。然後，他眼睛一掃酒碗，伸手拿起酒罈，倒了滿滿一碗酒，捧碗張口猛灌了一口，向陳清風說道：「老哥哥，江湖上除了那些正邪武林高手以及那些幫教門派之外，就沒有其他的武林高手和幫派了嗎？還有那正邪武林大會和江湖大會具體又是怎麼回事呢？」
陳清風一聽李笑天之言，放下正端往嘴上的酒碗，笑道：「小兄弟，江湖之大，茫茫無野，不知名的隱世高手名家不知凡幾。而有些相對來說的小幫小派以及正在形成中或潛藏中的門派勢力也是很多。你要是還想瞭解的話，那老哥哥我就再給你說些吧。」
近三十年以來，江湖上能人輩出，除了那些已經隱退江湖多年的老一輩人物及個幫派首腦之外，身手超凡，身懷獨門絕技的高手還有許許多多，如果加上那些不求聞達的高人奇士，誰也說不清江湖能人好手有幾何？
當一個人走在大街上，或許從他面前經過的就是一位高人；當一個人走在深山叢林中時，或許他看到的某個居住在青松綠竹所圍繞的茅屋裡的人，就是一位隱世高人。憔夫、文士、商賈、村夫……，這些人都可能是高人。
「大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野。」這是自古對隱士高人之流的概括。當然，武林中的各種隱士，不會講究歸隱之處是大隱還是小隱，只要所隱之處能達到他所想達到的目標，它就是一處好的所在。
當然，話說回來，能夠真正從出生到死亡都用平淡的一生來書寫的高人，還是不多的，因為，江湖是個魚龍混雜、成王敗寇的所在。在江湖上可以成就萬事英名，不朽功業。無論是正是邪，只有身在江湖，才能將胸中抱負舒展。
江湖中流傳一句話「大凡成就大業的人，其成績的取得，無不是建立在江湖艱辛的刀尖生活上。」
江湖是男女人傑、雄才霸主書寫自我人生的場所，也是一般武林人為生存、為理想不得不拚搏的所在。是武林梟雄，還是絕代大俠；是邪道末卒，還是正道普通一員。只要有江湖的存在，成名，生存，霸業，恩怨情仇……，不論是哪一種，都是一種催人進入這一天地的力量。
於是，江湖上，三教九流無所不有，各顯其能。
「喂，老哥哥，你難道也是一位隱世高人，被江湖名利所誘惑，而進入江湖的？」李笑天見陳清風剛繼續說起，卻又陷入了對江湖人事浮沉的「左歎右歎」之中。看到陳清風豪爽中略帶頹唐的語氣，李笑天忍不住笑著說道。
「什麼？小兄弟你說什麼？你看老哥哥我是爭名逐利之輩嗎？再說，隱世要能隱住老要飯的，那不早就憋死一個人了。」陳清風聞聽李笑天之言，也笑道。
「哦，你老兄是丐幫高人，在江湖上走動為的是行俠仗義行吧。」
「這還不錯，老哥哥我才不去做什麼隱士呢？也不會為什麼勞什子，你爭我奪的！你看我這有酒有菜的，不是很好嗎？」
「老哥哥，小弟認為那種只指山水之樂的隱士高人，現在是不須做的。但那種『只為其事，不為其名』的在世隱士，還是可以做的，而且人生在世，不做什麼成王敗寇的霸主，只要能鋤強扶弱、瀟灑自我、快意人生就夠了。」
陳清風聽到李笑天說了這一番話，左手猛得一拍大腿，不管右手上碗中酒的濺落，大笑道：「好小子，小兄弟，說得好！我『酒丐』陳清風有你這樣的小兄弟，真是不虛此生。」
陳清風豪情四溢，好像聽到李笑天那一番話，心情陡然異常興奮高漲起來。
這時，竟將一壇狀元紅捧到嘴邊，直灌起來。
「老哥哥，你原來有個外號叫『酒丐』呀，你怎麼早不告訴……」李笑天話剛說到這兒，就聽到隔壁包廂裡傳來一聲清脆的驚訝聲。
李笑天被「呀」得一聲打斷繼續要說的話，剛想再接著說，就見包廂門簾，被一隻手挑開，接著進來一男一女。
那男的年紀將近二十，女的卻像是才有十四五歲。
只見那少年，身著一襲雲白錦衫，腰懸一柄古色斑斕的長劍，劍眉星目，英俊不凡。論長相，比得李笑天還要強上二分。
而那少女，卻引得李笑天雙眼一陣發亮。只見她身著一襲綠衫，腰插一把短劍。她年齡雖才十五，但給人的感覺，卻已是如仙履凡。
眉如遠山，面如芙蓉，臉上笑意融融，清純融於絕美，天真多於幽嫻。在李笑天的印象中，這是她所見過的最為漂亮又最為動人的少女。
看到李笑天話聲突停，而隨著門簾一響，他的一雙眼轉向廂門後，整個人就一動不動了。陳清風也放下酒碗，轉目望去。
「陳爺爺，你怎麼在這兒？菲兒想死你了。你怎麼這麼長時間也不到人家家裡去？」那少女一進包廂，看到陳清風轉過臉來，就跑過去，嬌聲嚷道。
是你個小丫頭，怎麼不呆在家裡，出來幹什麼？難不成專為尋你陳爺爺而來？」陳清風望著那奔近的少女笑道。
「你，你老人家還說呢？爺爺在家等你等急了，就派我們兩個到杭州來找你。誰知竟一連下了幾天臭雨。」
陳清風一聽那種少女所言，就知道是她爺爺南宮靖要他們來杭州找他的。
南宮靖，乃南宮世家上代家主。「酒丐」陳清風與其交情深厚，他一年總要在南宮世家與南宮靖盤旋十天半月，數十年幾乎從未中斷。南宮世家上下對陳清風尊敬禮遇有加。在南宮世家諸子弟中，他對南宮大小姐南宮心菲最是疼愛。而這少女就是南宮世家當代家主南宮端平的掌珠獨女南宮心菲。
「哦！真難為你們了。在杭州，我也剛呆了三天。約好和那『野和尚』在西湖『望湖亭』會面，誰知一連三天竟連他個影子也沒見到。哼！下次見到他，不罰他給我灌滿這一葫蘆金陵『悅風樓』的『三日醉』，就叫他去還俗！」
「嘻嘻」！南宮心菲笑了一聲，嬌聲道：「陳爺爺，你背裡說別人還真厲害。要是被『虛僧』無我大師聽到，嘿嘿……」
南宮心菲「嘿」了兩聲後，盯著陳清風，住口不語。
陳清風一聽南宮心菲所言，頓時一陣氣苦，道：「你這丫頭……。喂，對了，你爺爺還好吧？」
南宮心菲見陳清風話聲轉道了他爺爺身上，忙道：「爺爺挺好的，就是盼著你去下完那盤棋呢？他還奇怪，你老怎麼上次一別就是三年呢？」
陳清風聞言，一陣沉默。
「對了，菲兒，品兒，快坐下來。你們看看這桌酒席怎麼樣？相信你們兩個還沒有吃飯吧？」
實際上，就在陳清風與南宮心菲一番對話之時，南宮心菲就早已把廂內看得一清二楚。她見那桌豐盛無比的酒席上，除了陳清風之外，還有一個十七八歲的少年。她見李笑天一身青色粗布儒衫，長相也不如乃兄，也沒太在意。這時見陳清風要他們入席，心裡自是高興。
「陳爺爺，你真好。我和大哥剛才在那邊還沒來及點菜呢？」南宮心菲說完，語聲一頓，又嬌聲笑道：「對了，陳爺爺，你還不給我們兄妹介紹一下你的這位貴客？」
她把「貴客」兩個字說的極重，陳清風自然聽得出來，不過他是人老成精，不會遂著她的心意的。
他「嘿」了一聲，道：「這位小兄弟，乃是陳爺爺新結的忘年之交。他叫李笑天，你們怎麼稱呼，隨便吧。」
他知道南宮心菲對李笑天這樣一個窮書生能與他「酒丐」這樣的人坐在一起，而感到奇怪。他也不會告訴他們他與李笑天的結識經過及另外更為重要的原因。
「什麼，這麼小小年紀，是你的小兄弟，那我……」南宮心菲一陣氣結。
「這位姑娘，那是老哥哥抬舉在下。咱們各交各的好了。」
聽到李笑天語氣異常平和的一說，南宮心菲心結頓解一大半，看著李笑天這位兄台，小妹南宮心菲。這位是我的兄長南宮品。恭喜你與陳爺爺結為……與陳爺爺相識。」
她還是不能完全接受這一事實，硬是不說「知交」二字。但江湖兒女，本是見解不同一般，何況是她生在名門世家，自幼深受陳清風的熏陶。她心裡還是默認了。她也覺得能得「酒丐」的賞識，李笑天應該不是凡俗之人。只是一個讀書人能有什麼讓陳清風折節下交呢？她隨是心裡納悶，不過，對李笑天還是不由有了一點好感。
「好了，小妹，咱們再不入席，這酒菜就要換了。」那少年南宮品道。
南宮品，乃是南宮世家少主，現年十九歲。年紀雖不大，武功已是異常不凡。
「南宮兄，南宮姑娘，請入座。」李笑天招呼道。
當南宮兄妹入座後，李笑天與他們又將各自的身世進行了一番交代。