話說上回蘇黎忽然登門拜見,又雲有事相求，林如海目光一閃,瞅了蘇黎半日，微微一笑，只請蘇黎落座,又命下人上茶。
蘇黎不過四十上下年紀，鬢邊已見銀絲,神色間滿是憂愁苦悶之意，他只比林如海大六歲罷了，瞧著卻似老了十多歲一般,他意欲再說,門上半舊紅氈軟簾一挑，連忙住嘴，卻見一個穿紅著綠的丫鬟端著喜鵲登梅紅雕漆小茶盤進來，將其上托著官窯填白脫胎茶碗放在自己旁邊的梅花小几上，又有兩個丫鬟布上幾色鮮果細點。
待丫鬟們退下，林如海方開口說道：「兄有話不妨直言，你我之間亦不必拐彎抹角了。」
蘇黎端起茶碗潤了潤口，澀然道：「只恨當年未聽兄諫，以至於有今日之禍。」他們在金陵相交數年，談天論地，無話不說，自也曾經提過諸位皇子奪嫡之爭，他素敬林如海之人品見識，對此謹記在心，哪裡料到終究是世事無常，還是被牽扯其中。
林如海挑眉道：「我也有些疑問，前兒你送信來，只說京城諸般消息，連王子騰和葉停見面都說了，如何不提你南下之事？若我早知，也當心裡有數。」
蘇黎搖了搖頭，歎道：「送信之時我尚未南下，待得後來，便是想通信，也不能了。」
林如海心念一轉，便即明白了蘇黎的心意，他是不想連累自己，不由得皺了皺眉，問道：「既然如此，何以今日忽然過來？我瞧賀信賀大人可不是好相與的。莫非他叮囑了你什麼，方許你過來？」
蘇黎淡淡一笑，道：「不過就是叮囑我說服你一同輔佐殿下罷了，你也知道你如今位高權重，若投到殿下門下，多少官員任你左右？江南一帶可有許多官員都是另外幾位皇子的人呢。我今日已經脫身不得了，哪裡肯連累你一起？」
林如海心中登時為之一寬，卻有覺得有幾分歎惋，蘇黎如此人品，偏生竟到這樣的地步，不過還沒到絕境，遂問道：「那你今日所為何來？」
蘇黎肅然道：「我年將半百，又逢此事，不知將來之前程如何，只求你多多照看些妙玉。」
林如海聽了這話，頓時心頭一凜，他雖已知道妙玉便是蘇黎之女，但是此時從蘇黎口中知曉，總覺得有幾分不祥之兆，道：「妙玉是何人？」
蘇黎歎道：「妙玉即我女蘇妙青玉。我這次南下，一則是奉旨南下處理公務，二則已送她去姑蘇蟠香寺帶髮修行了，她乳名青玉，學名蘇妙，因此法名便取為妙玉。蟠香寺的住持原與內子有舊，又極精演先天神數，說我女命中當入空門，或可逃脫此難。」
林如海不由得責備道：「事情還沒到那一步，你就這樣狠心？青玉才多大？如何受得了青燈古佛之苦？離開父母，便是救得性命，你又怎知她是否願意呢？」
當今太子乃是宣康帝元後嫡子，他被立為太子，乃至於將來登基為帝，都是眾望所歸。宣康帝重嫡輕庶，嫡皇子既在，諸位庶皇子別想登基，便是林如海亦覺得理所當然。若說林如海心中屬意何人繼承皇位，按倫理綱常，自然非太子莫屬，其他文人亦如此想，多擁護太子，尤其是太子殿下文武雙全，人品俊雅，實非其他皇子可與之比擬。便是最終登上皇位的九皇子，論文治武功，為人處世，仍遠不及太子殿下。
林如海想到這裡歎了一口氣，他原說過，天無二日，國無二君，也就是擁護太子殿下的人多了，讓宣康帝自覺皇位岌岌可危，夜不安枕，方日漸打壓太子殿下，和皇位相比，親兒子算得了什麼？因此太子殿下只覺得宣康帝對他不滿了，要重用其他日漸長成的兄弟了，何況當今皇后還有一子呢，雖是繼後之子，亦是嫡皇子，太子殿下頓時急不可耐地拉攏勢力以穩固儲君之位，如此一來，愈發令宣康帝忌憚，終被廢除，乃至於鬱鬱而終。
宣康帝晚年最看重九皇子，未嘗不是因為九皇子年輕好掌控，又因九皇子母族不顯，九皇子本身又不曾結黨營私，在朝中幾乎無人擁護，不會威脅皇位，只是他沒想到九皇子也有自己的想法，心狠手辣，反而效仿唐太宗，迫使他退位。
如今太子殿下雖較往年略覺浮躁，然而仍是十分出色，旁人又不知他將被廢，因此擁護者眾多，只是林如海自始至終覺得理應效忠宣康帝，而非私心擁護皇子，故不肯與之親近。
蘇黎不知林如海心中將太子殿下如今的處境想得明明白白，苦笑一聲，道：「我就青玉這麼一個女兒，愛得如珠如寶，哪裡捨得送她出家？不過是奪嫡之爭向來你死我活，如今愈發厲害了，前兒聖人分封諸位皇子為王，我既入太子門下，少不得替殿下謀劃一番，若是有朝一日殿下登基，我自然亦是平步青雲，若是敗了，我便死無葬身之地，何苦帶著青玉涉險？」
林如海問道：「當日你信誓旦旦地說不牽扯其中，如今卻是何故？」
蘇黎似覺一言難盡，又喝了一口茶，方低啞著嗓子道：「說來話長，一時沒什麼頭緒，倒不如不說，沒的讓你為我擔憂。我生平最佩服的人非你莫屬，如今也只能求到你跟前了。」
林如海道：「你放心罷，有我在一日，力所能及之下，定會護得令千金周全。」
蘇黎聽了倒更覺感動，起身行禮，道：「如此多謝了。」
林如海忽生疑問，道：「你送令千金回南出家，難道太子殿下未曾懷疑？」
蘇黎坐回原處，仰臉想了想，道：「青玉雖較往年好了些，到底仍是體弱多病，我便將當年和尚的話說了，此事當時人盡皆知，便是打聽，亦能打聽得到，何況當年又替青玉買了許多替身兒，太子殿下派人打聽清楚，再沒有懷疑的道理。如今我只是奉旨南下方送青玉回南，內子仍同我一起回京，我又未有疏遠太子殿下的意思，太子殿下更不會懷疑了。」
林如海暗暗點頭，如今太子殿下仍是風光無限之時，人人爭相奉承巴結擁護，他無論如何都不會想到會有人如自己這般遠著他，何況蘇黎還不是如此呢。
蘇黎歎道：「那日送青玉出家，主持說於我而言，此為大劫，真真不知道將來如何了。」
見蘇黎言談舉止形容神態如此頹廢，林如海不由得想到宣康帝退居上陽宮後，雖是太上皇，晚景依舊頗有幾分淒涼，到底他受宣康帝恩典極多，蘇黎偏又是他好友，反倒是新帝登基後不久自己亡於任上，病情多由官場傾軋而來，就算義女將來會成為皇后，或者能給自己家帶來極大的好處，但是他也不願意因此違背心意，去做趨炎附勢之人，忍不住提點蘇黎道：「依我說，太子殿下就是太急了些，若本本分分，說不得終能得償所願。」
蘇黎眼睛一亮，他素知林如海足智多謀，忙問道：「何出此言？」
林如海猶豫了一下，想到九皇子如今年紀尚幼，離太子被廢還有好些年，雖不知將來如何，但是仍舊將太子殿下的處境細細與他說明，道：「太子殿□邊便是沒有一個能替殿下出謀劃策的人，也沒有一個人能看明白聖人的心意，反倒是倚仗權勢耀武揚威者居多，平白給太子殿下招了多少怨氣？你心中想想，若你有兒女，你尚康健，你兒女已對你的家業虎視眈眈，你心中該當如何想？尋常家業尚且如此，何況一國之君的位置呢？」
林如海心中已經想過其中的厲害了，不管將來是太子登基，還是九皇子登基，對他而言，都是一般無異。他如今既不會依靠義女成為皇親國戚，也不會因知後事而提前投誠九皇子，因此所作所為都無愧於心。若是今日自己對蘇黎之言，能讓太子有所了悟自然極好，或可救蘇黎一命，亦或能解眼前之噩，若是太子依舊一意孤行，只能歎一聲命中注定了。
蘇黎若有所思，不住打量林如海，他這才知道，林如海到底憑什麼做到鹽課御史的職位，就憑著他把宣康帝的心思揣摩得如此透徹，憑著他的本事，恐怕也會連任罷？
細思林如海所言，蘇黎驀地駭然失色，半日不語。
林如海淡淡一笑，道：「太子殿下如今行事已經失了分寸，身邊的心腹又總是攛掇著他爭權奪利，拉攏文武百官，長此以往，你道聖人當真不在意？便是再疼這個兒子，心裡也有了芥蒂，如何還能容他繼續如此？動搖國本？」
蘇黎連忙問道：「你說該當如何？」
話一出口，蘇黎便覺不妥，苦笑道：「我原說了，不欲你牽扯其中，你今日提點於我，已是大善，我何苦再為難你？以你的見識，若是太子殿下知曉，怕是當真要拉攏你了。」他是極聰明的人，只聽林如海幾句提點，便知該當如何作為，如此之問，不過想知道林如海是否和自己所想一樣罷了，而且他也不能十分確定太子殿下是否會聽進諫言。
林如海笑道：「我只對聖人盡忠，亦只對朝廷盡忠，餘者皆不必再提，便是你出面，我亦如此作答。倒是你，到了此時此刻，你仍不肯同我說如何入了太子門下麼？」
蘇黎想了想，歎道：「說到底，還是我自己的脾氣太古怪了些。」
林如海聞言一怔，面露不解之色，只見蘇黎笑了笑，道：「我在京城，本為御史，雖有監察之職，但是一向孤高自許，真真得罪了不少人。雖也有幾個同僚說得上話，終究不及你我的交情，好在吃酒賞花，日子倒也恬淡。偏生那一日，我帶青玉出門賞花，碰到了太子殿下。我原不知道他是太子，我初至京城時，太子恰被聖人派往邊關巡察了，故未見過。我同太子殿下因一株綠牡丹結緣，做了幾首詩，言談契合，於詩詞書畫上許多見解頗為相似，便成了知己，再沒想到他竟是太子，待我知道後，便是疏遠也已經來不及了。」
那時，人人都認為他是太子極看重的人物，不然不會送他許多親筆字畫，他們卻不知都是自己和太子相識那些時日裡太子興之所至留下的。
林如海聽到這裡，頓時明白了，蘇黎本就是這樣的性子，太子殿下投其所好，先成莫逆，便是再疏遠，旁人也不會相信，何況蘇黎不是那樣因權勢就疏遠的性子，想罷，道：「太子殿下雖忙於公務，但文治武功都是數一數二的，聽說尤其擅長丹青，一幅字畫千金難求。」
蘇黎一臉苦笑，道：「可不就是因為那些千金難求的詩詞畫作，方成了今日的局面。」
林如海道：「既已如此之久，何以這幾年的書信裡你從來不提？」
蘇黎淡淡地道：「幾年前太子殿下性子倒好，雖是交好，我亦沒打算擁護太子殿下，只論詩詞書畫，但也認為太子殿□為嫡出皇子，又是太子，理應繼承皇位，倒也一心幫襯了太子殿下一些。不料近來太子殿下性情大變，暴躁易怒，我便是想說與你知道，也已經不敢了，怕牽扯到你，誰知你竟成了鹽課御史，在太子殿下欲拉攏的官員中你排在首位。」
說到這裡，蘇黎長長歎了一口氣，他雖然預料到太子殿下前景不妙，但是事已至此，他沒道理東搖西擺，反投他人去，只好和太子殿下同生共死罷了。
林如海低頭理了理袖口上鑲嵌的玄色狐狸風毛兒，臉上仍是溫文儒雅的笑意，清俊如昔，不見半分焦急憂慮之色，口內道：「我做這鹽運使時便知道會遇到這些事，今日即使沒有你，也有別人來拉攏，你不必如此。」
語氣略略一頓，問道：「你們此來，便為這個？」
蘇黎連忙搖了搖頭，道：「我原是奉旨南下處理公務，如今已色、色妥當，回程路經此地，不過賀信此來卻不獨此事。太子殿下手裡用錢的時候好多著呢，這回讓賀信過來，便是從吳越那裡提一筆銀子回去，約有五萬兩。」
林如海嗤笑一聲，略帶幾分諷刺，道：「好大的手筆，五萬兩，不止一次了罷？」
蘇黎點頭道：「當初吳越向太子殿下投誠，便說一年孝敬太子殿下白銀五萬兩，另有許多古玩奇珍，每年聖人萬壽，皇后千秋，便不必太子殿下十分破費了，屈指算來，已經好幾年了。除了吳越，還有一個姓海的鹽商，名喚海成，又有一個姓崔的鹽商，名喚崔飛揚，和吳越出的數目一樣，無甚差別。因此這一回，賀信便為了這些銀子東西來的。」
按著蘇黎的說法，太子殿下一年便能從江南得到近二十萬兩銀子去，其中必然不只這三人，另外還有好些呢，林如海想到此處，忽然笑道：「我教你一個乖，不妨回去勸著太子殿下些，與其用這些銀子拉攏培養自己的勢力，不如孝敬聖人老爺，聽說如今國庫空虛，各處天災**不斷，需要銀子的地方多著呢，聖人也在為銀子發愁，若得太子殿下解困，焉能不對太子殿下另眼相看？平常太子殿下再對兄弟友愛些，哪個做父親的不希望自己的兒子們和和睦睦呢？只要聖人看重太子殿下，將來什麼不是太子殿下的？端的看是否能忍罷了，俗話說，百忍成金。何必今日非要拉攏這個，培養那個？盡為自己謀利？反讓聖人忌憚？」
頓了頓，林如海壓低了聲音，悄悄道：「說句不好聽的話，太子殿下如今只是儲君，並非天子，還做不得這天下的主兒，一宮一殿一權一勢皆是聖人所賜，既為聖人所賜，收回去不過是一句話的事兒，到那時，沒了聖人的寵愛，太子殿下還剩什麼呢？」
蘇黎歎道：「你這些話，真真是金玉良言，難怪都說當局者迷旁觀者清，你誰也不理，只效忠聖人，反倒看得更明白些。只是不知道這些話，太子殿下是否能聽得進去。」
林如海輕笑，道：「太子殿下此時聽進去，還不算晚。」
蘇黎聽到這裡，頓時悚然一驚，畢竟他和太子殿下在詩詞書畫上確為知己，不忍太子殿下當真落到一無所有的下場，看了林如海半晌，連忙起身再次拜謝，不提賀信讓他極力拉攏林如海一事，反而就此告辭，踏雪返回。
林如海也未留飯，送走蘇黎後，負手轉身回房。
他已盡心盡力，亦無愧於心，若是太子殿下聽得進去，繼而改正，熬到聖人退位，或者駕崩，那便是他有天子之命，也許宣康帝晚年更好些。若是聽不進去，依舊一意孤行，那就是說九皇子則是真龍天子，太子殿下也怨不得聖人心狠，怨不得九皇子能忍。
太子殿下如今的性子雖不如從前，但是料理朝政公務仍舊遊刃有餘，剛柔並濟，除了自己拉攏勢力外，其他處事也還公正，倒沒做過因私忘公之事，即便面對自己極為厭惡的人也不曾恨之欲死，不失為明君。相比太子殿下而言，九皇子做事的手段就稍有不如了，起先未曾管過一國之事，登基後方漸漸歷練出來，精明果斷，心狠手辣，刻薄寡恩，喜歡的恨不得捧到天上，不喜歡的恨不得死無葬身之地，哪怕後者無辜，許是手段太凌厲了，過猶不及。不過，按林如海看來，兩者都可做得明君，誰登基他都不在意，端的看誰有命，誰無運罷了。
一朝天子一朝臣，林如海並不在意，他自始至終都是起於宣康帝，得恩於宣康帝，若是將來自己為新帝所不容，辭官回鄉做個田舍翁便是，橫豎這一輩子原就是額外得來的，和夫妻和樂兒女雙全相比，什麼金錢權勢都不過是過眼煙雲罷了。
途中看著燈光下的點點雪花，愈發靈動，林如海搖頭微笑，雖然九皇子登基，趙安被封為皇后，能給自己家帶來極大的好處，但是他並認為非得如此。林如海攤手接了幾片雪花，剛落至掌心便即融化，正如這權勢二字，若是子孫無能，只依靠他人，終有冰消瓦解的一日。
及至到了房中，卻隱隱聽到黛玉的哭聲，哭得上氣不接下氣，林如海不由得加快腳步，迅速搶進房中，只見賈敏和林睿都圍著黛玉，道：「這是怎麼了？玉兒哭什麼？」
賈敏頓時如同得了鳳凰一樣，連忙抱著黛玉便要遞給他，道：「還能如何？自打醒了就盯著門口瞧，見進來一個人不是老爺，就不高興地撅著小嘴，可巧快到年下了，一個又一個地來人回事，竟都不是老爺，她便惱了，怎麼哄都不得。」
聽到林如海說話的聲音，黛玉立刻止住了哭聲，露出笑容來，眼角還掛著點點淚珠，晶瑩無比，但是一雙小手卻往林如海的方向伸去。
林睿身著秋香色灰鼠褂子，在一旁耷拉著腦袋，妹妹果然更親近父親，居然不理他。
林如海聞言，連忙脫下外面已落滿雪花的貂皮袍子，換了一件半新不舊的家常棉袍，又在熏籠前烤了烤，待身上熱乎了，方伸手接過黛玉抱在懷內，黛玉開懷一笑，趴在林如海肩膀處閉上眼睛，再也不見哭聲了。
賈敏見狀笑道：「可恨這個小人精，真真是伶俐得不得了，想是知道老爺最疼她，她便常讓老爺抱她？若是我惱了，待她長大了，瞧我給她買胭脂香粉不給！」
黛玉聽見賈敏說話，扭頭咿咿呀呀，滿臉無辜。
林如海登時笑了，自抱著黛玉坐在搭著半舊青緞灰鼠椅披的椅子上，道：「玉兒不怕，明兒你娘不給你買胭脂花粉，爹爹給你買，買上幾車子上好的。」
賈敏失笑道：「聽老爺說的，誰一年擦幾車胭脂花粉？便是一輩子也擦不完。」
黛玉晚間已經換了一件嫩黃小襖，蔥綠棉褲，渾身不見半點金玉銀飾，更襯出凝脂般的雪膚來，看在林如海眼裡，心裡愛得什麼似的，面上現出幾分洋洋的得意，道：「就憑咱們女兒這般的模樣，便是不施脂粉，也是舉世無雙。」
賈敏聽了，向林睿道：「你可不許學你父親，好像別人家沒有美人似的。」
林睿早在黛玉哭聲止歇之際跑到林如海身邊站著了，渾沒聽到賈敏的話，他手裡拿著一串銀鈴在黛玉跟前晃動，一時往左，一時往右，晃得黛玉眼珠隨著銀鈴轉動，伸手去抓。
那銀鈴一串九隻，用紅繩穿著，每一隻銀鈴都不過小指頭大小，打造得精緻無比，且鈴身上還命工匠鏤刻了折枝花卉，並些唐詩宋詞，每一隻銀鈴上的花卉和詩詞都不同，或是水仙，或是臘梅，又有牡丹和玫瑰、海棠等，更顯得清雅非常。
林睿逗了黛玉好一會兒，見她扁了扁嘴，快要哭了，方鬆手把銀鈴放在她手中。
林如海只含笑看著一雙兒女頑鬧，至擺飯時起身，去吃飯時方向賈敏開口道：「蘇大人家的千金已送到姑蘇蟠香寺帶髮修行了，法名妙玉，明兒你記得寫信回姑蘇，托幾家女眷多照應些，我也跟別人說一聲，免得讓人欺負了她去。」
賈敏訝然道：「好端端的，怎麼竟送青玉出家去了？原先他們可是說過不會如此的呢。」
林如海此時並未回答，至晚間入睡之際，方於枕畔細細告訴了賈敏，並沒有說太子勢頹並自己提點等事，只說蘇黎自覺京城不甚平安，送妙玉回鄉避禍，待一切安好後再接她回去。此言非林如海杜撰，按蘇黎愛女之心，若是平安無事，自然會令女兒還俗回家，不然，既雲出家，何必帶髮修行，須知唯有道姑方帶髮修行，女尼卻是須得梯度的。
賈敏倒讚歎了幾日，次日一早，果然派人去姑蘇送信，托人照應妙玉不提，與此同時，林如海亦聽說蘇黎並賀信等人已經啟程回京了。
林如海自始至終未曾再見蘇黎和賀信等人，頓時鬆了一口氣，心知蘇黎確實將自己的話放在了心上。吳越卻是跌足長歎，忍不住惋惜不已，若是林如海亦投到太子門下，他們便同是太子的人了，此後還怕他在揚州為難了自己不成？
吳夫人聞言，好一番勸說道：「話雖如此，可也有一樣，他們崔家和海家也是太子的人呢，到時候林大人偏向誰好？倒不如現今一視同仁的好。」
吳越這才收了面上的惋惜之色，點頭笑道：「你說得不錯，我倒忘記他們兩家了。再過二三個月便是林大人千金的週歲了，咱們得挑些世上沒有的稀奇東西送去，聽聞林大人極疼此女，愛如珍寶，竟越過了唯一的哥兒，咱們得上些心。」
吳夫人一眼瞥見旁邊侍立的幾個纖弱美貌女子，名為養女，實則都是特特調、教了用來取樂的，有送出去的，也有沒送出去留作吳越自己享用的，留在家裡的這幾個，著實扎眼了些，眼珠一轉，遂道：「討好了林姑娘有什麼用？不過是個沒滿週歲的女娃兒，便是知事了也沒好處給咱們，依我說，討好林大人才是正經呢！我久聞林夫人的名聲，端的善妒，如今竟沒有一個半個姬妾通房，竟不如送你幾個女兒過去服侍林大人，若能得到一星半點的寵愛，或者在枕頭邊兒替咱們說上幾句好話，什麼好處沒有？」
吳夫人嘴裡說的冠冕堂皇，心裡卻著實有幾分嫉妒賈敏，她自小也是嬌生慣養的，父母兄長捧在手心裡，憑什麼賈敏就有這樣好的命，丈夫寵愛，兒女雙全，而自己卻要面對滿屋的姬妾通房丫頭？明明說大戶人家的老爺少爺都是三房五妾的，賈敏此舉甚不合理。
鹽商大賈之婦平常去拜見賈敏，吳夫人自然去了多次，看其衣著打扮，言談舉止，真真是高高在上，再沒見過那樣尊貴的人物，通身的氣派竟像是神妃仙子一般，明明比自己年紀小好些，偏生居高臨下地向自己問話，略有些回答不好，立時便蹙眉冷臉，若有一言不合的，當即端茶送客，竟是無所畏懼、無所顧忌。
吳越皺眉道：「你敢送去？說得倒好，誰不知道這林大人在京城的厲害？人家南安郡王府的郡主他都看不中呢，倒看中這幾個丫頭去？再說了，林夫人是何等人物？那是國公府金尊玉貴的千金小姐，沒的林大人沒要這幾個丫頭，咱們反倒得罪了榮國府去。」
吳夫人忍不住道：「誰讓老爺這樣直白了？老爺竟沒有心計的？難道就不能讓林大人心甘情願地開口？林大人若要了，林夫人還能如何？還不是得臉上帶笑地收入房中。何況南安郡主那事兒有什麼不得了的？原讓林大人休妻另娶，為了前程，那自然是不能了。這幾個丫頭有什麼要緊？橫豎傷不到林大人半點體面，傳出去，還是風流韻事呢！」
吳越不滿地斥責道：「糊塗！你這是讓我送命呢！林大人若是願意，早不知道家裡有多少了，還等咱們送去？林大人到這裡做官半年多，你見誰送一個半個女人過去了？便是上頭的人，也沒敢提這些！我告訴你，趁早兒地收了這些心思，別以為我不知道你們這些女人家心裡在想什麼，自己不好過，便想著讓別人也不好過，竟不想想，你也是做當家主母的，你不喜歡那些丫頭子，別的當家主母就喜歡了？己所不欲勿施於人，也不怕別人回送你幾個！」
說完，吳越拂袖而去，指著隨侍的一個女子道：「翠袖，爺去你房裡歇息。」
名喚翠袖的女子原本一直低眉順眼地站著，聽了這話，忙答應一聲，看也不看吳夫人一眼，便隨著吳越出去了，心裡暗暗嘲諷吳夫人，自己容不下姬妾丫頭，倒想給林夫人添晦氣，難怪老爺一個月裡有二十五天不肯歇在她房裡。
見吳越頭也不回地離開，又點名帶走最嫵媚最妖嬈的養女翠袖，吳夫人氣得險些掉下淚來，若是吳越略尊重她些，不弄這麼些妖精礙眼，她何苦如此？便是有這樣的想法，不也是為了吳家著想麼？有什麼好處能比得上吹枕頭風？太子殿□邊尚且有他們家送去的女兒，也沒見得罪太子妃，賈敏難道還比太子妃金貴不成？
吳夫人摔了幾個茶碗也不解氣，吳越倒在翠袖房裡歇息得甚好，翠袖好容易盼到吳越過來，更是使出渾身解數，服侍得吳越飄飄欲仙。
吳越聽丫鬟說吳夫人打罵了幾個丫鬟，只是冷冷一笑。
他能做到揚州首屈一指的大鹽商，自然有一千一萬個心眼子，對妻子那點心思一看就知道，也不知道她在想什麼，林如海那樣的人物，連太子都籠絡不到，能輪到他們？還想著送美人？自己容不下，便想讓別人不好過，真真是愚蠢之極！
吳越也清楚，男人總是喜愛顏色的，不然他不會養那麼些女兒，個個都是從姑蘇、揚州等山清水秀的地方挑上來的，生得身材細巧，肌膚潤澤，容貌美麗，經過從小到大的調、教，削肩膀，水蛇腰，一動一靜都如花似柳，端的讓人神魂顛倒，不知替自己辦了多少事。但是也要知道，什麼人能送，什麼人不能送，林如海便是不能送的人之一，他能十年如一日地守著夫人一個，心性之堅非同小可，若是送去了恐怕偷雞不成蝕把米。
吳越如今還想繼續做自己的大鹽商呢，林如海管著所有鹽政，只有他們奉承著林如海，讓林如海夫婦心滿意足的，絕不能生事讓他們不滿，要知道林如海權勢滔天，只需輕輕幾句話，便能瓦解自己的千萬家業。他們家的家業看著龐大，其實在權勢面前不堪一擊。
吳越想起人人都說林如海最疼女兒，那日在湖中所見亦能瞧出幾分，倒是得好好利用明年二月其週歲的日子才好，送的禮物不僅金貴，還得稀罕，更得投其所好。
翠袖聽吳越一說，嬌聲笑道：「讀書人家，愛的自然是書香了。」
吳越心中一動，狠狠地親了她一口，笑道：「可不是，我怎麼忘記了，盡想著奇珍異寶了，那些黃白之物，咱們瞧著好，可是如何能入清雅人的眼裡？便是送，終究沒什麼好處，倒不如尋些名家真跡絕世孤本，名為送給林姑娘，實際上也能進林大人的眼。」
不說吳越在這裡如何討好林如海，卻說因今年冬天略覺暖和，河水竟未結冰，蘇黎一路順風順水，不過月餘，便抵達到了京城，先進宮向宣康帝回事，而後方去太子宮中請安。
近因宣康帝分派許多事務給諸位得封皇子，太子殿下益發不滿，又覺得惶然，每每在東宮中暴跳如雷，聞得蘇黎回來，臉色登時為之一變，想起方才賀信所言，不禁生出幾分不滿來，但是想到蘇黎為人清高孤傲，詩詞書畫確為自己所喜，也不似旁人那般，對自己格外不敬，倒收斂了幾分怒氣，道：「請他進來。」
蘇黎進來，見到地上的茶碗碎片，心中一歎，先請了安。
太子殿下亦瞥見了，狠狠地瞪了幾個隨侍的太監宮女幾眼，唬得後者連忙收拾下去，又沏茶上來，方得太子殿下的眼色退了下去。
蘇黎歎道：「如今不同往日，殿下該當收斂一些才好。」林如海那日的話，他在回來的路上從頭到尾逐字逐句地想了月餘，越想越覺得有理，同時也覺得太子殿下的處境不妙，上有宣康帝忌憚，下有諸皇子虎視眈眈，也許蟠香寺住持說的大劫便應在此處。
太子冷笑道：「收斂？若是收斂些，怕都被他們給生吃了！倒是你，賀信說，是你不願意替孤拉攏林如海的？還說有什麼後果都由你承擔？」
蘇黎道：「微臣所言並非此意。殿下可願聽微臣一言？」
太子想到自己身邊雖然擁護者眾多，但是似蘇黎這般盡心盡力，又從不生別心的卻沒有半個，蘇黎跟著自己，無非是當初和他志趣相投，也因此比別人更真誠了些，遂點頭道：「你有什麼話只管說，孤倒是要聽聽。那林如海位高權重，如今已經過年了，父皇也沒有讓他任滿調職的意思，瞧著竟似能連任的，不拉攏了他，讓別人拉攏了去不成？」
蘇黎搖了搖頭，道：「如海兄只忠於朝廷和聖人老爺，別無二心，不然，何以聖人知曉微臣去過林家，卻未曾問過半句？如海兄既不為殿下拉攏，也不會被其他各位王爺拉攏，他是仁人君子，說到做到，因此殿下不必擔心。」
太子一愣，問道：「你說父皇知道你去過林家？」
蘇黎上前兩步，低聲道：「怕是殿下所有的事情聖人都一清二楚呢！因此我勸殿下收斂一些。這其中的厲害，殿下且聽我細細道來。」
太子私下做了不少事，亦說了不少話，多有不滿聖人分派諸皇子之意，聽蘇黎這麼一說，饒是他監國多次，處理過無數朝廷大事，亦忍不住有三分害怕，忙指著旁邊的一張椅子道：「你坐下說，孤聽著。」
蘇黎謝了恩，方坐下，先喝了一口茶，問道：「敢問殿下一句，倘若有一日殿下依舊年富力強，小殿下們卻已在算計著殿下所有的家業，殿下該當如何？」
太子雙眉一挑，怒道：「他們誰敢！」
蘇黎淡淡一笑，重複了一遍自己問的話，道：「不說他們敢於不敢，只問殿下該當如何？」
太子不假思索地道：「孤還沒死呢，小的們就開始算計老子了？若叫孤得知他們怎麼算計孤，自然不會讓他們得到絲毫，只挑那些老實本分的繼承孤的一切，孤又不是只有一個兒子，哪個兒子都能繼承孤的東西。」他自幼乃由宣康帝教養長大，聰慧非常，人盡皆知，從前下面諸位皇子皆不敢蠢蠢欲動，可見他既得宣康帝之寵，又得下面兄弟之敬，端的英明神武，話到此處，再也說不下去了，睜大眼睛望著蘇黎。
蘇黎心中一鬆，知道他明白了自己話裡的意思，點頭微笑道：「當家作主的總怕下面覬覦著自己的家業，殿下尚且如此想，何況聖人呢？又何況這是一國之基業，而非一家一戶。」
太子張口結舌，竟而說不出一句話來。
等蘇黎走後，他把自己關到書房裡，一夜不曾合眼，至次日一早方腳步虛浮地走出來，面容蒼白，神色憔悴，命人請來蘇黎，開口便問道：「這些話是誰告訴你的？」
蘇黎不答反問道：「殿下認為是何人告訴微臣？」
太子沉思片刻，道：「我聽賀信說，你在回來之前只去見過林如海一回，見過他後，神色大變，匆匆回京。我想著，事先曾經命你設法拉攏林如海，你既然沒有依言而為，又對賀信說一切後果由你承擔，思來想去，也只有林如海一人了。」
蘇黎頷首道：「微臣覺得如海之言確如金玉，若不是他一語驚醒夢中人，微臣哪裡能想到殿下處境之難？殿下想了一夜，可曾悟出了些什麼？」
太子閉上眼睛，嘴角略過一絲苦澀，道：「己所不欲勿施於人，我尚且希望兒孫兄友弟恭，安分隨時，何況父皇這樣的一國之君呢？父皇自然也希望我和諸位兄弟手足情深，而不是爭權奪利，橫豎父皇並非我一個兒子，下面還有好些皇子呢，各個聰明伶俐，皇家的庶子也能繼承皇位，比不得尋常宗室或是書香世家，非嫡不能繼承宗祧。」
說到這裡，他睜開眼睛，語氣凝重，道：「這個林如海，果然厲害，難怪父皇如此看重他，竟也不擔心別人去拉攏他。在你南下之後，其他皇子也有打發人去，據說都是奔著林如海去的，我還笑他們比咱們晚了一步呢。」
蘇黎歎道：「殿下打算日後如何做呢？」
太子卻問道：「你和林如海交情那樣好，他才有這樣的言語提醒你，繼而你點醒我，不知他是否說過該當如何做？以他的本事，必然已經有了極好的說法罷？」
蘇黎想了想，將林如海的話一五一十地說了。他也是瞧著太子並沒有怪罪林如海的意思，反而隱隱帶著一絲感激，方如此言語，不然，他定然不會說是林如海提醒了自己。
太子一面聽，一面點頭，待他說完，忽然道：「這些事倒也容易改正，孤既知錯在何處，自然不會繼續糊塗下去。不過就是幾兩銀子一些勢力罷了，和父皇的寵愛相比算什麼？孤如今的一切都是父皇賜予，自然是讓父皇滿意要緊，就這麼辦罷。日後孤只管聽從父皇吩咐，平常講究些詩詞書畫，你常來，餘者我也不見了，亦不與之親近了。」
蘇黎又驚又喜，喜的是太子能聽進去，驚的是太子竟然捨得已經到手的那些勢力。
太子見狀，微微一笑，道：「原本孤總覺得父皇對孤不滿意，所以重用那些兄弟，想讓他們取代孤，因此孤心裡急得很，就怕此事成真，不得不替自己打算，時時刻刻想著多拉攏些官員，多培養些勢力。如今想來，定是孤的做法令父皇有所忌憚了，方令兄弟以制衡於孤。孤畢竟是父皇最疼愛的兒子，即使孤如今令父皇有所失望，待孤不如從前，但是較之其他兄弟，父皇仍舊是最疼我的，既然如此，孤便讓父皇永遠最疼我罷，孝子賢孫孤也做得，父皇喜歡無慾無求的太子，孤便做個無慾無求的太子，一切唯父皇馬首是瞻。」
蘇黎聽他說得如此清楚明白，心中為之一寬，臉上亦露出幾分笑容，道：「殿下能如此想，微臣便放心了。此後殿下行事，多多地為聖人設身處地地想一想，總不會錯的。」
他們已如此行事了，若最終仍舊事敗，那就是有命無運，怨不得他人。
好生歇息了一日，第二日太子便將門下孝敬的銀子東西統統捧到了宣康帝跟前，除了俸祿、宣康帝的賞賜和莊子上的出息外，半點未留。
他已經知道自己的處境不如從前那樣好，所以萬萬耽擱不起。
他沒有告訴蘇黎的是，他曾經見過保齡侯府的史鼎幾次，偶然聽他酒後醉言，說林如海懂得相面之術，說他幾時落榜便幾時落榜，說他考中第幾名便考中第幾名，當真靈驗非常，因此，在他心中，隱隱約約覺得林如海此人從來都不是無的放矢。
望著宣康帝眼底的驚詫，太子情真意切地道：「兒子總認為父皇不疼兒子了，為了能坐穩太子之位，所以兒子才想著得到更多的銀子更多的勢力，極力讓父皇更看重兒子些，可是如今兒子看著自己的兒子，忽然想到父皇的難處，因此兒子特特來向父皇請罪，之前都是兒子想左了，世上哪有不疼愛自己兒子的父親呢？實在是愧疚之極。」
宣康帝看著太子遞上來的財物清單，上面單是白銀便有數十萬兩，其餘奇珍異寶更是不計其數，粗粗一算，除了太子已經花掉的，其他的財物的確全部都在這裡，不由得輕笑一聲，道：「你愧疚什麼？說來給我聽聽。」
太子雖是三十歲的人了，早就做了父親，此時竟忍不住紅了臉，吶吶地道：「兒子做了許多讓父皇失望的事情，此時此刻，竟是一言難盡了。」
雖然太子沒說出讓他自己覺得愧疚的事情，但是宣康帝卻覺得有些欣慰，尋根究底，他還是最寵愛這個兒子，旁人萬萬不及，不過和皇位相比，到底後者更要緊些，道：「你把銀子東西都給了我，日後如何過活呢？我記得，這些都是門下孝敬你的罷？」
太子點頭道：「回父皇，兒子如今有俸祿，每年還有父皇的賞賜，還有門下莊子鋪子的出息，若是兒子儉省些，沒門下孝敬的這些銀子，也夠使了。兒子聽說北邊兒又鬧雪災了，西南又發生了地動，處處都要銀子，兒子雖然沒什麼本事，但是卻也能盡一點綿薄之力，為父皇解憂，這些銀子兒子用不到，請父皇都送去賑災罷，或可略減國庫之負。」
說到此處，他羞赧地道：「以前兒子不懂事，把銀子都花到了不該花的地方，父皇不會怪兒子大手大腳罷？兒子活到今年三十歲才懂事，真真是羞憤欲死。」
太子說的都是實話，雖然他知道宣康帝的想法了，但是更明白宣康帝先是君，後是父，自己之前也有不是之處。如今他雖然是根據宣康帝的喜好改正自己的脾性作為，但是自己自小喪母，皆是由這位父皇撫養，自然還是希望父慈子孝，共享天倫。他是想繼承皇位，登基為帝，但是前提是父皇龍馭賓天傳給自己，而不是自己弒父逼宮。
他現在明白了很多，雖然有些晚，但是還不遲，寧可自己成為那老實本分的兒子，不願意宣康帝選擇其他老實本分的兒子，他是太子，又是嫡子，自己若是不登上皇位，不管其他誰做了皇帝，都不會容下自己，因為他才是正統！
宣康帝道：「既然如此，我就替那些災民收下了。」
說話間，宣康帝臉上多了一絲笑容，眉宇間的愁悶稍解，心中十分欣慰，他雖然不知兒子為什麼突然改變，但是他的這種改變讓他覺得高興，至於原因，總會知道的。
交出銀子之後，太子當真一改往日做派，不再處處拉攏勢力了，離所有朝廷官員都是不遠不近，讓所有人都覺得詫異非常。他除了跟宣康帝處理一些朝廷事務外，便只顧著賞花遊玩，尤其常叫蘇黎相陪，或是吟詩，或是作畫，又或者彈琴清唱，端的自在逍遙。
宣康帝原不信太子一夕之間便和從前判若兩人，可是經他查訪，太子的確看透了許多世事，臉上不再有昔日的急躁之色，唯見一種沉靜和從容之色，愈加有儲君風範了。
林如海遠在江南，自然不知太子的改變，若是知道，也只能說一句太子猶有可為，他如今正在等著葉停前來拜見，途中數月，葉停總算趕到江南了，林如海麾下的官員心中都暗自嘲諷，到底是身嬌肉貴，竟然好幾個月才到任，林如海也是世家子弟，還是拖家帶口的呢，也沒見像葉停這樣托大，不過病一場，便停停歇歇幾個月。
葉停雖也是官員，但是林如海位高權重，因此林如海只等著他來拜見，並不似其他鹽商並尋常小官小吏那樣去迎接葉停，又設宴給他接風洗塵。
葉停明白自己的處境，到了揚州也不敢生事，交接完後，唯有兢兢業業地上班辦事。
林如海倒有些詫異，難道葉停果然長進了？並未和王子騰說什麼？雖然如此，但是林如海仍是不敢掉以輕心，索性還跟賈敏說了一回其中的厲害。
賈敏一聽到王子騰和葉停等人的名字就覺得頭疼，這其中一個因族弟之死和自家結了怨，自己和王夫人又不和，另一個為了多少年沒見的霍燦依舊記恨著自己和林如海，他們湊在一處，自己才不信他們沒有什麼主意針對自己家，遂也十分謹慎。
葉停抵達揚州時已是年底，至他交接好上了班，便是正月了，正月裡無公務，各家都請吃年酒，外面堂客，裡面女賓，這日輪到揚州知府劉瑛家請吃酒，林如海和賈敏分開赴宴。
又因林如海素疼黛玉，身邊除了已漸漸長成的林睿還，還有未滿一歲的黛玉。
但凡是揚州一帶的人，多知曉林如海愛女之心，當真是眼中珠，掌中寶，何況黛玉不足一歲，便是出來見到堂客，亦無甚不可，都不在意，反倒是黛玉從前跟著林如海出來進去十分歡喜，今兒卻是眉頭蹙起，眼裡含淚。
林如海素知女兒癖性喜潔，忽一眼瞥見宴上笙歌處處，又有許多堂客划拳吃酒，猜枚說笑，便是自己亦覺得十分熱鬧，何況黛玉，忙命在外面伺候的奶娘嬤嬤十來個人送黛玉到賈敏身邊，免得在這裡熏壞了她，果然才一出廳，黛玉眉頭便舒展開來。
林如海看著奶娘嬤嬤等在劉家管事媳婦的帶領下去了後院，過一時，賈敏打發婆子來告訴林如海說黛玉已經到身邊了，林如海方放心地回到廳中。
彼時廳中儘是堂客，又有劉家的公子帶年輕的哥兒們去偏廳玩耍，廳中已撤去外面的戲子，換了歌舞上來，戲子唱戲時面上皆有粉墨，縱然身形婀娜，眉眼俏麗，離得遠遠的亦瞧不清楚，然而這些歌舞女子便不同了，一水兒粉面桃腮，削肩細腰，十分美貌。
林如海不動聲色地坐回原位，不多時，便有歌女上來敬酒。
林如海不曾理會，只對劉瑛冷笑一聲，登時嚇得劉瑛魂飛魄散，他今日請了歌舞班子，可不是來惹林如海生氣的，忙上來賠罪，罵那歌女不懂規矩，又對林如海道：「原本想著請個歌舞班子熱鬧一番，比昆腔好看些，哪裡想到這麼沒眼色。」
林如海潔身自好，不涉花街柳巷，不近歌女戲子，又不好男風，真真是首屈一指的人物，便是劉瑛的夫人，每常在家，也對林如海讚譽不盡，十分羨慕賈敏。
劉瑛既知林如海之性，自然不會巴巴兒地命歌女如此作為。
林如海僅是淡淡一笑，並沒有說話，也沒有生氣，只見那歌女聽了劉瑛的訓斥後迅速退下去，他臉上的神色方緩和了一些，劉瑛也放下心來。
不想酒宴散後，各人更衣之時，忽有一個女子裊裊婷
作者有話要說：今天比較晚，囧，我們那裡兩家都沒人在家，沒網絡，跑了好多家，終於找到一家，嗯，開小超市的，是俺大伯家堂嫂的表妹家，終於發上了，有什麼錯別字，等明天再改吧，不敢用太長時間。
我覺得吧，雖然太子被廢了，但是也不應該是一無是處的人，不應該把他惡魔化，咱是原配嫡子控，讓林如海吹吹蝴蝶風，至於能不能改變，那就和他無關了，也可能會改，可能不會改變。