走著走著就到了西一廂房,她見季水冬正翻箱倒櫃,死活找不到滿意的衣裳,便說道:「妹妹,不如穿姐姐的,姐姐多帶了幾件。」
「咦?姐姐你回來了,不知點心送的怎麼樣了?」
「路公公來拿的,給完就趕忙回來了。好了妹妹,你看看這條裙子配不配你。」姚玉露拿出一條紫色羅緞煙紗裙問道。
「這裙子真美,姐姐此番進宮帶來的衣服可真是多,各個又很是名貴。」
姚玉露笑了笑道:「妹妹笑話了,咱們穿的再美也不過是為了討皇上歡心。明日見太后我想莫要穿的太過妖嬈嫵媚,端莊大方最為得體。」
「姐姐說的是,這裙子真的可以借給我嗎?」
「當然了,咱倆之間何必分什麼你我。」姚玉露一手把裙子塞在季水冬手裡,自己又挑了一條深色墨綠煙紗絲綢裙,穿上倒是很顯身段。
二人一直忙到了將近子時才睡去,姚玉露這一夜無夢,睡得甚是安好。
第二日前廳,姑姑還未到,姚玉露首先看到了一個未曾相談過的女子也站在那裡等候,想必便是李靈韻罷。這女子一雙丹鳳眼,兩彎柳葉吊梢眉,身條纖細,粉面含春威不露,丹唇未起笑先聞,那說不上傾城傾國的臉龐卻帶著與年齡不符的嫵媚,有身著一件燈籠袖的淺黃色長裙,頭上一個別緻的美人髻中插著一支翡翠雕花珊瑚釵,很是迷人。
看得出這女子家世也很不錯,她見姚玉露正打量著她,便主動與姚玉露攀談起來:「想必是姚秀女罷?」這說著話眉目流轉,眼神靈動,真是一個特別的女子。
「想必你就是李秀女?」姚玉露回問道。
「正是民女,這幾日沒少聽說姚秀女的大名,姚秀女年齡倒是與我相仿。」
「咦?李秀女原來和我同齡,看起來倒是有些成熟。」
李靈韻聽罷淺淺一笑,她看姚玉露身旁的季水冬問道:「這位就是季秀女吧?那日誣陷之事季秀女終於沉冤得雪,也沒有多做埋怨,靈韻很是佩服。「李靈韻這話說的絲毫沒有譏諷之意,完全發自肺腑。
姚玉露對這女子倒是徒增了幾分好感,雖見得家世不俗,可一上來既沒有攀龍附鳳,又沒有像王淑珍那般奚落季水冬的身世,怕是如此可人的態度定是無法討人嫌。
這時柳飛飛也走了過來:「妹妹還恭喜玉露姐姐呢,同季秀女一起覲見皇太后,這西一廂房的風水真是好的很。」
柳飛飛這話說的不懷好意,姚玉露想起那日殿上她的落井下石之舉,冷眉相對:「自是風水好,不似妹妹那房,走了一個,還剩一個也不知如何。」
柳飛飛聽著姚玉露這伶牙俐齒的話,心中不禁暗暗一氣,回道:「姚秀女也要好自為之,你宮中的靠山對你不理不睬,不知道如何是好呢?」
姚玉露知道她所言是她的姐姐姚玉嬌,便回道:「理睬與否與妹妹無關,無人相助也比處處為敵強得多。」
正在這時,宋金枝也來了,五個女子站在前廳各懷心事,不再多言。
這時呂舫蕭走了進來,見人已來齊,便說道:「五位秀女,一會見到太后還需小心謹慎,這次拜見的重要想必你們心中又有所知曉,還祝各位好運。」
呂舫蕭看出了前廳的氣氛有幾絲不對,但沒有多說,畢竟此次秀女中最有可能攀上枝頭的五個人都在這裡,有些暗中較勁也不足為怪了。
太磷殿位於皇城東北方,由桃淵殿前往大概要走半個時辰,此時桃淵殿門口倒是停了幾架轎子。
「這是皇太后特意派來的,路途不近,怕累到各位秀女。」呂舫蕭首先站在一個轎子旁說道。
五位秀女,一人坐一架轎子,變這樣踏上了參見皇太后之路,這一路上各自沉默不語,誰也不知道這一次拜見會怎樣地改變命運。
到了太麟殿門口,才見這皇宮中還要這般奢華之地,比皇后的寢宮還要美上百倍,整個瓦頂都由金色琉璃瓦片鋪成,門前的柱子由漢白玉鑲金,地上也鋪滿了淺綠色的清透玉石。這時門口的內建傳召:「桃淵殿秀女五人求見。」
隨著殿內的回應,五人一同走進了太麟殿。
一走進太麟殿,這殿內恢弘之勢不可說,高高的琉璃瓦直聳入天,殿內金碧輝煌,地上是乳白色的大理玉石鋪砌,窗簷雕刻鑲金龍鳳,幾根屋柱也樣式別緻,白漢玉所製上雕盤龍下舞飛鳳,正前方的金色龍鳳椅上坐著的正是皇太后。
眾人遠遠望去,只感微微抬頭,只見眼前的太后著一湘紅色繡鳳霏緞宮袍,袍上點綴著琉璃絲線,袍腳的流蘇翡翠珠軟軟墜地,摩挲有聲,紅袍上繡著金紅色牡丹與鳳舞圖,細細銀線勾出精緻輪廓,卻也顯示了那保養的窈窕的身,蔥指上戴著景泰藍所制的護甲,鑲嵌著幾顆上好的雞血石,雕刻成曼珠沙華的模樣,那張臉龐已有些蒼老的痕跡,但看得出保養甚好,雙目微帶一些凌厲,窈窕的身段藏在衣服內卻沒有臃腫的感覺,一頭長髮用珊瑚雕花羅翠釵挽成一個鬆垮的逐月髻,左右各插著兩支赤金掐絲火鳳釵,垂下細細的羊脂白玉珠流蘇,耳垂上掛著一對白玉翡翠並聯的耳環,襯得脖頸愈發的修長而優雅,皓腕上的一對獨山透水的碧綠翡翠鐲子,使一身的裝容更加耀眼。
而太后身邊坐的正是皇后,皇后側坐於左側,依舊雍容動人。
五名秀女紛紛上前福了福身,微微屈膝道:「民女叩見太后,太后萬福。」
「民女叩見皇后娘娘,皇后娘娘金安。」
只見高高在上的皇太后微微拂了拂手,幾位秀女起身,等待皇太后的指點。
「這屆的秀女倒是生得美貌。」皇太后微微偏頭朝身邊的皇后說道。
「太后說的是。」皇后微微一笑回道。
「聽聞宋丞相之女和姚大將軍之女也在此列,不如上前來瞧瞧。」皇太后說。
姚玉露和宋金枝聽罷,上前微微福了福身。
皇太后輕輕撥開眼前的珠簾,仔細地端詳了一番道:「卻是兩位美人兒,金枝小時候我便見過,不知還是否記得?」
宋金枝大方地微微點頭道:「金枝記得,年少時曾幾番隨爹爹進宮,在御花園中和太后相遇幾次。」
「果然聰明伶俐,記性竟是這般好,那時你還是個孩子,此刻已經出落得很大方賢淑,都進了宮中參選。
「謝太后誇獎,只是太后慈祥與美貌給金枝留下了很深刻的印象。」
宋金枝和太后的對話羨煞了旁人,語氣中的親暱熟悉之情都看在眾人眼中,見得出這太后很是喜歡她。
「姚秀女我到未曾見過,看來倒是被姚將軍藏得好,這府上這般絕色的女子此刻才送進宮。」
被晾在一旁的姚玉露見太后與她相談,忙答道:「太后過獎。」
「可是,這絕色的美貌在後宮中並非好事,有時會迷了皇上亂了朝綱,像你姐姐那般可萬萬不是什麼好景。」太后話鋒一轉,神情有些犀利,這話讓姚玉露大吃一驚,看來太后與皇后關係甚好,卻看不上她的姐姐姚玉嬌玉妃,才出此般話來打壓她們?莫想到這一見太后家世倒成了個負擔,惹得太后如此不悅,這往後又如何討皇上歡心呢?
但誰想太后又換了個口氣說道:「但哀家見姚秀女模樣賢淑,定不會如此,不知道哀家可否信任你?」
這太后軟硬兼施,話裡話外似是想挑撥姚玉露同姚玉嬌玉妃的關係,但真正的含義姚玉露聽得也不是很明白,畢竟她才豆蔻之年,怎敵得過這老婦的心思。
「玉露謹遵太后教誨,定會注意自己的行徑。」
皇太后見狀,似是對姚玉露的態度很是滿意,她其實一直對玉妃有些不滿,玉妃、瑾妃張揚跋扈,但玉妃仗著家中的權勢更是有些無法無天,雖說皇上寵愛她,可這姚大將軍若是獨霸朝廷自也無法讓皇上省心,相比之下宋丞相到常年安分守己,若是宋金枝能得皇上歡喜自是好事。
「季水冬是哪位秀女?」太后問道。
「民女季水冬叩見太后。」季水冬有些慌亂,忙定了定驚上前回道。
「原來這就是季秀女,翻看畫像的時候就感覺季秀女的面相很好,看著很賢惠,今日一見果真如此。皇后上次召見她們,可否見過?」太后見季水冬低眉順眼的模樣,心裡倒是有幾分喜歡,她選了這個家世最為平庸的女子接見,自是有她心中的道理。
「上次召見並未見過季秀女,不知是否何事耽誤?」皇后並未見過季水冬,但她有所耳聞瑾妃因花瓶之事大鬧桃淵殿,她沒有指出,而是反問道。
季水冬聽罷這話,心中既惶恐又欣喜,她沒想到平日默默無聞,這次競得太后賞識萬萬沒有想到,她趕忙回道:「謝太后誇獎,上次民女因因一些誤會沒能前往。」
「誤會?」太后有些驚異「皇后,你可知曉?」
皇后就等著太后問呢,見此機會立刻說道:「莫不是瑾妃太后有所不知,不提也罷。」
「又和瑾妃有關?皇后不妨明說。」太后心中早就厭煩了瑾妃的無事生非之舉,這次又怎會和一個秀女槓上了勁頭。
「前幾日當日大婚賜給瑾妃的花瓶被打碎,瑾妃懷疑是桃淵殿的秀女打碎的,怕是誤抓了季秀女。」皇后說道,她一直看不慣這小小的妃子跋扈之樣,有意踩壓道。
「原來是這樣,季秀女怕是受了委屈了。」
「民女不敢,謝太后關心。」季水冬忙答道,在她看來,這太后也沒有想像中那般可怕。