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說話間，雲織已上前打起簾子，笑著迎出門外：「姑娘回來了？可把老太太給急壞了，竟著人去報了官，連那街口鬧市都張貼了姑娘的畫像……姑娘來時可曾見到？」
林若華滿臉慚愧之色，微微點了點頭便進了屋。見了滿屋的丫頭婆子，心裡一忖，便跪下來向老太太請罪：「請老太太責罰！」
趙老夫人眼睛微瞇，慢慢放下茶盅，淡淡一笑：「起來說話。」
雲縑就上前扶了林若華起來。
林若華微躬著身子，略顯不安，良久才道：「下次……我絕不會再偷偷跑出去讓老太太擔心了……」
趙老夫人冷哼一聲：「還有下次？」
雲縑忙在一旁笑道：「姑娘想是一時貪玩，又怕老太太不讓她出去，所以才會……哪裡還會有下次呢？」一邊說一邊沖雲織使眼色。
「姑娘不知道，老太太沒見著你時，茶不思飯不想的，只怕頭髮都急白了不少……」雲織便沖林若華笑道，回身又到了趙老夫人跟前勸她：「老太太，姑娘平安回家，您老人家應該高興才是，怎麼還生起氣來了？」
趙老夫人面色這才稍有緩和，懶懶說道：「外面怎麼樣？好玩嗎？」
林若華忙陪笑道：「回老太太的話，外面人多嘈雜，怎比得府裡清靜安逸？我下次再不會私自偷跑了。」
趙老夫人似是不經意地問道：「你在外頭都遇著些什麼人了？沒磕著碰著哪裡？」
「不過就是些不相干的陌生人罷了，我躲都來不及，哪還敢搭理？後來隨看熱鬧的人到了一戶娶親的人家，碰到一個慈祥的老太太，那老太太倒是個好心人，賞了我兩塊點心吃，她見我一個單身女子擠在人群裡，還勸我早些回家。」林若華心知趙老夫人是要問高家的情況，便順著她的口氣往下說。「托老太太的福，沒有磕著碰著丁點兒。」
趙老夫人哪有不明白的？當即笑道：「那老太太想是跟我一樣喜歡女孩子的人。」卻沒有問她身著喜服的事。
雲織在一旁笑道：「像三姑娘這麼清秀的女孩兒，又有哪個老太太會不喜歡？」
氣氛便緩和下來。
沈文宣在屋外聽見笑聲，這才叫小丫頭進屋稟報。
趙老夫人聽說沈文宣來了，那臉上的笑意就更深了。
沈文宣進得屋來，向老太太問了安。雲織立即命人奉茶。趙老夫人叫過雲縑，讓她去瞧瞧侯爺的傷勢，雲縑情知幾人有話要說，便帶了屋裡的丫頭應聲而去了。
屋裡就只剩下雲織和林若華。
趙老夫人臉上掛著淡淡的笑意，向沈文宣道：「聽說宮裡為了選妃的事兒忙開了，各府都有些什麼動靜？」
沈文宣心裡暗道，不是「忙」開了，而是「鬧」開了。他微微笑道：「您老人家真是消息靈通。聽說各府都在向太后太妃們推薦宗室裡才貌雙全賢良淑德的女子呢！」
「哦？」趙老夫人似是有些意外，「皇后娘娘那邊有沒有動靜？」
「皇后娘娘這次雖跟太后娘娘鬧了幾回，不過官家還是應下了選妃的事，皇后娘娘這次召了高家宗室的兩個年輕美貌女子進宮，想必此次會有一番爭鬥了。」沈文宣掃了林若華一眼，笑道。
「哦，原來如此，難怪那位老太太著急了。」趙老夫人眉眼帶笑，「宣兒，周家的慧娘與欣蓮你也見過了，不知是否勝過皇后宗室的女子？」
「這個……周氏慧娘勝在端莊略顯嫵媚，欣蓮則清麗中另有妖嬈，她們也算是女子中的上上之選，就算不能勝過其他入選佳人，也未必沒有勝算。」沈文宣道。
「這麼說來，皇后宗室的女子也定然非同一般了。」趙老夫人眉宇間多了一絲好奇，「不知能否比得過咱家的三姑娘？」
林若華先前還不以然，只道是趙老夫人以救林家人為條件而為太后贈送美女入宮參加競選，此時聽見趙老夫人說出這樣一句話來，當即心裡一跳，不禁脫口而出：「老太太，您這是要……」
趙老夫人面帶微笑，不緊不慢地打斷她的話：「我昨日見了周家舉薦的兩位姑娘，才發現她們連你也及不上，不由得有些灰心，若將她們舉薦進宮，只怕連太后都看不上，更不必說能得官家的歡心了。」停了半晌，又道：「莫若送你入宮，興許更多幾分勝算。」
這話一出口，不僅林若華大吃一驚，就是沈文宣，也滿臉訝然，他眸光飛轉，在林若華臉上一掃，落在趙老夫人身上：「老太太，三姑娘她……」
趙老夫人頓時沉下臉來，「你不必多言，此事我自有主張。」
林若華不禁微微冷笑道：「當初老太太只跟我說過進府的事，怎麼我才一進府，就要變卦了嗎？」
「你既願為趙家姑娘，自然時時要為趙家為憂解難，此事與趙家今後的榮辱興衰干係莫大，又怎是我臨時變卦？」趙老夫人似笑非笑道，「再說你若能入宮為妃，那又是何等的榮耀尊貴？於公於私，都是百利而無一弊。如此良機，又豈能錯失？」
林若華心頭不禁湧上深深的失望。這趙老太太當初答應救林家，讓她與林家從此一刀兩斷再無瓜葛，她也沒有往深處想，咬牙應承下來。哪知這老太太得寸進尺，竟想著要送她入宮了！不過，好在她雖未熟讀史書，卻也知道宋朝皇后高氏獨斷專行，東宮再無第二位妃嬪，就算趙家歷盡周折送她入宮，高後此次也必會萬般阻撓，決不會讓她成為當今皇帝的妃子。她這麼一想，便又鎮靜下來，從容說道：「老太太若能保證我林家從此平安無事，就是即刻送我入宮，我也認了。」
那沈文宣見了林若華一臉決然，急忙說道：「老太太，太后所托之事，咱們只需盡力即可，又何必讓三姑娘進宮？」
「老身說話，向來是言出必行，你不必有此擔心。」趙老夫人彷彿沒有聽見沈文宣的話，依舊看著林若華道：「你既已是趙家姑娘，往後莫再在人前提起林家了。」
林若華輕輕咬了下唇，旋即低下頭去應道：「是。」
趙老夫人滿意地微笑道：「等我進宮見了太后，再請教習嬤嬤來教些宮中禮節，便可大功告成了。」
沈文宣一直眉宇緊鎖，一言不發，等趙老夫人說完，才緩緩說道：「勞煩雲織姑娘為我煮壺茶來！」
雲織抿嘴一笑，應聲去了。
沈文宣抬起晶亮的眸子，直視著趙老夫人：「孫兒有一事想求老太太恩典。」。
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