要是沐莘知道明琅所謂的辦法是橫穿紫竹林走東大門，她一定不會找明琅的。紫竹林是侯府禁地，據說擅闖的人沒一個能夠生還。
沐莘拉住了明琅冰涼的小手，掌心粘膩的薄汗彰顯著她內心難以言喻的驚慌：「三弟，我們……我們回去吧，翻牆……也比走這兒妥當。」
明琅隨口安慰道：「三姐姐，三叔又不是毒蛇猛獸，你那麼怕做什麼？」
「除了祖父，再沒誰管得住他，他是個瘋子，殺人不眨眼的瘋子，萬一我們碰上他，肯定是凶多吉少了。」說這話時，沐莘的眼裡浮現起了深深的恐懼。
瘋子？明琅不禁失笑：「你見過他殺人？」
「沒有，下人都這麼說的，我院子裡的杜媽媽，她女兒不小心闖進了紫竹林，再也沒回來。」沐莘按住胸襟，大口大口地呼氣，實在不明白自己都緊張成這個樣子了，三弟怎生如此從容淡定？大概初生牛犢不怕虎吧！
「哦？」這事兒她倒是沒聽說過，實際上，因為身體的原主年紀小，府裡許多事兒都不甚清楚，明琅琥珀色的瞳仁動了動，笑道，「祖母不管管麼？好歹是她兒子。」
「他才不是祖母的兒子！他是祖父帶回來的養子，但我估摸著，這個說法大抵也是好聽，讓祖母寬心的，實際上啊，他極有可能是……」沐莘咬了咬嫣紅的薄唇，壓低了音量，「祖父在外頭的私生子。」
養子？私生子？明琅眉梢輕佻，難怪他跟府裡的人格格不入，獨居紫竹林了，老侯爺想必是極疼他的，所以給了他一個「世外桃源」，還下令包括侯府子女在內誰也不能隨意打擾。
明琅淡淡地道：「我向你保證，三叔不是瘋子。」
沐莘詫異地望著她，她一本正經道：「他是個神志清醒的殺人狂。」
「啊——」沐莘一聲驚呼，拉著明琅飛一般地跑出了紫竹林。
二人出了東大門後便趕緊往後門奔去，姨娘不是正經主子，連走正門的資格都沒有。今日明明陽光明媚，但那呼呼的風刮在人臉上竟如刀子一般，割得生疼。
二人偷偷尾隨給孫姨娘收屍的幾名粗使婆子來到了侯府以西的一塊平民用的墳地，灰白的土，大大小小的墳墓，入冬了草葉枯萎，只剩光禿禿的墳頭，荒涼得令人心酸。
為侯府誕育了一子一女，沒有棺材，沒有香燭，只一草革裹屍，這就是姨娘的歸宿。
待到幾人挖坑埋了孫姨娘，明琅又去街上用大夫人送給她的玉扳指跟棺材鋪子的老闆換了一口像樣的棺材和一套體面的衣衫，把孫姨娘重新葬了。沐府人即將舉家返京，孫姨娘卻是要孤獨地長眠於此，這一切，到底是誰的錯呢？
明琅拍了拍哭得不像樣子的沐莘，緩緩地道：「逝者已矣，生者節哀，她既然選擇了成全，你們兩個就好好地活下去。」
沐莘一愣，無比詫異地望著明琅：「三弟，什麼『成全』？你是不是知道什麼？」
唐氏自己有個兒子，卻要幫沐長隱坐上世子之位，沐長隱不拿出點兒誠心怎麼行？明琅結合了事件的前因後果，很快便斷定了沐長隱通過沐莘送給孫姨娘的栗子糕有問題。鳥兒一吃，不過一、兩分鐘便死了，可見是立即致命的劇毒，糕點在昨晚就被送進了孫姨娘的院子，但今天日上三竿了孫姨娘才過世——
明琅將鬢角的一縷亂髮攏到了耳後，沒有回答沐莘的話，只淡淡地問道：「昨晚，孫姨娘是不是留了你過夜？」
姨娘的身份底下，不經主母的允許不得私自探望子女，更別說留子女過夜了。
沐莘哭著點頭：「是的，我知道這樣於理不合，但姨娘從沒求過我，我一時心軟就答應了。」
「甲之砒霜，乙之蜜糖。」明琅不再多言，意味深長地看了傷痛欲絕的沐莘一眼，猶豫片刻後牽起了沐莘的手，帶著她回往了東大門。