話到中途，突然得到榮國府送來的消息，來人風塵僕僕，腰間紮著白布，哭喪著臉，一句國公爺賓天了，頓時四座皆驚，便是正在商議的事情也只能暫且擱淺。
賈代善之死在林如海預料之中，忙命人去告知賈敏。
彼時賈敏正與諸位女眷說笑，多是說些保養、人情等瑣碎之事，林家因林公已去林如海尚未出仕而導致本家地位大不如從前，但是作為本族嫡支宗婦，賈敏素來謙恭厚道，深得族中人等敬重，如今依舊是眾星拱月一般。
林氏一族子孫實在不盛，旁支較之嫡系雖說子孫旺些，五代下來，不過二三十戶，論其家境也都不差，家境貧寒只得兩三家，不管貧富，女眷們多在賈敏跟前奉承。
賈敏同林如海情分更勝往日，即使孝中每日清湯寡水，亦是容光煥發，掩不住好氣色。
月前她收到了娘家的回禮和書信，回禮和舊年不差什麼，卻瞧得出來並不如以往那麼用心，單從綢緞花色便能瞧出幾分，皆非自己所喜，遠不如大嫂在時打點的禮物合心意，去年年禮亦是，書信中字裡行間與舊年林公在世時大相逕庭，大哥哥更是連書信都沒有回，雖有林如海十分安慰，到底心裡不自在，此時乍然聽說父親去世，忍不住花容失色，淚流滿面。
眾人見狀，忙上前解勸，好容易方止，而後紛紛告辭。
外面男客也都不敢多加打擾，幸而他們已得了林如海的准信，只需回去靜候佳音。
林如海走進來安慰賈敏，命人取了素服來換上，他們本在老太太的孝中，家中上下一片縞素，孝服一應俱全，隻身上多一重孝罷了。
賈敏含淚道：「一個月前得到京城裡的回信，還說是好好兒的，如今怎麼就沒了？」
林如海遞上一塊手帕，歎道：「生死有命富貴在天，你看開些罷。」
賈敏拭了拭淚，哽咽道：「叫我怎麼看開？反倒愈擔心了。瞧咱們家便曉得了，自從老太爺沒了，咱們家在外頭如何？老爺如今守制讀書，身上還是有功名的呢，外人便如此對待咱們，人走茶涼，他們有幾個顧及莫欺少年窮的道理？父親這一去，剩下我那兩個哥哥都沒什麼正經本事，璉兒珠兒年紀又小，也不知能否振興家業。」
林如海深以為然，若論無能之輩，可不就是賈赦第一，賈璉隨之，賈政雖沒什麼大本事，到底不曾做過什麼壞事，賈珠天賦極佳，讀書極好，奈何命運不濟，英年早逝。
想到這裡，林如海歎了一口氣，若他是賈母，也會偏心二房，大房實在是不堪入目。
他淡淡地開口道：「岳家既然打發了人來，倒有好幾個，我才叫管家帶他們下去歇息一下，少時叫打頭的過來，關於岳家的事務，一會子你問問罷。」
賈敏點點頭，心中已有了主意，她離京已經三年多，一個月前娘家的書信裡也並未一五一十地細說娘家諸事，勢必要問一問來人。
可巧打頭的是賴管家的兒子賴大，其母是賈母的陪房賴嬤嬤，賴大已經做到榮國府的二管家了，精明強幹，將來很有繼承賴管家做大總管的架勢，兒子賴尚榮自打一落草就蒙上面恩典，放了出去，如今奶娘、婆子、丫頭的服侍著，那時賈敏還在京城，故此清楚。
賈敏經手料理過林家的下人，知道賴家中飽私囊比之林家的大總管只怕更勝一籌，只是她是出嫁的女兒，沒有在娘家指手畫腳的道理，只能假裝不在意，隔窗詢問。
林如海坐在外間，一身素色，命人給賴大看座。
賴大連稱不敢，謙讓半日，方斜簽著坐在杌子上，垂首回答賈敏之問。榮國府從上面的主子到下面的奴才個個自視甚高，不認為自家有什麼不可告人之事，且四位姑太太中賈代善和賈母最疼賈敏，因此賈敏問什麼，賴大便回答什麼，沒有半點隱瞞。
聞得賈代善臨終前上奏一本給賈政謀了個主事之銜，賈敏早有預料，倒沒有流露出多少失望之色，問道：「自從大太太去後，府中如今由誰管事兒？莫不是勞動老太太罷？」
賴大道：「那年大太太好容易生了璉二爺，此後身子一直不大好，從那時起府中已有些事務交給二太太掌管了，只是大事仍由大太太管，如今大太太沒了，便是二太太管著，倒不曾勞累老太太，老太太素日只管帶著孫子孫女一處玩樂，自在得很。」
賈敏冷笑一聲，道：「我說呢，去年回的年禮和今年中秋回的節禮怎麼都和從前不一樣了，原來府裡的事情都由二太太管著。」對於娘家回禮的怨氣倒也稍稍解了些。
賴大一聲兒都不敢言語，王夫人準備回禮時，是賴管家過的手，他心裡一清二楚。
從前李夫人在世時，送給賈敏的回禮必定都是上上之物，綢緞首飾俱是其時京城裡的新鮮花樣，古玩器具勢必要雅而不俗，筆墨紙硯件件是精品，同時還回送京城裡盛行的新書和新箋、新繡花樣子並脂粉頭油玩意兒，那真是用心到了十二分，便是賈母對此也極為滿意。
如今王夫人送的東西，便是賴管家看著，也覺得差了不少，並不是東西差、數目少，若是差了賈母頭一個不滿意，只是和李夫人相比，王夫人識字不多，選的東西不如李夫人選的精雅，綢緞首飾雖是新的，單是顏色花樣便非賈敏所喜，更別提那些筆墨紙硯新書新箋脂粉頭油之類了，王夫人素日便不愛弄這些，總覺得太過輕浮妖嬈，不夠莊重。
賈敏也非心胸狹窄之人，得知緣由之後便不再糾結於此，又問了些侄子侄女的事情，得知賈赦對賈璉幾乎是不聞不問，暗暗憂心不已。
林如海覺得她問得差不多了，便道：「賴大也累了，且先下去歇息罷。」
賴大不敢擅自離開，等到賈敏也讓他去，方告罪一聲，退了出來。
等他去得遠了，賈敏方從裡間出來，同林如海商量一番，次日賴大回京時，將她預備的年禮一併捎回京城，不必再打發人千里迢迢送過去。
因離得實太遠，賈敏無法回京奔喪，算著日子賈代善已經出殯了，便只能朝著北方磕頭，在家中守孝，又送了香火銀子去寒山寺，叫和尚念幾日經。
林如海見她精神好些了，方去辦自己的事。
他並未擇地修建書院，而是尋了一處舊宅子，且喜十分闊朗，其間多處不曾隔斷，後院一帶又有多處房舍可供人居住，便命人細細修葺整理一番，用來做書院。
林如海已與族人擬定入學的清單，族中子弟並親戚子弟盡可在此讀書，一概免費，又雲族中子弟進京趕考，他不但支付路途花費，且以林家在京城的宅子供其居住，不過，在書院讀書之時，每月他都會派人前來查看並考校功課，若是有人亂了風氣，或是不肯上進，立即便遣回家去，免得耽誤了族中其他好學之士。
展眼十月將盡，書院已經收拾齊全了，所需書籍並筆墨紙硯俱是齊備。
因林家族人不多，入學者不過二十來人，但多了親戚，便有四十來人，長者二十，幼者六七歲，有尚未啟蒙的，也有已經學了不少四書五經的，學業不一而足。
林如海考校詢問一番後，略一沉吟便有了決定，分天地玄黃四班，已經熟讀四書五經會做文章詩詞、或是已通過院試的學子進天字號，單請舉人過來教導，地字號只收已經熟讀四書五經還未開始學習做文章的，也請舉人教導，玄字號的學生則是收在功課上已經有些根基的，黃字號則是尚未啟蒙的，請秀才教導。
這麼一來，林如海須得請四位先生，族中有一位舉人自告奮勇教導地字號，另外也有一位秀才願意教導玄字號，林如海便只需請兩位先生足矣。
當地不少寒門出身的舉人秀才聞聽此信，個個毛遂自薦，願意過來執教，林家雖然不如從前了，但是瘦死的駱駝比馬大，還是很有勢力的，林如海還有很多世交、同年、同窗等等，他們若是能依附其家，或是得林如海指點提攜一二，無異於一步登天。
林如海和賈敏不勝其擾，便借口守孝，緊閉家門。
賈敏笑道：「老爺竟沒有一個好人選？」
林如海煩悶地放下手裡的書，歎道：「這樣送上門的人，多是好高騖遠之輩，想攀附著咱們家的勢力，如此怎能教導好學生？」
賈敏點頭稱是，的確，這些人都因為林家的勢力而來，心思本就不純，自然也不能一心一意地教導學生了，忍俊不禁地道：「難道就沒有一個不是奔著名利來的先生？」
林如海一愣，忽然想起一人來，忙命人備車，又叫賈敏預備拜禮，打算親自登門邀請。
賈敏見他心急火燎地就要出門去，不由得好奇起來，忙問是誰。
林如海笑道：「若說此人，你不認得，不過我卻覺得此人不錯，極為淡泊名利，有名士風流，若能請得他來，乃是本家子弟之幸。」
欲知是誰，且聽下回分解。
作者有話要說：