莊太妃揚眉，眼睛晶晶亮。
老太太把人叫來，莊太妃一一辨認。第一個贊初雨端莊，而後順口讚美初蓮、初虹也不錯，初晨那裡掃一眼，她轉頭向秦王妃豎起大拇指，贊同她才剛的話。
「老妹妹，你這幾個孫女兒可了不得，個個出落得亭亭玉立，你家的門檻保不住了。」莊太妃暗指媒人踏破門檻來求親。
老太太謙虛道：「找個相當的人家已經萬幸了，可不敢去高攀富貴！」說完笑得地合不攏嘴，看這幾個丫頭也歡喜，連那個外室的賤種也順眼多了。
莊太妃問幾個丫頭讀什麼書，平日學些什麼，又問她們準備什麼壽禮，可否現出來讓眾人飽飽眼福。老太太謙虛了幾句，搖頭道丫頭們的才藝粗陋的見不得人。眾人被吊足了胃口，自然不肯放棄，紛紛勸說。
眾意難卻，老太太這才同意。讓初雨等人按照年歲大小依次奉上壽禮。
初雨打頭陣，獻上一首她自編的曲子，叫「吉祥如意」。她粉色華衣裹身，頭上插著幾根鑲著紅寶石的簪子，簡潔卻不簡單，三千青絲灑落在腦後。彈琴時，纖纖玉手靈動如流水般順暢，琴聲婉轉悠揚，寧靜中帶著歡愉，一曲終了，那曲子的旋律仍在眾人耳畔環繞。寂靜了一小會兒子，方緩過神來，紛紛讚美初雨的出神入化的琴技。
莊太妃滿意的審視初雨，對周母道：「比上鳳仙姑了。」
鳳仙姑是開國時期的第一琴師，琴技出神入化，她所留的曲目流傳至今，經久不衰，可謂是前無古人後無來者。世人仰慕她，讚譽她為『琴聖』。
莊王世子已到了娶妻的年紀，莊太妃對此事頗為上心。莊太妃才剛以鳳仙姑做比，足以表明她對初雨的分外喜愛；這令老太太十分欣慰，今日她可不是單單是做壽這麼簡單，讓莊太妃相看上初雨才是正事兒。
緊接著獻禮的是初蓮，她獻的是最德高望重的致遠大師所戴八年的佛珠一串。
致遠大師苦修佛法，遊歷四方，多年不見蹤影，多少人求他無門。周家蓮二姑娘竟然能弄到她的佛珠，果然不簡單。莊太妃仔細打量初蓮，看似中規中矩的老實聽話，眼裡頭卻有股勁兒，至於這股勁兒到底是什麼，莊太妃不去關心。只曉得這丫頭不甘平庸，想要改變命運，這才費盡心思的討好周母。可憐她一副好相貌，好心計，終究因身份太過低微，白忙活一場。
人生匆匆幾十年，總有些相遇的人是過客。初蓮恰好是莊太妃等人眼中的過客，心中雖有過小小憐惜，轉眼間便能忘的一乾二淨。
第三位是初露，月初之時，她被老太太放了出來，人瘦的皮包骨，容貌有些脫相，少言寡語，從來時一直站在不起眼的角落。莊太妃才發現初露的存在，心中奇怪周家老太太怎麼沒把人介紹全，後來聽秦王妃解釋說她是庶出，好像犯過什麼錯。莊太妃趕緊閉目養神兒，可有可無的人，還不規矩的，她才懶得抬眼去看。
到了初虹這裡，是一扇十二孝的屏風，畫風細膩，栩栩如生，引得眾人紛紛聚到旁觀賞，讚不絕口。眾人把焦點放到初虹的畫藝上，問她幾時學得，師從何人之類。
老太太沒想到初虹會這般用心思，對她刮目相看，毫不吝惜地措辭誇獎初虹。
初虹被眾人捧得跟天上的月亮似得，正得意洋洋之時，眼尖發現初晨陰著臉，唇角微動，似有話對老太太說。
恰好莊太妃問她何時想出的主意，初虹趕忙高聲回答：「回太妃娘娘，前月溫習十二孝典故，便突然想祖母的壽辰快到了，何不以它為禮？沐浴齋戒三日後，便開始繪製此屏風，三日前方提好字完工。」
初虹說話的時候，不忘指著屏風上的題字和落款，「周初虹」三個字用小楷體寫得十分雋秀、工整。初虹愉悅的對初晨揚嘴角，眉毛高高的挑起挑釁她，屏風已經被她題字佔為己有，她再去告狀說什麼，不過是空口白話的狡辯。
這周家孫女們的手裡各具千秋，樣樣別緻，令人不禁期待下一個。莊太妃興趣被挑了起來，眸子抖擻地看向初晨。「不知道七丫頭會送些什麼」
初晨淺淺一笑，福身給莊太妃和老太太道：「姐姐們的禮物太精彩了，我的本就拿不出手，碰巧又和六姐姐撞樣兒了，心裡正合計著如何是好呢。」
撞樣？眾人你看我我看你，而後疑惑的望向周母。
老太太微皺眉，臉上的仍舊掛著的笑容多了幾分冷意，探究的目光掃向初晨和初虹。
未及周母言語，莊太妃打哈哈笑起來，直言女兒家不過就幾種琴棋書畫的才藝，人數多難免有重樣的，讓初晨放心的拿出來給眾人瞧。眾夫人反過勁兒來，附和莊太妃，擺出樂得看場好戲的姿態。
初虹最慌神，臉霎時參拜了，擔心初晨準備了第二幅。心裡罵初晨死心眼，非要和她槓這個，隨便畫一幅交差了事便罷，反正老太太也不會多瞧一眼的。初虹當下心中合計一番，想好應對辦法，只要她咬死這畫是自己做的，說她偷學，憑借老太太對她的寵愛，也會信她的。
初虹轉瞬間擺出一副無所畏懼的姿態，連老太太打量她時她也敢笑著直視回去。如此，老太太目光裡對初晨的懷疑明顯更多了。
屏風被抬了上來，丫鬟們正準備站看。初虹一見，先前的底氣散去了一半，這屏風的紅木材質比她的那個不知好多少倍，上頭還雕刻著福祿壽紋，顯得愈加精緻大氣。
折屏被展開，眾人瞪大眼去瞧。
莊太妃打眼瞧著圖案樣式果然是一樣的，心裡有些瞧不起七丫頭。且不論這十二孝的主意是誰打頭想得，已有一個現眼人前了，她再不識趣的拿出來，不過是令自己顏面掃地罷了。
原本抱著看戲姿態的，此刻張大了嘴轉作驚訝。秦王妃最為驚訝，連連讚歎初晨繡工好。
「這是繡的？」莊太妃眼神兒不大好，即便瞇著眼也瞧不出什麼，命人扶著她親自下去瞧。
折屏十二扇，以紅木為框，雕刻福祿壽紋，高八尺，裱絳帛，上繡十二孝圖，繡法高超，人物靈動，栩栩如生。
果然是繡的！
十二孝圖案色彩豐富，針法活潑，人物雕琢的十分細膩，像要從屏風裡跳脫出來似得。
「好，真好，太好了！」
莊太妃喜歡的不得了，竟不知用什麼詞來形容她的讚美，只好用三個「好」來表達她的喜愛之情。
一個簡單，一個精緻，一個容易，一個難為。刺繡素來比繪畫耗時幾倍之多，這屏風花樣多，總共十二幅，日夜勞作少說也要繡制半年之久。撞樣的事兒，誰是始作俑者，一目瞭然。
眾人心裡明鏡的，選擇裝糊塗，識趣兒的不提撞樣兒的事兒。只一味的跟著莊太妃讚美初晨，更有甚者，帶著女兒們親自去討教初晨的技法。
初晨被眾人認可，老太太也高興，雖說被眾人稱讚的不是她最鍾愛的那個，卻也是她教導來的孫女兒，一時間覺得風光無限，滿面春風的應付貴客莊太妃、秦王妃等人。
待賓客齊全，各色人等拜過老太太祝壽之後，前、後宅同時開宴，而後是遊園、聽大台戲。
筵席之後，有心人發現周家六丫頭莫名其妙的消失了。有好事者差人去打聽，周家下人的嘴跟長死了似得。還是跟在高氏身邊的一個丫鬟青兒說，親眼見兩個膀大腰圓的粗使婆子，趁著夫人們在前頭遊園的時候把周家六丫頭堵了嘴，隨後架起來把她硬生生的拖走。
再說初露，一直被冷落在角落裡，默默地瞻仰初晨所獲得榮耀，沒人關心她要什麼，說什麼；開席之後，初露被安排到不顯眼的角落裡用飯，而初雨、初晨則被老太太特意留在身邊陪著莊太妃等人。按照她以往鋒芒畢露的性格，早會跳出來鬧騰些什麼引人注意。這一次她確是乖巧的很，老實的認命，毫無嫉妒之意，臉上反而露出十分驕傲榮耀之態，見人便稱讚她的好妹妹初晨才貌過人。
……
天近黃昏，老太太送走賀壽人等之後，臉面肅然凌厲起來，命人帶初虹帶來。
提起那晚的事兒，周家的下人們無一不打哆嗦。老太太打發走常用的望春、蘇二，只留下兩個不常用的粗使婆子在屋裡頭。
入夜，起先靜悄悄地一切平靜，時至深夜，府中突然響起一記淒厲的嘶嚎聲，一聲厲過一聲，個時辰方止住，卻驚得府中眾人再不敢入睡。那日以後，街面上便傳出信遠候府鬧鬼的謠言。
第二天望春和蘇二進門伺候老太太，前夜的兩個嬤嬤和六姑娘早不見了，老太太一臉疲憊的臥在榻上，雙眸裡佈滿了紅血絲。
老太太見望春後，靜默了半晌，方開口，聲音帶著些許沙啞：「你把北邊的抱廈收拾出來，騰給七姑娘住。」