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李之孝夫婦站在門口，見了兩個身著府衙官服的差役，忙迎上前問道：「你們找誰？」
差役道：「方纔有個小孩子撕了襄陽侯府的尋人啟事，莫非他知道侯府三姑娘的下落？」
李之孝不敢擅自作答，便高聲叫道：「林老爺，夫人……」
林若華在屋裡已將院中對話聽得一清二楚，眼見林世儀與姜氏一臉猶豫，不由得站起身來，朗聲應道：「那小孩子撕了啟事，自是知道侯府三姑娘的下落了。」說罷，走出屋來。
兩個差役見了林若華，頓覺眼前一亮：「這位小娘子，莫非你就是襄陽侯府的三姑娘？」
「你們看我像不像？」林若華格格笑道。
差役往畫像看了看，又看看林若華，當即恭聲道：「襄陽侯府到官府備案，令小的們四處尋找姑娘下落，還請姑娘隨小的們回到侯府，莫讓侯爺和老夫人再擔心了。」
林若華冷笑一聲：「這啟事上不是說知其下落者賞黃金一百兩，領其歸府者賞黃金五百兩嗎？方才是這位小兄弟找到了我，自由他帶我去侯府領賞，就不必勞駕兩位差爺了。」
差役臉上一紅，嚅嚅說道：「小的們並不是為了賞金……只要姑娘即時回府就好。」
林若華便將手一招，沖林英華道：「走，隨我去侯府領賞。」
林英華頓時嘟起嘴來：「姐姐去侯府就不再回來了嗎？」
林若華笑道：「傻孩子，姐姐只有進了侯府，你才不會被人欺侮。」
林英華挺了挺胸脯：「我如今長大了，要保護咱們一家人，不會讓大家被人欺侮的。」
林若華看著他天真無邪的樣子，心裡一疼，不禁伸手攬他入懷：「好兄弟，等你長大了，姐姐就不怕了。」
姜氏見狀，輕輕拉過林英華，柔聲說道：「你姐姐進了侯府，咱們林家才有活路，聽話，讓你姐姐走！等你長大了，自然就知道她今天所為是何等的大義了……」
林英華拽住林若華的衣襟，叫道：「不許讓姐姐走！」
林世儀卻將臉一沉：「瞎胡鬧，你將官府的人引來了，如今是走也得走，不走也得走了！」
林英華卻梗著脖子道：「你又不是我父親，憑什麼要讓我姐姐走？」
姜氏忙摀住他的嘴，急道：「你這孩子怎麼跟你二叔說話的？」
那兩個差役在院子裡已等得不耐煩，高聲說道：「姑娘怎麼還不走？」
林若華這才對姜氏道：「就讓二叔送我去侯府！等拿了賞金，母親便另買一處安靜的小院，好生尋個先生教導英華讀書識字，將來若能出人頭地，也不枉我一片苦心。」說罷回身便走，片刻就出了院門。
兩位差役鬆了口氣，急忙跟上。林世儀輕歎一聲，看了看姜氏，也跟了上去。
他們一行四人走在街上，頗為引人注目。
林若華依稀記得來路，身著喜服走在最前面，兩位差役緊緊跟著，而林世儀一身便服走在最後。因林若華的長相與沿街張貼的啟事上那女子相貌一般無二，故引得了路人頻頻側目。
約摸晌午時分才至襄陽侯府大門，門口整整齊齊地站著四個家人，看見林若華，當即躬身行禮，齊聲唱喏：「三姑娘好！」
林若華把那「尋人啟事」往林世儀懷裡一塞，對那幾個家人說道：「帶這位大叔去領賞！」
其中一個家人忙道：「請這位官人稍候。」說罷匆匆入內。
片刻，從府裡出來一人，生得目如點漆，眉似刀裁，五官俊美，身體修長，風度翩翩。那人出來便沖林若華笑道：「怎麼一日不見，姑娘竟打扮成這樣？」
「我怎麼打扮與沈將軍又有何干？你還是趕緊把酬謝的黃金拿出來是正經。」林若華心裡暗忖，難道趙老夫人沒有把她的計劃告訴他嗎？
林世儀聞言，頓知此人就是襄陽侯的外甥沈文宣了，當下施禮道：「沈將軍。」
沈文宣連忙回禮：「足下便是三姑娘的叔父林供奉？」
原來林世儀曾托人買了個西頭供奉官的閒職，只是沒想到沈文宣竟也知道這事。雙方不免又寒暄幾句。沈文宣便叫人送上一個黑木匣子，雙手捧給林世儀。
林世儀接過，瞧了兩人幾眼，想著趙老夫人曾說過打算把林若華許給沈文宣的事，也覺得他們郎才女貌，不禁暗暗高興，當下對沈文宣道：「下官就將侄女托付給沈將軍了，還請沈將軍多多關照。」
林若華情知心生誤會，不由得臉上一紅，把他拉到一旁，鄭重說道：「二叔與他說這些做甚麼？你且放心，趙老夫人待我很好。」頓了一頓，又道：「我母親與兩個弟妹就會倚仗叔父庇護了，還請叔父看在我死去父親的份上，悉心教導英華，莫讓他誤入歧途了。」
林世儀情知她是為了林家老小的生計而再入侯府，心中也很難過，當著眾人卻又不便流露憂傷之情，只肅然道：「你儘管放心，只要我在一日，必視英華兄妹與親生子女。倒是你一個在侯府，讓我放心不下……」
林若華笑道：「若叔父放心不下，往後時常到府裡來看看我！」
林世儀點點頭，良久才道：「叔父無能，對不住你，讓你受委屈了……」
林若華綻顏一笑：「叔父不必自責，女兒菜籽命，落到哪裡是哪裡，都是命中注定，怨不得別人。」
林世儀也知她說是安慰之語，更覺難過。林若華也不再說，只催他趕緊回家，省得姜氏她們擔心。林世儀也知多留無益，便怏怏走了。
林若華目送叔父遠去，這才回首對沈文宣道：「沈將軍公務繁忙，無須在此等候，我自己進去就行了。」
沈文宣俊面帶笑：「老太太吩咐我今日只須陪著姑娘，別的事都暫且放到一旁。」說著又朝林若華的胳膊掃了一眼，語帶關切地問：「姑娘的傷勢應無大礙了？」
林若華笑道：「多謝沈將軍關心，已好了許多。」她看著沈文宣的笑臉，心中忽生一念，既然老太太叫將軍陪我，那我現在想到外頭走走，將軍是否也要同往？」
「你打扮成這樣，還要出去？」沈文宣沈眉一皺，顯然把林若華話當了真。
這「打扮」二字，聽在林若華的耳裡有些不爽。這姓沈的，不可能不知道趙老夫人的計劃，為什麼還故意要惹她生氣？她細眉一挑，賭氣說道：「我就愛這樣打扮，難道還不許我逛街了？」
沈文宣稍稍一怔，眼前這微撅小嘴怒瞪秀目的小娘子，與那夜在靜思軒安謐的模樣大相逕庭，讓他心裡不禁又是一蕩。當下故意笑瞇瞇地說道：「小娘子這身打扮十分惹人眼目，若是在鬧市一走，必能引得萬人駐足，就是我跟在小娘子的身後，也甚感榮幸了。」
林若華聽他一說，頓時怒極反笑：「我可不想汴梁城的新聞人物！哼，現在我有些累了，要回墨竹園歇息，也不勞你大駕相陪了！」
沈文宣嘴角往上一揚，「『新聞』是什麼人物？」
這一問讓林若華忍俊不禁，她故作神秘地聲音道：「這個你都不知道麼？」
沈文宣點了點頭。
林若華頓起捉弄之心，當即招了招手道：「這是新近出來的一個名詞，你過來，我只告訴你一人。」
沈文宣便老老實實地往前走了兩步，洗耳恭聽。
林若華雙手環成喇叭狀，附在他耳旁，輕聲說道：「不好意思，我又不想告訴你了。」說著挺了挺腰板，大搖大擺地往內院而去。
隨行的待衛不禁低聲問沈文宣：「將軍，這『新聞』到底是什麼人物？」
沈文宣白了侍耳一眼：「是個大人物。」
此刻，喜福院內的趙老夫人正端著一盅熱茶細細啜飲，聽雲織說了林若華回府的消息，眉眼一展：「這丫頭，倒守信用。」
雲織笑道：「老太太閱人無數，怎麼會看走眼呢？這三姑娘不僅模樣生得俊，那行事也是不錯的，老太太再調教高教，那就更厲害了！」
趙老夫人笑道：「這丫頭畢竟年紀太輕，沒經過事兒，往後還得你們多點撥點撥。」
雲織格格笑道：「哎喲，要是哪天老太太見到我在姑娘跟前指手劃腳的，那還不打折了我的手腳！」
趙老夫人頓時失笑，一口茶險些噴了出來：「瞧瞧你這張利嘴！要是叫外頭的人聽見，還道我是個心狠手辣的老太婆呢！」
幾個丫頭也不禁捂著嘴偷笑。
外頭忽有小丫頭報道：「老太太，三姑娘回來了。」。
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