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林若華見姜氏眼裡含淚真情流露，不免也十分感慨。短短數月，發生這翻天覆地的巨變，虧得姜氏竭力支撐，要不然這個家只怕早已離散。她挽了姜氏的手，輕輕說道：「多虧有母親在，一家人才得以團聚，我……也不怕了。」
姜氏擦去眼角的淚痕，看著林若華皎潔如玉的臉頰，忽然覺得她長大了，她的臉上多了一種從容，一種淡定，特別是她的眼神，有如和煦春風，使她整個人看起來有種寧靜恬淡之美。這樣的變化，讓姜氏感到欣喜。
林若華的確是改變了不少。生與死、榮與辱，都曾擺在她的面前，也只在她一念之間，她既做出了選擇，就要學會忍受，學會接受，學會樂觀面對。這數十日來，她看淡了許多事情，既然已無法改變，還不如笑著面對。只有一樁，她有些搖擺不定，那就是她的親事。可是，就算她不樂意，又能怎麼辦呢？唯有覺得苦惱鬱悶而已。
姜氏也是心思細密之人，只覺林若華恬淡的笑容裡面隱藏著淡淡的憂鬱，當著諸多下人，卻也不便深問，只意味深長地說：「你如今到了襄陽侯府，又有了那樣尊貴的身份，比不得以往了，行事都要多惦量惦量，別出了什麼差錯惹人忌恨……」
林若華又豈有不明白的道理？當下握緊姜氏的雙手，展顏笑道：「母親別擔心，女兒已經長大啦！」
姜氏見她這般寬慰自己，也覺欣慰：「女兒雖然大了，可在母親的心裡始終還是女兒，哪怕有一天你出嫁做了母親，我這心裡還是會時時記掛。」說到這裡，忽想起林芳華來，臉上的笑容便黯淡下來，聲音也低了幾分：「不知道你姐姐……如今怎麼樣了？」
這一說倒把林若華嚇了一跳，敢情姜氏知道些什麼？她忙裝作詫異的樣子道：「母親怎麼突然提起姐姐來了？」
姜氏澀然笑道：「當初你雖做得縝密，也不是無跡可尋，那時我也無法，覺得你這法子也還不錯……就是不知她隨張玨去了哪裡，也不捎封書信回來……」
林若華頓時汗顏。她還以為自己做得天衣無縫，卻還是被姜氏看出了破綻，只是沒想到姜氏雖然識破，卻沒有出面阻攔——看來自己還真是低估了姜氏對林家人的一片真心了。
姜氏見林若華低頭不語，便又說道：「那張家書香門第，當初一力要聘娶芳華，也不過是為了意氣之爭，又怎會讓張玨一輩子隱姓埋名？他們讀書人，除了科考一途，再無上進捷徑，說不定這張玨到了汴梁也未可知。等你在侯府站穩腳根，千萬別忘了打聽你姐姐之事，興許咱們一家還有團圓的那一天呢！」說到這裡，彷彿已經預見團圓之日，臉上溢出幸福的嚮往。
林若華猛地想起那日趙老夫人似乎刻意提到了林若華，她心裡一忖，便摟住姜氏道：「母親，姐姐興許已托人捎信到了衡州，只是咱們一家都到了汴梁，又如何能接到她的書信？她若是到了汴梁，必定見到沿街張貼的畫像，到時候她自然就會去侯府問個明白了。倘若她沒到汴梁，我也會求人四處打聽她的下落的。」
姜氏也覺有理，便微微點頭。
兩人在屋內說話，外院沈文宣也與林英華兄妹攀談起來。
林英華見沈文宣生得英俊威武，又很是器宇軒昂，心下便有幾分喜歡，又見他送了三姐過來，便認定此人跟三姐關係非同一般，因而就更增好感。那林菁華也暗暗打量，留心他的言行舉止，心下覺得他與三姐還真是郎才女貌，心裡自然也是十分高興。
沈文宣因林若華逗留許久，唯恐趙老夫人不悅，心裡也就有些著急，便笑著對林英華道：「你三姐今日胃口不好，午飯時只喝了幾口蓮子粥，現在只怕早餓了，你進去問一問！」
林英華兄妹倆頓時吃了一驚——這人與三姐竟親密到這種程度，連她早上吃什麼都知道得一清二楚，難道是同住在一個屋簷下嗎？兩人雖對沈文宣頗具好感，不過終是小孩子心性，總覺他跟自己分享了他們心愛的物件一般，心裡就泛起酸酸的滋味，撅著嘴兒進內院去叫林若華了。
林若華見他們兩人垂頭喪氣，不禁奇道：「方纔你們跟那沈將軍還有說有笑的，這會兒怎麼像霜打的茄子了？是不是被他責罵了？」
林英華抬起頭來，睜大眼睛道：「三姐，這位沈將軍要做咱們林家的姐夫了嗎？」
姜氏聞言也是一驚，雙眸向院中沈文宣身上一掃，又落在林若華臉上。
林若華不禁又好氣又好笑：「誰說他是林家姐夫，他自己說的？」
林英華撅著嘴道：「他說你午飯時只吃了幾口蓮子粥，那你們肯定是在一起吃飯了……」
「你就此認定他要做林家姐夫了？」林若華不禁伸手在林英華臉上輕輕一擰：「傻孩子，我們都在老太太屋裡吃飯，他自然知道我吃什麼了。」
林菁華卻忽閃著大眼睛道：「不過，這位沈將軍若是做我們的姐夫……也蠻不錯的。」
林若華頓時張口結舌，哭笑不得。
沈文宣站在院外，遙遙看見林若華笑語嫣然，他心底那根柔軟的弦又被撥動，呆呆地愣了半晌才回過神來。
林若華自然知道沈文宣的意思，見他在院中慢慢踱步的身影，也覺在此逗留的時間過長恐有不便，當下便婉言跟姜氏道：「如今好了，侯府距此相隔不遠，我會時時前來探望母親，今日出來這麼長的時間，也恐老太太擔心了。」
姜氏聞言眼圈兒一紅，這分明是怕老太太責怪，哪裡是怕她擔心？只是當著兩個孩子，她還是強顏笑道：「現下你叔叔嬸嬸弟弟妹妹都好，你也無須掛念，只要自己多多保重就好。」邊說便送了林若華出來。
那秋梓與李之孝夫婦兩個正在廂房裡說著慶兒，眼圈兒都是紅紅的，淳靜在一旁也擦著眼角，見了林若華出來，他們便起身來到外院。
沈文宣見眾人都出來了，便笑道：「老太太還等著我們回去吃晚飯，我們就下次再來叨擾！」
婆子們聞言便上前扶了林若華上轎，姜氏等人送出門外，直到轎子拐進巷子，才默默回去。
林若華坐在轎中，一時心緒難平。這番見姜氏竟有些「出嫁女兒不由娘」的味道，當真是身不由己了。她頗覺無奈，胸口很是憋悶，當下掀起轎簾，想透透外面的新鮮空氣。
轎簾掀開，她的目光不偏不倚正碰上並排而行的轎子，恰巧那轎簾也掀開了，一雙黑黝黝的眸子「刷」地一下投了過來，慌得她趕緊放下簾子，隱約聽見對面轎子裡發出一聲愜意的輕笑，讓她心裡一陣懊惱——好你個沈文宣，這般地得意洋洋，當真以為我會嫁給你麼？。
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