第二日，蔣三貴便到處宣揚，他家的五畝田地要出租。｛｝
那時候水稻已經插了秧，長得根壯苗青；地裡的紅薯秧子也栽了下去；人都說可惜了這一季的收成，蔣三貴卻是巴不得趕緊脫手才好。
同村的四狗爹表示自己願意租種，蔣三貴很快便請了人寫下協議，定了租金多少，又讓四狗爹這一季收成了，得給自家多少糧食，多少紅薯。四狗一一應承，兩人簽字畫押，這事就算成了。
蔣老爺子聽得三崽好端端不種田了，要租給四狗爹，不禁大為氣惱，上門來把蔣三貴訓了一頓，意思嫌他好吃懶做。
蔣三貴辯道：「大哥、二哥家的田地，還不都是讓別人租種了？憑啥他們可以，我就不行啊？難不成爹的眼睛裡，也把幾個崽分了個三六九等？」
蔣老爺子氣得眼睛都鼓起來了：「你跟你大哥、二哥比？他們住在鎮上，又做著生意，自然沒空閒管理鄉下的田地嘍！你呢？你兩口子就巴不得啥也不幹，坐在屋裡天上掉下吃喝來對吧？」
蔣三貴不服氣地道：「老天爺又不聽我指揮，我讓他掉吃喝下來他就掉哇？我不過是想一心一意幫著二哥製作田鼠干罷了！阿春她也要去鎮上幫工掙錢啦！」
蔣老爺子愣了一愣說：「阿春去鎮上掙啥錢啊？」
「她幫二哥家看鋪子。」蔣三貴理直氣壯地答。
蔣老爺子曉得三崽、三兒媳都不是安生的人，也就懶得管了，黑著個臉回他住的土坯屋去。
蔣二牛既是答應了蔣三貴，回去自然要提起這事。
張氏一聽就不樂意了：「你不曉得那個胡阿春是個什麼人吶？惹了她來，跟惹了瘟神似的，到時候吵鬧不休，ど蛾子不斷，看你怎麼打發她！」
蔣二牛便道：「我醜話已經說在前頭了。若是她不安分，做事又躲懶，我自然請她回家吃自己去。」
寶兒聽了，柔聲細氣地道：「事情既巳如此，且騎驢看唱本，走著瞧吧！若是她三嬸轉變好了，那也是件好事情。」
蔣二牛歎了口氣說：「我主要是看三貴的面子上。他哭著求我，這又不是什麼大事，我還真不忍回絕了他。」
張氏雖是不滿，也就罷了，反正她是眼不見來心不煩，胡氏別來煩她就成！
蔣二牛還在琢磨怎麼開口辭退其中一個幫工呢，偏巧那人家裡有事，先來找蔣二牛辭工。
他滿懷歉意地道：「蔣老闆對我這樣好，沒想到不能給您幹活啦！我娘跌了一跤，把手摔折了，啥事也幹不成。我又沒娶媳婦兒，家裡也沒個姐姐妹妹的，沒法子，只有我回去照顧她老人家了。」
真是瞌睡碰著了枕頭，本來還不好開口的事，輕輕鬆鬆就解決了，蔣二牛覺得，這可能預示著胡氏的到來，一切還是會比較順利的。
就這麼著，胡氏歡天喜地，趾高氣揚地來到了鎮上。
一到了蔣二牛的四合院裡，便這裡瞧瞧，那裡摸摸，稀罕得不得了。嘴上說：「鎮上就是比村裡好，到處拾掇得這樣乾淨清爽，看著就舒服。」
寶兒便給她在前院西廂安排了一間屋子住著；另一個夥計住在東廂房。其餘空屋子則堆著貨。
胡氏去見了張氏，不得不滿臉堆著笑，奉承話一句接一句，張氏面上不冷不熱，心裡卻是十分鄙夷。
胡氏以前對她是付什麼嘴臉，她還沒得老年癡呆症，自然是記得一清二楚的。
就是伶兒、俐兒想起胡氏曾經的看不起冷嘲熱諷，心裡也不是味兒。特別是胡氏偷學田鼠干的製作方法那一節，讓伶兒和俐兒早就看清了她的真面目。
所以這會子不拿閉門羹給胡氏吃，算不錯了，還指望人家對著她好臉色？
不過胡氏就有這個本事，不說強說，不笑強笑，以往的事情，就像沒發生過一樣！
張氏私下裡對寶兒交待：「這個人嘛，若是她老老實實，你也就對她客客氣氣；她若敢在咱們家裡翻天，你儘管拿大耳刮子抽她！出了事，有我在背後給你頂著！」
張氏是癱在床上不假，可她是蔣二牛明媒正娶的老婆；是伶兒、俐兒和多壽的親娘！
蔣二牛念在結髮夫妻，且跟著自己吃了苦的份上，也要讓張氏三分的。
寶兒得了張氏的囑咐，便像得了尚方寶劍似的，笑盈盈地道：「姐姐放心。我雖是不欺負別人，可也容不得別人隨便就欺到自家頭上來。這胡氏，最好學乖些，不然，有她受的呢！」
胡氏來了鎮上，頭一件，便是去蔣大栓那兒匯報。目的嘛，自然是為了多領一份貼補唄！
鳳來一家聽說胡氏還真來鎮上幫工了，都吃了一驚：沒想到蔣三貴倒放心她出來。
待聽得胡氏不是在別家，就在自己二叔的鋪子幫工，更是面面相覷，作聲不得。
鳳來心道：二叔也不曉得是怎麼想的？把這個攪家精，炒鋼珠弄到家裡，還有個好嗎？
蔣大栓也不賴，坦坦蕩蕩地說：」既是你真來了鎮上幫工，我說的話，自然是作數的。幾時老二家給你發工錢，你也來我這裡領一份去就是！「
胡氏聽得心花怒放，連連道謝：」還是大哥大嫂待我好。我同三貴，都記在心裡呢！得了機會，總要報答你們的！「
鳳來長長的眼睫毛撲閃了兩下，聲音不高不低地嘀咕著：」報答倒不必，不要來害我們，已經感激不盡啦！「
胡氏其實是聽見了的，卻裝聾作啞，跟沒聽見似的。
心裡卻嫌得鳳來鴨屎臭，恨恨地暗道：你個臭丫頭，老天爺保佑你落到個心狠手黑的婆婆手裡，最好再配上五六個厲害小姑子，成天折磨你，數落你，讓你生不如死才好哩！
鳳來看她一雙三角吊梢眼嘰哩咕嚕地轉，曉得她不懷好意，卻並不揭破她。
再說陳子毅，自陳老闆派媒婆上門提親後，鳳來便故意避著他，於是兩人有好些日子見不著面。
就像《詩經》裡說的：一日不見，如三秋兮。陳子毅就是這種感受了。
可鳳來不見他，他總不好闖到人家家裡去吧？就算去，也要找個名目啊！他能有什麼名目？
哪怕真闖到蔣家去，蔣家兩進的院子，鳳來真要躲他，隨便往哪間屋子裡一鑽，陳子毅也沒法去找，還是見不著。
明明知道相思苦，偏偏為你牽腸掛肚。陳子毅表面上在書房裡練字，紙上卻寫來寫去均是這兩句。
他也怕被人瞅見，所以一寫完，卻扯得粉碎，再揉成團兒，扔到字紙簍裡。
有時候晚上翻來覆去睡不著，陳子毅便穿好衣裳，偷偷摸摸從後院開了小門出去。
鑰匙是他趁他娘不備拿出去配來的。翻牆不成，陳家的那道圍牆，不但高大，還在牆頭插著尖刺，有的地方掛著鈴鐺。不小心碰著了，被下人當賊抓了，可就不好玩啦！
陳子毅偷偷溜出來，去了哪兒呢？
一不是酒樓食肆，二不是花柳之地，他去的，是鳳來家的後門。
陳子毅仰起頭，看著圍牆後頭，那二層小樓帶雲紋的木雕花簷，還有那木製隔扇，在月光下泛著歲月熏染的色澤，他靜靜地想著：鳳來會睡在哪個屋裡呢？
如果這個時候，她突然起床，走到窗前，推開隔扇，與他四目相望，那會怎樣？
她能否看到他眼中的癡情和思念？
陳子毅苦笑：他本來不是這麼多愁善感的人，也不是這麼婆婆媽媽的人。
哪怕結識鳳來以後，他還是那個豪爽大氣，風風火火的性子。
提親被拒，且曉得鳳來已經許配了人家，自己才有了這樣的改變吧？
陳子毅左右打量了一番，見身後有棵大樹，便走過去，手足並用地攀爬起來，找到一根足夠結實的樹枝，這才坐了上去。
他有些擔心，自己在圍牆下躇躊，會不會被人當成了打眼的盜賊？
所以還是隱身在這樹上比較好一點。
這位置不錯，既正結著小樓的窗戶，又可以看到周圍的動靜，別人還發現不了他的存在。
陳子毅就這樣坐在樹枝上，默默地想著鳳來，想著自己和她究竟會不會有將來。
就在這時候，他的眼光一掃，忽然就發現一個男子的身形。
那人看上去，肯定要比他大上幾歲，身形修長，立在那兒，跟枝修竹似的挺拔。
陳子毅目力很好，早看清那人眉目俊朗，透著一種說不出的書卷氣。
看這樣子，不像為非作歹，攀牆爬穴之人啊！
陳子毅心下詫異，不曉得這人深更半夜的立在這兒想幹什麼？
他一動不動地觀察著，打定主意：若是這人欲行不軌，他一定立馬出手，將這人擒獲之後，再狠狠教訓一頓！
不過陳子毅很快發現，那人並未有任何行動，他的目光，也像自己一樣，呆呆地望著那小樓的窗戶。
這到底怎麼回事？
難道那人也如自己一般，因為思念佳人，而夜不能寐，於是跑到佳人的樓下來癡癡凝望，希望能見上佳人一面？
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