穿過了迴廊，打迎面來個丫鬟和婆子。焦炭不認識，不敢造次，默默地退後低身讓路。
婆子步伐放緩，停在焦炭身前，似沒有要走的打算。
「喲！我當誰呢，原是三太太家的新管事。」
焦炭聽婆子提起他，客氣的點頭哈腰，不知如何稱呼她，丫鬟及時道：「是二太太身邊的尤媽媽。」
焦炭聽說過尤媽媽，據說她在府裡的權利大著呢，掌握著府中奴僕們的生殺大權。焦炭不敢怠慢，笑瞇瞇的客套，再次鞠躬點頭。
「我聽說三太太今年有意種稻子，求我們二太太很多上好的種子呢，你今兒來也因為這個吧。」
焦炭愣住，搖頭。「您或許不曉得，太太的莊子地勢高，不利於引渠，是不能種稻子的。」
「喲，竟是這樣！太可惜了！米價正看漲呢，我們二太太心善，還想著幫襯三太太呢。」
焦炭賠笑，沒接下去。
尤媽媽眼珠子滴溜溜的轉，問：「那三太太今年仍是打算種菜？」
焦炭略顯遲疑：「七姑娘的意思是這樣的。」
尤媽媽是人精兒，聽焦炭這句話，立馬明瞭魏氏把莊子的打理權交到七姑娘手裡。那小丫頭才十二，能有多大出息。尤媽媽打探到想要的消息，誇了幾句焦炭，心滿意足的走了。
周家老太太大壽前三天，府裡有人坐不住了。老太太六十大壽，各家官貴人物都會到場，正是闖閨名的好機會。她憂心她備的壽禮被其它姊妹比下去，出不了風頭，挨家去探口風。
初虹第一個打探是初雨，她人爽利，坦然說她做了首曲子贈送老太太。初雨琴技高超，是有目共睹的，這點她比不上。初虹酸溜溜的走了，琢磨自己的那副畫，才藝不同，不算搶她風頭。初露被關禁閉，不足為懼。初蓮那兒也夠不成威脅，不過初戀仍舊去探了探口風，瞧她愁眉苦臉的，估摸是還沒定下來；都這會子了，初蓮沒有備好壽禮，再準備也不會是什麼好東西。再說她快定親了，年歲大，和她爭不得什麼。
最後只剩下初晨。對於這個七妹妹，初虹有些不打准。以前她人老實，做什麼都是中規中矩的。現在，初虹對她有種說不出的感覺，雖然她人變得比以前愛笑了，似乎仍舊是好相處的，但初虹總是喜歡不上來，她更喜歡原來那個蔫吧的初晨，老實的跟麵團似得。
初晨正拿著原畫的屏風比對繡好的屏風，查看其中是否有什麼差誤。忽聽初虹來了，初晨忙命人把屏風撤下去。
初虹一進院兒，就聽到屋子裡有聲響，估摸初晨一准背著她私藏什麼，快步著進屋，果然見四個丫鬟正搬一座木折屏。
「這是什麼東西？」初虹明知故問，其目的就是要阻止住丫鬟把它搬走。見初晨正坐在案後練字，初虹笑呵呵的湊過去瞅，字體歪歪斜斜的大小不一，不及她十分之一。「七妹妹的字大有進步啊！」
初晨笑著點頭，似乎沒聽到初虹的有意諷刺，表現的很得意。
初虹譏笑得更厲害了，指著那屏風問：「這是妹妹送給祖母的壽禮麼？快給我飽飽眼福。」
「六姐姐等祖母壽辰那日自然能瞧到。」
初晨明顯有意拒絕她，初虹更感興趣了，這說明這屏風裡有內容。她不去管初晨的意見，直接自己的丫鬟們去把屏風展開。丫鬟們的氣勢沖沖地過去，把楠芹、春雨等人被擠到一邊。玉瓶不服氣欲理論，被初晨一記眼神壓了下去，不樂意的撅嘴扭帕子。
紅木折屏被打開，一共有十二扇，上頭畫著以十二孝故事為本的畫兒，人物景物逼真極了，獨缺題字。這屏風上的畫有十二幅，既大氣又吉利。而初虹準備的那副只是個六尺長的小畫，和這比起來，誰高誰低不言而喻。
初虹肚子裡醋罈子打翻，嫉妒、怨、恨糅雜在一起，她恨不得把眼前人掐死，將屏風據為己有。初虹酸溜溜的打量屏風，言不由衷的讚美了幾句。初晨沒有一點謙虛，笑盈盈的接受。這令初虹更加憤恨，不行，她一定要把這幅畫得到手。
「妹妹把這屏風送與我可好，我太喜歡它了，見到它我便能想起妹妹的好來。我手笨心笨，畫出來的東西半點比不上你這個。我和妹妹不同，妹妹送什麼祖母不帶說半句的。祖母喜歡苛責我，他老人家對我期望極高，我若不得她的贊同，嗚……」初虹抹起眼淚，模樣哀哀淒淒。「求妹妹幫幫我！」
「我不想送，這些畫兒是我的心血，費了好些功夫。」
初虹沒想到初晨會這麼直白的回絕她。哼，既然她不給她面子，休怪她不客氣。初虹瞬間收回眼淚，擦乾眼角，目露凶光，威脅道：「七妹妹最好識趣些，我是你的六姐，你本該敬我。我勸你好好想一想，得罪我，得罪二房的下場！」初虹特意加重二房兩字的重音，意在警告初晨別忘了諾大的侯府是二房在當家！
初晨笑意收斂，別眼發黃的窗紙，眼底微沉。
初虹以為初晨怕了，得意地揚起下巴，瞇眼鄙睨她。敬酒不吃吃罰酒，初虹冷哼一聲，擺手示意丫鬟將屏風搬走。
「慢著！」初晨厲聲喝止，眸光一反常態的犀利，如兩根長刺直射初虹眼中，她指著屏風鄭重警告：「這是我的東西！」她不再是那個心軟的懦弱人了，再不會由別人威脅或欺負她。
初虹有些不敢相信，那，那個人眼裡才剛流露出的恨意，是對她麼？
「當然，如果你跪地求我，我不是不可以給你。」
初晨轉而嫣然一笑，明媚如春日陽光，但經歷先前的犀利之後，笑比不笑更恐怖。
初虹臉憋得通紅，氣得青筋暴起，她想指著初晨罵，又怕初晨犯狠做什麼過分的事兒。母親說過直路走不通就要走彎路，初虹可以暫且忍耐，但她想要的東西，絕對要得到！
傍晚，初晨從魏氏房裡歸來，遠遠地便見自己的院子裡濃煙滾滾，各處人奔走相告「走水了！走水了！」。初晨被幾個丫鬟護在身後，站在離著院子遠遠地地方。沒一會兒，魏氏、呂氏、張氏趕了過來。
約莫一炷香的時候，或被撲滅了，濃煙漸漸消卻。婆子們勘察現場之後，來向三位太太通報，說是儲物房走水，起火原因為人為縱火，因為儲物房窗下有一堆燒盡了灰塵。
「阿彌陀佛，幸好七丫頭不在院。」張氏手拿佛珠，向西方拜一拜。
「七丫頭多大年紀，他有什麼深仇大恨，喪心病狂的東西！」呂氏心疼的大叫，抓住初晨摟如懷裡，拍後背哄她不要怕。眼角和適宜的擠出兩滴眼淚，不捨得擦，任憑流到臉上。
「難為你這麼關心她。」張氏感歎，見院子烏煙瘴氣的，必不能再住這，和魏氏商量初晨的住處。魏氏的意思自然是讓初晨和她住，三房沒窮到連個多餘的住處都沒有。
張氏剛要點頭，呂氏搶上來發言：「開春正忙的時候，你那來往人多，多有不便。要我說讓她搬去和她六姐姐住去，她那地方大，倆姐妹素來處得好，平日也有話說。」
多大點的事，張氏沒心思再磨嘰，不打算再問魏氏和初晨的意見，直接拍板定下。丫鬟們便拾掇常用的東西往二房那邊搬，初虹那頭人突然熱情起來，也派了幾個丫鬟過來幫忙。
二太太把兩個抱廈分給初晨和大丫鬟們，體貼的聲稱怕初晨受驚，丫鬟們也更方便伺候。
「二太太倒熱情。」玉瓶刮目相看。
初晨輕笑，不作表態。她眼裡沒什麼喜悅，目光淡淡的掃向手上的書，耐心的等待去查點物件的楠芹。
「如姑娘所料，獨獨那個屏風不見了。」楠芹歸來後，湊到初晨耳邊小聲匯報。
初晨夾上書本，臉上浮起一絲微笑，笑意延伸至眼底，淡淡的，溫溫的。
楠芹開始著手打理新住處，丫鬟們通告知她，和初晨同住在抱廈，幾個丫鬟歡喜的跟小麻雀似得。楠芹肚裡躥出一股火，第一次開口罵她們不懂事。
「你們有沒有腦子，姑娘身份高貴，哪有和丫鬟住同等屋子的道理！二太太拿我們貶低姑娘，你們竟沒察覺。我們幾個真若住下了，不是在打姑娘的臉麼！走，和我一起去找二太太回絕！」
……
周母六十大壽那日，信遠候府裡空前的熱鬧。周母端坐在後宅最大的大堂中央，接受各色人等的拜壽，偶起身迎接身份更高的人。往日空曠的廳子，如今竟顯得有些小了，人數不斷增加，屋子裡也越來越擠。周母無法，只得把莊太妃、秦王妃、王氏等身份高貴的往裡頭請，由她親自作陪，外頭則由張氏、王氏打理。
聊著聊著莊太妃提起初雨，問周母怎麼不見人，周母謙稱幾個丫頭年紀尚小不懂事，怕驚擾了貴客故讓她們躲在屋裡頭。
莊太妃假意拉下臉：「那丫頭我打從六歲之後再沒見過，早想得我心肝疼！快別藏著了，把叫她和姊妹們過來讓我瞧瞧，我最喜歡年紀輕的姑娘，個個粉嫩跟花骨朵兒似得，瞧著人歡喜。」
秦王妃掩嘴笑：「太妃今兒可要飽眼福了，她家七丫頭出了名的漂亮。」
作者有話要說：對於「不常回家看望老人屬於違法」大家持什麼觀點？街頭採訪中，一位笑呵呵的大爺突然情緒失控，咆哮著喊出「神回復」：「不回家看我們違什麼法？30歲了還不結婚才違法，該判刑！」網友吐槽：難道該判無「妻」徒刑？