平兒雖說不曾養過一子半女的,可鳳姐當日從懷胎到生產都是她在跟前一力伺候過的。況且素日那些媳婦子們時常議論這些事,早就耳熟能詳。聽探春說了這幾句，心裡也是明鏡一般。
只是此事太過駭人,一時竟不敢當真，只得裝作沒聽明白,笑著不說話。
鳳姐也只做不在意，笑道,「襲人那丫頭素日是最小心的，不想也有這般不當心的時候。想來倒也不是大事，清清靜靜的餓兩頓飯也就好了。寶玉那性子是最會體貼女孩子的,倒也不必咱們操心了。」
因著鳳姐如今很是有些喜怒不形於色，探春也瞧不出她這意思究竟怎樣。也不知是聽懂了還是未聽懂自己方纔那番話。
只是言盡於此，再要多說了反而不像，也便收住話頭，笑道，「那是自然的。二哥哥素日待那些丫頭都是極好的，漫說是襲人，就是那些小丫頭子病了，他也肯操心請大夫的。」
鳳姐笑道，「可不是這話。老太太先前還說呢，寶玉竟是個小丫頭子托生的，只愛和那些小丫頭子們廝混，受她們的氣也不惱。」
探春便也笑了，又說了幾句閒話，便起身告辭。鳳姐見她身邊沒有帶丫頭出來，便命小紅打著燈送回去才罷。
且說平兒心裡有些不安，在鳳姐跟前卻又並不敢揣著明白裝糊塗，便直截道，」三姑娘方才說的這事，奶奶預備怎麼樣呢。」
鳳姐道，「三姑娘方才不過隨口說了那幾句話，當不得真。倘或襲人真的是一時不適，咱們若是貿貿然的鬧起來，倒顯得無端生事。此事還須從長計議才是。」
平兒如今雖說和襲人漸漸疏遠，但終究曾在一處頑過幾年，也不信她能有這潑天的狗膽，聽鳳姐如此說了，便道，「奴婢也是這個意思。此事非同小可，倒要謹慎些。」
鳳姐想了想，道，「如今要請個大夫來也容易。只是襲人既然說自家無事，自然是不肯瞧大夫的，逼急了反倒打草驚蛇。你去把小月叫來。我有話吩咐她。」
平兒便出去外間喚了小月進來。鳳姐道，「你明日想法子傳話給小翠，教她留心襲人這一陣子一言一行可有什麼異樣。再有，月信之期可還照舊。你告訴她，此事大有干係，這幾日我等著回話的。」小月便答應了。
隔了一日賈璉的委任下來，璉二爺搖身一變，便成了堂堂的步軍副尉。大房這邊自是喜氣洋洋，連賈母聽說了，都十分高興，找了兩件體己物件命送鴛鴦送了過來，賀孫子晉陞之喜。東府裡賈珍和尤氏也派人送了些東西過來賀喜。薛姨媽在外頭也聽說了，也便打發人送了些東西過來。賈政也跟著，便也命王夫人打點些賀禮。
只王夫人聽聞此事，未免有些不快。眼瞅著鳳丫頭如今和自己越發離心，自己再想壓大房那邊一頭，只有靠著宮裡的元春和老太太身邊的寶玉。橫豎大房那邊只有一個庶出的迎春，再怎麼嫁得好些，也不能壓得過元春的風光。
偏生賈赦不知使了什麼本事，竟給賈璉謀了個五品的實缺。這下子大房那邊便是一個一等將軍賈赦，一個五品步軍副尉賈璉。自家這邊只有賈政這一個從五品的工部員外郎，越發抵不過了。因此王夫人便也不肯親自過來，只打發了周瑞家的過來送了些東西，也就罷了。
隻鳳姐心裡格外舒暢，雖不欲招搖，卻命小月帶著小廚房在榮禧堂那邊整治了一桌酒席，特特請賈母並邢夫人，迎春，探春，惜春，湘雲，並鄭嬤嬤戴嬤嬤幾個貼身服侍的，在裡頭樂了一日。
連大姐都在鄭嬤嬤的提點下，親手繡了個如意吉祥的荷包送給父親以作賀禮。雖說針腳粗糙，到底是親閨女一片心意，璉二爺照樣喜不自勝接了，貼身掛了起來。
且說賈璉領了實缺，自然在府裡的時辰就少了許多，修建園子諸事，都有賈芸，賈薔，賈蓉，林之孝，吳新登，來旺等人安插擺佈。賈赦每日只和賈珍在外書房閒坐，有大事賈芸自然過來回明。
因著這回賈赦存心要多貪墨二房的銀子，園中景致比前世足足少了一半，只算計省親之事元春能到的去處修了幾處也就罷了。賬本都在賈璉賈芸手裡，賈芸找了鋪子裡的賬房先生，做的天衣無縫。賈政又不通此道，自然看不出一絲端倪。
賈珍雖然有些疑心，奈何如今大房諸人都滑不留手，要尋個破綻也無。何況此事原是榮國府名正言順的，他雖說出了些銀子，也萬沒有查人家賬的道理。
賈蓉賈薔此番都摸不著那些油水大的差事，自然也不十分上心。此番打造金銀器皿那些事鳳姐都一總派給賈芸和旺兒，故此也無賈蓉甚麼事。且賈珍近來替賈薔捐了五品，倒比賈蓉身上的七品高了，賈蓉有些怨恨親爹偏心，反和賈芸親近起來。
寶玉最是瞧不起這些俗事的，自然連過來看一眼也不曾。王夫人縱然精明，終究是內宅婦人，也並不懂得外面這些事。且近來為了趙姨娘之事費了許多心機，倒顧不得別的。
趙姨娘之事原是她屋裡的小丫頭子小鵲出首揭發的。待此事出來，小鵲便跟了王夫人去了。氣的趙姨娘一陣發昏。，虧得跟前還有個小吉祥是個老實孩子，依舊伺候著。
不日便聽小吉祥回來道，「奴婢方才聽外頭幾個大娘在議論，說太太回了老爺，說姨娘自身德行有虧，只怕教導不好三爺，因此要把三爺搬出去住老爺外書房邊上那個小院子。」
趙姨娘只是捨不得兒子，不覺大哭一場，又怕那邊的探春也跟著自己受了連累。因出了事幾日不見賈政過來，又恨賈政薄情寡義，不念舊情，只是如今存了心事，並不敢說出來。
外頭看守院子那些婆子都是王夫人的心腹，如今趙姨娘落在他們手裡，自然是牆倒眾人推，不但每日裡指桑罵槐的在外頭抱怨，連一日三餐都只送些下人的飯菜過來，且份量又少。
經此一事，趙姨娘反倒只是每日裡沉默寡言的，也不抱怨，不管送進來甚麼飯菜，依舊拿過來便吃。因著小吉祥正是十三四歲能吃的時候，怕她有些吃不飽，寧可自己忍著餓，也時常多撥一些飯菜給她，反惹得小吉祥眼淚汪汪的。主僕倆就這麼咬著牙竟也捱了幾日。
且說賈政那日聽了王夫人之言，說趙姨娘手腳不淨。他素日滿口禮義廉恥，原也有些生氣寵妾給自己丟了臉面，故而便允了王夫人的意思隨她處置。自己也不過去趙姨娘那邊，一連兩日都宿在周姨娘屋裡。
只是周姨娘原是當日王夫人挑的，雖是端莊穩重各樣規矩都是齊全的，偏床底之間半點風情也無，哪裡比得上趙姨娘柔情繾綣種種妙處，。賈政勉強宿了兩三夜，終究有些熬不過，便又過趙姨娘這邊來。
因著賈政事先並未露出此事，外頭守夜那些婆子忽然見他過來，倒都唬了一跳，忙不迭請安。賈政原先是常過來趙姨娘這邊的，並不曾見過這幾個婆子，心知必定是王夫人派過來看管趙姨娘禁足的，倒也不甚在意。
只是見這幾個都是腰粗手粗粗俗不堪的，心下便有些不喜，也懶怠和她們多說，自顧往趙姨娘的屋子走過去。那些婆子哪裡敢攔著老爺不許進去，只得眼睜睜看他往那邊去了。見賈政過去了，便有兩個腿腳快的飛跑去給前面王夫人報信。
賈政走到門口剛要進去，又有些放不下面子，便停住了腳。可巧屋裡傳出說話聲，似乎是趙姨娘身邊一個小丫頭子的口聲，道，「姨奶奶這幾日清減的多了，都是奴婢服侍的不盡心。明日奴婢再去求求那幾個嬤嬤罷。」
聽趙姨娘說道，「傻丫頭，別說我手裡沒多少銀子，便是給了他們銀子，也換不回兩頓東西的。他們不過都是奉命行事的罷了，你去求了也是白求。只是可憐你跟了我這樣沒臉的主子，沒享過什麼福也就罷了，還要跟著受苦。倒不如明兒我出去說一聲，就說不要你了，你也出去罷。」
賈政聽這話似乎是趙姨娘這些時日過得不好的意思，便有些疑惑，推門進去。只見一個小丫頭子正跪在趙姨娘跟前，哭道，「姨奶奶是一門心思的待我好，奴婢心裡是知道的，求姨奶奶千萬別攆我出去，奴婢不怕吃苦，姨奶奶能受的苦，奴婢自然也能的。」
說著一抬頭便看見了賈政，倒吃一驚，忙就勢磕頭道，「給老爺請安。」
趙姨娘抬眼也見賈政進來，剛要像往常那樣迎上去，忽又想起自己如今的處境，便也跟著跪下，道，「奴婢給老爺請安。」
賈政從未見過趙姨娘待自己如此規矩恭謹，倒有些不慣，剛要伸手拉起來，又縮了回去，只咳了一聲道，「起來罷。」
又仔細看了幾眼趙姨娘，果然見她有些消瘦，虧得天生的模樣可人，倒不難看，只是臉上有些憔悴之色，便問道，「方纔聽你們說什麼銀子，是什麼意思？」
小吉祥跪在地上搶著道，「求老爺給姨奶奶做主！如今姨奶奶被禁足在這裡，那些嬤嬤們送來的飯菜都是些下人吃的份例，偏生每日只送來那麼一點子，吃了只是不能餓死罷了。姨奶奶這幾日清減了好些，奴婢瞧著都不忍的。」
趙姨娘止住她的話，道，「別在老爺跟前渾說。」又打發她出去了，才向賈政道，「原是奴婢自家不爭氣，被那些人蒙蔽，弄出那樣的事來，太太只罰了奴婢禁足，已經是額外開恩了。奴婢並不敢抱怨的。老爺別聽小吉祥渾說。」
她往日見了賈政都只是撒嬌討好，今日忽然這樣通情達理的說了幾句話，反教賈政有些好奇，又見她嬌嬌怯怯的站在那裡，不免起了些不忍之心，便道，「既然你也知道錯了，也就罷了。只是以後當心些，別幹那樣的事體了。」
趙姨娘便紅了眼圈，道，「老爺如此大度，倒教奴婢心裡有些過不去。往日都是奴婢糊塗，反連累了環兒，如今環兒出去自己住著，只求老爺多疼他些罷。」
賈政最見不得小妾這樣梨花帶雨的模樣，那心立刻便軟了，忙伸手替她拭淚。趙姨娘便趁機倒在懷裡啜泣了起來。
第二日一早賈政便往王夫人這邊來，見了面便提起趙姨娘之事，說道，「她如今已經知道錯了，你也罰過她了，也就是了。她總歸養了環兒和三丫頭，沒有功勞也是有些苦勞的，若是太過苛待了，環兒和三丫頭臉上也不好看。」
昨夜婆子來報信時，王夫人便知道自家老爺必定有此一說，早就想好了對策，笑道，「可是我也想和老爺說這話呢。那日原是一時氣急了才要罰她的，也並不是要難為她。偏生昨兒我細問了問，才知道那些婆子原是和她有些過節的，竟然趁機剋扣她的飯食。
氣的我已經狠狠處置了那幾個刁奴，正預備打發人去安撫她的。不想老爺倒先說了這事，那就解了她的禁足，依舊每日伺候老爺罷。只是環兒剛張羅搬出去了，再要搬回來又要費事。」
賈政道，「環兒如今也大了，既然搬出去了也就罷了，不必搬來搬去的費事。那就依著你的意思，打發人去安撫趙氏幾句。「說著便自出去了。王夫人心裡罵了無數聲狐狸精，卻又不得不做出賢德樣兒來，打發人去告訴趙姨娘那邊的婆子如此這般。
過了兩日鳳姐這邊也聽說了此事，便向平兒笑道，「不想這個人翻身的倒快。」平兒笑道，「趙姨奶奶生的好些，也難怪二老爺念念不忘。何況還有三姑娘和環哥的面子。」
鳳姐冷笑道，「什麼面子不面子的。真要看他們姐弟的面子，當日就不該禁足了。不過是二老爺跟前只剩下這麼個可心的人，捨不得罷了。這樣也好，三姑娘也能放心些了。」
正說著，外頭小月進來，道，「回奶奶，小翠那邊有些消息了。」
鳳姐和平兒對視一眼，便道，「你且說來聽聽。」
小月道，「小翠這些時日留心瞧了，說襲人姐姐這個月的月信似乎沒來，總也沒看見她洗那東西。再有胃口也不大好，只是寶二爺上一回要請了大夫來瞧，又被襲人姐姐攔住了。後來不知襲人姐姐和寶二爺說了些甚麼，寶二爺也就不請大夫了。」
鳳姐點點頭，道，「知道了。教小翠多留神些。」小月應了聲「是。」便出去了。
平兒早已變了臉色，半日道，「奶奶預備怎樣？」
鳳姐冷笑道，「想來咱們府裡又要添個小主子了。不想娘娘的喜事剛出來，寶玉也跟著湊這熱鬧。這樣大喜的好事，咱們哪能自己偷著樂，必要稟告老太太和二太太一聲，大家一同樂去才好。」
說著便帶了平兒起身往邢夫人屋裡來。
邢夫人因和鄭嬤嬤投契，每日只命大姐在自己這邊起居。這會子正看著鄭嬤嬤教導大姐學規矩，見鳳姐進來，笑道，「你快來瞧瞧咱們妞兒倒是聰慧，鄭嬤嬤一說便都會了的。」
大姐也撲過來撒嬌道，「娘。」鳳姐摟住她笑著說了幾句閒話，便向邢夫人道，「今兒外面天氣和暖，不如我陪太太出去走走罷。省的咱們坐在這裡，這孩子老愛撒嬌。」一邊使個眼色。
平兒便扶著邢夫人一起出來。鳳姐遂把襲人之事細細說給邢夫人聽了。
邢夫人早就不滿賈母偏心寶玉，如今分了家依舊帶在身邊住著，又給他屋裡安插了那麼多大小丫鬟，足足比賈琮屋裡能多出十幾個人來。雖說這些丫頭的月錢明著都說是二房出的，私底下誰不知道老太太肯幫著貼補著，想王夫人心裡還不知怎樣得意呢。
況且襲人本就是老太太的大丫鬟，如今鬧出這樣的事來，老太太也不能撇的乾乾淨淨的。邢夫人吃驚之餘便不免幸災樂禍起來，只恨不得立刻把王夫人從那邊拉過來瞧個笑話。
鳳姐見自家婆婆一臉得色，便知她心中所想，忙笑道，「這事太太還須裝個不知道才好。待我去和老太太悄悄說了，且看老太太如何處置。」
邢夫人知道這是不欲自己蹚渾水的意思，便笑道點點頭。鳳姐又命平兒送太太回去，自己一個人往榮慶堂這邊來。