本已退去的奴僕聽到聲音立刻又出來了，他們熟練地走上去收拾地上的碎瓷。隨潛關心道：「公子沒事吧？」她又回頭對傾世說，「傾世，我們有燙傷藥嗎？快去拿來。」
「不必了，不礙事。我……我出來太久了，該回去了。兩位慢用。」說罷，百里無憂步伐有些凌亂地往客棧外走去，轉身之前他哀怨地看了隨潛一眼，隨潛想要挽留的話被那一眼看得卡在嘴裡，說不出來。
奴僕們收拾好殘局，對著隨潛恭敬一揖，整齊有序地退出了客棧，看得人目瞪口呆。隨潛有些呆地看著早已空無一人的大堂門口，有些怔愣。傾世掃了一眼桌上放著的冒著熱氣的米粥，心裡很不是滋味。
正沉默間，多日不見的周子嫻來了，她一看桌上擺著白粥和小菜，也不客氣，一撩衣袍就坐下了，剛端起碗聞到米香，立刻就挑高眉毛，驚訝道：「阿潛啊，這可是竹溪米呀，很貴很難得的，你哪裡買的？」
「呃……呵呵，喝吧。」隨潛不知該怎麼說，只好笑著敷衍。
沒多時，夢西和小沫兒也揉著眼睛抱著毛球下樓來找吃的了，都被那好喝的米粥給征服了，夢西舔舔嘴角道：「真好喝，從未喝過這麼好喝的米粥。」他湊上去對隨潛道，「師姐，以後我們天天喝這種粥吧。」
傾世似笑非笑地瞅著隨潛，道：「是啊，這麼好喝的粥，若能天天喝那該多好啊。」
周子嫻一邊喝一邊搖頭：「又不是皇親國戚，哪裡能天天喝這種米粥，我們周家算是大戶人家了，都不能時時喝這種米熬的粥。唉，我長這麼大通共也就喝過兩三次。」
小沫兒不解地問周子嫻：「很貴很貴嗎？」
周子嫻呵呵笑解釋道：「這米啊，是貢品，每一粒米都得嚴格挑選，畢竟是供給皇家的嘛。據說一個春秋最多也就收得三五擔，收來了就得包好貢給皇家。所以啊，是有錢也難買到的珍貴米。」
夢西對這些沒概念，小沫兒卻聽得目瞪口呆，他家是鏢局，也算見識不少，可從未聽過如此珍貴的米。原本香甜可口的米粥如今頓時變得金貴無比，讓人捨不得入口。
「再珍貴，也不過是米而已，都是拿來吃的。小沫兒，快喝吧，冷了不好喝就浪費了。」隨潛淡淡道，世間珍貴的東西多了去了，端看在各人的心中如何看待。
「阿潛說得沒錯，就是這麼回事。」周子嫻咧嘴一笑，端起碗跐溜一聲將碗裡的粥全部喝光，然後她一抹嘴，說，「阿潛，你今天沒事吧？沒事的話跟我出去一趟吧。」
「嗯？去哪兒？」
「你去了就知道了，走吧，我又不會害你！」周子嫻拖著隨潛，非要把她帶走。
隨潛無奈搖頭，說：「怎麼不見豐穎？你倆向來秤不離砣的。」
「她呀，她在家裡看書，不出來。走吧走吧。」提到趙豐穎，周子嫻尷尬一笑，拉著隨潛往外走。
隨潛無奈，只得跟她出去了。
兩人走了一段路，到了一座宅邸門前，隨潛抬頭看，門上牌匾寫著三個金字——「集芳院」。
「集芳院？」隨潛不解，「這裡是什麼地方？」
周子嫻神秘一笑，朝裡面抬了抬下巴：「進去不就知道了。」
兩人從大門進入，穿過前院，沿著廊橋往裡走。這集芳院是個極大的宅子，不知有幾進，院與院之間用廊橋連接，廊橋兩側，假山怪石堆疊，花團錦簇，一片繁華景象。隨潛背著手跟著周子嫻往裡走，環顧四周，看見廊橋一側，荷花池對岸，一座兩層的小樓二樓雨窗前，坐著一位面容俊逸的男子，似在欣賞池中荷花，瞧見隨潛在看他，便對隨潛微微一笑，眼中帶情。隨潛秀眉一挑，心中大概有數了，對著那男子也回以一笑，便不再看他了。難怪趙豐穎沒來，她那刻板的人，怎肯來這種地方？
繞了長長的廊橋，忽聽遠遠傳來悠揚的琴聲，頓時令人心曠神怡，彷彿是這繁華俗世中的一縷清風，吹散了一路的榮華富貴，只餘下山間明月般的清輝和空谷幽蘭般的高潔。兩人穿過了月洞門，卻不由自主地停下了腳步，靜靜欣賞著這優美的琴聲。
聽過一段，彈琴人大概是累了，琴聲慢慢遠去。周子嫻回頭對隨潛笑著說：「就在前面了。」
隨潛似笑非笑地看著她：「你來會情郎，卻帶上我？」
周子嫻被說得臉皮一紅，說：「哪裡是什麼會情郎，你可別在霓裳面前這樣說，他會不高興的。」
隨潛挑眉：「怎麼？難道那位霓裳公子不是你的心上人？又或者，你不是霓裳公子的心上人？」
周子嫻被隨潛揶揄地不好意思極了，羞得她耍起了無賴，上前拖住隨潛的衣袖往裡走：「哎呀什麼心上人不心上人的，你明明知道的，何必要說出來笑話我！霓裳臉皮薄，你待會兒可不許取笑他啊。」
「我豈是那種人，要取笑也是取笑你了。」隨潛吃吃地笑，任由周子嫻把她拖進了一座亭子。亭中，一位身穿淺藍色長袍的男子背對著她們坐著，正在撫弄身前的一把七絃琴，他的身側站著一個伶俐乖巧的小童，梳著兩個髮髻，正目不轉睛地看著那男子撫琴。小童聽見聲響，抬起頭，看清來人後立刻歡喜地笑道：「呀，是周姑娘來了，公子，周姑娘來找您來了。」
男子停下撫琴的手，由小童扶著慢慢起身，轉過來，用清朗悅耳的聲音說：「子嫻，你怎麼又來了？」話音剛落，他轉過身來，發現除了周子嫻，一邊還站著一個氣度不凡，容貌上乘的女子，他微微一怔。
周子嫻一見他便笑容滿面，上前托住他的手，
向他介紹隨潛：「霓裳，我今日來是帶我的知己好友來見你的。她是我的朋友，張隨潛。」
隨潛朝男子微微點頭，客氣有禮道：「在下張隨潛，打擾公子了。」