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《》正文 056、暗鬥 文 / 水墨蘭

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    林若華猝不及防,雙臂被緊緊擒住,動彈不得,受傷的右臂更是疼得她倒抽一口冷氣,她不由得怒道:「光天化日之下,你們想幹什麼?快放開我!」

    為首一個年約三旬的白胖男人頓時哈哈大笑起來,他把臉湊到林若華跟前,瞅了半晌,陰陽怪氣地說道:「哎喲,果然是個小美人,難怪咱們家大官人朝思暮想茶飯不思的,給她換上喜服,趕緊抬進府去!」

    另幾個男人也紛紛出言附和,嬉笑之聲此起彼伏。

    隨來的兩個婆婆便拉林若華進屋,胡亂把兩件紅艷艷的新娘喜服套在她的身上。

    姜氏在一旁早驚得臉色煞白,呆了半晌才上前揪住其中一個漢子的衣裳叫道:「你們是什麼人?怎能強搶民女?」

    那漢子猛力一推,姜氏頓時撲倒在地,一跤跌在泥濘裡,泥水糊了一身,臉上也濺了好些泥漿,她顧不得揩乾淨,又撲上去抓住那漢子邊推搡著,邊大聲叫道:「李之孝,他二叔父,快出來把這些人趕出去!」

    屋子裡靜悄悄的,並無一人應聲。

    為首那漢子笑道:「別叫了,國舅爺把小舅子和叔丈人一家都請到府上喝喜酒去了呢!」

    姜氏頓時雙膝一軟癱倒在泥濘裡,她長嚎一聲:「天啦!我是作了什麼孽,要遭這種報應啊!」

    林若華本還以為此事系孫俊傑和姜氏他們串通一氣所為,此刻見姜氏悲痛欲絕的模樣,不禁打消了心中懷疑,大聲說道:「母親別哭,國舅爺能以禮相待,興許這並不是件壞事!」

    姜氏聞言頓止哭聲,爬起來撲到為首那漢子面前,叫道:「你們國舅爺不是說八抬大轎把人抬進府的嗎?就這樣讓咱家姑娘進去?」

    「你家姑娘是王公貴戚的千金還是哪位王爺侯府的金枝玉葉?區區一個小妾,用得著那樣大張旗鼓嗎?能用轎子抬她進門,咱們國舅爺也是看在當年跟她父親共事一場的份上!」為首那漢子嘿嘿冷笑道。

    姜氏氣得兩眼發直,卻只能無可奈何地仰天長歎:「都是我的錯,都是我的錯,千不該萬不該信了那該死的孫俊傑的話!」忽又轉向林若華哭道:「孩子,你叫我如何有臉去見你地下的父親啊!」

    林若華一邊掙扎一邊沖姜氏說道:「母親別怕,世間自有公道,他高家做下如此齷齪醜事,天理難容!」

    為首的漢子斷想不到林若華會說出這種話來,當下揮手讓人把她拖進院中備好的小轎中,一邊推開姜氏,一邊罵道:「給臉不要臉的女人,好生陪著你家姑娘同去國舅府不就行了,非要敬酒不吃吃罰酒!」邊說邊扶著轎子出去。

    姜氏此時心急如焚,顧不上身上**的,追在轎後邊跑邊哭:「你還我女兒來,你還我女兒來!」

    這一幕自然引得行人側目。這一路哭過來,後頭竟跟隨了一大群看熱鬧的人,指指點點議論紛紛,弄得這幾個漢子也有些灰頭土面。好不容易到了高府,轎子並不從正側門而入,而是轉到後院,從後院小門進去。那漢子本想把姜氏攔在外頭,聽她哭天搶地的乾嚎,引得眾人議論,便皺著眉讓門子放她跟進去了。

    林若華坐在轎中,聽著姜氏的哭聲,又從轎簾處瞥見路人指指點點,不禁暗道,真是天助我也!

    才進了後院,忽聽院中亂成一團,有人高呼道:「太后到了!趕緊接駕!」

    林若華暗暗鬆了口氣,看來這趙老夫人真是個不可小覷的人物,這麼快就報到皇帝那兒去了!

    不光那為首的漢子慌了,就連那轎夫,也都亂了手腳,匆匆放下轎子,跪倒在地,接聽聖旨。

    林若華悄悄掀開轎簾,只見轎子停在一處花園的路旁,園子裡各色的花朵開得正妍,奼紫嫣紅極是好看。花園的前面是一所院子,遠遠可見門楣上書寫著「妍艷」,整棟房子飛簷重頂雕樑畫棟,看起來極為精緻,可能是高府姬妾的居處,院子裡跪滿了一地的丫頭僕婦。

    姜氏趁亂,躡手躡腳地來到了林若華的轎旁,撩起轎簾,低聲叫道:「若華!」

    林若華瞥見姜氏滿頭泥水狼狽的樣子,心裡不禁一酸,當下伸手撫到她的臉上,強笑道:「母親,害你受累了。」

    姜氏臉上頓時撲簌簌滾下淚來:「都怪我一時聽信了孫俊傑的花言巧語,都怪我……」

    「別哭,別哭,呆會兒我們就能見到弟弟妹妹了。」林若華替她揩去臉上的淚珠,「別哭……」

    只聽那院子裡有個尖細怪異的聲音高聲說道:「太后有旨,請高大人即刻來見!」

    林若華聽了,不禁對姜氏道:「聽見了嗎?我們有救了。」

    姜氏不解,臉上一片疑惑。

    院前又是一陣紛亂,良久才安靜下來。

    林若華從轎中下來,便問那為首的漢子:「高國舅把我家弟妹他們安置在哪裡?」

    漢子見她氣度悠閒,沒有絲毫膽怯,口氣便也軟了下來:「這會兒國舅爺要接待太后,你還是跟我去妍艷,等太后走了,國舅爺自會讓你們一家人見面。」

    林若華猶豫一下,逕直就往那「妍艷」走,姜氏也顯得很是鎮定,緩緩跟在她身後。

    不多時,便到了妍艷大門前。院門大開,門口門著幾個身著宮裝的女子,還有手執拂塵的太監,見了他們這一行人,為首年長的太監忙低聲喝道:「太后在此,怎麼還不迴避?」

    林若華仰起頭來,大聲說道:「請公公通稟,衡州知縣林世信之女林若華求見太后,懇請太后賜見!」

    那太監一怔,仔細看了看林若華,方道:「你在此少候。」

    少頃,那太監出來,揮手道:「進去!」便有一名宮女為她帶路。

    林若華對姜氏說道:「母親,你不必擔心,等我見過了太后娘娘,咱們便能一家團聚了。」

    姜氏眼裡流露出疑惑,她抿緊嘴唇,用力點了點頭。

    林若華便整整衣冠,挺挺脊樑,昂首而入。她目不斜視,跟在那宮女的身後,片刻便到了正房。

    這正房門前掛著兩個大紅燈籠,窗戶上也糊了大紅的「囍」,想是為了此次納妾之禮。門口筆直站著兩個宮女,見了林若華,便溫言道:「太后娘娘,林姑娘到了。」

    只聽裡面傳來一個老婦人慈祥的聲音:「快快進來。」

    宮女便打起門簾請林若華入內。

    林若華進門便看到了端坐在房屋上首炕上的一位金冠老婦人,約摸五十多歲,身著繡滿金鳳的黃袍,全身透著雍容華貴,想必就是當今的太后娘娘了。太后的下首,躬身站著一位年約四旬的高瘦男子,一身紅色喜服,面色陰沉,略顯不快,看樣子就是高府的主人高洪了。

    林若華往前兩步,才端端正正地跪倒在地,恭恭敬敬地向著太后磕頭:「民女林若華叩見太后娘娘。」

    「起來!」太后微微一笑,「賜坐。」

    一旁侍立的宮女忙端了錦杌過來請林若華坐。

    那高洪都站著,林若華哪裡敢坐?她也學著高洪的樣子,微躬身子,面部微垂,屏息凝神。

    太后盯著兩人看了一眼,忽然笑道:「高洪,這就是你要強納的妾室?」

    高洪把頭一低,應道:「不敢,這是微臣用了十八萬兩白銀娶來的妾室,並非強搶而來,太后想是聽信小人讒言,誤以為微臣知法犯法了。」語氣頗為強硬。

    太后半晌不語,氣得不輕。這個高洪,仗著當今皇后倚重,不把她這長輩放在眼裡也就罷了,竟敢說她聽信小人讒言,她當真就老到那樣不堪的地步了嗎?!看來不教訓教訓,太后心裡暗忖,臉上笑容不變:「哀家雖然年老,卻還辨得清正邪,勿需你來提醒哀家。」

    高洪臉上一僵,眼睛的餘光掃向林若華,見她果然如閻方所容貌出眾,心下大喜,便抬起頭來,沖太后說道:「太后英明,必能明斷。」

    太后冷冷笑道:「我且問你,這張紙契是怎麼回事?」說著命宮女遞上一張紙來。

    林若華定眼看時,頓時認出就是當初姜氏從馬宏瑞那裡回來時所執的紙契,上面蓋著通紅的印戳,煞是醒目。

    高洪接過一看,笑容便淡了下去:「這只是衡州知縣的家事,與微臣並無干係。」

    「人證物證俱在,你還狡辯?」太后頓時怒道,「你把人都逼死了,還不罷休,究竟要鬧到何種地步才肯收手?」

    高洪情知理虧,便不再強辯。

    「你且跟哀家說說,他是怎樣致你父親和姐姐於死地的?」太后忽然指著林若華道。

    林若華等的就是這個時刻。當下昂首挺胸,聲情並茂地把林世信如何在不知情的情況下納了高府的逃姬,又如何與高洪發生衝突,又如何接到林世儀的家信,姜氏又如何籌措銀兩,林芳華又如何失蹤等一系列的事件向太后一件件陳述,說得聲淚俱下,連太后也忍不住擦了擦了眼角。

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