畢再遇在圍住虎豹騎的第二天就收到急報。金國改進了投石車，投擲距離和準確度大為提高，都元帥完顏宗浩親率兩萬大軍，先於大運河上火燒吳部水軍，誘山陽守軍出戰，山陽失守。
火攻，全殲水軍。這就是楚天舒所謂的「漫天煙火」？畢再遇氣得狠狠一捶案幾。
不久，楚州知府賈涉等文官在陳世雄的保護下平安到來，對著他痛哭流涕，慷慨陳詞，要他回軍收復山陽。
山陽丟了，這可和原先的計劃不同。畢再遇要重新評估金軍戰力、重新推測金軍意向、重新制定反攻計劃。
金**械製造遠遠走在了宋國前面，不枉了他們給上等工匠發俸祿，比照七品官的俸祿。畢再遇自己就改良軍械，提高軍隊的機動性：造輕甲，長不過膝，披不過肘；減輕頭盔重量；把馬甲換成皮製；以木頭造車牌，下面安上轉軸，使得一個士兵就可推可舉。但這些小小的改動，和金國的新火器不能比。細作在金國兵部那搞到的□，是用拼音做暗記，沒人看得懂，上萬兩銀子全打水漂了，還是雷傲天花了半年時間觀察滲透、反覆嘗試，根據虎豹騎的採購物品拼湊出個更厲害的火藥配方。真正威力巨大的炸藥還模仿不了，這回，金軍又推出了新式投石車。他們還有多少新奇武器？
金軍詭計也是層出不窮。懸羊擊鼓是一計，他若看不出來，虎豹騎已經鴻飛冥冥，跳出包圍圈，憑騎兵的機動性肆虐兩淮了；無中生有又是一計，他若看不出來，沒有準備，虎豹騎留下的兩千伏兵就能奪下山陽城門。
他也準備了一點計策，無中生有和拋磚引玉。一樣隱藏兵力，五千水軍躲在沙河裡，楚州留有一萬步兵守城，似乎空虛，但他一圍住虎豹騎就能調派兵力回來。本來預計兩天可回，偏偏虎豹騎逃得快，左衝右突，他不敢放鬆口袋，第三天才圍死他們，而同一時間，金軍主力南下。
在他本來的想法裡，就是他不在，陳世雄和吳衡，兩萬的兵力，對付不習水戰的金軍，應該完勝，至少，也應該毫無損失，結果卻是近乎全軍覆沒。畢再遇真的害怕，下一場大戰，金軍會又推出什麼新武器。
細細反思，畢再遇發現，他不該把敗因都歸咎於武器差距，宋金真正的差距在勢。要是他不貪功，不帶兵離開，山陽城裡有五萬兵力，城池就絕不會丟，北岸金軍應該就不會渡河，水軍也不會有損失。可是，楚州守了半年，軍心思戰，不可壓制；兩國議和在即，上官督戰，不可拖延；自己從軍半生，韜略滿腹，不甘死守——重來一遍，他依然會提拔主戰派將領，依然會反守為攻，依然會抓住每一個可趁之機。金軍據襄樊淮西，掠奪無數，戰略意圖已達，再有斬獲只是錦上添花，戰退皆可。虎踞中原，窺視江南，金國主動之勢成矣。
畢再遇在圍住虎豹騎後就派回山陽的三萬人，由勇將**雄率領，嘗試攻城，被投石打了回去。好在陳世雄撤出山陽時留了一手，讓是當地人的部下回家躲藏，現在成了最好的耳目，也是將來的內應。據探，城中是金國都元帥完顏宗浩坐鎮，目前有兩萬七步兵，聽其口音，應是金國北疆的精兵，他們並不急著去攻打別處，就天天在山陽城裡反覆搜查奸細。不過內應還是畫了新式投石車的結構圖送出來，畢再遇發往宋軍各部，讓各地都加急仿製。
第三天，畢再遇收到更壞的消息，十萬金兵在橫掃淮西，其戰力裝備軍紀也都堪比虎豹騎，淮西除和州外，已經全部失守。看來，這虎豹騎的任務就是把自己引出楚州，並且把自己拖在這裡，給友軍製造機會。
還有一點，金軍應該是算好了宋**報傳遞往各處的時間，各路金兵的攻勢是漸次發動的。攻廬州就比攻楚州還早了三天，用新式投石車，砸塌了一處城牆，就此破城。這才是他最討厭的，金軍作戰有全盤計劃，各部互相配合，以最小的代價取得最大的勝利，不像宋軍，各自為陣，總是被金軍分割包圍蠶食。
他收到了消息，但既不能立刻趕去淮西也不合適現在就反攻楚州，那些儘是步兵，這裡他一領兵離開，虎豹騎就又會突圍，以騎兵的機動性和衝擊力，奔襲、騷擾、銜尾追擊，都會給他帶來很大麻煩。既然在整體劣勢中有一處局部優勢，當然要維持下去。先滅虎豹騎。
宋軍人多，輪番上陣，日夜不息地攻打都梁山，逼得金軍連續作戰，真正的虎豹騎還能支撐，山東軍可沒他們那麼死忠，當天夜裡，就開始有零散的人趁混戰時連滾帶爬地下山投降。
照宋國細作打探到的消息，楚天舒是漢人，上京人氏，出身貧寒，極為怕死，每次打仗都躲在明耀背後放冷箭，但明耀相信他，一直讓他做自己的副手。以前畢再遇也沒把這膽小鬼當回事，到現在真正打起來才發現，楚天舒也是有真才實學的，從前是被明耀的光芒掩蓋了，才顯得平平無奇。此人謹慎機警，不求有功但求無過，長於臨陣指揮，攻守兼備。先前騎兵衝突，畢再遇訓練士卒長達半年之久，親率十八倍的兵力圍追堵截，傷亡五千餘，還差點被他衝出包圍。後來退守都梁山，一個小山頭，既無奇險關卡，也無充足的防守器械，他能穩穩守住。四天四夜的激戰，畢再遇估計虎豹騎折損不到兩成，山東軍傷亡四成，但宋軍也死傷近萬。他明白虎豹騎為什麼會補充兩千兵力了，就是為了這時候，降低傷亡率，維持士氣。那隊人可是完顏宗浩的嫡系，戰力和虎豹騎相若，忠心程度也一般，加上他們，就能壓制得不太忠心的山東軍不敢反。
賈涉一天十次的催促反攻楚州。他去楚州前臨時讀了幾本兵書，記得《尉繚子》上說，「無必救之軍者，無必守之城」，他覺得，戰打到這份上，虎豹騎就是投降，也對得起國家了，遂提議招降，還主動請纓做使者，擬了封情辭懇切的勸降書，請畢再遇蓋上淮東安撫使的大印，然後，白衣孤身入虎穴。
但他料錯了，楚天舒就在眾目睽睽下接見他，看完書信，當面撕了，朗聲道：「我是漢族，先祖是燕雲人，兩百年前就被宋太宗放棄，放棄給了遼國，趙宋於楚氏，有怨無恩。而金國政治清明，有功必賞。以楚某為例，從軍後累功而遷，四年已做到一軍主將，統領萬人；歷次賞賜，計有銀五百兩，家人一世無憂。國不負我，我不負國。」
賈涉高聲反駁：「你們都是棄子，已經被金國拋棄了！你們引開畢大人，那個都元帥完顏宗浩就趁機襲取楚州。他知道你們被圍困在這，卻不救援，還把兵力都派去攻打淮西了，這是過河拆橋，卸磨殺驢！」
遠處倒是有兵士騷動，近處反而死一般寂靜，頂盔貫甲的虎豹騎個個表情都沒一絲波動。他們是睡不安穩更沒水洗澡的，人人眼帶血絲，神色憔悴，身上多多少少都綁有繃帶，汗臭味、血腥味、草藥味、飯菜味混雜在一起，熏人欲嘔。為什麼還要堅持，當真都以戰死沙場、馬革裹屍為榮嗎？
楚天舒輕蔑地道：「知楚州賈大人，你造謠生事，就能亂我軍心嗎？我大金諸軍都以鷹眼傳訊，雖一時被困，消息卻不曾斷絕。都元帥大人五天前渡淮攻下山陽，當天就派人來援，只是楚州至此，一路都是你們宋軍，援軍過不來。同袍在為救援我等血戰，我們豈能反過來投降？」
賈涉驚怒：「你胡說！根本就沒有援軍，沒有人來救你們！你是在騙部下送死！」
楚天舒堅定地道：「有援軍！你想騙我們投降才謊言欺騙。」
虎豹騎副將穆爾哈努道：「不如殺他祭旗，明我心志。」
賈涉面色蒼白，垂下目光。會死嗎？他就一個女兒，還沒有兒子，賈家還沒有後啊。
楚天舒身後站了個貌美如花的女將，是山上最乾淨的人，悄悄踢他一腳。賈涉正面相對，看得很清楚。只聽楚天舒沙啞的聲音道，「兩國相爭，不斬來使，我不殺你，宋使請回。轉告畢大人：虎豹騎，會戰至最後一兵一卒。」就有兩個金兵架起人下山。
賈涉知道自己不會死，勇氣百倍，一路高聲喝罵。楚天舒是個瘋子，年紀輕輕地就不想活了，但普通金兵，尤其那些一直受虎豹騎欺壓的山東軍，還有他那位剛過門的夫人楊四娘，不會想殉國，多說幾句，能多讓一個人起疑動搖也好啊。