芳華院。
春桃跪在正廳中央,膝蓋被冰冷的地板磨得生疼,已經半個時辰了,她猜不透二夫人要把她怎麼樣。
唐氏啜了口茶,描了淡紫色彩妝的眼瞼緩緩掀開,華美又不失嫵媚,每年冬末春初的兩個月,她都打扮得十分光鮮亮麗。下人們心知肚明,二夫人這是為了二老爺呢。
「大夫人的病情怎麼樣了?」良久,她終於開口了,卻不是問向春桃,而是關心起了長房的人。
丫鬟菊青思付了片刻,避重就輕地說道:「今日還好,頤華院沒傳出什麼特別的消息。」
唐氏的美眸裡忽而射出利刃般的寒光:「沒特別的消息,也就是說她沒繼續瘋瘋癲癲的了?」
「這……」若在以往,只要二夫人隨便刺激大夫人一番,大夫人保準先是氣暈,醒來立即發狂,但今天……大夫人醒後,居然安安靜靜地在屋子裡做起了衣衫。
唐氏微皺著眉頭,瞟了一眼茶几上的柑橘,菊青眼尖兒地拿起一個,剝好了打算呈給唐氏,唐氏「嗯」了一聲,揚了揚下顎,菊青會意,轉而遞到了春桃的跟前兒。
春桃顫顫巍巍地捧在手裡,別看她在凌風院跋扈慣了,當著唐氏的面卻是半點兒不敢造次:「多謝二夫人的賞。」
爾後,沒了動作。
唐氏微笑:「愣著幹什麼呀?」
春桃怔了怔,眨了眨眼皮兒,掰了一瓣,準備放入唇中,卻聽得唐氏一聲輕笑:「誰讓你自個兒吃了?」
春桃的臉一白,冷汗冒了出來。
唐氏用帕子擦了擦唇角,悠然道:「去了白色的橘絡,記住,去乾淨了,不許弄破,否則,仔細你的皮。」
春桃嚥下因恐懼過甚而分泌出的唾沫,開始小心翼翼地摘橘絡。
橘絡其實是個好東西,能順氣活血、通絡化痰,也能降低血管硬化的可能,唐氏平日裡素好養生,是以,對於花花草草、瓜果蔬菜的功效頗為瞭解,若非如此,她又怎麼知道蓮花粉跟檀香是相剋的呢?
可把橘絡去得乾乾淨淨,蜜桔倒也罷了,皮肉本就粘得不緊,這貢橘麼,跟橙子差不多,要想保住一條小命,春桃是打足了十二分的精神在做事。
「三少爺真說大少爺的世子之位坐不上去?」唐氏再度開口,聲音略沉,壓得人心悸。
這話顯然是問春桃的,春桃又冒了一陣冷汗:「是的,三少爺的語氣十分肯定。」
莫不是他想起什麼了?唐氏垂下眸子,掩住一閃而過的不安……和殺氣,餘光死死繼續地盯著春桃摘橘絡的手。
春桃感受到了唐氏身上爆發出來的冷意,心裡沒來由地一驚,難道誠如三少爺所言,二夫人……不信她?說實話,當三少爺准許她前來向二夫人投誠時,她是打定了主意,好好抱緊二夫人這顆大樹的。可眼下……
她壯著膽子迎上了唐氏凌人的目光,鄭重其事道:「奴婢說的句句屬實!今早的事,奴婢當真不清楚,如果奴婢知道裡面的人是銀杏,說什麼也給您使個眼色並想法子拖延時間的。」
春桃並不知道唐氏的陰謀,她只以為一切都是明琅為了除掉銀杏和劉媽媽布下的陷阱。
正因為這句話,原本對春桃深信不疑的唐氏又多了一分顧慮,春桃知情不多,可見三少爺其實在防著她。既然防著,那麼這枚棋子到底能否起到作用?
唐氏再三思量後擺了擺手:「得了,退下吧。」
春桃如臨大赦之餘,心底泛起了濃濃的失落,二夫人沒給她安排任務,足見她投誠失敗了。
卻說明琅和沐莘再次進入了紫竹林,緊張的緣故,沐莘拽著明琅的手不停發抖,她時不時地東張西望,生怕碰到那個傳聞中殺人不眨眼的三叔。
「啊——」沐莘腳底打滑,一個趔趄摔在了地上,她抱住右腳,一張俏臉皺成了一團,「三弟,我……我崴到腳了。」
明琅按了按她的腳踝,發現那兒正以可以感受到的速度慢慢腫起,沐莘雖是個不受寵的庶女,但畢竟也是府裡的主子,很尋常人比,至少是有些嬌生慣養的。她肯定走不得路了。
明琅面無表情地背過身,蹲下:「上來,我背你。」
明琅個子較普通少女高挑,比年長她兩歲的沐莘還冒了一小截兒,但畢竟她才十三歲,纖弱得很,背一個跟自己差不多重量的人顯然是超負荷了。
沐莘不忍心:「我……我可以走的,你的傷好像還沒好……」
明琅的聲線一冷:「少囉嗦!快上來,難道你想碰到三叔?」再過半個時辰左右,她的毒癮該發作了,得在那兒之前把沐莘送回院子。
沐莘咬了咬粉唇,眼底浮現了幾許糾結之色,但最終她什麼也沒說,趴在了明琅纖細但十分挺直的脊背上,並緊緊摟住了她的脖子。記憶中,似乎就連大哥都沒有待她如此親近過。
三弟的背,有種觸動人心的暖。
沐莘的鼻子一酸,熱淚淌進了明琅的衣領:「謝謝你。」這句「感謝」是真的。
陽光和暖,冷風依舊,紫竹林內靜謐無聲,唯馥雅清韻,絲絲入心田。
明琅背著沐莘走出了紫竹林,不多時便碰上了前來尋她的周媽媽,周媽媽趕緊吩咐力氣大的丫鬟將沐莘送回了院子,並責令她們三緘其口,不得外傳。
一進入凌風院,周媽媽的臉色便垮了:「少爺!不是奴婢說你,你怎麼能跟二房的人走那麼近呢?尤其她還是大少爺同母所出的妹妹!今兒這事若傳到大少爺耳中,指不定認為你在收買三小姐,企圖挑撥他們兄妹的關係呢!」
明琅按了按酸痛的肩膀,唇瓣一勾:「周媽媽你不覺得,沐莘跑來找我本身就很蹊蹺嗎?這不像她怯弱的作風。」
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